Вот мой перевод Предисловия:
Коробка Смерти
Пролог
5000 лет назад
Четыре фигуры в капюшонах осторожно подошли к огненному колодцу. Огонь высекал дрожащие тени на каменных стенах комнаты и заполнял воздух едким, прожигающим глаза, дымом. Когда они подобрались поближе, существа начали ощущать нарастающий жар. Подобно физическому удару, это заставило их отступить, прежде чем они продолжили свое настойчивое движение вперед.
Остановившись в трех шагах от колодца, каждое из существ выпустило несколько длинных металлических щипцов. Координируя свои движения, они достигли щипцами колодца. Мгновение спустя, они подняли из пламени маленькую коробку.
Она совсем не выглядела чем-то особенным. Коробка была возможно два фута в ширину и сделана из простого, лишенного украшений черного металла. У нее не было, как ни странно, ни крышки, ни ручки, ни какого-либо еще способа ее открыть. Не было ни малейшего намека на замок. Она выглядела как простой кусок железа, раскаленного от огня.
Осторожно, существа поставили коробку на каменный пьедестал. Все четыре пары щипцов были сложены рядом. Две фигуры отошли назад и скрылись в тени. Третий опустился на колени перед коробкой, тщательно ее изучая, в то время как четвертый всматривался из-за его плеча.
«Она в целости?» - спросил Денеб, наблюдавший.
Арктур, осматривающий коробку, кивнул один раз.
«А она будет… ?» Сказал Денеб, и его голос отдался эхом.
«Работать?» продолжил Арктур. «Да. Пусть неудачи обойдут нас стороной, я думаю она сработает».
Денеб встревоженно улыбнулся. «Представь – возможность устранить кого-угодно или что-угодно на наш выбор. Все что нам нужно сделать – это активировать коробку, и…»
Арктур прервал, не сводя глаз с коробки.
«Нет.»
Денеб поднял брови.
«Что ты говоришь?»
Арктур поднялся и отошел от коробки. Днеб сделал шаг вперед и попытался взять коробку. По сигналу от Арткура две остальные фигуры остановили Денеба и оттолкнули его от своего творения.
«Нет», - сказал Арткур. «Мы не станем ее использовать».
«Что?», возмутился Денеб. «После всего, что мы сделали, всего, чего мы достигли, мы сделаем то, что невозможно будет исправить? Мы стали изгоями ото всей цивилизованной галактики, монстрами в глазах обитателей сотен миров, все, чтобы создать эту коробку – и ты говоришь, мы не будем ее использовать?»
«Я сказал то, что сказал», сказал Арткур. «Она никогда не будет использоваться. Ее нужно немедленно уничтожить».
«Но почему? Я хочу знать!»
Артур проехался по Денебу, его капюшон опустился, обнажая древние черты рептилий. «Ты дурак, ее нельзя будет отключить!»
Неловкая тишина настала в комнате. Все четверо существ хорошо знали, что значат слова Арткура. Оставленная без присмотра, коробка становится не просто орудием для устранения, а даже массовым оружием. Скорее всего оно несет угрозу для всех живых существ в галактике, и даже возможно за ее пределами.
В три быстрых шага, Арктур пересек комнату и взял мерцающий топор. Поток энергии обрушился из лезвия топора, когда оно начало приближаться к коробке. Как только оно коснулось ее, яркая вспышка ослепила всех. Когда присутствующие снова смогли видеть, коробка разделилась на три части, а воздух наполнился только что выпущенной энергией.
Арктур смотрел на свой топор, теперь просто кусок металла, истративший свою энергию. «Теперь нам придется сделать следующее. Мы возьмем эти три части и разнесем их в самые дальние уголки галактики, где никто не сможет их найти. Только так известные миры будут в безопасности от нашего творения».
С пафосом, он начал рассказывать остальным о планетах, где осколки должны быть спрятаны. И все внимательно слушали… так внимательно, что никто не обратил внимание, что Денеб стоял в тени и царапал что-то на стене.
