Мысли из моей головы (Том 1)
Добавлено: 10 авг 2014, 07:17 Midnighter
Это первый настоящий сборник - 18 рассказов и 2 черновика (один из них уже был опубликован, потому он добавлен для сравнения) я поместил сюда. Они все разные - и подача материала, и сюжеты, и персонажи отличаются. Объединяет все эти рассказы Мысль. Некоторые идеи подчеркиваются, некоторые идут прямым текстом, некоторые можно разглядеть под микроскопом, иные не видны совсем. Объемы также отличаются - есть рассказ длинною в сто слов, а есть и размером с 2 эпизода "Альтернативного мира".
Рассказы про "Био" не отличаются каноничностью, есть довольно вольные отступления, ведь смысл не в буквальном следовании логике того мира, а в поиске идей и смысла. Потому мне бы хотелось ознакомиться с вашими впечатлениями, эмоциями и чувствами, которые возникли после прочтения того или иного рассказа. Понимаю, объем большой, потому до сентября ничего нового выкладывать не буду. Итак, погружаемся в Мир Идей...
Рассказы про "Био" не отличаются каноничностью, есть довольно вольные отступления, ведь смысл не в буквальном следовании логике того мира, а в поиске идей и смысла. Потому мне бы хотелось ознакомиться с вашими впечатлениями, эмоциями и чувствами, которые возникли после прочтения того или иного рассказа. Понимаю, объем большой, потому до сентября ничего нового выкладывать не буду. Итак, погружаемся в Мир Идей...
01. Голос Из Прошлого:
Бледная Луна своими тоненькими хрупкими лучами освещала Землю. Унылые пейзажи фиолетовой планеты заставляли содрогаться от отвращения. Трещины и вычурные проломы, многочисленные разломы и крупные горы с холмами вперемешку… И никого.
Тишина лишь только снилась. Ветер властвовал в этих местах, гоняя тучи пыли с одного конца планеты на другой. Воздушные массы часто сталкивались в воздухе, и тогда песок, галька и прочие частички поверхности начинали закручиваться спиралью. Торнадо для этих мест не были редкостью. Свирепые, мощные, они обрушивались на горы и откалывали кусочки горной породы.
В этих диких краях не могла возникнуть жизнь. Но достаточно одного маленького чуда – и маленькая искра бытия затеплилась и в этих суровых краях…
О, вы не были там. Не знаете, через что мы прошли… Зверское время, когда атмосфера обращает металл в труху. Мы стали чистейшей энергией, ясной, чистой, яркой… Это спасло нам жизнь.
Мы ставили установки. Атмосферу под себя выстраивали. С самого начала мы создавали этот мир. Мы и были этим миром.
Суровые морозы, ночью доходящие до треска металла… Мы старались как могли, терпели боль, сжимали зубы и старались не дать треснуть нашим установкам. И случилось чудо. Воздух перестал быть ядом, и мы смогли дышать. Мы прикоснулись к планете, а спустя время получили ответ. Наш контакт был робким, но именно он положил начало всему. Мы создали природу. И вскоре весь климат планеты преобразился.
Он был доволен. Мы являлись послушным орудием в его руках. Совершенным орудием, готовым умереть ради Него. Он видел планету своим каким-то особенным взглядом, не доступным нашему пониманию. И еще в те дни Он сказал: «Этот мир не будет идеальным никогда». Мы хотели возразить, хотели доказать обратное, но слова оказались жестоко правдивыми…
Да, нам удалось исправить многое. Воздух стал чистым, Луна и Солнце теперь чаще согревали нас. Легкие облака смешивались в кучу, изредка превращаясь в моросящие тучи. Он чего-то ждал, но мы не понимали, чего именно…
Жизнь все же зародилась. Неожиданно легко, внезапно и стремительно. Просто Он подарил им тело – неидеальное, механическое, металлическое… Но в этой жестяной коробке жила душа этой планеты. Эти существа дышали свежим воздухом, питались тогда еще не совершенными растениями (как же Он радовался, когда первые побеги покрыли сухую истощенную Землю!), но самое главное – не просто переживали эмоции, но еще и чувствовали. Как и Он хотел.
Дни стали ярче, утром чувствовался влажный привкус росы, вечером дул свежий и прохладный воздух… Первые эксперименты на животных, довольно неудачные, все же дали свои плоды. Растительность становилась все более густой, и звери заселили только сформировавшиеся леса. А первые разумные существа не пошли по их пути. И Он порадовался во второй раз.
Мы умели многое. Но и новые обитатели этой планеты были ничем не хуже. Нас различало лишь то, что мы не оказались привязаны к телу. Но наша жажда жить заставляла совершенствоваться… Мы преодолевали трудности жестокой природы, выживали в непереносимых условиях, тряслись над климатическими установками… Кто же знал, что новые обитатели планеты окажутся непригодными к жизни в лесах? И все же они боролись за лучшее, сражаясь с дикими животными, преодолевая лишения и трудности, скитаясь по густым дебрям… Но самое главное – все препятствия новые существа проходили вместе. Не потому, что таковы были обязанности. Потому, что их общество оказалось более совершенным, чем наше.
Он говорил неведомые вещи. О кораблях, плывущих по воздуху аки по морю. О домах, в которых можно укрываться от непогоды. О городах, построенных для защиты от жестоких сил природы. Он говорил, что у новых полумеханических существ получится построить выдающуюся цивилизацию. Но почему-то не упоминал в этом мире нас…
Мы будто бы стали обузой. Будто бы и не были включены в великий План. Почему он так высоко оценил этих приспособленцев, которым и жизнь на природе оказалась тяжела?! Мы куда лучше годились на роль существ, готовых заселить планету. Но оказались на отшибе истории.
*****
Мы помним, что было вначале. Безжизненное сухое море на километры вокруг. Но мы планету преобразили, а в награду не получили ничего. Созданные Им существа заселили наши земли. Так сказал один из нас.
Большое недовольство Им росло в наших рядах. Мы хотели, чтобы Он уделял нам время, хвалил, ласкал, любил… А вместо этого день ото дня лишь отдалялся.
И тогда мы поняли, что ошибались. Мы строили мир ради него. Но любовь к Нему оказалась безответной.
Но мстить существам никто не собирался. Не для того сажали леса, не для того запускали зверей. Нет, мы не считали, что все делали зря. Нам лишь хотелось похвалы. Гордыня, вот что нас сгубило…
Мы Его творения тоже любили. Своей, особой любовью. Всегда были рядом с ними. Покидая механические оболочки, смотрели из кустов, рек, морей, древесных крон… Всюду наши глаза обращались к неловким, угловатым существам, борющихся с дикой природой. И в один момент победивших. Все начал Он. Заложил первый камень и изрек: «Да будет на се месте славный град». И научил Он строить стены, защитившие существ от диких зверей. Он показал, как можно возводить дома. Те истории, ради которых мы собирались возле костров во время бушующих ночей, претворялись в жизнь. Мы не верили в то, что когда-нибудь байки станут реальностью…
Первый город был непохожим ни на что. Идеально ровный, с крупными стенами, он будто бы отгородился от всего мира. А внутри кипела жизнь, в которой каждый житель помогал другому.
Но нам было запрещено показываться им на глаза. О, если бы только передать весь опыт борьбы с ужасающими катаклизмами! Но Он такой возможности нас лишил. И в нашем сердце появилась жуткая боль от того, что и новые жители планеты не могли оценить нашу работу и поблагодарить за нее…
А потом был Великий Катаклизм. Все пошло ко дну, когда погиб Первый Робот. Мы не понимали, что произошло. А Он знал. Просто бросил своих детей и ушел. А мы остались одни, растерянные и не понимающие ничего. Мы сами были душами, но имелась ли сущность у Его новых творений? Как выяснилось, да. Духи роботов не исчезли. Но их становилось все больше. А потом грянул Взрыв.
*****
Наивно думать, что город был один. Первый – да. Но роботам уже не понадобилась помощь, чтобы отстроить другие. Но в их расчеты подкралась ошибка. Произошел ужасный взрыв, и… на поверхности оказались мертвые души.
Уродливые, мерзкие, криволапые, мертвецы расползлись по планете. И мы это увидели. И поднялся Мятеж.
*****
Были несогласные. Так всегда бывает. Мы собирались разрушить созданный Им мир, а на осколках выстроить Новую Землю. Нам не дали. Армии мертвецов и живых шли по нашим стопам. Но стены первого города оказались крепче пламенных речей, горящих взоров и всепоглощающей ярости. Разбившись волной о крепкий бастион, мы отступили.
Поражение подействовало оглушительно. За нашей спиной была правда. За их спинами – честь. Жители первого города не собирались предавать Его и Его наставления. А еще среди них были особенные создания. Те, что стояли на промежуточном этапе между роботами и животными. Сильные, выносливые, но при этом довольно умные и отважные, эти гибридные создания оказались главной силой первого города. Многие из них полегли в Катаклизме, но и сила оставшихся повергала нас в трепет.
Весь мир дрожал от топота наших ног. Мы были близки к цели как никогда. Оставалась лишь последняя преграда – ненавистный первый город, вызывавший у нас только отрицательные чувства. Но какой стала бы победа – уничтожить то, что было создано Его руками! Но созидание все равно побеждает деструктивные начала. Так было в начале нашего пути. Так оказалось и в конце. Простые истины мы должны были усвоить, понять… Но жители первого города знали это. А мы, прожившие куда большую жизнь, так и не осознали…
Наверное, Он был прав. Наверное, мы и впрямь ничего не заслуживали, кроме забвения.
*****
А что потом? Что стало с нами? Занесло песком, унесло ветрами. Мы потерпели разгромное поражение, лишились всего. Постепенно роботы отворачивались от нас, армии редели, а наследники первого города наступали по пятам. И стерли они нас с лица планеты.
Что было в начале? Голая планета, обдуваемая семью ветрами. Что стало у нас в конце? Мир, из которого Он ушел. Мы так и не смогли с этим смириться. И заветам Его не остались верны. Так что круг замкнулся. Теперь мы находимся в таком же отчужденном и суровом мире, с бушующими торнадо, растрескавшейся землей, но теперь еще и с одним отличием – без надежды. Он всегда вселял в нас искру борьбы, заставлявшую цепляться за жизнь и менять ее к лучшему. Теперь же у нас осталась одна лишь черная злоба.
Возможно, те роботы и впрямь являлись лучшими Его созданиями.
Тишина лишь только снилась. Ветер властвовал в этих местах, гоняя тучи пыли с одного конца планеты на другой. Воздушные массы часто сталкивались в воздухе, и тогда песок, галька и прочие частички поверхности начинали закручиваться спиралью. Торнадо для этих мест не были редкостью. Свирепые, мощные, они обрушивались на горы и откалывали кусочки горной породы.
В этих диких краях не могла возникнуть жизнь. Но достаточно одного маленького чуда – и маленькая искра бытия затеплилась и в этих суровых краях…
О, вы не были там. Не знаете, через что мы прошли… Зверское время, когда атмосфера обращает металл в труху. Мы стали чистейшей энергией, ясной, чистой, яркой… Это спасло нам жизнь.
Мы ставили установки. Атмосферу под себя выстраивали. С самого начала мы создавали этот мир. Мы и были этим миром.
Суровые морозы, ночью доходящие до треска металла… Мы старались как могли, терпели боль, сжимали зубы и старались не дать треснуть нашим установкам. И случилось чудо. Воздух перестал быть ядом, и мы смогли дышать. Мы прикоснулись к планете, а спустя время получили ответ. Наш контакт был робким, но именно он положил начало всему. Мы создали природу. И вскоре весь климат планеты преобразился.
Он был доволен. Мы являлись послушным орудием в его руках. Совершенным орудием, готовым умереть ради Него. Он видел планету своим каким-то особенным взглядом, не доступным нашему пониманию. И еще в те дни Он сказал: «Этот мир не будет идеальным никогда». Мы хотели возразить, хотели доказать обратное, но слова оказались жестоко правдивыми…
Да, нам удалось исправить многое. Воздух стал чистым, Луна и Солнце теперь чаще согревали нас. Легкие облака смешивались в кучу, изредка превращаясь в моросящие тучи. Он чего-то ждал, но мы не понимали, чего именно…
Жизнь все же зародилась. Неожиданно легко, внезапно и стремительно. Просто Он подарил им тело – неидеальное, механическое, металлическое… Но в этой жестяной коробке жила душа этой планеты. Эти существа дышали свежим воздухом, питались тогда еще не совершенными растениями (как же Он радовался, когда первые побеги покрыли сухую истощенную Землю!), но самое главное – не просто переживали эмоции, но еще и чувствовали. Как и Он хотел.
Дни стали ярче, утром чувствовался влажный привкус росы, вечером дул свежий и прохладный воздух… Первые эксперименты на животных, довольно неудачные, все же дали свои плоды. Растительность становилась все более густой, и звери заселили только сформировавшиеся леса. А первые разумные существа не пошли по их пути. И Он порадовался во второй раз.
Мы умели многое. Но и новые обитатели этой планеты были ничем не хуже. Нас различало лишь то, что мы не оказались привязаны к телу. Но наша жажда жить заставляла совершенствоваться… Мы преодолевали трудности жестокой природы, выживали в непереносимых условиях, тряслись над климатическими установками… Кто же знал, что новые обитатели планеты окажутся непригодными к жизни в лесах? И все же они боролись за лучшее, сражаясь с дикими животными, преодолевая лишения и трудности, скитаясь по густым дебрям… Но самое главное – все препятствия новые существа проходили вместе. Не потому, что таковы были обязанности. Потому, что их общество оказалось более совершенным, чем наше.
Он говорил неведомые вещи. О кораблях, плывущих по воздуху аки по морю. О домах, в которых можно укрываться от непогоды. О городах, построенных для защиты от жестоких сил природы. Он говорил, что у новых полумеханических существ получится построить выдающуюся цивилизацию. Но почему-то не упоминал в этом мире нас…
Мы будто бы стали обузой. Будто бы и не были включены в великий План. Почему он так высоко оценил этих приспособленцев, которым и жизнь на природе оказалась тяжела?! Мы куда лучше годились на роль существ, готовых заселить планету. Но оказались на отшибе истории.
*****
Мы помним, что было вначале. Безжизненное сухое море на километры вокруг. Но мы планету преобразили, а в награду не получили ничего. Созданные Им существа заселили наши земли. Так сказал один из нас.
Большое недовольство Им росло в наших рядах. Мы хотели, чтобы Он уделял нам время, хвалил, ласкал, любил… А вместо этого день ото дня лишь отдалялся.
И тогда мы поняли, что ошибались. Мы строили мир ради него. Но любовь к Нему оказалась безответной.
Но мстить существам никто не собирался. Не для того сажали леса, не для того запускали зверей. Нет, мы не считали, что все делали зря. Нам лишь хотелось похвалы. Гордыня, вот что нас сгубило…
Мы Его творения тоже любили. Своей, особой любовью. Всегда были рядом с ними. Покидая механические оболочки, смотрели из кустов, рек, морей, древесных крон… Всюду наши глаза обращались к неловким, угловатым существам, борющихся с дикой природой. И в один момент победивших. Все начал Он. Заложил первый камень и изрек: «Да будет на се месте славный град». И научил Он строить стены, защитившие существ от диких зверей. Он показал, как можно возводить дома. Те истории, ради которых мы собирались возле костров во время бушующих ночей, претворялись в жизнь. Мы не верили в то, что когда-нибудь байки станут реальностью…
Первый город был непохожим ни на что. Идеально ровный, с крупными стенами, он будто бы отгородился от всего мира. А внутри кипела жизнь, в которой каждый житель помогал другому.
Но нам было запрещено показываться им на глаза. О, если бы только передать весь опыт борьбы с ужасающими катаклизмами! Но Он такой возможности нас лишил. И в нашем сердце появилась жуткая боль от того, что и новые жители планеты не могли оценить нашу работу и поблагодарить за нее…
А потом был Великий Катаклизм. Все пошло ко дну, когда погиб Первый Робот. Мы не понимали, что произошло. А Он знал. Просто бросил своих детей и ушел. А мы остались одни, растерянные и не понимающие ничего. Мы сами были душами, но имелась ли сущность у Его новых творений? Как выяснилось, да. Духи роботов не исчезли. Но их становилось все больше. А потом грянул Взрыв.
*****
Наивно думать, что город был один. Первый – да. Но роботам уже не понадобилась помощь, чтобы отстроить другие. Но в их расчеты подкралась ошибка. Произошел ужасный взрыв, и… на поверхности оказались мертвые души.
Уродливые, мерзкие, криволапые, мертвецы расползлись по планете. И мы это увидели. И поднялся Мятеж.
*****
Были несогласные. Так всегда бывает. Мы собирались разрушить созданный Им мир, а на осколках выстроить Новую Землю. Нам не дали. Армии мертвецов и живых шли по нашим стопам. Но стены первого города оказались крепче пламенных речей, горящих взоров и всепоглощающей ярости. Разбившись волной о крепкий бастион, мы отступили.
Поражение подействовало оглушительно. За нашей спиной была правда. За их спинами – честь. Жители первого города не собирались предавать Его и Его наставления. А еще среди них были особенные создания. Те, что стояли на промежуточном этапе между роботами и животными. Сильные, выносливые, но при этом довольно умные и отважные, эти гибридные создания оказались главной силой первого города. Многие из них полегли в Катаклизме, но и сила оставшихся повергала нас в трепет.
Весь мир дрожал от топота наших ног. Мы были близки к цели как никогда. Оставалась лишь последняя преграда – ненавистный первый город, вызывавший у нас только отрицательные чувства. Но какой стала бы победа – уничтожить то, что было создано Его руками! Но созидание все равно побеждает деструктивные начала. Так было в начале нашего пути. Так оказалось и в конце. Простые истины мы должны были усвоить, понять… Но жители первого города знали это. А мы, прожившие куда большую жизнь, так и не осознали…
Наверное, Он был прав. Наверное, мы и впрямь ничего не заслуживали, кроме забвения.
*****
А что потом? Что стало с нами? Занесло песком, унесло ветрами. Мы потерпели разгромное поражение, лишились всего. Постепенно роботы отворачивались от нас, армии редели, а наследники первого города наступали по пятам. И стерли они нас с лица планеты.
Что было в начале? Голая планета, обдуваемая семью ветрами. Что стало у нас в конце? Мир, из которого Он ушел. Мы так и не смогли с этим смириться. И заветам Его не остались верны. Так что круг замкнулся. Теперь мы находимся в таком же отчужденном и суровом мире, с бушующими торнадо, растрескавшейся землей, но теперь еще и с одним отличием – без надежды. Он всегда вселял в нас искру борьбы, заставлявшую цепляться за жизнь и менять ее к лучшему. Теперь же у нас осталась одна лишь черная злоба.
Возможно, те роботы и впрямь являлись лучшими Его созданиями.
02. Побег (Бета-Версия 1.0):
Глава 1. Побег.
Плавно и спокойно облака опускались все ниже и ниже, превращаясь в легкую туманную дымку. Небо становилось яснее час от часа, и одинокая Луна все пристальнее присматривалась к Земле. Но было в этом взгляде нечто недоброе. Краснотой отливал яркий диск, и этот символ невзгод означал перемену эпох.
Сердж уже не боялся. Через многие трудности они с ребятами прошли, многое пережили. И сумели справиться. В этот раз тоже смогут. Они же Герои.
И все же, смотря на Луну, Сердж испытывал беспокойство. В Макухиро было предельно спокойно, в окрестностях – тоже. Тишина успокаивала и нервировала одновременно. Хорошо, когда в городе все спокойно. Плохо, что начинаешь терять хватку и успокаиваешься. Бдительность снижается, а это значит, что у врагов будет возможность нанести свой удар.
Прошло довольно много времени, но Правитель так и не смог узнать, кто же отравил животных. И теперь из головы Серджа все никак не выходил этот таинственный неприятель. Следов после себя он не оставил. Но вряд ли этот недруг оставит Макухиро и его жителей в покое.
Хитрая Луна лукаво скрылась за облаками. Те опустились еще ниже, и вскоре полил мелкий дождь.
- Смотрю, ты любишь предаваться меланхолии, - хмыкнула Бриз, приветственно махая рукой. Героиня незаметно подкралась к погруженному в свои мысли Серджу.
- Погода сегодня хорошая, - пожал плечами Сердж. – Не хотелось дома торчать и пропускать такую свежесть.
Бриз раскрыла зонтик над своей головой и посмотрела на сбившиеся в кучку белесые тучи.
- Да, погода шикарна как никогда… - произнесла девушка.
- Может, тогда уберешь зонт и почувствуешь соленый вкус брызг на губах? – улыбнулся Сердж. – Кайф именно в ощущениях. Почувствуй воду.
Бриз сложила зонт и подставила лицо под струи дождя. Капли заставили ее лицо блестеть.
- Теперь я понимаю тебя, - медленно произнесла Бриз, наслаждаясь моментом.
- В такие минуты, когда чувствуешь свое единение с природой, хочется сбежать подальше из города, - пробормотал герой в синей броне.
- Мне тоже. Хочется отбросить занудство и поддаться эмоциям. Но нам же так поступать нельзя…
- …и это меня огорчает.
*****
В темноте можно было и не заметить большую уродливую тень с кривыми руками и ногами. Она дрожала и извивалась, ведь ее обладатель несся со всех ног. Шумели пальмы, отодвигаемые резкими движениями рук, хрустел кустарник, сминаемый грузными ногами… Но вместе с тем, неведомый пришелец двигался на большой скорости, стараясь преодолеть расстояние между джунглями и городом…
Мегаполис озарился яркими огоньками, испускаемыми многочисленными светодиодными вывесками и гирляндами. Закончилась работа, все разбрелись по домам, но живо расцветшие улицы не давали впасть в уныние. Макухиро был хорош всегда.
Разумеется, и обладатель тени об этом знал. Зависть оплела его черное сердце, и он как истинный злодей решил действовать из тени. Вновь послышались шаги, зашуршали мелкие камешки. А затем тень разогналась до такой скорости, что буквально стала лететь, отражаясь расплывчатыми пятнами на вывесках. Пришелец стал двигаться совсем бесшумно. Теперь он не имел права на ошибку. И должен был добраться до нужного места без эксцессов. Это только кажется, что город спит. Но в любой момент он может раскрыть глаза и рассекретить появившуюся тень.
Не все спят. Герои несут стражу, не смыкая глаз даже ночью. С ними нужно держать ухо востро. Даже тени.
Пролетали мимо вывески и витрины, а таинственный пришелец все приближался к сердцевине города – башне. Место, где Правитель долгое время прятался от своего же народа. Но теперь доступ в эту обитель открыт, и пришелец готов воспользоваться приглашением.
Тень замерла возле входа. И размазалась по стене жирным расплывчатым пятном. Таинственный пришелец приблизился к башне на расстояние вытянутой руки. И тут же юркнул внутрь.
Впервые за долгое время удача изменила вторженцу. Грузный черный воин преградил дорогу пришельцу.
- И что вы здесь делаете в столь поздний час? – басом поинтересовался страж башни.
- Стрингер, это же я, - произнес пришелец. И голос его… принадлежал особо женского пола. – Но ты меня сейчас не узнаешь.
Сбросив капюшон с лица вторженца, страж башни не смог удержаться от испуганного возгласа.
*****
Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! Под таким девизом проходило каждое утро у Штормера. Иногда лидер геройского отряда настолько увлекался поднятием тонуса, что позволял себе тренировки и в вечернее время.
- Не хочешь присоединиться ко мне, боец? – спросил Штормер, колошматя набитую опилками и пластиковой крошкой, принесенной с завода.
Эво лишь коротко кивнул головой. Для него вечер являлся временем, когда можно заняться медитацией и расслаблением.
- Так ты всю форму потеряешь, - вздохнул Штормер. – А я более чем уверен, что скоро у нас появится новое дело!
- Ты так уже третью неделю говоришь, - невозмутимо произнес Эво, не делая ни единого движения вот уже два часа. Застыв в позе лотоса, бывший кузнец пытался утихомирить свои мысли. Покоя теперь он не знал. Герои ведь должны быть всегда на страже.
Хотя мысли о покое Эво тревожили. Успокоение всегда находится за гранью добра и зла, оно разрушает и добродетель и грех. Но когда ты теряешь все, то должен переродиться с чистого листа. А для этого в голове не должно быть мыслей.
- Да, говорю, - остановился лидер геройского отряда. – Поскольку вижу то, что нужен горожанам. Мы защищали Макухиро от многих врагов, и теперь нас все боятся. И потому не нападают. Но если не держать себя в тонусе, рано или поздно пропустишь удар. И тогда воцарится новый чемпион.
- Но Макухиро существует уже много лет. И ни разу не пал. Да, он не всегда находился на вершине величия, но кто знает, может, в этом и кроется причина его долголетия? – произнес Эво, медленно поднимаясь на ноги.
Были и другие причины процветания Макухиро. За все время его существования тюрьма функционировала редко. Но в данный момент там находились опасные заключенные…
*****
Стрингер в ужасе отпрыгнул назад. Перед ним оказалась сгорбленная фигура с глазами-щелочками и коротенькими ручками. И она уверяла, что знакома с ним!
- Простите, но я вас не знаю, - страж башни постарался говорить убедительно. Теперь он был полон решимости выдворить незваного гостя на улицу.
- Можешь называть на ты свою спасительницу, - кокетливо улыбнулась девушка. – Только тогда я выглядела иначе. Помнишь тот пруд?
Стрингер помнил. И лицо его омрачилось. В тот злополучный день он чуть не утонул. Если бы не девушка, бросившаяся в воду ему на выручку.
- Рэйвен Су, - поклонился Стрингер. – Очень рад тебя видеть. Давненько тебя не видел…
- Обстоятельства так сложились, - пожала плечами девушка. – Но я не забыла о том, как учила тебя плавать.
Бывший страж башни тоже имел свои слабости. Он стыдился своего неумения плавать. Но девушка сумела научить железного дровосека держаться на воде.
- Это было классно, - Стрингер покачал головой. – Но что случилось с тобой?
- Нечто плохое. И ты мне должен помочь, - потупила взгляд Рэйвен Су.
От ее красоты не осталось ничего подобного. Маленькая плоская голова, сгорбленная спина, короткие ноги и руки… Раньше же Рэйвен Су была статной девушкой с милым личиком и хрупкой фигуркой. Как же все изменилось-то…
- Но чем я могу тебе помочь? – опешил Стрингер.
- Мне нужно кое с кем встретиться. И вернуть свой облик, - Рэйвен Су вновь накинула на голову капюшон. – Ты же сможешь меня провести в тюрьму?
Такую просьбу Стрингер не ожидал услышать. Однако отказывать подруге не собирался.
- Это кто-то из этих злодеев сотворил с тобой такой ужас? – страж башни легонько коснулся капюшона. К девушке он все еще боялся притрагиваться.
- Если бы они это сделали, то уже были бы трупами, - бойко ответила Рэйвен Су. – Нет, все дело лишь в том, что они знают, кто же меня сделал такой. И знают, как перезапустить процесс обратно.
*****
Ночь скрыла две маленькие и легкие тени, пробиравшиеся узенькими улочками к стоявшей в отдалении тюрьме. Величественное и мрачное здание с устремляющимися ввысь шпилями заставляло вздрагивать. Никто не желал оказаться в столь ужасном и мрачном месте. И все же, тюрьма имела своих обитателей.
Но все же две тени спешили именно сюда. Страх не смог пролезть в их сердца, а потому бесстрашные фигурки приближались к мрачному монолитному бастиону.
- Теперь нужно произвести идентификацию, - остановился Стрингер, жестом предлагая подруге подождать. – Я не хочу, чтобы меня там видели. Обход время от времени совершает отряд Штормера. Правитель будет не в восторге, если узнает, что я был в тюрьме.
- И что же делать? – нетерпеливо выпалила Рэйвен Су.
- Я открою дверь, но внутрь не пройду. Так что у тебя будет несколько секунд. Обратно выйти куда проще. Возле двери есть кнопка, замаскированная под панель на стене. Прислонишь ладонь к ней, и отъедет дверь в сторону.
- Ладно. Надеюсь, я справлюсь. А потом встречусь с тобой.
Страж башни лишь кротко кивнул и подошел к плотно сомкнутым воротам. Прислонил ладонь к опознающей панели, и со скрипом разъехались створки в стороны.
Рэйвен Су тут же проскочила в открывшиеся врата, проскользнув в узенький проход. Девушка даже не стала дожидаться момента, когда ворота распахнуться и даже вновь закроются. Она мчалась со всех ног на тот этаж, где содержались заключенные. Как хорошо, что Стрингер объяснил ей путь…
Мрачные и длинные коридоры тянулись словно до бесконечности. Но вскоре показалась покрытая выбоинами лестница. Давненько в этих местах не делали ремонт…
Аккуратно преодолев все препятствия, Рэйвен Су оказалась в темном полукруглом зале. До ее ушей донесся приглушенный шипящий звук. Будто бы кто-то бормотал себе под нос.
Найдя выключатель, девушка озарила камеры светом, от которого заключенные тут же стали щуриться.
- Он близко, и скоро всем нам конец, - противное хихиканье разрушило устоявшуюся тишину.
Рэйвен Су улыбнулась.
- Мелтдаун свободен, - произнесла она, смотря на тоненькие железные прутья…
Следом щелкнул рычажок, и камеры открылись…
*****
Эво собирался уже ложиться спать, но в ту же секунду настенный передатчик замаячил желтым светом. Сигнал тревоги. Источник угрозы – в стенах Макухиро.
- Что я и говорил! – обрадованно воскликнул Штормер. – У нас задание! Притом где-то в городе. Так что успеешь еще на свой расслабон.
- Медитацию, - поправил его Эво.
- А есть разница?
Тут же лидер геройского отряда принялся собирать команду. Как и обычно, сбор был назначен у башни. Некс же должен разъяснить, в чем же дело.
Но в глубине души у героя в желтой броне появился едкий червячок сомнения, предвещавший нечто нехорошее. Эво пытался унять волнение, но никак не мог с ним совладать. Предчувствие большой беды оказалось сильнее…
По всем зданиям уже тянулись длинные светящиеся полосы. Сигнал жителям не покидать дома. А заодно напоминание о том, что, не смотря на наличие защитников, никто не может чувствовать себя в безопасности. Ведь в любой, даже самой идеальной, схеме защиты кроется изъян.
Возле башни уже стояли Балк и Рока. Новичок не находил себе места и слонялся из стороны в сторону.
- Где Сердж с Бриз? – спросил Штормер, подходя к башне.
- Еще не пришли, - развел руками Балк.
Впрочем, в башне тоже никто не выходил на связь. И лидер геройского отряда решил изменить тактику.
- Ладно, нам надо попытаться самим разузнать, откуда исходит сигнал тревоги, - предложил Штормер. – Так что разобьемся на группы и попытаемся прочесать весь город.
- Этого можно и не делать, - произнес Рока, ныряя в свой переносной компьютер. – Я постараюсь подключиться к системе башни и отследить сигнал…
Последние слова Роки погрязли в шуме. Что-то взорвалось на окраине города, и легкий дымок заструился вдали.
- Спасибо, Рока, но ты нам сейчас понадобишься в другом качестве, - вздохнул Штормер.
Эво понял, о чем думал лидер геройского отряда. О том, что помощи ждать неоткуда. Отряд героев оказался разобщен, так что придется действовать не в полном составе. «Еще бы знать, успеем ли сами прийти на помощь», - мрачно подумал Эво.
*****
Сигнал тревоги прервал мирное созерцание звездного неба. Дождь сошел на нет, тучи расступились, и неприветливая Луна вновь окинула своим мрачным красным взглядом Землю.
- У нас появилась работенка, - вздохнула Бриз. – И кому неймется совершать пакости в столь дивную ночь?
Сердж не ответил. Он заметил длинные светящиеся полоски на домах. Некс указывал направление угрозы. Помигав минуты две, сигнал вдруг стал монолитным.
- Что это за чертовщина? – опешила Бриз.
- Кто-то атаковал нас. Надеюсь, с башней все в порядке, - отозвался Сердж.
В голове у него роились мысли, пытавшиеся сложить целостную картину происшествия. Сигнал Некса мог оказаться ловушкой, но… В том направлении находилась тюрьма. По меньшей мере, проверить стоило.
- Я получила сигнал от Штормера. Он собирает всех возле башни, - сообщила Бриз.
- Давай сначала проверим тюрьму. Если там все в порядке, то присоединимся к нашему лидеру, - предложил герой в синей броне.
Им оставалось бежать совсем немного. Как вдруг грянул взрыв в соседнем квартале.
- Ты все еще хочешь идти к башне? – хмыкнул Сердж.
Стараясь не выдавать своего присутствия, герой в синей броне заглянул за угол. Возле дымящейся крыши дома стоял… Мелтдаун, вооруженный привычными хлыстом и метеорометателем. Интуиция не подвела Серджа. Оставалось теперь дождаться новой подсказки по поводу того, как же остановить злодея.
- Как ему удалось сбежать? – полушепотом спросила Бриз.
- Хороший вопрос, - кивнул Сердж. – В прошлый раз мы его одолели с трудом. И что делать теперь? Не ждать же, пока половину города разнесет…
А тем временем Мелтдаун, противно хихикая, забрался на очередную крышу.
- О, вам всем скоро придет конец, жалкие роботишки! – жутким карканьем разразился злодей. – Он идет, и от топота его ног содрогнется Земля! И обрушатся реки на головы нерадивых созданий! И запылают пожары! Ничто не остановит его!
После столь пламенной речи Мелтдаун решил еще раз выстрелить. Но на сей раз его руку перехватила Каустик. Выстрел ушел в небо.
- Милый, может, не стоит так кипятиться? Пойдем в леса, придем в себя… - замурлыкала она.
Речь напарницы подействовала на злодея в желтом успокаивающе. Он даже слегка обмяк в ее объятиях… Тут-то Сердж и понял, что у героев появился шанс…
- Бумеранги, - шепнул он героине. И тут же вверх взмыли два острых клинка, с тугим свистом рассекавших воздух.
Успех оказался локальным. Да, оружие из рук Мелтдауна выбить удалось. Зато герои выдали себя, и по их укрытию открыли огонь Каустик и до сих пор не показывавшийся Вапор.
- Был бы ближний бой, - с досадой произнесла Бриз, смотря на свои лезвия.
Однако враги вели скорее бесцельный огонь. «Неужели они и впрямь решили смыться?» - недоумевал Сердж.
Злодеи начали отходить в сторону леса. И вскоре стрельба и вовсе прекратилась. И герои кинулись в погоню. Теперь уже не только в зеленом и синем…
Балк на своем реактивном ранце примчался вовремя, открыв огонь по сбегавшим злодеям с воздуха. Вскоре показались и запыхавшиеся Эво, Штормер и Рока.
- У нас беглецы, - сообщил Сердж. – И они не горят желанием ввязываться в драку.
- Они хотят сбежать? – хмыкнул лидер геройского отряда. – Хотят переждать, дождаться лучшего момента для нападения… Нет, им нельзя позволить скрыться!
Воинственные слова главы героев перекрыл очередной взрыв. Метеоромет попал в одну из бочек с топливом.
- Я их потерял, - Балк спустился на землю. – Из-за этого дыма ничегошеньки не видно…
Рока и Эво исчезли в дымном тумане, да и не подали голос.
- И куда же решили наши беглецы двинуться? – Бриз выжидающе посмотрела на Серджа.
- Скорее всего, в старое убежище где-то в лесу. Если разделимся, успеем их перехватить, - предложил герой в синей броне.
- Решено, - кивнул Штормер. – Мы с Балком идем на север. Вы с Бриз – на юг. Запад остается Роке с Эво. Как увидите – передайте им.
*****
Тем временем Рока и Эво старались не отстать от злодеев. Каустик прикрывала отход, а Вапор взвалил на себя тушу Мелтдауна. Ледяной мульти-щит защищал от выстрелов метеоров, однако Эво не мог прятаться за ним бесконечно. Вокруг то и дело клубились кучи едкого дыма от разрывавшихся рядом метеоров. Не всегда Каустик попадала в цель…
- И как же мы сумеем их задержать? – сокрушался Рока. – Они же нас видят… и шагу ступить не дают.
Эво спрятался за одним из домов. Метеор пролетел в нескольких сантиметрах от героя в желтой броне. Отчаяние Роки передалось и бывшему кузнецу. Хоть герой в желтых доспехах и старался избавиться от этого противного чувства.
В прошлый раз Эво действовал куда полезнее. Изобрел ловушку, в которую попался Вапор. Надо было придумать и что-нибудь подходящее на этот раз… «И времени на подготовку нет», - покачал головой Эво.
Но все же идея тихонько заползла в его голову и постучалась длинной развернутой мыслью. Бывший кузнец вышел из оцепенения и подозвал Року.
- Что-что ты предлагаешь сделать? – тряхнул головой Рока.
- Нам нужно преградить им путь. Бочка, которая сейчас стоит пустая, а обычно наполнена водой, подойдет для этого идеально. Я отвлеку на себя внимание этих негодяев, а ты столкнешь бочонок с опор, - объяснил Эво.
Дальше медлить было нельзя. Злодеи вплотную подошли к городской черте. Еще чуть-чуть – и сбегут. Эво выбрался из своего укрытия и кинулся создавать дорожки изо льда. Отсекая врагам пути к отступлению, он надеялся, что они попадут в ловушку. Но в тот момент, когда Рока скинул бочку с опор, преградив врагам пути к отступлению, Мелтдаун внезапно очнулся и своим хлыстом зацепился за одну из вывесок. Следом Вапор прыгнул на крышу дома, а за ним последовала четырехногая Каустик. Мелтдаун последним забрался на крышу. И оттуда их уже было не достать. Ну а следом злодеи исполнили давно ожидаемый план – кинулись в лес и скрылись среди ветвей.
*****
Поиски не стали результативными. Особенно обидно было Эво, задумка которого не сработала.
- Нас застигли врасплох, а мы не смогли собраться. Такое бывает, - пытался утешить бывшего кузнеца Сердж.
Штормер же был мрачнее тучи. В городе явно в ближайшее время станет неспокойно. Еще бы! Преступники вырвались из, казалось, надежной тюрьмы, а защитники Макухиро оказались посрамлены и остались с носом.
Темная и ужасная ночь уступала место рассвету. Герои вымотались и устали, но не теряли решимости отыскать злодеев. Пока со Штормером не связался Некс.
- Правитель хочет нас видеть, - мрачно произнес лидер геройского отряда.
- Интересно, а почему он раньше не мог выйти на связь? – пожал плечами Сердж. – Ведь поначалу мы получали направление, а потом…
- Вы получали?
Пришлось герою в синей броне объясняться. Хотя ситуация более понятной от этого не стала.
- А что, если это сделал Правитель? – предположил Штормер. – Он мог дистанционно освободить пленников…
- Или же кто-то взломал Башню. Или заблокировал ее сигнал, - подал голос Рока.
На юноше не было лица, но он старался защитить Правителя, сделавшего его героем.
- И правда, зачем Нексу лишние неприятности? – поддержал золотого героя Балк. – Тут, скорее, вмешались в дело третьи силы. Как с животными, помните?
- Да, это многое объясняет. Наверное, эти третьи силы поджидали банду Мелтдауна в лесу и скрыли ее от любопытных глаз. Иначе мы бы давным-давно на злодеев наткнулись, - развил его мысль Эво.
- Как бы то ни было, но держать ухо востро стоит, - подвел черту Штормер.
«Вот и мое предчувствие не подвело меня. Теперь все тоже станут осторожными и отчужденными. А так поступать нельзя», - думал Эво. Хотя некоторая собранность героям не помешает. Иначе у них могут появиться проблемы посерьезнее сбежавших злодеев…
*****
В башне царил пугающий полумрак. Лампы светили приглушенным светом, будто бы отворачивались от героев. Лишь в комнате Некса бил яркий свет. Судя по яркой и живой речи, Правитель что-то обсуждал с неведомым собеседником.
- И ты говоришь, что у вас произошел побег? Но как у вас это могло произойти?! – сокрушался Некс.
Эво зашел в зал и заглянул за спину Нексу. Правитель беседовал с Джетбагом. Император Огня выглядел мрачнее сегодняшних туч.
- Да, братцу Дриллдозеру удалось скрыться. Мы ничего не смогли поделать – система защиты не среагировала на проникновение в подземелье. Так что ждите появления старого врага, - буркнул Джетбаг и отключился.
Некс повернулся к отряду героев.
- Я так понимаю, наши заключенные тоже дали деру? – спросил Правитель.
Отряд героев понуро опустил головы.
- Что ж, тогда у нас большие проблемы. Ведь народ явно будет недоволен вашей неудачей, - покачал головой Некс.
- А что с вашей идеальной системой оповещения? – хмыкнул Штормер. – Она же не сработала!
- Нас кто-то заблокировал. А это значит только одно – в Макухиро завелся предатель, - возле Некса тут же вырос Стрингер. – Он хотел, чтобы вы действовали разобщенно.
- Но сути дела это не меняет, - покачал головой Правитель. – Мы должны найти шпиона. Народ потребует его посадки под замок.
В комнате установилось молчание. Неужели Некс сейчас начнет проверку? Но Правитель решил разрубить Гордиев узел.
- У одного из роботов был мотив. У Эксплода, - произнес Некс, заставив Серджа побагроветь.
- Он исправился! – сжал руки в кулаки герой в синей броне. – Я с ним живу, видел метаморфозы… Эксплод нас спас от Мелтдауна в тот раз, зачем ему сейчас освобождать эту шайку? Это же бессмысленно!
- Может, у них был такой сговор… - предположил Стрингер.
Некс в дискуссию не вмешивался. Он не собирался обсуждать свое решение с кем бы то ни было.
Сердж обернулся к своим партнерам. Но на их лицах застыли неподвижные суровые маски. По всей видимости, в этом решении геройский отряд поддержал Правителя.
- Вы не на моей стороне?! – выплеснул Сердж бултыхавшееся внутри разочарование. Но даже эта фраза не поколебала стальных лиц геройского отряда.
Герой в синих доспехах с нескрываемым разочарованием выбежал из зала. Еще долго громкие шаги долетали до ушей Эво, пока не стихли вдали. Герои должны были поддержать своего, а вместо этого они поддержали весьма спорное решение Правителя. И от этого на сердце становилось очень горько…
Плавно и спокойно облака опускались все ниже и ниже, превращаясь в легкую туманную дымку. Небо становилось яснее час от часа, и одинокая Луна все пристальнее присматривалась к Земле. Но было в этом взгляде нечто недоброе. Краснотой отливал яркий диск, и этот символ невзгод означал перемену эпох.
Сердж уже не боялся. Через многие трудности они с ребятами прошли, многое пережили. И сумели справиться. В этот раз тоже смогут. Они же Герои.
И все же, смотря на Луну, Сердж испытывал беспокойство. В Макухиро было предельно спокойно, в окрестностях – тоже. Тишина успокаивала и нервировала одновременно. Хорошо, когда в городе все спокойно. Плохо, что начинаешь терять хватку и успокаиваешься. Бдительность снижается, а это значит, что у врагов будет возможность нанести свой удар.
Прошло довольно много времени, но Правитель так и не смог узнать, кто же отравил животных. И теперь из головы Серджа все никак не выходил этот таинственный неприятель. Следов после себя он не оставил. Но вряд ли этот недруг оставит Макухиро и его жителей в покое.
Хитрая Луна лукаво скрылась за облаками. Те опустились еще ниже, и вскоре полил мелкий дождь.
- Смотрю, ты любишь предаваться меланхолии, - хмыкнула Бриз, приветственно махая рукой. Героиня незаметно подкралась к погруженному в свои мысли Серджу.
- Погода сегодня хорошая, - пожал плечами Сердж. – Не хотелось дома торчать и пропускать такую свежесть.
Бриз раскрыла зонтик над своей головой и посмотрела на сбившиеся в кучку белесые тучи.
- Да, погода шикарна как никогда… - произнесла девушка.
- Может, тогда уберешь зонт и почувствуешь соленый вкус брызг на губах? – улыбнулся Сердж. – Кайф именно в ощущениях. Почувствуй воду.
Бриз сложила зонт и подставила лицо под струи дождя. Капли заставили ее лицо блестеть.
- Теперь я понимаю тебя, - медленно произнесла Бриз, наслаждаясь моментом.
- В такие минуты, когда чувствуешь свое единение с природой, хочется сбежать подальше из города, - пробормотал герой в синей броне.
- Мне тоже. Хочется отбросить занудство и поддаться эмоциям. Но нам же так поступать нельзя…
- …и это меня огорчает.
*****
В темноте можно было и не заметить большую уродливую тень с кривыми руками и ногами. Она дрожала и извивалась, ведь ее обладатель несся со всех ног. Шумели пальмы, отодвигаемые резкими движениями рук, хрустел кустарник, сминаемый грузными ногами… Но вместе с тем, неведомый пришелец двигался на большой скорости, стараясь преодолеть расстояние между джунглями и городом…
Мегаполис озарился яркими огоньками, испускаемыми многочисленными светодиодными вывесками и гирляндами. Закончилась работа, все разбрелись по домам, но живо расцветшие улицы не давали впасть в уныние. Макухиро был хорош всегда.
Разумеется, и обладатель тени об этом знал. Зависть оплела его черное сердце, и он как истинный злодей решил действовать из тени. Вновь послышались шаги, зашуршали мелкие камешки. А затем тень разогналась до такой скорости, что буквально стала лететь, отражаясь расплывчатыми пятнами на вывесках. Пришелец стал двигаться совсем бесшумно. Теперь он не имел права на ошибку. И должен был добраться до нужного места без эксцессов. Это только кажется, что город спит. Но в любой момент он может раскрыть глаза и рассекретить появившуюся тень.
Не все спят. Герои несут стражу, не смыкая глаз даже ночью. С ними нужно держать ухо востро. Даже тени.
Пролетали мимо вывески и витрины, а таинственный пришелец все приближался к сердцевине города – башне. Место, где Правитель долгое время прятался от своего же народа. Но теперь доступ в эту обитель открыт, и пришелец готов воспользоваться приглашением.
Тень замерла возле входа. И размазалась по стене жирным расплывчатым пятном. Таинственный пришелец приблизился к башне на расстояние вытянутой руки. И тут же юркнул внутрь.
Впервые за долгое время удача изменила вторженцу. Грузный черный воин преградил дорогу пришельцу.
- И что вы здесь делаете в столь поздний час? – басом поинтересовался страж башни.
- Стрингер, это же я, - произнес пришелец. И голос его… принадлежал особо женского пола. – Но ты меня сейчас не узнаешь.
Сбросив капюшон с лица вторженца, страж башни не смог удержаться от испуганного возгласа.
*****
Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! Под таким девизом проходило каждое утро у Штормера. Иногда лидер геройского отряда настолько увлекался поднятием тонуса, что позволял себе тренировки и в вечернее время.
- Не хочешь присоединиться ко мне, боец? – спросил Штормер, колошматя набитую опилками и пластиковой крошкой, принесенной с завода.
Эво лишь коротко кивнул головой. Для него вечер являлся временем, когда можно заняться медитацией и расслаблением.
- Так ты всю форму потеряешь, - вздохнул Штормер. – А я более чем уверен, что скоро у нас появится новое дело!
- Ты так уже третью неделю говоришь, - невозмутимо произнес Эво, не делая ни единого движения вот уже два часа. Застыв в позе лотоса, бывший кузнец пытался утихомирить свои мысли. Покоя теперь он не знал. Герои ведь должны быть всегда на страже.
Хотя мысли о покое Эво тревожили. Успокоение всегда находится за гранью добра и зла, оно разрушает и добродетель и грех. Но когда ты теряешь все, то должен переродиться с чистого листа. А для этого в голове не должно быть мыслей.
- Да, говорю, - остановился лидер геройского отряда. – Поскольку вижу то, что нужен горожанам. Мы защищали Макухиро от многих врагов, и теперь нас все боятся. И потому не нападают. Но если не держать себя в тонусе, рано или поздно пропустишь удар. И тогда воцарится новый чемпион.
- Но Макухиро существует уже много лет. И ни разу не пал. Да, он не всегда находился на вершине величия, но кто знает, может, в этом и кроется причина его долголетия? – произнес Эво, медленно поднимаясь на ноги.
Были и другие причины процветания Макухиро. За все время его существования тюрьма функционировала редко. Но в данный момент там находились опасные заключенные…
*****
Стрингер в ужасе отпрыгнул назад. Перед ним оказалась сгорбленная фигура с глазами-щелочками и коротенькими ручками. И она уверяла, что знакома с ним!
- Простите, но я вас не знаю, - страж башни постарался говорить убедительно. Теперь он был полон решимости выдворить незваного гостя на улицу.
- Можешь называть на ты свою спасительницу, - кокетливо улыбнулась девушка. – Только тогда я выглядела иначе. Помнишь тот пруд?
Стрингер помнил. И лицо его омрачилось. В тот злополучный день он чуть не утонул. Если бы не девушка, бросившаяся в воду ему на выручку.
- Рэйвен Су, - поклонился Стрингер. – Очень рад тебя видеть. Давненько тебя не видел…
- Обстоятельства так сложились, - пожала плечами девушка. – Но я не забыла о том, как учила тебя плавать.
Бывший страж башни тоже имел свои слабости. Он стыдился своего неумения плавать. Но девушка сумела научить железного дровосека держаться на воде.
- Это было классно, - Стрингер покачал головой. – Но что случилось с тобой?
- Нечто плохое. И ты мне должен помочь, - потупила взгляд Рэйвен Су.
От ее красоты не осталось ничего подобного. Маленькая плоская голова, сгорбленная спина, короткие ноги и руки… Раньше же Рэйвен Су была статной девушкой с милым личиком и хрупкой фигуркой. Как же все изменилось-то…
- Но чем я могу тебе помочь? – опешил Стрингер.
- Мне нужно кое с кем встретиться. И вернуть свой облик, - Рэйвен Су вновь накинула на голову капюшон. – Ты же сможешь меня провести в тюрьму?
Такую просьбу Стрингер не ожидал услышать. Однако отказывать подруге не собирался.
- Это кто-то из этих злодеев сотворил с тобой такой ужас? – страж башни легонько коснулся капюшона. К девушке он все еще боялся притрагиваться.
- Если бы они это сделали, то уже были бы трупами, - бойко ответила Рэйвен Су. – Нет, все дело лишь в том, что они знают, кто же меня сделал такой. И знают, как перезапустить процесс обратно.
*****
Ночь скрыла две маленькие и легкие тени, пробиравшиеся узенькими улочками к стоявшей в отдалении тюрьме. Величественное и мрачное здание с устремляющимися ввысь шпилями заставляло вздрагивать. Никто не желал оказаться в столь ужасном и мрачном месте. И все же, тюрьма имела своих обитателей.
Но все же две тени спешили именно сюда. Страх не смог пролезть в их сердца, а потому бесстрашные фигурки приближались к мрачному монолитному бастиону.
- Теперь нужно произвести идентификацию, - остановился Стрингер, жестом предлагая подруге подождать. – Я не хочу, чтобы меня там видели. Обход время от времени совершает отряд Штормера. Правитель будет не в восторге, если узнает, что я был в тюрьме.
- И что же делать? – нетерпеливо выпалила Рэйвен Су.
- Я открою дверь, но внутрь не пройду. Так что у тебя будет несколько секунд. Обратно выйти куда проще. Возле двери есть кнопка, замаскированная под панель на стене. Прислонишь ладонь к ней, и отъедет дверь в сторону.
- Ладно. Надеюсь, я справлюсь. А потом встречусь с тобой.
Страж башни лишь кротко кивнул и подошел к плотно сомкнутым воротам. Прислонил ладонь к опознающей панели, и со скрипом разъехались створки в стороны.
Рэйвен Су тут же проскочила в открывшиеся врата, проскользнув в узенький проход. Девушка даже не стала дожидаться момента, когда ворота распахнуться и даже вновь закроются. Она мчалась со всех ног на тот этаж, где содержались заключенные. Как хорошо, что Стрингер объяснил ей путь…
Мрачные и длинные коридоры тянулись словно до бесконечности. Но вскоре показалась покрытая выбоинами лестница. Давненько в этих местах не делали ремонт…
Аккуратно преодолев все препятствия, Рэйвен Су оказалась в темном полукруглом зале. До ее ушей донесся приглушенный шипящий звук. Будто бы кто-то бормотал себе под нос.
Найдя выключатель, девушка озарила камеры светом, от которого заключенные тут же стали щуриться.
- Он близко, и скоро всем нам конец, - противное хихиканье разрушило устоявшуюся тишину.
Рэйвен Су улыбнулась.
- Мелтдаун свободен, - произнесла она, смотря на тоненькие железные прутья…
Следом щелкнул рычажок, и камеры открылись…
*****
Эво собирался уже ложиться спать, но в ту же секунду настенный передатчик замаячил желтым светом. Сигнал тревоги. Источник угрозы – в стенах Макухиро.
- Что я и говорил! – обрадованно воскликнул Штормер. – У нас задание! Притом где-то в городе. Так что успеешь еще на свой расслабон.
- Медитацию, - поправил его Эво.
- А есть разница?
Тут же лидер геройского отряда принялся собирать команду. Как и обычно, сбор был назначен у башни. Некс же должен разъяснить, в чем же дело.
Но в глубине души у героя в желтой броне появился едкий червячок сомнения, предвещавший нечто нехорошее. Эво пытался унять волнение, но никак не мог с ним совладать. Предчувствие большой беды оказалось сильнее…
По всем зданиям уже тянулись длинные светящиеся полосы. Сигнал жителям не покидать дома. А заодно напоминание о том, что, не смотря на наличие защитников, никто не может чувствовать себя в безопасности. Ведь в любой, даже самой идеальной, схеме защиты кроется изъян.
Возле башни уже стояли Балк и Рока. Новичок не находил себе места и слонялся из стороны в сторону.
- Где Сердж с Бриз? – спросил Штормер, подходя к башне.
- Еще не пришли, - развел руками Балк.
Впрочем, в башне тоже никто не выходил на связь. И лидер геройского отряда решил изменить тактику.
- Ладно, нам надо попытаться самим разузнать, откуда исходит сигнал тревоги, - предложил Штормер. – Так что разобьемся на группы и попытаемся прочесать весь город.
- Этого можно и не делать, - произнес Рока, ныряя в свой переносной компьютер. – Я постараюсь подключиться к системе башни и отследить сигнал…
Последние слова Роки погрязли в шуме. Что-то взорвалось на окраине города, и легкий дымок заструился вдали.
- Спасибо, Рока, но ты нам сейчас понадобишься в другом качестве, - вздохнул Штормер.
Эво понял, о чем думал лидер геройского отряда. О том, что помощи ждать неоткуда. Отряд героев оказался разобщен, так что придется действовать не в полном составе. «Еще бы знать, успеем ли сами прийти на помощь», - мрачно подумал Эво.
*****
Сигнал тревоги прервал мирное созерцание звездного неба. Дождь сошел на нет, тучи расступились, и неприветливая Луна вновь окинула своим мрачным красным взглядом Землю.
- У нас появилась работенка, - вздохнула Бриз. – И кому неймется совершать пакости в столь дивную ночь?
Сердж не ответил. Он заметил длинные светящиеся полоски на домах. Некс указывал направление угрозы. Помигав минуты две, сигнал вдруг стал монолитным.
- Что это за чертовщина? – опешила Бриз.
- Кто-то атаковал нас. Надеюсь, с башней все в порядке, - отозвался Сердж.
В голове у него роились мысли, пытавшиеся сложить целостную картину происшествия. Сигнал Некса мог оказаться ловушкой, но… В том направлении находилась тюрьма. По меньшей мере, проверить стоило.
- Я получила сигнал от Штормера. Он собирает всех возле башни, - сообщила Бриз.
- Давай сначала проверим тюрьму. Если там все в порядке, то присоединимся к нашему лидеру, - предложил герой в синей броне.
Им оставалось бежать совсем немного. Как вдруг грянул взрыв в соседнем квартале.
- Ты все еще хочешь идти к башне? – хмыкнул Сердж.
Стараясь не выдавать своего присутствия, герой в синей броне заглянул за угол. Возле дымящейся крыши дома стоял… Мелтдаун, вооруженный привычными хлыстом и метеорометателем. Интуиция не подвела Серджа. Оставалось теперь дождаться новой подсказки по поводу того, как же остановить злодея.
- Как ему удалось сбежать? – полушепотом спросила Бриз.
- Хороший вопрос, - кивнул Сердж. – В прошлый раз мы его одолели с трудом. И что делать теперь? Не ждать же, пока половину города разнесет…
А тем временем Мелтдаун, противно хихикая, забрался на очередную крышу.
- О, вам всем скоро придет конец, жалкие роботишки! – жутким карканьем разразился злодей. – Он идет, и от топота его ног содрогнется Земля! И обрушатся реки на головы нерадивых созданий! И запылают пожары! Ничто не остановит его!
После столь пламенной речи Мелтдаун решил еще раз выстрелить. Но на сей раз его руку перехватила Каустик. Выстрел ушел в небо.
- Милый, может, не стоит так кипятиться? Пойдем в леса, придем в себя… - замурлыкала она.
Речь напарницы подействовала на злодея в желтом успокаивающе. Он даже слегка обмяк в ее объятиях… Тут-то Сердж и понял, что у героев появился шанс…
- Бумеранги, - шепнул он героине. И тут же вверх взмыли два острых клинка, с тугим свистом рассекавших воздух.
Успех оказался локальным. Да, оружие из рук Мелтдауна выбить удалось. Зато герои выдали себя, и по их укрытию открыли огонь Каустик и до сих пор не показывавшийся Вапор.
- Был бы ближний бой, - с досадой произнесла Бриз, смотря на свои лезвия.
Однако враги вели скорее бесцельный огонь. «Неужели они и впрямь решили смыться?» - недоумевал Сердж.
Злодеи начали отходить в сторону леса. И вскоре стрельба и вовсе прекратилась. И герои кинулись в погоню. Теперь уже не только в зеленом и синем…
Балк на своем реактивном ранце примчался вовремя, открыв огонь по сбегавшим злодеям с воздуха. Вскоре показались и запыхавшиеся Эво, Штормер и Рока.
- У нас беглецы, - сообщил Сердж. – И они не горят желанием ввязываться в драку.
- Они хотят сбежать? – хмыкнул лидер геройского отряда. – Хотят переждать, дождаться лучшего момента для нападения… Нет, им нельзя позволить скрыться!
Воинственные слова главы героев перекрыл очередной взрыв. Метеоромет попал в одну из бочек с топливом.
- Я их потерял, - Балк спустился на землю. – Из-за этого дыма ничегошеньки не видно…
Рока и Эво исчезли в дымном тумане, да и не подали голос.
- И куда же решили наши беглецы двинуться? – Бриз выжидающе посмотрела на Серджа.
- Скорее всего, в старое убежище где-то в лесу. Если разделимся, успеем их перехватить, - предложил герой в синей броне.
- Решено, - кивнул Штормер. – Мы с Балком идем на север. Вы с Бриз – на юг. Запад остается Роке с Эво. Как увидите – передайте им.
*****
Тем временем Рока и Эво старались не отстать от злодеев. Каустик прикрывала отход, а Вапор взвалил на себя тушу Мелтдауна. Ледяной мульти-щит защищал от выстрелов метеоров, однако Эво не мог прятаться за ним бесконечно. Вокруг то и дело клубились кучи едкого дыма от разрывавшихся рядом метеоров. Не всегда Каустик попадала в цель…
- И как же мы сумеем их задержать? – сокрушался Рока. – Они же нас видят… и шагу ступить не дают.
Эво спрятался за одним из домов. Метеор пролетел в нескольких сантиметрах от героя в желтой броне. Отчаяние Роки передалось и бывшему кузнецу. Хоть герой в желтых доспехах и старался избавиться от этого противного чувства.
В прошлый раз Эво действовал куда полезнее. Изобрел ловушку, в которую попался Вапор. Надо было придумать и что-нибудь подходящее на этот раз… «И времени на подготовку нет», - покачал головой Эво.
Но все же идея тихонько заползла в его голову и постучалась длинной развернутой мыслью. Бывший кузнец вышел из оцепенения и подозвал Року.
- Что-что ты предлагаешь сделать? – тряхнул головой Рока.
- Нам нужно преградить им путь. Бочка, которая сейчас стоит пустая, а обычно наполнена водой, подойдет для этого идеально. Я отвлеку на себя внимание этих негодяев, а ты столкнешь бочонок с опор, - объяснил Эво.
Дальше медлить было нельзя. Злодеи вплотную подошли к городской черте. Еще чуть-чуть – и сбегут. Эво выбрался из своего укрытия и кинулся создавать дорожки изо льда. Отсекая врагам пути к отступлению, он надеялся, что они попадут в ловушку. Но в тот момент, когда Рока скинул бочку с опор, преградив врагам пути к отступлению, Мелтдаун внезапно очнулся и своим хлыстом зацепился за одну из вывесок. Следом Вапор прыгнул на крышу дома, а за ним последовала четырехногая Каустик. Мелтдаун последним забрался на крышу. И оттуда их уже было не достать. Ну а следом злодеи исполнили давно ожидаемый план – кинулись в лес и скрылись среди ветвей.
*****
Поиски не стали результативными. Особенно обидно было Эво, задумка которого не сработала.
- Нас застигли врасплох, а мы не смогли собраться. Такое бывает, - пытался утешить бывшего кузнеца Сердж.
Штормер же был мрачнее тучи. В городе явно в ближайшее время станет неспокойно. Еще бы! Преступники вырвались из, казалось, надежной тюрьмы, а защитники Макухиро оказались посрамлены и остались с носом.
Темная и ужасная ночь уступала место рассвету. Герои вымотались и устали, но не теряли решимости отыскать злодеев. Пока со Штормером не связался Некс.
- Правитель хочет нас видеть, - мрачно произнес лидер геройского отряда.
- Интересно, а почему он раньше не мог выйти на связь? – пожал плечами Сердж. – Ведь поначалу мы получали направление, а потом…
- Вы получали?
Пришлось герою в синей броне объясняться. Хотя ситуация более понятной от этого не стала.
- А что, если это сделал Правитель? – предположил Штормер. – Он мог дистанционно освободить пленников…
- Или же кто-то взломал Башню. Или заблокировал ее сигнал, - подал голос Рока.
На юноше не было лица, но он старался защитить Правителя, сделавшего его героем.
- И правда, зачем Нексу лишние неприятности? – поддержал золотого героя Балк. – Тут, скорее, вмешались в дело третьи силы. Как с животными, помните?
- Да, это многое объясняет. Наверное, эти третьи силы поджидали банду Мелтдауна в лесу и скрыли ее от любопытных глаз. Иначе мы бы давным-давно на злодеев наткнулись, - развил его мысль Эво.
- Как бы то ни было, но держать ухо востро стоит, - подвел черту Штормер.
«Вот и мое предчувствие не подвело меня. Теперь все тоже станут осторожными и отчужденными. А так поступать нельзя», - думал Эво. Хотя некоторая собранность героям не помешает. Иначе у них могут появиться проблемы посерьезнее сбежавших злодеев…
*****
В башне царил пугающий полумрак. Лампы светили приглушенным светом, будто бы отворачивались от героев. Лишь в комнате Некса бил яркий свет. Судя по яркой и живой речи, Правитель что-то обсуждал с неведомым собеседником.
- И ты говоришь, что у вас произошел побег? Но как у вас это могло произойти?! – сокрушался Некс.
Эво зашел в зал и заглянул за спину Нексу. Правитель беседовал с Джетбагом. Император Огня выглядел мрачнее сегодняшних туч.
- Да, братцу Дриллдозеру удалось скрыться. Мы ничего не смогли поделать – система защиты не среагировала на проникновение в подземелье. Так что ждите появления старого врага, - буркнул Джетбаг и отключился.
Некс повернулся к отряду героев.
- Я так понимаю, наши заключенные тоже дали деру? – спросил Правитель.
Отряд героев понуро опустил головы.
- Что ж, тогда у нас большие проблемы. Ведь народ явно будет недоволен вашей неудачей, - покачал головой Некс.
- А что с вашей идеальной системой оповещения? – хмыкнул Штормер. – Она же не сработала!
- Нас кто-то заблокировал. А это значит только одно – в Макухиро завелся предатель, - возле Некса тут же вырос Стрингер. – Он хотел, чтобы вы действовали разобщенно.
- Но сути дела это не меняет, - покачал головой Правитель. – Мы должны найти шпиона. Народ потребует его посадки под замок.
В комнате установилось молчание. Неужели Некс сейчас начнет проверку? Но Правитель решил разрубить Гордиев узел.
- У одного из роботов был мотив. У Эксплода, - произнес Некс, заставив Серджа побагроветь.
- Он исправился! – сжал руки в кулаки герой в синей броне. – Я с ним живу, видел метаморфозы… Эксплод нас спас от Мелтдауна в тот раз, зачем ему сейчас освобождать эту шайку? Это же бессмысленно!
- Может, у них был такой сговор… - предположил Стрингер.
Некс в дискуссию не вмешивался. Он не собирался обсуждать свое решение с кем бы то ни было.
Сердж обернулся к своим партнерам. Но на их лицах застыли неподвижные суровые маски. По всей видимости, в этом решении геройский отряд поддержал Правителя.
- Вы не на моей стороне?! – выплеснул Сердж бултыхавшееся внутри разочарование. Но даже эта фраза не поколебала стальных лиц геройского отряда.
Герой в синих доспехах с нескрываемым разочарованием выбежал из зала. Еще долго громкие шаги долетали до ушей Эво, пока не стихли вдали. Герои должны были поддержать своего, а вместо этого они поддержали весьма спорное решение Правителя. И от этого на сердце становилось очень горько…
03. Поле Без Одуванчиков:
Первый луч солнца озарил сонный мир, расположившийся на планете. Легкий ветерок промчался по пустой улице, закручивая вихрем пожелтевшие листья. Лето заканчивалось, и наступало самое нелюбимое время года для Маторанов – осень. Отмирание старого, перерождение природы. А вместе с этими процессами – плавное наступление суровой зимы, когда кажется, будто время останавливается. Голые деревья трясутся на холоде и трескаются, а Матораны прячутся в теплых домах. Хотя есть и любители холода – Ко-Матораны…
Морас их не любил. Да и как можно любить тех, кто преклоняется перед стихией, заставляющей все живое дрожать и сворачиваться в клубок аки Борок? Другое дело – огонь, заставляющей кровь быстрее бежать по венам, рисковать, совершать отважные поступки и никогда не поворачивать назад.
Морас всегда был активным Матораном, которому на месте не сиделось. Про таких иногда говорят: «горячая кровь». А еще Морас был неимоверно вспыльчивым и задиристым. И никогда себя в обиду не давал. Чуть что не так – отвешивал пинки и раздавал щелбаны. Но как осень сменяет лето, так и наш Маторан был вынужден преобразиться…
Шел один из тех неуклюжих дней, когда солнце светит еще ярко, но ветер дует уже холодный, а тучи загромождают собою небо и обрушивают на головы Маторанов пока еще теплый дождь. В то понурое утро Морас смотрел из окна на обрушивающиеся с небес водопады. Впрочем, такое занятие явно было не по нраву огненному Маторану, и вскоре он уже бежал под проливным дождем.
Жители деревни смотрели на Мораса с удивлением. Впрочем, у такого безумного поступка было объяснение – молодой Маторан мчался к дядюшке Пастусу, обещавшего сделать подарок на День Наречения Имени. Заслужил Морас, иначе не скажешь. Подвигов совершил немало (многие даже вспомнить не мог). И вот Турага решил дать новое имя одному из героев…
«Вот бы еще Тоа стать», - мечтательно подумал Морас, добегая до высокого дуба. Дерево страшно шумело, но не потому, что его крону трепетал ветер. Шум доносился изнутри. А все потому, что дядюшка Пастус привык работать очень громко.
*****
Возле двери красовалась табличка: «Просьба не беспокоить. Шумный агрегат». Никто не мог понять смысла этих предложений, зато чувствовали, что дядюшка Пастус гостям был не шибко рад.
Возле двери висел колокол, вырезанный из щитка Борока, а в середине свисал шнурок из хвоста мелкого Рахи. Потянув за шнур, Морас прислушался. Внутри домика загромыхало. Вот только что было причиной этого звука – звонок или же работа – молодой Маторан так и не узнал.
Дверь отворилась, и в узком овальном проеме появилось недовольное лицо дядюшки Пастуса, видимое сквозь хмурую маску – Хуну.
- Морас, - расплылся в улыбке дядюшка Пастус, заключая Маторана в крепкие объятия. – Ну наконец-то я тебя дождался! А то думал, что как эти мокрые крысы, поджавшие хвосты, будешь дома сидеть.
- Как будто ты меня не знаешь, - вырвался из объятий и юркнул под древесные своды Морас.
По обеим стенам тянулись длинные ряды с резными полочками. На них стояли самые разнообразные маски, жутко смотрящие перед собой пустыми глазницами.
- Дядюшка Пастус, - аккуратно продирался по узкому коридору Морас, - вы приготовили мне маску?
- Ну конечно, - бодрый голос за его спиной выглядел довольным. – И мы тут еще посоветовались с Турагой…
- И что? – нетерпеливо перебил старшего огненный Маторан.
- И решили, что, возможно, тебя стоит сделать Тоа…
«Есть!» - обрадовался Морас и резко прижал к себе руку. Но этот жест радости покачнул вазу и пришлось включать ловкость, чтобы ее поймать.
- Но Красная Звезда тебя так просто не обратит. Нужно пройти испытание, - дядюшка Пастус скривился. – Поставь обратно вазу, сынок.
Заискивающе улыбаясь, Та-Маторан вернул сосуд на место.
Дядюшка Пастус же скрылся за шторами, висевшими в конце коридора. В свою мастерскую он никого не пускал. Приходилось скучать и от нетерпения переминаться с ноги на ногу. А потом дядюшка Пастус вытащил отливающую красным цветом маску.
- Это Великая Куалси, - с гордостью произнес изготовитель масок. – Очень мощное оружие, если уметь им пользоваться.
- Сущие пустяки, - схватил маску Морас. И принялся надевать ее вместо прежней, ставшей уже не нужной Маторанской маски…
- Как знать-как знать, - улыбнулся дядюшка Пастус. – Ее освоение – и есть твое испытание.
А затем слова старого ремесленника растаяли эхом. Надев маску, Морас будто бы рассыпался на мириады кусочков, а затем собрался вновь. Только оказался в довольно странном месте…
*****
Рассеялся легкий черный дым, и перед глазами Мораса появилась длинная поляна, усеянная многочисленными лепестками цветов. Зато растения… были словно вырваны или пострижены. И какой варвар это сделал?!
Морас не понимал, где оказался. Да, в его голове секунду назад промелькнуло изображение луга, где хотелось бы провести время после Дня Наречения Имени. Но Та-Маторан совершенно не ожидал, что его желание осуществится! Да и еще так скоро, да и в неподходящий момент…
«Вот это сила попала в мои руки!» - восхищенно подумал Морас. – «Я же могу навешать пинков крупному Бону, едкому Сливу, вонючему великану Дрону». Но проследить за исполнением своих желаний он не мог – застрял посреди луга. Но надо было что-то делать…
Пометавшись по лугу туда-сюда, Морас заметил крупные следы. Ком подкатил к горлу – в этих местах буйствовал кто-то крупный и опасный. Но на целые био вокруг не было ни единой живой души. И травинки тоже. Захочешь спрятаться – не скроешься.
«Неплохо было бы поесть», - подумал Морас. Однако еда перед ним не появилась. И чувство голода не прошло. Время медленно тянулось, а желание все не исполнялось. Холодная мысль отрезвила Та-Маторана: маска не воплощает в реальность желания. Так почему же он оказался в месте, которое представлял?
Топот грузных ног раздался вдали. Маленькая точка возникла на линии горизонта, но Морас нисколько не сомневался, что неведомый зверь видит его тоже. Топот ног становился отчетливей, земля под ногами начала мелко дрожать…
Морас посмотрел вокруг в поисках спасения. И заметил далеко-далеко небольшую гору. «Хочу туда», - мысленно взмолился Морас. А потом представил себе пещеру чуть крупнее.
Рев Рахи донесся до его ушей, но очень быстро затих в отдалении. Вновь Морасу показалось, что он распадается на части…
*****
Дымок вновь заструился перед носом Та-Маторану. Тот не сумел удержаться и чихнул.
- Кто пробрался в мою берлогу? – проворчал кто-то в уголку пещеры.
Морас постарался разглядеть своего собеседника, но темно было до жути. Хоть глаз выколи. Кое-где виднелись трещины, сквозь которые лился слабый свет, с купающейся внутри пылью. С потолка медленно капала вода. Это место казалось нетронутым с первобытных времен, и вот Морас потревожил его покой.
- Так кто ты, смельчак, забравшийся в мою пещеру? – голос неизвестного существа задребезжал, и с потолка пещеры свалилось несколько камешков.
- Я – Та-Маторан Морас. И я укрываюсь здесь от страшного монстра, поджидающего меня снаружи, - сообщил Маторан.
Внезапно одна из стен будто бы ожила. Немигающий взгляд единственного глаза уставился на Маторана. Но как же существо видело его, когда веки были прикрыты?
- Вижу, ты попал совершенно не в то место, где хотел бы оказаться? – медленно спросило существо.
Морас слышал рассказы о причудливых одноглазых зверях. Поначалу они считались мифическими созданиями. Пока не нашелся Китонгу.
- Я хотел попасть на луг, а в итоге оказался в этом странном месте, - вздохнул Морас. – Ты мне не поможешь?
Робкие просьбы Маторана не были услышаны.
- Ты желаешь покинуть это место? Что ж, это сделать куда сложнее, чем ты думаешь. То Рахи, что живет на полях, ослабляет силу маски. А у тебя маска телепортации. Утонешь ведь, не успев выбраться, - внезапно груда камней поднялась на ноги. – Ты совершил глупую ошибку, но я все же тебе помогу. За услугу.
Морас вздохнул. Да, он не разобрался в свойствах маски, а это странное Рахи оказалось куда мудрее. Придется его слушаться, что не хотелось неугомонному Маторану. Вернуться домой ему хотелось сильнее, чем остаться со своей гордостью.
- В своей деревне я – герой. Можешь на меня положиться, - протянул руку Морас.
- Что ж, «герой», пойдем, покажу тебе кое-что, - скептически хмыкнул Рахи, даже не пожимая руку Та-Маторана.
Громыхающее существо отправилось в конец пещеры и, надавив на стену, открыло потайной ход…
Перед глазами Та-Маторана предстали вычурные стены из грубой каменной породы. Но проходы были гладкими и сводчатыми. Наверняка раньше по этим тоннелям бурлила подводная река. Теперь же место казалось иссушенным и истощенным. Но с потолка пещеры все же стекала мелкими ручейками вода. И Морас понял, что не все так просто с этой пещерой…
Вода никуда не девалась. Упершись в тупик, Та-Маторан и его спутник наткнулись на крупный водопад, хлыщущий из расщелины.
- Вот мы и добрались до самого важного места. Места, где водопад начинается из ниоткуда, - произнесло одноглазое Рахи.
- Но так ведь не бывает, - скептически хмыкнул Морас.
- Ты не веришь в чудеса, обладатель загадочной маски?
И правда, кому, как не обладающему силой Маторану, знать о волшебстве? Тем более, что все сверхсилы имеют вполне логичное объяснение…
- Кто-то управляет этим потоком? – спросил Маторан, подойдя к фонтану ближе. Вода была холодной и пахла свежестью. Но бралась и в самом деле из ниоткуда – поток начинался, когда до щели оставалось сантиметров десять.
- В этом месте все искажено, - изрек Рахи. – Слышал когда-нибудь об искривлении пространства?
Маторан лишь помотал головой. Ни о чем подобном он не слышал даже от дядюшки Пастуса.
- То Рахи, обладает немалой силой. Его рог венчает маска, позволяющая искривлять пространство. Раньше Рахи было стражем в этих местах. Оберегало тайны Братства Макут. Теперь же лишь бестолково бегает по полям. И применяет способности направо и налево. Но сила-то не в них, - загадочно произнесло одноглазое Рахи.
- Но кто-нибудь когда-нибудь покидал эти земли? – с надеждой спросил Морас.
- Да был такой. Его звали Дефилак.
*****
Предшественник Мораса оказался тоже одним из Маторанов. Только попал он не по глупости, а из-за обмана. Но выбрался. Как – одноглазый Рахи молчал.
Зато теперь Морас знал, как можно остановить дикого зверя. Если маска находится в роге, то вырвав ее, можно прервать действие искажающего поля.
- Ну попробуй, - хмыкнул одноглазый, одним рывком поднимая себя могучими руками. Рахи подтянулся к выходу из пещеры, но вот его спутнику такой трюк можно было и не делать.
Морас материализовался рядом. Несмотря на искажения, он все еще мог спокойно телепортироваться. План был прост – переместиться ближе к голове зверя и отобрать маску силой.
- Ну что ж, вперед, - усмехнулся одноглазый.
Маленькая точка на линии горизонта начала расти. Поднявшаяся ввысь пыль клубилась от топота ног гарцующего скакуна. Теперь понятно, почему стебли цветков так сильно прижимались к земле.
Морас закрыл глаза и представил страшную морду Рахи. И маску, вросшую в рог дикого зверя. А затем все привычно расплылось, и Морас переместился…
Открыв глаза, Та-Маторан уперся взглядом в разгоряченное и раскрасневшееся от бега морду Рахи. Механические жилы обрамляли голову существа, а в самом центре находился чуть сплюснутый рог, в полости внутри которого красовалась уродливая покореженная маска. Не чета поделкам дядюшки Пастуса.
Морас слишком долго рассматривал морду Рахи, а потому зверь настиг переместившегося наглеца. Ноги грузно опускались на землю, а затем взлетали ввысь. На уровне головы Мораса они остановились в последний раз. В ту же секунду Маторан перекувыркнулся в сторону, глотая пыль вперемешку с мелкими камешками. И этот трюк спас жизнь маленькому герою.
Противостоявшее ему Рахи являлось серьезным соперником. Геройства в деревне, совершенные против мелких зверей с подавленной волей, остались позади, в каком-то другом времени. Это же существо не боялось никого и ничего.
Вновь взметнулось пыльное облако. Рахи кинулся в очередную атаку и попало рогом в маску Маторана.
*****
Перед глазами мельтешили блики. Не похожие на привычные черные дымчатые потоки, когда срабатывала телепортация. Нет, эти блики были яркими, броскими, цветастыми. От них расплывались крупные круги, будто бы капли падали в воду. Внезапно красивые блики задребезжали, а затем картинка сменилась черной пустотой. В ней Морас пребывал недолго – вскоре к нему вернулись ощущения реальности. Кто-то звал его и тряс за плечо.
- Ну вот и очнулся, - произнес одноглазый Рахи и тут же в рот Маторана сунул ложку с противной кашицей. – Это для восстановления сил.
Объяснение помогло Та-Маторану не выплюнуть противную смесь. Но что случилось? После таранного удара Морас ничего не помнил…
- Да, классный план был у тебя, - усмехнулся одноглазый. – За него и поплатился.
Та-Маторан поднес руки к лицу и… ничего не обнаружил. Маски не было! Но как он тогда смог очнуться?
- Странное место, - поежился Морас. – Но куда делась моя маска?
- На поле лежит. И зверь тебя к ней не подпустит, - вздохнул одноглазый. – Я тебя еле-еле унес с поля…
Морас задумался о примятых колосках. Цветы казались вполне живыми на тот момент. Выходит, кто-то за растениями ухаживал. Или их существование – еще одна загадка этого места?
- Послушай, а как парк покрылся цветами? И зачем Рахи их вытоптал? – поинтересовался Морас, приподнимаясь.
Голова болела сильно, будто бы была набита чугуном. Но ничего, в форму еще придет…
- Потому, что у него жажда разрушений в крови. А этот сад растил я. И отгонял до поры до времени. Но теперь зверь совсем обезумел. Жестокость захватила его сердце. Так что я тебе помогу с ним справиться, а взамен ты поможешь мне восстановить сад, - разъяснил условия сделки одноглазый.
Теперь многое встало на свои места. Хотя одноглазый по-прежнему не рассказывал, как удерживал зверя раньше…
- Странно ходить без маски, - встал и покачался на носках Маторан.
- Ты хотел сказать, странно остаться без способностей, - ехидно произнес одноглазый.
- А ты проницателен.
Без телепортации Морас и впрямь не знал, как победить Рахи. И со сверхсилой шансов было мало, а теперь…
- Ты сможешь достать мне маску? – взмолился было Та-Маторан.
- Зачем? Чтобы ты опять огульно полагался на способности? Эти трюки тебе сейчас не помогут. Поможет лишь вещество вот здесь, - одноглазый легонько коснулся виска. – Наш народ когда-то был довольно умным и продвинутым. И сумел пережить много невзгод. Это только кажется, что наш род стал мифом. На самом деле мы теперь повсюду. Но у вас потенциал больше. Недаром Дефилак сумел сделать барьер, защищавший мой сад. Но также жаль, что преграда вышла из строя…
Вот и вся правда открылась. Не сказать, чтобы Морас был удивлен. Только теперь он понимал нечто большее. Зверь не являлся всесильным, и одноглазому удалось спокойно жить в огороженной территории. Но в этих местах можно сделать и кое-что иное…
- Послушай, - вскочил Маторан и метнулся к гладким стенам пещеры. – Мы ведь сможем воспользоваться наработками Дефилака и построить клетку! А дальше останется лишь заманить туда зверя…
Одноглазый одобрительно поднял палец вверх. Идея была хорошая, но что-то внутри подсказывало: одноглазый тоже мог додуматься до нее.
- Наработки Дефилака сгинули. Он работал возле озера. Это на другой стороне поля. Только осталось там мало что… При подключении силового поля многие бумаги оказались сожжены. Так что если ты сумеешь их восстановить, то в эту авантюру я ввяжусь, - неуверенно произнес одноглазый.
- Деваться некуда. А пробовать надо. Только я не буду отсиживаться в защите, в отличие от твоего друга Дефилака, и строить барьер. Хоть я научен горьким опытом, но знаю, что зверя поймать удастся! Ты со мной? – поинтересовался Та-Маторан.
- Смотри не переусердствуй, герой, - ухмыльнулся одноглазый. Он вновь скрылся в бездонных тоннелях пещеры. А вернулся с большим картонным листом. Все-таки не все чертежи Дефилака оказались утеряны…
*****
Путь предстоял тяжелый. Морас стер ноги, а дорога все не кончалась. Груженный большим чертежом, он с трудом шел по стоптанным и растертым в порошок лепесткам. Одноглазый Рахи топал впереди, часто складывая руки домиком и вглядываясь вдаль. Его крупная круглая шляпа защищала великана от палящих солнечных лучей. Морасу приходилось труднее. От жары он чувствовал сильную жажду. Проклятое место…
«В родном поселке и то чувствовал себя лучше», - мысленно ворчал Морас.
Тем не менее, барханы и дюны скрывали его от глаз злобного зверя. Хотя иногда казалось, будто бы ветер приносит с собой злобное дыхание рогатого Рахи.
Но путь вечным быть не мог, и вскоре на пригорке показалась небольшая расщелина. Чуть дальше трещины в чреве земли расположилось озеро. Вот и ориентир.
- Как Дефилак умудрился работать в столь тесных условиях? – почесал голову Та-Маторан.
- Не всегда комфорт нужен. Ограничения как раз и заставят тебя либо раскрыться, либо сгинуть в небытие, - изрек одноглазый, первым спускаясь внутрь расщелины.
Бросив печальный взгляд на озеро, Морас принялся аккуратно спускаться в бывшее логово Дефилака. С каждым шагом становилось все темнее. Щель оставалась далеко, и вскоре, откинув голову к верху трещины, Морас вместо солнца увидел крохотную точку.
- Мне казалось, я спускаюсь вечность, - поежился Маторан, спрыгивая на неровный пол.
- Ты же знаешь особенности этих земель, - хмыкнул одноглазый, снимая со спины Маторана тубус с чертежом.
Они находились в темном коридоре, в котором только лишь черты и можно было разглядеть. Морас снял со спины метатель дисков Канока и принялся крутить им по сторонам.
- Успокойся, в этих местах никого нет, - произнес одноглазый.
Коридоры оказались узкими. Приходилось идти спина в спину, не поворачивая головы. Казалось, одноглазый Рахи хорошо запомнил дорогу.
Сомнения Мораса оказались напрасными. Дефилак работал в узком зале, но не сковывавшим движения. Одноглазый повесил чертежи на стену и пальцем показал на один из углов.
- Вот кое-какие запчасти, оставшиеся от устройства Дефилака, - сообщил спутник Та-Маторана.
Морасу все равно пришлось начинать работу с нуля. Детали ему казались несогласованными друг с другом, будто бы были взяты наобум. Никакой логики в сборке… Кое-какая симметрия виднелась, но на ней одной далеко не уедешь.
Пришлось Та-Маторану засесть за чертежи и сравнивать их с деталями. Тогда он смог понять назначение отдельных запчастей, но целостной картины все равно не видел.
«Неужто вся моя сила – в телепортации? Неужто только на диски Канока я могу положиться?» - качал головой Та-Маторан.
И тут на него снизошло просветление. Нужно было отбросить в сторону все знания и умения и стать чистым листом. Искажение пространства – странная штука. Логичности оно не поддается. И только абсолютное отсутствие логики поможет побороть искаженное пространство. Этим способом шел Дефилак, создавая свое устройство.
Поняв принципы работы, Та-Маторан вернулся к чертежу. Да, он был промежуточным, но все равно давал направление для исследований. Морас вспомнил уроки дядюшки Пастуса, которые он практически всегда слушал вполуха. Но теперь неугомонный герой селения мог работать скрупулезно и аккуратно. И многие слова дядюшки Пастуса прямо-таки всплыли в памяти…
Узкое пространство подкинуло еще одну мысль. Ограничения – как раз то, что не любит искаженное пространство. Значит, их создание позволит создать «клетку».
С теорией было покончено. Настало время ставить опыты.
- Тебе что-то нужно? – спросил стоящий возле проема одноглазый.
- У меня все есть, - Морас обратил свой взгляд к стенам пещеры. В отличие от жилища одноглазого, в здешних местах каменные породы перемежались вкраплениями металлической руды, а также небольшими кристаллами. Изо всего этого добра можно было собрать простейшее устройство.
Но при этом появилась еще одна проблема. Когда зверь будет пойман, искажение пространства исчезнет. Так что нужно сделать два режима работы для устройства.
Впрочем, для создания типичного аккумулятора имелись все ресурсы. А другой метод работы устройства можно перенять из работы Дефилака. А затем объединить оба, заставив работать попеременно.
«Что ж, придется засесть за работу и кропотливо, шаг за шагом создавать прибор», - вздохнул Морас. Хотя и одноглазый мог помочь – кто-то же должен добывать и обрабатывать руду… «И еще пусть достанет инструменты, которыми работал Дефилак. Голыми руками даже статую не высечешь из камня», - добавил Та-Маторан, подзывая к себе одноглазого…
*****
Устройство было готово. Пришлось потратить много времени, чтобы его собрать… Но Морас работал прилежно, а потому сумел сделать все как надо.
И теперь он вместе с одноглазым расположился на вершине холма, взглядом окинув расстояние до рогатого Рахи. Дикий зверь метался из стороны в сторону и ревел во всю глотку.
- И как ты планируешь его остановить? – спросил одноглазый.
- Мне нужна маска, - отозвался Морас.
- Разве без нее ты не силен?
- Силен. Но охотник не всегда ходит с голыми руками на зверей. С метателем дисков Канока у него больше шансов. Только глупец может отказаться от идеального оружия.
Теперь одноглазый смотрел на Та-Маторана с уважением. Ведь теперь тот уже не так сильно полагался на свое оружие.
Настало время приводить план в действие. Одноглазый скатился с холма, поднимая волны пыли и песка. Рогатый Рахи заметил движение и рванул к облаку клубившихся микрочастиц. Та-Маторан же воспользовался шансов и бросился со всех ног на поляну. Маску Морас чувствовал будто по наитию. Казалось, будто бы они являлись одним целым. Охотник и его верное оружие…
Нацепив маску, Морас почувствовал прилив сил. Но теперь он знал, что на одних способностях далеко не уехать. Потому настало время применить хитрость…
Да, Морас телепортировался. Только на сей раз – к устройству. А в следующую секунду – к рогатому монстру. Оставив устройство, еще через мгновение Морас оказался возле одноглазого.
Вдалеке рогатый зверь бился в клетке. Сработал переключатель, заключив Рахи с его страшной маской на роге в темнице. Больше он не потопчет цветы…
*****
Морас чувствовал себя просто отлично. Не потому, что маска вернулась к нему. А потому, что он сумел одолеть Рахи при наличии лишь одной сверхспособности – ума.
- И что будешь делать дальше? – спросил одноглазый, смотря на клетку с беснующимся внутри зверем.
Тот даже сам не заметил, как не успел притормозить и влетел внутрь специфичной тюрьмы. И теперь это место преобразится… Без искажающей силы не будет водопадов из ниоткуда, бесконечных расщелин и прочих чудес… Но станет ли от этого жизнь на полях хуже? Вряд ли… Ведь, как уже понял Морас, способности всегда не надежны, в отличие от привычных законов природы…
- Что я буду делать дальше? – Та-Маторан подставил свое лицо легкому ветерку. – Наш уговор выполню. Ты же не думал, что я теперь зазнаюсь и брошу тебя тут одного? Без твоей помощи я вряд ли смог бы одолеть этого дикого Рахи…
- Похвальный ответ. Но посмотрим, как ты сдержишь обещание. Просто вспомни масштаб работ на поле. Рахи своим рогом срезал все цветки со стеблями. Придется довольно долго за ними ухаживать, чтобы восстановить сад, - вновь с ехидцей произнес одноглазый.
Да, работы было много. Но и устройство Морас построил не за сутки. А одноглазый работал, не вызывая никаких нареканий. Хотя масштаб работ на поле был куда больше…
Впрочем, у Та-Маторана появилась идея.
- Знаешь, когда давно я мечтал поваляться на поляне, покрытой цветами. Потому и очутился здесь, не зная своих сил… - улыбнулся Морас. – Это просто чудесно, лежать и отдыхать на природе, среди такой красоты… Но думаю, что я не единственный в своем желании. У нас много Маторанов в селении, которым нравится сама идея о взаимопомощи. Раньше я этого не понимал и старался действовать один.
Одноглазый скептически хмыкнул. Очевидно, не верил в то, что Та-Маторан может всех жителей деревни уговорить восстанавливать сад. «Ну что ж, посмотрим еще как будет», - подумал Морас.
- Что ж, я на время тебя покину, - произнес Та-Маторан. – Мне надо спешить на День Наречения Имени. А потом я вернусь, обещаю…
Морас начал превращаться в легкие струйки дыма, но до его ушей донеслись последние слова одноглазого:
- Дефилак тоже так говорил…
*****
Черное облако развеялось, картинка собралась из мельчайших пузыриков света, и перед глазами Мораса появились знакомые узкие стены. Пахло пряностями и лавандой. Что-то особенное готовили этой ночью…
- Дядюшка Пастус! – обрадованно вскинул руки Та-Маторан.
Небольшая тень возле арки расправилась, а затем приблизилась. Доброе лицо расплылось в улыбке.
- Добро пожаловать домой, Морас, - произнес дядюшка Пастус. – Я вижу, что ты овладел силой…
Морасу не терпелось рассказать обо всех своих приключениях: об одноглазом Рахи и рогатом звере, об искривлении пространства и потерянной маске… Дядюшка Пастус внимательно слушал, изредка что-то уточняя. Так и рассказывал Та-Маторан взахлеб, а на улице уже воцарилась красавица-ночь.
- Что ж, вижу, урок ты понял, - одобрительно покачал головой дядюшка Пастус. – Думаю, Турага не станет возражать, если ты превратишься в Тоа.
- Зато возражу я. У меня осталось незаконченное дело, - решительно отклонил предложение Морас.
Он поведал о соглашении с одноглазым Рахи.
- Я понимаю, что ты хочешь помочь восстановить сад, - произнес дядюшка Пастус. – Но мы при всем желании не сможем телепортироваться в это место. Куалси перемещает только ее обладателя. Но может также телепортировать различные неодушевленные предметы.
Морас разочарованно опустил взгляд. Жаль, что на жителей деревни нельзя будет положиться…
- И ты так быстро сдашься? – не смотря на грозный вид Хуны, Та-Маторан догадался, что дядюшка Пастус улыбнулся. – Не думал, что великий герой станет опускать руки при виде преодолимого препятствия.
Та-Маторан тут же взял себя в руки. И впрямь, нечего раскисать… Он может восстановить участок вместе с одноглазым или…
«А что, если жители деревни смогут помочь без перемещения?» - пришла в голову Та-Маторана гениальная идея.
- Дядюшка Пастус, да вы гений! – чуть ли не подпрыгнул на месте Морас. – Я придумал, как можно помочь одноглазому!
*****
Рассветные солнечные лучи печальным взглядом окинули поле, все такое же неживое, но отныне и голое. Ведь для того, чтобы семена дали всходы, нужен уход.
Поляна очистилась от опавших лепестков, стала ровной, ухоженной… Ведь нынче здесь работали простенькие машины.
Но не они одни помогали поляне преобразиться. Цветы, посаженные в деревне Маторанов, переносились на новое место, а затем пересаживались в сухую землю. Много времени пришлось потратить, прежде чем цветочки смогли прижиться…
Морас окинул взглядом поляну. На сей раз работа была закончена. После полива и прополки грядок слегка болели мышцы, но эта боль казалась приятной.
- Скоро твой сад вновь расцветет, - произнес Морас, оборачиваясь назад.
Одноглазый примостился на камне и скромно смотрел из-под полей шляпы. Обещание было сдержано.
- Скоро в наших садах вновь вырастут цветы. Дядюшка Пастус сделает еще пару машин, и я их сюда перемещу, - пообещал Морас.
- Я очень ценю твою помощь, - произнес одноглазый. Хоть и знал, что Та-Маторан тоже мечтал об отдыхе на полях. Теперь же его мечта осуществится.
Морас же понимал обитателя поля. Восстанавливать природу, возвращать жизнь на эти земли – ради таких вещей и работал одноглазый. И потому так сильно переживал, когда буйный Рахи растоптал всю жизнь в порошок.
Но все возвращается на круги своя. Теперь эстафету выращивания сада подхватил и Морас, осознавший всю важность способности поддержания жизни на планете. Вместе с жителями деревни и одноглазым природа вернется на эти пустоши, покрыв их цветным покрывалом.
Морас их не любил. Да и как можно любить тех, кто преклоняется перед стихией, заставляющей все живое дрожать и сворачиваться в клубок аки Борок? Другое дело – огонь, заставляющей кровь быстрее бежать по венам, рисковать, совершать отважные поступки и никогда не поворачивать назад.
Морас всегда был активным Матораном, которому на месте не сиделось. Про таких иногда говорят: «горячая кровь». А еще Морас был неимоверно вспыльчивым и задиристым. И никогда себя в обиду не давал. Чуть что не так – отвешивал пинки и раздавал щелбаны. Но как осень сменяет лето, так и наш Маторан был вынужден преобразиться…
Шел один из тех неуклюжих дней, когда солнце светит еще ярко, но ветер дует уже холодный, а тучи загромождают собою небо и обрушивают на головы Маторанов пока еще теплый дождь. В то понурое утро Морас смотрел из окна на обрушивающиеся с небес водопады. Впрочем, такое занятие явно было не по нраву огненному Маторану, и вскоре он уже бежал под проливным дождем.
Жители деревни смотрели на Мораса с удивлением. Впрочем, у такого безумного поступка было объяснение – молодой Маторан мчался к дядюшке Пастусу, обещавшего сделать подарок на День Наречения Имени. Заслужил Морас, иначе не скажешь. Подвигов совершил немало (многие даже вспомнить не мог). И вот Турага решил дать новое имя одному из героев…
«Вот бы еще Тоа стать», - мечтательно подумал Морас, добегая до высокого дуба. Дерево страшно шумело, но не потому, что его крону трепетал ветер. Шум доносился изнутри. А все потому, что дядюшка Пастус привык работать очень громко.
*****
Возле двери красовалась табличка: «Просьба не беспокоить. Шумный агрегат». Никто не мог понять смысла этих предложений, зато чувствовали, что дядюшка Пастус гостям был не шибко рад.
Возле двери висел колокол, вырезанный из щитка Борока, а в середине свисал шнурок из хвоста мелкого Рахи. Потянув за шнур, Морас прислушался. Внутри домика загромыхало. Вот только что было причиной этого звука – звонок или же работа – молодой Маторан так и не узнал.
Дверь отворилась, и в узком овальном проеме появилось недовольное лицо дядюшки Пастуса, видимое сквозь хмурую маску – Хуну.
- Морас, - расплылся в улыбке дядюшка Пастус, заключая Маторана в крепкие объятия. – Ну наконец-то я тебя дождался! А то думал, что как эти мокрые крысы, поджавшие хвосты, будешь дома сидеть.
- Как будто ты меня не знаешь, - вырвался из объятий и юркнул под древесные своды Морас.
По обеим стенам тянулись длинные ряды с резными полочками. На них стояли самые разнообразные маски, жутко смотрящие перед собой пустыми глазницами.
- Дядюшка Пастус, - аккуратно продирался по узкому коридору Морас, - вы приготовили мне маску?
- Ну конечно, - бодрый голос за его спиной выглядел довольным. – И мы тут еще посоветовались с Турагой…
- И что? – нетерпеливо перебил старшего огненный Маторан.
- И решили, что, возможно, тебя стоит сделать Тоа…
«Есть!» - обрадовался Морас и резко прижал к себе руку. Но этот жест радости покачнул вазу и пришлось включать ловкость, чтобы ее поймать.
- Но Красная Звезда тебя так просто не обратит. Нужно пройти испытание, - дядюшка Пастус скривился. – Поставь обратно вазу, сынок.
Заискивающе улыбаясь, Та-Маторан вернул сосуд на место.
Дядюшка Пастус же скрылся за шторами, висевшими в конце коридора. В свою мастерскую он никого не пускал. Приходилось скучать и от нетерпения переминаться с ноги на ногу. А потом дядюшка Пастус вытащил отливающую красным цветом маску.
- Это Великая Куалси, - с гордостью произнес изготовитель масок. – Очень мощное оружие, если уметь им пользоваться.
- Сущие пустяки, - схватил маску Морас. И принялся надевать ее вместо прежней, ставшей уже не нужной Маторанской маски…
- Как знать-как знать, - улыбнулся дядюшка Пастус. – Ее освоение – и есть твое испытание.
А затем слова старого ремесленника растаяли эхом. Надев маску, Морас будто бы рассыпался на мириады кусочков, а затем собрался вновь. Только оказался в довольно странном месте…
*****
Рассеялся легкий черный дым, и перед глазами Мораса появилась длинная поляна, усеянная многочисленными лепестками цветов. Зато растения… были словно вырваны или пострижены. И какой варвар это сделал?!
Морас не понимал, где оказался. Да, в его голове секунду назад промелькнуло изображение луга, где хотелось бы провести время после Дня Наречения Имени. Но Та-Маторан совершенно не ожидал, что его желание осуществится! Да и еще так скоро, да и в неподходящий момент…
«Вот это сила попала в мои руки!» - восхищенно подумал Морас. – «Я же могу навешать пинков крупному Бону, едкому Сливу, вонючему великану Дрону». Но проследить за исполнением своих желаний он не мог – застрял посреди луга. Но надо было что-то делать…
Пометавшись по лугу туда-сюда, Морас заметил крупные следы. Ком подкатил к горлу – в этих местах буйствовал кто-то крупный и опасный. Но на целые био вокруг не было ни единой живой души. И травинки тоже. Захочешь спрятаться – не скроешься.
«Неплохо было бы поесть», - подумал Морас. Однако еда перед ним не появилась. И чувство голода не прошло. Время медленно тянулось, а желание все не исполнялось. Холодная мысль отрезвила Та-Маторана: маска не воплощает в реальность желания. Так почему же он оказался в месте, которое представлял?
Топот грузных ног раздался вдали. Маленькая точка возникла на линии горизонта, но Морас нисколько не сомневался, что неведомый зверь видит его тоже. Топот ног становился отчетливей, земля под ногами начала мелко дрожать…
Морас посмотрел вокруг в поисках спасения. И заметил далеко-далеко небольшую гору. «Хочу туда», - мысленно взмолился Морас. А потом представил себе пещеру чуть крупнее.
Рев Рахи донесся до его ушей, но очень быстро затих в отдалении. Вновь Морасу показалось, что он распадается на части…
*****
Дымок вновь заструился перед носом Та-Маторану. Тот не сумел удержаться и чихнул.
- Кто пробрался в мою берлогу? – проворчал кто-то в уголку пещеры.
Морас постарался разглядеть своего собеседника, но темно было до жути. Хоть глаз выколи. Кое-где виднелись трещины, сквозь которые лился слабый свет, с купающейся внутри пылью. С потолка медленно капала вода. Это место казалось нетронутым с первобытных времен, и вот Морас потревожил его покой.
- Так кто ты, смельчак, забравшийся в мою пещеру? – голос неизвестного существа задребезжал, и с потолка пещеры свалилось несколько камешков.
- Я – Та-Маторан Морас. И я укрываюсь здесь от страшного монстра, поджидающего меня снаружи, - сообщил Маторан.
Внезапно одна из стен будто бы ожила. Немигающий взгляд единственного глаза уставился на Маторана. Но как же существо видело его, когда веки были прикрыты?
- Вижу, ты попал совершенно не в то место, где хотел бы оказаться? – медленно спросило существо.
Морас слышал рассказы о причудливых одноглазых зверях. Поначалу они считались мифическими созданиями. Пока не нашелся Китонгу.
- Я хотел попасть на луг, а в итоге оказался в этом странном месте, - вздохнул Морас. – Ты мне не поможешь?
Робкие просьбы Маторана не были услышаны.
- Ты желаешь покинуть это место? Что ж, это сделать куда сложнее, чем ты думаешь. То Рахи, что живет на полях, ослабляет силу маски. А у тебя маска телепортации. Утонешь ведь, не успев выбраться, - внезапно груда камней поднялась на ноги. – Ты совершил глупую ошибку, но я все же тебе помогу. За услугу.
Морас вздохнул. Да, он не разобрался в свойствах маски, а это странное Рахи оказалось куда мудрее. Придется его слушаться, что не хотелось неугомонному Маторану. Вернуться домой ему хотелось сильнее, чем остаться со своей гордостью.
- В своей деревне я – герой. Можешь на меня положиться, - протянул руку Морас.
- Что ж, «герой», пойдем, покажу тебе кое-что, - скептически хмыкнул Рахи, даже не пожимая руку Та-Маторана.
Громыхающее существо отправилось в конец пещеры и, надавив на стену, открыло потайной ход…
Перед глазами Та-Маторана предстали вычурные стены из грубой каменной породы. Но проходы были гладкими и сводчатыми. Наверняка раньше по этим тоннелям бурлила подводная река. Теперь же место казалось иссушенным и истощенным. Но с потолка пещеры все же стекала мелкими ручейками вода. И Морас понял, что не все так просто с этой пещерой…
Вода никуда не девалась. Упершись в тупик, Та-Маторан и его спутник наткнулись на крупный водопад, хлыщущий из расщелины.
- Вот мы и добрались до самого важного места. Места, где водопад начинается из ниоткуда, - произнесло одноглазое Рахи.
- Но так ведь не бывает, - скептически хмыкнул Морас.
- Ты не веришь в чудеса, обладатель загадочной маски?
И правда, кому, как не обладающему силой Маторану, знать о волшебстве? Тем более, что все сверхсилы имеют вполне логичное объяснение…
- Кто-то управляет этим потоком? – спросил Маторан, подойдя к фонтану ближе. Вода была холодной и пахла свежестью. Но бралась и в самом деле из ниоткуда – поток начинался, когда до щели оставалось сантиметров десять.
- В этом месте все искажено, - изрек Рахи. – Слышал когда-нибудь об искривлении пространства?
Маторан лишь помотал головой. Ни о чем подобном он не слышал даже от дядюшки Пастуса.
- То Рахи, обладает немалой силой. Его рог венчает маска, позволяющая искривлять пространство. Раньше Рахи было стражем в этих местах. Оберегало тайны Братства Макут. Теперь же лишь бестолково бегает по полям. И применяет способности направо и налево. Но сила-то не в них, - загадочно произнесло одноглазое Рахи.
- Но кто-нибудь когда-нибудь покидал эти земли? – с надеждой спросил Морас.
- Да был такой. Его звали Дефилак.
*****
Предшественник Мораса оказался тоже одним из Маторанов. Только попал он не по глупости, а из-за обмана. Но выбрался. Как – одноглазый Рахи молчал.
Зато теперь Морас знал, как можно остановить дикого зверя. Если маска находится в роге, то вырвав ее, можно прервать действие искажающего поля.
- Ну попробуй, - хмыкнул одноглазый, одним рывком поднимая себя могучими руками. Рахи подтянулся к выходу из пещеры, но вот его спутнику такой трюк можно было и не делать.
Морас материализовался рядом. Несмотря на искажения, он все еще мог спокойно телепортироваться. План был прост – переместиться ближе к голове зверя и отобрать маску силой.
- Ну что ж, вперед, - усмехнулся одноглазый.
Маленькая точка на линии горизонта начала расти. Поднявшаяся ввысь пыль клубилась от топота ног гарцующего скакуна. Теперь понятно, почему стебли цветков так сильно прижимались к земле.
Морас закрыл глаза и представил страшную морду Рахи. И маску, вросшую в рог дикого зверя. А затем все привычно расплылось, и Морас переместился…
Открыв глаза, Та-Маторан уперся взглядом в разгоряченное и раскрасневшееся от бега морду Рахи. Механические жилы обрамляли голову существа, а в самом центре находился чуть сплюснутый рог, в полости внутри которого красовалась уродливая покореженная маска. Не чета поделкам дядюшки Пастуса.
Морас слишком долго рассматривал морду Рахи, а потому зверь настиг переместившегося наглеца. Ноги грузно опускались на землю, а затем взлетали ввысь. На уровне головы Мораса они остановились в последний раз. В ту же секунду Маторан перекувыркнулся в сторону, глотая пыль вперемешку с мелкими камешками. И этот трюк спас жизнь маленькому герою.
Противостоявшее ему Рахи являлось серьезным соперником. Геройства в деревне, совершенные против мелких зверей с подавленной волей, остались позади, в каком-то другом времени. Это же существо не боялось никого и ничего.
Вновь взметнулось пыльное облако. Рахи кинулся в очередную атаку и попало рогом в маску Маторана.
*****
Перед глазами мельтешили блики. Не похожие на привычные черные дымчатые потоки, когда срабатывала телепортация. Нет, эти блики были яркими, броскими, цветастыми. От них расплывались крупные круги, будто бы капли падали в воду. Внезапно красивые блики задребезжали, а затем картинка сменилась черной пустотой. В ней Морас пребывал недолго – вскоре к нему вернулись ощущения реальности. Кто-то звал его и тряс за плечо.
- Ну вот и очнулся, - произнес одноглазый Рахи и тут же в рот Маторана сунул ложку с противной кашицей. – Это для восстановления сил.
Объяснение помогло Та-Маторану не выплюнуть противную смесь. Но что случилось? После таранного удара Морас ничего не помнил…
- Да, классный план был у тебя, - усмехнулся одноглазый. – За него и поплатился.
Та-Маторан поднес руки к лицу и… ничего не обнаружил. Маски не было! Но как он тогда смог очнуться?
- Странное место, - поежился Морас. – Но куда делась моя маска?
- На поле лежит. И зверь тебя к ней не подпустит, - вздохнул одноглазый. – Я тебя еле-еле унес с поля…
Морас задумался о примятых колосках. Цветы казались вполне живыми на тот момент. Выходит, кто-то за растениями ухаживал. Или их существование – еще одна загадка этого места?
- Послушай, а как парк покрылся цветами? И зачем Рахи их вытоптал? – поинтересовался Морас, приподнимаясь.
Голова болела сильно, будто бы была набита чугуном. Но ничего, в форму еще придет…
- Потому, что у него жажда разрушений в крови. А этот сад растил я. И отгонял до поры до времени. Но теперь зверь совсем обезумел. Жестокость захватила его сердце. Так что я тебе помогу с ним справиться, а взамен ты поможешь мне восстановить сад, - разъяснил условия сделки одноглазый.
Теперь многое встало на свои места. Хотя одноглазый по-прежнему не рассказывал, как удерживал зверя раньше…
- Странно ходить без маски, - встал и покачался на носках Маторан.
- Ты хотел сказать, странно остаться без способностей, - ехидно произнес одноглазый.
- А ты проницателен.
Без телепортации Морас и впрямь не знал, как победить Рахи. И со сверхсилой шансов было мало, а теперь…
- Ты сможешь достать мне маску? – взмолился было Та-Маторан.
- Зачем? Чтобы ты опять огульно полагался на способности? Эти трюки тебе сейчас не помогут. Поможет лишь вещество вот здесь, - одноглазый легонько коснулся виска. – Наш народ когда-то был довольно умным и продвинутым. И сумел пережить много невзгод. Это только кажется, что наш род стал мифом. На самом деле мы теперь повсюду. Но у вас потенциал больше. Недаром Дефилак сумел сделать барьер, защищавший мой сад. Но также жаль, что преграда вышла из строя…
Вот и вся правда открылась. Не сказать, чтобы Морас был удивлен. Только теперь он понимал нечто большее. Зверь не являлся всесильным, и одноглазому удалось спокойно жить в огороженной территории. Но в этих местах можно сделать и кое-что иное…
- Послушай, - вскочил Маторан и метнулся к гладким стенам пещеры. – Мы ведь сможем воспользоваться наработками Дефилака и построить клетку! А дальше останется лишь заманить туда зверя…
Одноглазый одобрительно поднял палец вверх. Идея была хорошая, но что-то внутри подсказывало: одноглазый тоже мог додуматься до нее.
- Наработки Дефилака сгинули. Он работал возле озера. Это на другой стороне поля. Только осталось там мало что… При подключении силового поля многие бумаги оказались сожжены. Так что если ты сумеешь их восстановить, то в эту авантюру я ввяжусь, - неуверенно произнес одноглазый.
- Деваться некуда. А пробовать надо. Только я не буду отсиживаться в защите, в отличие от твоего друга Дефилака, и строить барьер. Хоть я научен горьким опытом, но знаю, что зверя поймать удастся! Ты со мной? – поинтересовался Та-Маторан.
- Смотри не переусердствуй, герой, - ухмыльнулся одноглазый. Он вновь скрылся в бездонных тоннелях пещеры. А вернулся с большим картонным листом. Все-таки не все чертежи Дефилака оказались утеряны…
*****
Путь предстоял тяжелый. Морас стер ноги, а дорога все не кончалась. Груженный большим чертежом, он с трудом шел по стоптанным и растертым в порошок лепесткам. Одноглазый Рахи топал впереди, часто складывая руки домиком и вглядываясь вдаль. Его крупная круглая шляпа защищала великана от палящих солнечных лучей. Морасу приходилось труднее. От жары он чувствовал сильную жажду. Проклятое место…
«В родном поселке и то чувствовал себя лучше», - мысленно ворчал Морас.
Тем не менее, барханы и дюны скрывали его от глаз злобного зверя. Хотя иногда казалось, будто бы ветер приносит с собой злобное дыхание рогатого Рахи.
Но путь вечным быть не мог, и вскоре на пригорке показалась небольшая расщелина. Чуть дальше трещины в чреве земли расположилось озеро. Вот и ориентир.
- Как Дефилак умудрился работать в столь тесных условиях? – почесал голову Та-Маторан.
- Не всегда комфорт нужен. Ограничения как раз и заставят тебя либо раскрыться, либо сгинуть в небытие, - изрек одноглазый, первым спускаясь внутрь расщелины.
Бросив печальный взгляд на озеро, Морас принялся аккуратно спускаться в бывшее логово Дефилака. С каждым шагом становилось все темнее. Щель оставалась далеко, и вскоре, откинув голову к верху трещины, Морас вместо солнца увидел крохотную точку.
- Мне казалось, я спускаюсь вечность, - поежился Маторан, спрыгивая на неровный пол.
- Ты же знаешь особенности этих земель, - хмыкнул одноглазый, снимая со спины Маторана тубус с чертежом.
Они находились в темном коридоре, в котором только лишь черты и можно было разглядеть. Морас снял со спины метатель дисков Канока и принялся крутить им по сторонам.
- Успокойся, в этих местах никого нет, - произнес одноглазый.
Коридоры оказались узкими. Приходилось идти спина в спину, не поворачивая головы. Казалось, одноглазый Рахи хорошо запомнил дорогу.
Сомнения Мораса оказались напрасными. Дефилак работал в узком зале, но не сковывавшим движения. Одноглазый повесил чертежи на стену и пальцем показал на один из углов.
- Вот кое-какие запчасти, оставшиеся от устройства Дефилака, - сообщил спутник Та-Маторана.
Морасу все равно пришлось начинать работу с нуля. Детали ему казались несогласованными друг с другом, будто бы были взяты наобум. Никакой логики в сборке… Кое-какая симметрия виднелась, но на ней одной далеко не уедешь.
Пришлось Та-Маторану засесть за чертежи и сравнивать их с деталями. Тогда он смог понять назначение отдельных запчастей, но целостной картины все равно не видел.
«Неужто вся моя сила – в телепортации? Неужто только на диски Канока я могу положиться?» - качал головой Та-Маторан.
И тут на него снизошло просветление. Нужно было отбросить в сторону все знания и умения и стать чистым листом. Искажение пространства – странная штука. Логичности оно не поддается. И только абсолютное отсутствие логики поможет побороть искаженное пространство. Этим способом шел Дефилак, создавая свое устройство.
Поняв принципы работы, Та-Маторан вернулся к чертежу. Да, он был промежуточным, но все равно давал направление для исследований. Морас вспомнил уроки дядюшки Пастуса, которые он практически всегда слушал вполуха. Но теперь неугомонный герой селения мог работать скрупулезно и аккуратно. И многие слова дядюшки Пастуса прямо-таки всплыли в памяти…
Узкое пространство подкинуло еще одну мысль. Ограничения – как раз то, что не любит искаженное пространство. Значит, их создание позволит создать «клетку».
С теорией было покончено. Настало время ставить опыты.
- Тебе что-то нужно? – спросил стоящий возле проема одноглазый.
- У меня все есть, - Морас обратил свой взгляд к стенам пещеры. В отличие от жилища одноглазого, в здешних местах каменные породы перемежались вкраплениями металлической руды, а также небольшими кристаллами. Изо всего этого добра можно было собрать простейшее устройство.
Но при этом появилась еще одна проблема. Когда зверь будет пойман, искажение пространства исчезнет. Так что нужно сделать два режима работы для устройства.
Впрочем, для создания типичного аккумулятора имелись все ресурсы. А другой метод работы устройства можно перенять из работы Дефилака. А затем объединить оба, заставив работать попеременно.
«Что ж, придется засесть за работу и кропотливо, шаг за шагом создавать прибор», - вздохнул Морас. Хотя и одноглазый мог помочь – кто-то же должен добывать и обрабатывать руду… «И еще пусть достанет инструменты, которыми работал Дефилак. Голыми руками даже статую не высечешь из камня», - добавил Та-Маторан, подзывая к себе одноглазого…
*****
Устройство было готово. Пришлось потратить много времени, чтобы его собрать… Но Морас работал прилежно, а потому сумел сделать все как надо.
И теперь он вместе с одноглазым расположился на вершине холма, взглядом окинув расстояние до рогатого Рахи. Дикий зверь метался из стороны в сторону и ревел во всю глотку.
- И как ты планируешь его остановить? – спросил одноглазый.
- Мне нужна маска, - отозвался Морас.
- Разве без нее ты не силен?
- Силен. Но охотник не всегда ходит с голыми руками на зверей. С метателем дисков Канока у него больше шансов. Только глупец может отказаться от идеального оружия.
Теперь одноглазый смотрел на Та-Маторана с уважением. Ведь теперь тот уже не так сильно полагался на свое оружие.
Настало время приводить план в действие. Одноглазый скатился с холма, поднимая волны пыли и песка. Рогатый Рахи заметил движение и рванул к облаку клубившихся микрочастиц. Та-Маторан же воспользовался шансов и бросился со всех ног на поляну. Маску Морас чувствовал будто по наитию. Казалось, будто бы они являлись одним целым. Охотник и его верное оружие…
Нацепив маску, Морас почувствовал прилив сил. Но теперь он знал, что на одних способностях далеко не уехать. Потому настало время применить хитрость…
Да, Морас телепортировался. Только на сей раз – к устройству. А в следующую секунду – к рогатому монстру. Оставив устройство, еще через мгновение Морас оказался возле одноглазого.
Вдалеке рогатый зверь бился в клетке. Сработал переключатель, заключив Рахи с его страшной маской на роге в темнице. Больше он не потопчет цветы…
*****
Морас чувствовал себя просто отлично. Не потому, что маска вернулась к нему. А потому, что он сумел одолеть Рахи при наличии лишь одной сверхспособности – ума.
- И что будешь делать дальше? – спросил одноглазый, смотря на клетку с беснующимся внутри зверем.
Тот даже сам не заметил, как не успел притормозить и влетел внутрь специфичной тюрьмы. И теперь это место преобразится… Без искажающей силы не будет водопадов из ниоткуда, бесконечных расщелин и прочих чудес… Но станет ли от этого жизнь на полях хуже? Вряд ли… Ведь, как уже понял Морас, способности всегда не надежны, в отличие от привычных законов природы…
- Что я буду делать дальше? – Та-Маторан подставил свое лицо легкому ветерку. – Наш уговор выполню. Ты же не думал, что я теперь зазнаюсь и брошу тебя тут одного? Без твоей помощи я вряд ли смог бы одолеть этого дикого Рахи…
- Похвальный ответ. Но посмотрим, как ты сдержишь обещание. Просто вспомни масштаб работ на поле. Рахи своим рогом срезал все цветки со стеблями. Придется довольно долго за ними ухаживать, чтобы восстановить сад, - вновь с ехидцей произнес одноглазый.
Да, работы было много. Но и устройство Морас построил не за сутки. А одноглазый работал, не вызывая никаких нареканий. Хотя масштаб работ на поле был куда больше…
Впрочем, у Та-Маторана появилась идея.
- Знаешь, когда давно я мечтал поваляться на поляне, покрытой цветами. Потому и очутился здесь, не зная своих сил… - улыбнулся Морас. – Это просто чудесно, лежать и отдыхать на природе, среди такой красоты… Но думаю, что я не единственный в своем желании. У нас много Маторанов в селении, которым нравится сама идея о взаимопомощи. Раньше я этого не понимал и старался действовать один.
Одноглазый скептически хмыкнул. Очевидно, не верил в то, что Та-Маторан может всех жителей деревни уговорить восстанавливать сад. «Ну что ж, посмотрим еще как будет», - подумал Морас.
- Что ж, я на время тебя покину, - произнес Та-Маторан. – Мне надо спешить на День Наречения Имени. А потом я вернусь, обещаю…
Морас начал превращаться в легкие струйки дыма, но до его ушей донеслись последние слова одноглазого:
- Дефилак тоже так говорил…
*****
Черное облако развеялось, картинка собралась из мельчайших пузыриков света, и перед глазами Мораса появились знакомые узкие стены. Пахло пряностями и лавандой. Что-то особенное готовили этой ночью…
- Дядюшка Пастус! – обрадованно вскинул руки Та-Маторан.
Небольшая тень возле арки расправилась, а затем приблизилась. Доброе лицо расплылось в улыбке.
- Добро пожаловать домой, Морас, - произнес дядюшка Пастус. – Я вижу, что ты овладел силой…
Морасу не терпелось рассказать обо всех своих приключениях: об одноглазом Рахи и рогатом звере, об искривлении пространства и потерянной маске… Дядюшка Пастус внимательно слушал, изредка что-то уточняя. Так и рассказывал Та-Маторан взахлеб, а на улице уже воцарилась красавица-ночь.
- Что ж, вижу, урок ты понял, - одобрительно покачал головой дядюшка Пастус. – Думаю, Турага не станет возражать, если ты превратишься в Тоа.
- Зато возражу я. У меня осталось незаконченное дело, - решительно отклонил предложение Морас.
Он поведал о соглашении с одноглазым Рахи.
- Я понимаю, что ты хочешь помочь восстановить сад, - произнес дядюшка Пастус. – Но мы при всем желании не сможем телепортироваться в это место. Куалси перемещает только ее обладателя. Но может также телепортировать различные неодушевленные предметы.
Морас разочарованно опустил взгляд. Жаль, что на жителей деревни нельзя будет положиться…
- И ты так быстро сдашься? – не смотря на грозный вид Хуны, Та-Маторан догадался, что дядюшка Пастус улыбнулся. – Не думал, что великий герой станет опускать руки при виде преодолимого препятствия.
Та-Маторан тут же взял себя в руки. И впрямь, нечего раскисать… Он может восстановить участок вместе с одноглазым или…
«А что, если жители деревни смогут помочь без перемещения?» - пришла в голову Та-Маторана гениальная идея.
- Дядюшка Пастус, да вы гений! – чуть ли не подпрыгнул на месте Морас. – Я придумал, как можно помочь одноглазому!
*****
Рассветные солнечные лучи печальным взглядом окинули поле, все такое же неживое, но отныне и голое. Ведь для того, чтобы семена дали всходы, нужен уход.
Поляна очистилась от опавших лепестков, стала ровной, ухоженной… Ведь нынче здесь работали простенькие машины.
Но не они одни помогали поляне преобразиться. Цветы, посаженные в деревне Маторанов, переносились на новое место, а затем пересаживались в сухую землю. Много времени пришлось потратить, прежде чем цветочки смогли прижиться…
Морас окинул взглядом поляну. На сей раз работа была закончена. После полива и прополки грядок слегка болели мышцы, но эта боль казалась приятной.
- Скоро твой сад вновь расцветет, - произнес Морас, оборачиваясь назад.
Одноглазый примостился на камне и скромно смотрел из-под полей шляпы. Обещание было сдержано.
- Скоро в наших садах вновь вырастут цветы. Дядюшка Пастус сделает еще пару машин, и я их сюда перемещу, - пообещал Морас.
- Я очень ценю твою помощь, - произнес одноглазый. Хоть и знал, что Та-Маторан тоже мечтал об отдыхе на полях. Теперь же его мечта осуществится.
Морас же понимал обитателя поля. Восстанавливать природу, возвращать жизнь на эти земли – ради таких вещей и работал одноглазый. И потому так сильно переживал, когда буйный Рахи растоптал всю жизнь в порошок.
Но все возвращается на круги своя. Теперь эстафету выращивания сада подхватил и Морас, осознавший всю важность способности поддержания жизни на планете. Вместе с жителями деревни и одноглазым природа вернется на эти пустоши, покрыв их цветным покрывалом.
04. Делай Лучше Нас:
За толстыми стенами, в мире механизмов и пружин проживал один маленький Маторан. И выполнял он очень важную задачу – создавал робота…
Никто не имел понятия, как зародилась жизнь на Сферус-Магне. Зато все были уверены в том, что Мата Нуи создала какая-то наивысшая раса. Падение кумиров всегда является больным. Но оно также показывает, что нет предела совершенству…
Тот самый маленький Маторан по имени Сио решился создать более могущественного робота, чем Мата Нуи. Но этот поступок не являлся вызовом. Скорее, мальчишеством и ребячеством.
Сио трудился день ото дня. Он был одиночкой. В крупном городе, возникшем в месте слияния объединенной Сферус-Магны, Матораны начали отдаляться друг от друга. Канули в Лету те времена, когда жители деревень могли спать спина к спине. Но даже в новых, колюче-холодных условиях оставалось место для дружбы.
В покоях Сио раз в день всегда становилось шумно. Это его приятели – Ди и Бока – заглядывали в мастерскую. Маторанов не отпускало любопытство, заставляя раз за разом тревожить покой мастера.
Вот и этим утром Сио услышал топот ног у своей двери. Пришлось убрать инструмент в коробочку, пока не примчались нерадивые друзья…
- О, это же наш чувачок-не простачок! – сиплым голосом поприветствовал мастера Ди. – Как дела, братуха?
- Нормально, - нахмурился Сио. – Пока вы не пришли, меня мысли хорошие настигали…
- Да успокойся, чувачок! Все у тебя выйдет.
Дружеский хлопок по спине вызвал ответ в виде неодобрительного взгляда из-под насупленных бровей.
- И вообще, ты бы мог с нами чуток поколбаситься, а не тут зависать! Совсем книжным червем стал! – презрительно произнес Бока.
Сио сложил руки на груди.
- Да никуда я с вами не пойду. У меня работ невпроворот! – хмыкнул житель мастерской.
- Да расслабься, брат, - Ди стал перебирать детали. – Ты и робота построишь, и космический корабль, и даже планету-станцию! Будет все нереально круто! Мы будем слушать био-хоп, трясти головой и клеить Вортикс!
- Как низко и мерзко.
- Ты так говоришь потому, что я – черный? – хмыкнул Маторан Земли. – Нет, ну это уже попахивает расизмом!
- Из колхистов его уже можно выгонять. Как выгнали Висорака, покусавшего своего напарника. А я говорил, что зверям не место на арене! – поддакнул Бока.
И все завертелось… Шумные приятели веером смахнули на пол чертежи, разбросали рассортированные детали… Каждый раз их приход оборачивался катастрофой. И уборкой. Ведь после любого торнадо нужно возвращаться к обычной жизни.
- Слушай, он тут на черных что-то вякает? – Ди вытащил диск Канока и выстрелил им в потолок. – Этот парень меня злит.
- Тише, брат, - Бока заломил руки Маторану Земли. – Ты не серчай, Сио не со зла на тебя наехал. Он просто в последнее время стал сам не свой, в натуре.
Вскоре Ди поостыл. Благоразумный Сио не реагировал на выпады своего друга в Черной Канохи, а потому пыл того угас также внезапно, как и появился.
- В натуре, пацаны, чего мы базарим? – взмахнул метателем сфер Бока. – Скоро же у нас будет важное событие – день города! Разнесем городскую площадь в щепки! И выгоним пьяных коммуняк Та-Маторанов из города!
- Коммуняк? – поперхнулся Сио. – Кто это вообще?
- Не знаю. Но это очень ругательное слово, братан! – усмехнулся Ди.
Сио понял, к чему клонили его друзья. На день города все Матораны делали нечто особенное для города. Глупая традиция, корнями уходящая вглубь веков. Хотя умишко городских жителей не могло сподобиться на что-то более восхитительное, чем фейерверк, танцы, песни и тупые конкурсы. Ди и Бока отличались ото всех. На прошлый день города они сделали тюнинг Аксаларе и разбили витрины трех магазинов.
- Надеюсь, на этот год вы не плакаты, разжигающие ненависть, решили развесить? – спросил Сио, стараясь привести в порядок свой стол.
- Нет, братуха! – стукнул по столу Ди. – Мы хотим заткнуть рот всем этим вонючкам! Твой мега-робот будет стрелять из глаз лазерами, ходить вразвалочку и петь круче глубоководного кальмара!
- Он будет не такой, - решительно отозвался мастер. – Он станет таким же добрым, как и Мата Нуи. Но при этом я не пойду по пути Великих. Я дам ему полную свободу.
После столь весомых слов даже Ди с Бокой замолкли. Занавес.
*****
Наступил День Города. Ди с Бокой ушли претворять в жизнь свой безумный план. Сио впервые за долгое время остался наедине со своим творением. Работа подошла к концу.
Улицы города заполняло гудение многочисленной толпы. Покинувшие свои дома Матораны поздравляли друг друга, хвастались своими изобретениями и задумками, а также ждали вечера, когда все эти хитрости удастся показать.
Сио не разделял их радость. Он считал, что должен работать ради высокой мечты, а не размениваться на пустяки.
Многие чертежи уже покрыла пыль, детали свалились в кучу… Но мастерская не казалась покинутой. К стенам большими кнопками были приколоты крупные плакаты с витиеватыми схемами. Они обрастали многочисленными приписками и исправлениями. Некоторые по концам начали рваться, так как их Сио использовал чаще. Кое-какие наработки вовсе являлись новыми.
- Еще пара штрихов, и ты будешь готов, Мега-Робот, - произнес Сио, довольным взглядом окидывая свое творение.
Хотя внешне он явно не походил на великана. До размеров Мата Нуи Мега-Роботу еще расти и расти… Не выше полутора Био, творение Сио больше напоминало Тоа, а не Великого Покровителя Планеты. Но название было дано роботу неспроста…
«Мега» - эта приставка дается не только чему-то большому в размере. А еще и чему-то неординарному, возвышенному, великому… Мата Нуи выполняли грандиозную миссию. Мега-Робот был создан для более важной цели. Сио хотел, чтобы его творение собрало информацию обо всех живых существах и вывело формулу идеального существования.
Постепенно за окном начало темнеть. Стал мрачнее тучи и Сио. Ковыряясь инструментами в корпусе Мега-Робота, маленький мастер пытался настроить свое творение. Запуск должен был состояться.
Крики с улицы становились все громче. Запустились в небо первые салюты. И в ту самую минуту Сио оживил дело всей своей жизни.
- Добро пожаловать в наш мир, Мега-Робот, - улыбнулся маленький мастер.
Существо раскрыло заглушки на линзах и уставилось безразличным взглядом на Маторана.
- Ты меня понимаешь? – с надеждой спросил Сио.
- Разумеется, хозяин, - кивнул Мега-Робот.
На блестящем, идеально гладком корпусе отражались разноцветные искры фейерверков, разрывавшихся в воздухе неподалеку от мастерской. Но в глазах только что включенного робота отражалась пугающая пустота.
- Ты знаешь, зачем я тебя создал? – спросил Сио, откладывая в сторону чертежи. Маленький Маторан избегал встречи с глазами Мега-Робота. Ведь его творение пока что изучало мир, и это… выглядело жутковато.
- Для выполнения миссии номер один, - кивнул Мега-Робот. – Вы считаете, что лучше меня никто с ней не справится. Я постараюсь оправдать ваше доверие.
И в эту самую секунду словно гонг прозвучал в голове Сио, ознаменовав окончание одной из вех в жизни маленького Маторана. Городская суета, смех, хлопушки, фейерверк – все звуки померкли перед важностью слов живого существа. Мега-Робот понимал важность всей миссии, он говорил честно и рассудительно. Но в его глазах больше не было пустоты. Ее заполнило желание остаться рядом со своим хозяином.
- Ты сможешь обследовать все миры? – с надеждой спросил Сио. – Мата-Нуи посетил множество миров, увидел расцветы и закаты крупнейших цивилизаций. И многих их представителей поместил в свое чрево. Но вряд ли он видел всех. Мата-Нуи не смог вывести идеальную форму, он лишь создал искусственные условия для совместного проживания разных рас. Я же хочу, чтобы моя раса жила счастливой и замечательной жизнью. Я хочу, чтобы ты смог, на основе наблюдений, опытов, анализа, создать формулу идеального существования. Если ты ничего не пропустишь, то мы сможем зажить той жизнью, которой всегда будем довольны.
«И это также будет идеальным подарком горожанам на День Города», - мысленно добавил Сио.
Впрочем, речь не нашла понимания у Мега-Робота. Что-то пошло не так, где-то мастер недоработал… Нет, Сио не сомневался, что задание будет выполнено. Вот только Мега-Робот воспринял миссию как повинность. Он только пришел в этот мир, еще не успел его изучить… А уже вынужден покинуть, да еще и отправиться в долгое и утомительное странствие по космосу.
Маленькая точка зажглась на небосводе и вспыхнула вдали. Это Мега-Робот покинул атмосферу Сферус-Магны. Долго ему вслед смотрел Сио, а затем вернулся домой, к чертежам, ощущая внутри тяжелый камень…
*****
Дни протекали долго, тягуче, словно расплавленная резина… Каждые утро и вечер Сио подходил к окну, но вдалеке так и не появлялась ослепительно яркая звездочка, увеличивающаяся с каждой секундой. Лишь в фантазиях маленького мастера это происходило, вновь и вновь…
Сио скучал по своему творению. Мега-Робот пропал без вести, выполняя важную миссию. Хоть бы одно сообщение получить с далеких планет…
- Стук-стук, - в мастерскую аккуратно прошел Ди. – Ты отправил робота в космос потому, что он – черный?
- Долго думал над шуткой? – хмуро поприветствовал приятеля Сио.
- Нет. Просто не решался сказать раньше. Ты сам был чернее ночи.
Мастер и впрямь становился мрачнее с каждым днем. После совершенного поступка, к нему стали приходить мысли о неправильности миссии, на которую он обрек только что появившееся существо.
- Слушай, чувак! Он вернется! – впихнулся в мастерскую Бока. – Только ты себя не изводи. Вселенная работает по своим, особенным законам. Чем больше чего-то хочешь, тем меньше вероятности, что это будет. Как только ты это расхочешь – тут же желание осуществится, чувак!
Сио лишь вздохнул. Но друзья уже подмахнули его под ручки и повели к выходу из мастерской.
- Ты же помнишь, какой сегодня день? – проскрежетал Ди.
- Э-э-э… - запнулся Сио. – Какой же?
- День шестеренок! А это значит, что наступает пора безумств и разрушений! И пусть мир с землей сравняется, а задницы надираются, но мы все будем в эту ночь втроем! Будем беситься, кататься на Уссалах и есть шашлык из Бороков! – подмигнул приятелям Бока.
И Сио стало чуть легче на душе. Как хорошо, что у него есть такие друзья.
Никто не имел понятия, как зародилась жизнь на Сферус-Магне. Зато все были уверены в том, что Мата Нуи создала какая-то наивысшая раса. Падение кумиров всегда является больным. Но оно также показывает, что нет предела совершенству…
Тот самый маленький Маторан по имени Сио решился создать более могущественного робота, чем Мата Нуи. Но этот поступок не являлся вызовом. Скорее, мальчишеством и ребячеством.
Сио трудился день ото дня. Он был одиночкой. В крупном городе, возникшем в месте слияния объединенной Сферус-Магны, Матораны начали отдаляться друг от друга. Канули в Лету те времена, когда жители деревень могли спать спина к спине. Но даже в новых, колюче-холодных условиях оставалось место для дружбы.
В покоях Сио раз в день всегда становилось шумно. Это его приятели – Ди и Бока – заглядывали в мастерскую. Маторанов не отпускало любопытство, заставляя раз за разом тревожить покой мастера.
Вот и этим утром Сио услышал топот ног у своей двери. Пришлось убрать инструмент в коробочку, пока не примчались нерадивые друзья…
- О, это же наш чувачок-не простачок! – сиплым голосом поприветствовал мастера Ди. – Как дела, братуха?
- Нормально, - нахмурился Сио. – Пока вы не пришли, меня мысли хорошие настигали…
- Да успокойся, чувачок! Все у тебя выйдет.
Дружеский хлопок по спине вызвал ответ в виде неодобрительного взгляда из-под насупленных бровей.
- И вообще, ты бы мог с нами чуток поколбаситься, а не тут зависать! Совсем книжным червем стал! – презрительно произнес Бока.
Сио сложил руки на груди.
- Да никуда я с вами не пойду. У меня работ невпроворот! – хмыкнул житель мастерской.
- Да расслабься, брат, - Ди стал перебирать детали. – Ты и робота построишь, и космический корабль, и даже планету-станцию! Будет все нереально круто! Мы будем слушать био-хоп, трясти головой и клеить Вортикс!
- Как низко и мерзко.
- Ты так говоришь потому, что я – черный? – хмыкнул Маторан Земли. – Нет, ну это уже попахивает расизмом!
- Из колхистов его уже можно выгонять. Как выгнали Висорака, покусавшего своего напарника. А я говорил, что зверям не место на арене! – поддакнул Бока.
И все завертелось… Шумные приятели веером смахнули на пол чертежи, разбросали рассортированные детали… Каждый раз их приход оборачивался катастрофой. И уборкой. Ведь после любого торнадо нужно возвращаться к обычной жизни.
- Слушай, он тут на черных что-то вякает? – Ди вытащил диск Канока и выстрелил им в потолок. – Этот парень меня злит.
- Тише, брат, - Бока заломил руки Маторану Земли. – Ты не серчай, Сио не со зла на тебя наехал. Он просто в последнее время стал сам не свой, в натуре.
Вскоре Ди поостыл. Благоразумный Сио не реагировал на выпады своего друга в Черной Канохи, а потому пыл того угас также внезапно, как и появился.
- В натуре, пацаны, чего мы базарим? – взмахнул метателем сфер Бока. – Скоро же у нас будет важное событие – день города! Разнесем городскую площадь в щепки! И выгоним пьяных коммуняк Та-Маторанов из города!
- Коммуняк? – поперхнулся Сио. – Кто это вообще?
- Не знаю. Но это очень ругательное слово, братан! – усмехнулся Ди.
Сио понял, к чему клонили его друзья. На день города все Матораны делали нечто особенное для города. Глупая традиция, корнями уходящая вглубь веков. Хотя умишко городских жителей не могло сподобиться на что-то более восхитительное, чем фейерверк, танцы, песни и тупые конкурсы. Ди и Бока отличались ото всех. На прошлый день города они сделали тюнинг Аксаларе и разбили витрины трех магазинов.
- Надеюсь, на этот год вы не плакаты, разжигающие ненависть, решили развесить? – спросил Сио, стараясь привести в порядок свой стол.
- Нет, братуха! – стукнул по столу Ди. – Мы хотим заткнуть рот всем этим вонючкам! Твой мега-робот будет стрелять из глаз лазерами, ходить вразвалочку и петь круче глубоководного кальмара!
- Он будет не такой, - решительно отозвался мастер. – Он станет таким же добрым, как и Мата Нуи. Но при этом я не пойду по пути Великих. Я дам ему полную свободу.
После столь весомых слов даже Ди с Бокой замолкли. Занавес.
*****
Наступил День Города. Ди с Бокой ушли претворять в жизнь свой безумный план. Сио впервые за долгое время остался наедине со своим творением. Работа подошла к концу.
Улицы города заполняло гудение многочисленной толпы. Покинувшие свои дома Матораны поздравляли друг друга, хвастались своими изобретениями и задумками, а также ждали вечера, когда все эти хитрости удастся показать.
Сио не разделял их радость. Он считал, что должен работать ради высокой мечты, а не размениваться на пустяки.
Многие чертежи уже покрыла пыль, детали свалились в кучу… Но мастерская не казалась покинутой. К стенам большими кнопками были приколоты крупные плакаты с витиеватыми схемами. Они обрастали многочисленными приписками и исправлениями. Некоторые по концам начали рваться, так как их Сио использовал чаще. Кое-какие наработки вовсе являлись новыми.
- Еще пара штрихов, и ты будешь готов, Мега-Робот, - произнес Сио, довольным взглядом окидывая свое творение.
Хотя внешне он явно не походил на великана. До размеров Мата Нуи Мега-Роботу еще расти и расти… Не выше полутора Био, творение Сио больше напоминало Тоа, а не Великого Покровителя Планеты. Но название было дано роботу неспроста…
«Мега» - эта приставка дается не только чему-то большому в размере. А еще и чему-то неординарному, возвышенному, великому… Мата Нуи выполняли грандиозную миссию. Мега-Робот был создан для более важной цели. Сио хотел, чтобы его творение собрало информацию обо всех живых существах и вывело формулу идеального существования.
Постепенно за окном начало темнеть. Стал мрачнее тучи и Сио. Ковыряясь инструментами в корпусе Мега-Робота, маленький мастер пытался настроить свое творение. Запуск должен был состояться.
Крики с улицы становились все громче. Запустились в небо первые салюты. И в ту самую минуту Сио оживил дело всей своей жизни.
- Добро пожаловать в наш мир, Мега-Робот, - улыбнулся маленький мастер.
Существо раскрыло заглушки на линзах и уставилось безразличным взглядом на Маторана.
- Ты меня понимаешь? – с надеждой спросил Сио.
- Разумеется, хозяин, - кивнул Мега-Робот.
На блестящем, идеально гладком корпусе отражались разноцветные искры фейерверков, разрывавшихся в воздухе неподалеку от мастерской. Но в глазах только что включенного робота отражалась пугающая пустота.
- Ты знаешь, зачем я тебя создал? – спросил Сио, откладывая в сторону чертежи. Маленький Маторан избегал встречи с глазами Мега-Робота. Ведь его творение пока что изучало мир, и это… выглядело жутковато.
- Для выполнения миссии номер один, - кивнул Мега-Робот. – Вы считаете, что лучше меня никто с ней не справится. Я постараюсь оправдать ваше доверие.
И в эту самую секунду словно гонг прозвучал в голове Сио, ознаменовав окончание одной из вех в жизни маленького Маторана. Городская суета, смех, хлопушки, фейерверк – все звуки померкли перед важностью слов живого существа. Мега-Робот понимал важность всей миссии, он говорил честно и рассудительно. Но в его глазах больше не было пустоты. Ее заполнило желание остаться рядом со своим хозяином.
- Ты сможешь обследовать все миры? – с надеждой спросил Сио. – Мата-Нуи посетил множество миров, увидел расцветы и закаты крупнейших цивилизаций. И многих их представителей поместил в свое чрево. Но вряд ли он видел всех. Мата-Нуи не смог вывести идеальную форму, он лишь создал искусственные условия для совместного проживания разных рас. Я же хочу, чтобы моя раса жила счастливой и замечательной жизнью. Я хочу, чтобы ты смог, на основе наблюдений, опытов, анализа, создать формулу идеального существования. Если ты ничего не пропустишь, то мы сможем зажить той жизнью, которой всегда будем довольны.
«И это также будет идеальным подарком горожанам на День Города», - мысленно добавил Сио.
Впрочем, речь не нашла понимания у Мега-Робота. Что-то пошло не так, где-то мастер недоработал… Нет, Сио не сомневался, что задание будет выполнено. Вот только Мега-Робот воспринял миссию как повинность. Он только пришел в этот мир, еще не успел его изучить… А уже вынужден покинуть, да еще и отправиться в долгое и утомительное странствие по космосу.
Маленькая точка зажглась на небосводе и вспыхнула вдали. Это Мега-Робот покинул атмосферу Сферус-Магны. Долго ему вслед смотрел Сио, а затем вернулся домой, к чертежам, ощущая внутри тяжелый камень…
*****
Дни протекали долго, тягуче, словно расплавленная резина… Каждые утро и вечер Сио подходил к окну, но вдалеке так и не появлялась ослепительно яркая звездочка, увеличивающаяся с каждой секундой. Лишь в фантазиях маленького мастера это происходило, вновь и вновь…
Сио скучал по своему творению. Мега-Робот пропал без вести, выполняя важную миссию. Хоть бы одно сообщение получить с далеких планет…
- Стук-стук, - в мастерскую аккуратно прошел Ди. – Ты отправил робота в космос потому, что он – черный?
- Долго думал над шуткой? – хмуро поприветствовал приятеля Сио.
- Нет. Просто не решался сказать раньше. Ты сам был чернее ночи.
Мастер и впрямь становился мрачнее с каждым днем. После совершенного поступка, к нему стали приходить мысли о неправильности миссии, на которую он обрек только что появившееся существо.
- Слушай, чувак! Он вернется! – впихнулся в мастерскую Бока. – Только ты себя не изводи. Вселенная работает по своим, особенным законам. Чем больше чего-то хочешь, тем меньше вероятности, что это будет. Как только ты это расхочешь – тут же желание осуществится, чувак!
Сио лишь вздохнул. Но друзья уже подмахнули его под ручки и повели к выходу из мастерской.
- Ты же помнишь, какой сегодня день? – проскрежетал Ди.
- Э-э-э… - запнулся Сио. – Какой же?
- День шестеренок! А это значит, что наступает пора безумств и разрушений! И пусть мир с землей сравняется, а задницы надираются, но мы все будем в эту ночь втроем! Будем беситься, кататься на Уссалах и есть шашлык из Бороков! – подмигнул приятелям Бока.
И Сио стало чуть легче на душе. Как хорошо, что у него есть такие друзья.
05. Потерянные (Версия Шера):
Гневное и бушующее море ударило крупными волнами по борту маленькой джонки, обрызгав нас, нерадивых путешественников с головы до ног. С трудом я вцепился в мачту, да и повис. Джонка сильно накренилась, но все же выровнялась. Я мысленно поблагодарил Великих за помощь.
- Шер, ты в порядке? – услышал я голос сквозь не прекращающийся шторм.
Перекричать волны было невозможно. Стоило только открыть рот, как тут же в него влилось непомерное количество воды. Отплевываться пришлось долго. Одновременно я попытался найти опору под ногами.
Путешествия в дальние края никогда не кажутся простыми. Но мы надеялись пересечь гигантский океан и пришвартоваться в новом поселении на другом конце Сферус-Магны. Но кругосветные путешествия – занятия не из легких. Не подготовились мы к штормам, ой не подготовились…
Бушующая стихия захватила наш корабль и теперь мурыжила. А вокруг – лишь бесконечные воды… Утонуть в океане – не лучшее окончание жизни, как по мне. Так что я уже спешил в рубку, чтобы попытаться выровнять корабль.
- Шер! – вновь услышал я свое имя. – Ты где?
На правом борту, по колено в воде, скользя и спотыкаясь, брела Бони. Девчонка тоже оказалась застигнута врасплох. Но что хуже – даже не понимала, что ей делать.
Я рванулся к ней навстречу. Над головой просвистела волна, обрушившись на мачту всем своим нелегким весом. Образовалась нехилых размеров трещина, и Бони каким-то чудом туда не упала. Я подкатился к Га-Маторанке и протянул ей руку.
- Ты вовремя, - одобрительно произнесла Бони, а следом молнии забили на горизонте. Шторм становился только сильнее, входя во вкус. И мы пока еще даже не были в его эпицентре…
Комок в горле чуть не заставил меня поперхнуться. От одной мысли, что молнии начнут бить над джонкой, холодело все внутри. Джонка и так еле была на ходу, а так…
Бони смогла вновь подняться на палубу, однако ее взгляд не отрывался от трещины.
- Мы получили пробоину, - вздохнула Маторанка.
Я даже ответить не успел. Молния ударила в мачту, а следом крупная волна набросилась на корабль, погружая его в океанскую пучину…
*****
Что-то противно липкое и влажное шлепнулось на маску. Я инстинктивно смахнул это нечто, и в ту же секунду смог пробудиться. Надо мной склонилось недовольное лицо Ланга.
- Мы потерпели крушение, Шер, - очевидную вещь сказал мой приятель. – И застряли на каком-то острове.
Тело ломило, но, с большим трудом, мне удалось приподняться. Оказалось, что мы с Лангом находились на линии прибоя, покрытой лишь песком. Зато дальше тянулись длинные полосы тропических растений.
- Где Бони? – я покрутил головой по сторонам. Но нашей спутницы нигде не было видно.
- Я ее не видел, - Ланг широкими шагами зашагал вдоль линии прибоя.
Я же дошел до джунглей. Крупные пальмы нависали надо мной, а над ними находилось жестокое палящее солнце. Я чуть-чуть углубился внутрь тропического леса. Среди зелени удалось разглядеть множество разновидностей фруктов и ягод. Некоторые виды не доводилось видеть прежде. Но углубляться в чащу в поисках новых причуд не пришлось. Голос Бони я узнал бы из тысячи.
Со всех ног помчавшись к пляжу, получая ветками по рукам и ногам, вскоре мне удалось вылететь на пляж. Впрочем, Ланг добрался до Маторанки раньше.
- Я уж думала, что вас потеряла, - улыбнулась наша спутница, приветливо помахав рукой. – Но все-таки решилась обогнуть остров. Как видите, не зря.
Теперь, когда команда была в сборе, настало время совета. Усевшись под палящим солнцем, мы с Лангом выслушали рассказ Бони. По другую сторону острова наблюдалась та же картина – линия прибоя и лес.
- Что ж, надо будет добыть пропитание, - встал и принялся отряхиваться Ланг. – Я смогу сделать из тонкой коры пальмы и лески, оставшейся со мной после кораблекрушения, лук, а потом отправиться на охоту на диких Рахи. Бони, ты тогда поищешь что-то съестное на гарнир. Всякие растения, корешки, плоды…
Взгляд Та-Маторана уперся в меня. Знал, что он недооценивает мои способности. Но и рисковать жизнью, охотясь на сильных и крупных Рахи, я не желал.
- Я пригляжу за Бони, - как можно мягче увильнул я.
*****
Джунгли оказались совершенно дикими. Ноги постоянно путались в куче лиан, цеплялись за колючие кустарники… Углубляясь в чащу, джунгли становились все менее проходимыми. А вот фрукты встречались самых разных разновидностей, все более причудливых цветов и размеров. Насытив свой желудок, мы с Бони уже набрали полные руки плодов.
- Ну что, возвращаемся? – спросила Маторанка.
- Наверное. Но я бы еще хотел исследовать остров. Все-таки мы тут первые гости. Интересно, какие же тайны хранит этот остров? – задумчиво протянул я.
- А вдруг тут водятся опасные Рахи? – скрестила руки Бони. – Не стоит идти дальше вглубь острова.
Девчонки. Такие любопытные и такие боязливые. Все им крепкая рука нужна. А мне и самому страшно. Эти мрачные ветви деревьев, сгущающийся сумрак… Пальмы тут так плотно друг к другу стоят, что аж света солнечного не видно.
- Ладно, поворачиваем обратно, - сдался я.
Однако вскоре жажда взяла свое. Фрукты не могли заменить простую питьевую воду. Так что на поиски источника все-таки приходилось отправиться…
- Может, сначала узнаем, как прошла охота у Ланга? – вновь затянула привычную песню Бони. – Если честно, то мне немного страшно. Мы попали на необитаемый остров, да еще и полный странных фруктов и деревьев. Кто знает, может в этих землях и вода розовая?
- Разве что на закате, - скептично хмыкнул я. – Бони, ты та еще паникерша. Все с тобой будет хорошо. Я же рядом.
- Меня это и пугает.
Ага, а вот с Лангом ей бы было спокойнее. Ну да ладно, стерплю такую обиду…
Вскоре растительность стала отступать. И ноги ступили на нагревшийся пляж. А из джунглей послышался крик. Даже, скорее, воинственный клич. Похоже, кто-то напал на Ланга. Не сговариваясь, мы с Бони кинулись на помощь нашему приятелю…
*****
И знаете, что мы увидели? Забавную картину, презанятнейшую… Ланг со своим луком был загнан на камень, а перед ним находилось разъяренное Рахи с четырьмя ногами и двумя руками. Отродясь таких не видел.
Но теперь надо было выручать Ланга. Пару крепких плодов я метнул под ноги зверю. Его внимание привлечь удалось. Со всех ног Рахи мчался на меня, а я пытался лихорадочно сообразить, что же делать…
Га-Маторанка оказалась сообразительнее. Привязавшись к лиане, один конец которой терялся в джунглях, девчонка пролетела перед зверем. Хороший ход с импровизированной веревкой! Рахи зацепился ногами за лиану, запутался в ней и рухнул на землю. Несмотря на наличие рук, зверь не очень-то ими управлял. В общем ни подняться, ни распутать путы он не мог.
- Это еще что за зверь? – я подошел к Лангу.
Лицо Та-Маторана было перекошено от ярости. Он резко спрыгнул и поднял лук. Рука Ланга дрожала, но верно сжимала тонкую стрелу.
- Стой! – загородила своим телом зверя Бони. – Что ты делаешь?
- Охочусь, что же еще? – фыркнул Ланг. – Этот зверь напал на меня, загнал в угол… Он явно хотел моей смерти! Но теперь обстановка поменялась. И я с удовольствием прикончу его.
Я не верил своим глазам. Темные эмоции завладели мыслями Ланга. И все могло кончиться печально для нашего товарища… Падение нравственности – худшая участь для любого живого существа.
- Нет, мы должны освободить его! – Бони тоже не собиралась отступать. – Ты просто посмотри на него! Этот зверь – уникален. Я никогда не видела ничего подобного. Убить его – самый тяжкий поступок для Маторана.
- Этот зверь опасен. Он меня чуть не прикончил! Теперь ты хочешь, чтобы тварь порвала нас на лоскуты? – Ланг натянул тетиву до предела. Он был готов выстрелить прямо в голову Рахи.
Я пытался лихорадочно сообразить, чтобы такое предпринять. И идея все-таки пришла вовремя…
- А что, если мы попробуем добраться на нем до другого острова? Спина этого зверя большая, сам он кажется выносливым, да и на воде держаться будет не хуже плота, - выпалил я.
Бони и Ланг одновременно посмотрели в мою сторону. Непримиримые соперники, теперь они увидели компромиссное решение. И ненадолго отсрочили выяснение отношений.
- Пусть будет по-твоему, - Ланг все-таки опустил лук.
*****
И вот вновь ты, о великий океан! Сколько существ сгинуло в пучине, сколько судеб искалечилось, сколько жизней унесли твои воды от братьев и сестер! О великий океан! Мы находимся только в твоей власти, так сжалься над нами!
Я открыл глаза, но чуда не случилось. По-прежнему, вокруг нас простирались лишь темные волны. Трое Маторанов да Рахи, на спине которого мы плыли – вот единственные живые существа в этом бесконечном водном бассейне.
- Не видно никого вокруг? – выкрикнул я довольно бодро.
Сидевший с вожжами Ланг даже не шелохнулся. Все боялся, что зверь вырвется на свободу. Бони угрюмо сидела возле задних ног Рахи и смотрела куда-то сквозь время и пространство. Я легонько потряс девушку за плечо, возвращая к реальности.
Ответа на вопрос так и не последовало. А вскоре небеса вновь затянуло тучами. Плохой знак. Попадать в шторм не хотелось. И судьба на сей раз нам помогла. В отдалении показался корабль, идущий под флагами одной из Маторанских деревень.
- Вот и наше спасение, - облегченно выдохнул я.
Все-таки мы вернемся домой…
- Шер, ты в порядке? – услышал я голос сквозь не прекращающийся шторм.
Перекричать волны было невозможно. Стоило только открыть рот, как тут же в него влилось непомерное количество воды. Отплевываться пришлось долго. Одновременно я попытался найти опору под ногами.
Путешествия в дальние края никогда не кажутся простыми. Но мы надеялись пересечь гигантский океан и пришвартоваться в новом поселении на другом конце Сферус-Магны. Но кругосветные путешествия – занятия не из легких. Не подготовились мы к штормам, ой не подготовились…
Бушующая стихия захватила наш корабль и теперь мурыжила. А вокруг – лишь бесконечные воды… Утонуть в океане – не лучшее окончание жизни, как по мне. Так что я уже спешил в рубку, чтобы попытаться выровнять корабль.
- Шер! – вновь услышал я свое имя. – Ты где?
На правом борту, по колено в воде, скользя и спотыкаясь, брела Бони. Девчонка тоже оказалась застигнута врасплох. Но что хуже – даже не понимала, что ей делать.
Я рванулся к ней навстречу. Над головой просвистела волна, обрушившись на мачту всем своим нелегким весом. Образовалась нехилых размеров трещина, и Бони каким-то чудом туда не упала. Я подкатился к Га-Маторанке и протянул ей руку.
- Ты вовремя, - одобрительно произнесла Бони, а следом молнии забили на горизонте. Шторм становился только сильнее, входя во вкус. И мы пока еще даже не были в его эпицентре…
Комок в горле чуть не заставил меня поперхнуться. От одной мысли, что молнии начнут бить над джонкой, холодело все внутри. Джонка и так еле была на ходу, а так…
Бони смогла вновь подняться на палубу, однако ее взгляд не отрывался от трещины.
- Мы получили пробоину, - вздохнула Маторанка.
Я даже ответить не успел. Молния ударила в мачту, а следом крупная волна набросилась на корабль, погружая его в океанскую пучину…
*****
Что-то противно липкое и влажное шлепнулось на маску. Я инстинктивно смахнул это нечто, и в ту же секунду смог пробудиться. Надо мной склонилось недовольное лицо Ланга.
- Мы потерпели крушение, Шер, - очевидную вещь сказал мой приятель. – И застряли на каком-то острове.
Тело ломило, но, с большим трудом, мне удалось приподняться. Оказалось, что мы с Лангом находились на линии прибоя, покрытой лишь песком. Зато дальше тянулись длинные полосы тропических растений.
- Где Бони? – я покрутил головой по сторонам. Но нашей спутницы нигде не было видно.
- Я ее не видел, - Ланг широкими шагами зашагал вдоль линии прибоя.
Я же дошел до джунглей. Крупные пальмы нависали надо мной, а над ними находилось жестокое палящее солнце. Я чуть-чуть углубился внутрь тропического леса. Среди зелени удалось разглядеть множество разновидностей фруктов и ягод. Некоторые виды не доводилось видеть прежде. Но углубляться в чащу в поисках новых причуд не пришлось. Голос Бони я узнал бы из тысячи.
Со всех ног помчавшись к пляжу, получая ветками по рукам и ногам, вскоре мне удалось вылететь на пляж. Впрочем, Ланг добрался до Маторанки раньше.
- Я уж думала, что вас потеряла, - улыбнулась наша спутница, приветливо помахав рукой. – Но все-таки решилась обогнуть остров. Как видите, не зря.
Теперь, когда команда была в сборе, настало время совета. Усевшись под палящим солнцем, мы с Лангом выслушали рассказ Бони. По другую сторону острова наблюдалась та же картина – линия прибоя и лес.
- Что ж, надо будет добыть пропитание, - встал и принялся отряхиваться Ланг. – Я смогу сделать из тонкой коры пальмы и лески, оставшейся со мной после кораблекрушения, лук, а потом отправиться на охоту на диких Рахи. Бони, ты тогда поищешь что-то съестное на гарнир. Всякие растения, корешки, плоды…
Взгляд Та-Маторана уперся в меня. Знал, что он недооценивает мои способности. Но и рисковать жизнью, охотясь на сильных и крупных Рахи, я не желал.
- Я пригляжу за Бони, - как можно мягче увильнул я.
*****
Джунгли оказались совершенно дикими. Ноги постоянно путались в куче лиан, цеплялись за колючие кустарники… Углубляясь в чащу, джунгли становились все менее проходимыми. А вот фрукты встречались самых разных разновидностей, все более причудливых цветов и размеров. Насытив свой желудок, мы с Бони уже набрали полные руки плодов.
- Ну что, возвращаемся? – спросила Маторанка.
- Наверное. Но я бы еще хотел исследовать остров. Все-таки мы тут первые гости. Интересно, какие же тайны хранит этот остров? – задумчиво протянул я.
- А вдруг тут водятся опасные Рахи? – скрестила руки Бони. – Не стоит идти дальше вглубь острова.
Девчонки. Такие любопытные и такие боязливые. Все им крепкая рука нужна. А мне и самому страшно. Эти мрачные ветви деревьев, сгущающийся сумрак… Пальмы тут так плотно друг к другу стоят, что аж света солнечного не видно.
- Ладно, поворачиваем обратно, - сдался я.
Однако вскоре жажда взяла свое. Фрукты не могли заменить простую питьевую воду. Так что на поиски источника все-таки приходилось отправиться…
- Может, сначала узнаем, как прошла охота у Ланга? – вновь затянула привычную песню Бони. – Если честно, то мне немного страшно. Мы попали на необитаемый остров, да еще и полный странных фруктов и деревьев. Кто знает, может в этих землях и вода розовая?
- Разве что на закате, - скептично хмыкнул я. – Бони, ты та еще паникерша. Все с тобой будет хорошо. Я же рядом.
- Меня это и пугает.
Ага, а вот с Лангом ей бы было спокойнее. Ну да ладно, стерплю такую обиду…
Вскоре растительность стала отступать. И ноги ступили на нагревшийся пляж. А из джунглей послышался крик. Даже, скорее, воинственный клич. Похоже, кто-то напал на Ланга. Не сговариваясь, мы с Бони кинулись на помощь нашему приятелю…
*****
И знаете, что мы увидели? Забавную картину, презанятнейшую… Ланг со своим луком был загнан на камень, а перед ним находилось разъяренное Рахи с четырьмя ногами и двумя руками. Отродясь таких не видел.
Но теперь надо было выручать Ланга. Пару крепких плодов я метнул под ноги зверю. Его внимание привлечь удалось. Со всех ног Рахи мчался на меня, а я пытался лихорадочно сообразить, что же делать…
Га-Маторанка оказалась сообразительнее. Привязавшись к лиане, один конец которой терялся в джунглях, девчонка пролетела перед зверем. Хороший ход с импровизированной веревкой! Рахи зацепился ногами за лиану, запутался в ней и рухнул на землю. Несмотря на наличие рук, зверь не очень-то ими управлял. В общем ни подняться, ни распутать путы он не мог.
- Это еще что за зверь? – я подошел к Лангу.
Лицо Та-Маторана было перекошено от ярости. Он резко спрыгнул и поднял лук. Рука Ланга дрожала, но верно сжимала тонкую стрелу.
- Стой! – загородила своим телом зверя Бони. – Что ты делаешь?
- Охочусь, что же еще? – фыркнул Ланг. – Этот зверь напал на меня, загнал в угол… Он явно хотел моей смерти! Но теперь обстановка поменялась. И я с удовольствием прикончу его.
Я не верил своим глазам. Темные эмоции завладели мыслями Ланга. И все могло кончиться печально для нашего товарища… Падение нравственности – худшая участь для любого живого существа.
- Нет, мы должны освободить его! – Бони тоже не собиралась отступать. – Ты просто посмотри на него! Этот зверь – уникален. Я никогда не видела ничего подобного. Убить его – самый тяжкий поступок для Маторана.
- Этот зверь опасен. Он меня чуть не прикончил! Теперь ты хочешь, чтобы тварь порвала нас на лоскуты? – Ланг натянул тетиву до предела. Он был готов выстрелить прямо в голову Рахи.
Я пытался лихорадочно сообразить, чтобы такое предпринять. И идея все-таки пришла вовремя…
- А что, если мы попробуем добраться на нем до другого острова? Спина этого зверя большая, сам он кажется выносливым, да и на воде держаться будет не хуже плота, - выпалил я.
Бони и Ланг одновременно посмотрели в мою сторону. Непримиримые соперники, теперь они увидели компромиссное решение. И ненадолго отсрочили выяснение отношений.
- Пусть будет по-твоему, - Ланг все-таки опустил лук.
*****
И вот вновь ты, о великий океан! Сколько существ сгинуло в пучине, сколько судеб искалечилось, сколько жизней унесли твои воды от братьев и сестер! О великий океан! Мы находимся только в твоей власти, так сжалься над нами!
Я открыл глаза, но чуда не случилось. По-прежнему, вокруг нас простирались лишь темные волны. Трое Маторанов да Рахи, на спине которого мы плыли – вот единственные живые существа в этом бесконечном водном бассейне.
- Не видно никого вокруг? – выкрикнул я довольно бодро.
Сидевший с вожжами Ланг даже не шелохнулся. Все боялся, что зверь вырвется на свободу. Бони угрюмо сидела возле задних ног Рахи и смотрела куда-то сквозь время и пространство. Я легонько потряс девушку за плечо, возвращая к реальности.
Ответа на вопрос так и не последовало. А вскоре небеса вновь затянуло тучами. Плохой знак. Попадать в шторм не хотелось. И судьба на сей раз нам помогла. В отдалении показался корабль, идущий под флагами одной из Маторанских деревень.
- Вот и наше спасение, - облегченно выдохнул я.
Все-таки мы вернемся домой…
06. Беглец:
Ночь достигла своего апогея. В синий цвет окрасились пески великой пустыни Бара Магны, холодный ветер сдувал песчинки, обнажая дыры в чреве земли. Возле абсолютно черных пик появилась яркая вспышка. И погасла за секунду.
На горячей земле, не успевшей остыть даже после захода солнца, появилось существо, конечности которого находились в неестественном положении. Странная фигура не могла сделать ни одного движения. Но так долго лежать на раскаленной земле не сумела бы. Накалившиеся доспехи заставили фигуру подняться на ноги. Медленные движения были выверенными и точными, помогая существу встать с колен.
Неожиданно появившаяся фигура отряхнулась и осмотрелась. Она явно оказалась в чуждом для себя мире. Но что же привело ее в эту странную горячую пустыню?!
Шаги после себя фигура оставляла объемные, крупные. Ноги проваливались по колено в обжигающе горячий песок. И лишь плащ ровным слоем сметал следы, делая следы корявыми и нечеткими.
Доспехи на фигуре были плотные, облегающие. Руки покрывали крупные перчатки. Рот закрывал странный артефакт, похожий на прибор для дыхания под водой. Только вот схожесть являлась лишь внешней. На самом деле, артефактом являлась маска Вахи, но слегка измененная. Кое-какие черты Канохи были изменены, что делало ее отличной от той, которая хранилась у Тураги Вакамы.
Два существа с маской времени в одном временном промежутке? Звучит странно, но так оно и было. Хотя парадоксы сопровождали всю историю существования вселенной, чему тут удивляться?
Существо сняло с лица Канохи Вахи и спрятало маску под плащом. Оно озиралось вокруг в поисках ориентиров. Но явно Черные Пики с Горой Черепов и Темными Водопадами не были знакомы пришельцу. И тогда он вновь опустился на песок. Из-под руки существа высекались линии и черточки. Пришелец рисовал карту. Ориентиром служили звезды, выстроившиеся в стройный ряд. Их свет слегка мерк из-за далеких газовых облаков, в редкие дни показывающиеся из-за линии горизонта. Одинокий спутник планеты завис практически над самым высоким из Черных Пиков.
Начертив стрелочки, существо поднялось с колен. Оно знало, куда держит путь. Не взирая на глубокую ночь, существо зашагало по темно-синим пескам, погружая ноги по колено в песок…
*****
Зеленый Агори сметал мелкий мусор с останков некогда великой арены. Место боев, в которых искали славу великие бойцы-Глаториане, исчезло с карты Бара Магны. Тесара превратилась в крупный мегаполис, одно из самых процветающих мест на территории Великой Пустыни. Война заставила объединиться всех – и стар, и млад. И теперь Агори стали единым кланом, готовым бросить вызов Макуте Теридаксу.
Зеленый Агори сметал мусор, не боясь нападений. В этом месте он был не одинок. Если на пустынных холмах появятся орды Ракши, Глаториане встретят их раньше городской черты.
Но одно существо брело по пустыне, не боясь никого и ничего. И ни разу не сворачивал. Размеренными, медленными, уверенными шагами крупная и грузная фигура приближалась к Тесаре.
Зеленый Агори свистнул. Тут же из ближайших домов выскочила пара наиболее опытных бойцов – Вастус и Греш. Выставив перед собой оружие, они неодобрительно смотрели на крупную фигуру.
- Кто ты? – прокричал Греш.
Ветер разнес по пустыне глухое эхо. Ответа не последовало, хотя его могли дать даже жившие в отдалении Вороксы.
- Ты не понимаешь нашего языка? – догадался спросить Вастус.
Фигура приблизилась к границе Тесары. Щит и серп сомкнулись, не давая пришельцу пройти дальше.
- Вы меня этим решили испугать? – сбросил капюшон пришелец.
Его шлем был полон зазубрин и шрамов. Это существо прошло немало битв и сражений, из которых вышло победителем. Правый глаз светился слабее левого. Но, несмотря на повреждения, существо было весьма опасно. Оно гордилось своими увечьями, продемонстрировав их стражам Тесары.
- Опусти серп, Вастус, - Греш убрал щит. – Мы с ним все равно не сладим.
- И то верно, - сухо кивнул пришелец. – Не проводите ли вы меня, благородные воины, к крупнейшей в городе таверне?
Взгляды Греша и Вастуса встретились. Странное поведение чужеземца сбивало с толку.
- Да что вы так относитесь ко мне с опаской? – раздраженно бросило существо. – В конце концов, если бы я хотел, вы бы уже лежали мертвыми у моих ног.
Более опытный Вастус почувствовал угрозу, исходящую от фигуры. А потому дальше медлить не стал.
- Отведем, - сухо отозвался Вастус, закидывая серп на плечо.
*****
На улицах Тесары было как никогда оживленно. Агори выглядывали из своих домов и перешептывались друг с другом. Высокая и статная фигура в плаще шла в сопровождении двух конвоиров, но ни у кого не возникало сомнений: при малейшей угрозе странник и пальца не оставит от двух Глаториан.
В уединенном местечке, покрытом пышной растительностью, расположился маленький покатый домик с широко распахнутыми ставнями. В былые дни тут любила собираться шумная толпа. Обсуждались прошедшие бои, принимались ставки, а кое-кто даже выбивал долги. С тех пор прошло довольно много времени, но заведение так культурным и не стало. Остались еще мелкие стычки, ругань, пари… Но дух борьбы уже выветрился из этого небольшого помещения.
Опустив голову и пройдя под низким сводом, пришелец заметил, что таверна не заполнилась и наполовину. Все присутствующие тут же обернулись на звук громыхающих каблуков высокорослого гостя. Их колючие взгляды заставили бы поежиться даже самого смелого воина. Но только не пришельца. Смелой походкой он дошел до окна и плюхнулся на один из крепких стульев, с трудом не рухнувших под его весом.
- А вы – довольно смелый воин, - сделал комплимент Греш. – Весьма вальяжно вы себя ведете в компании стольких Глаториан.
- Глаториан? – подмигнул своим спутникам пришелец. – Забавное словечко. Никогда о нем не слышал.
Щелчком пальцев пришелец подозвал официанта. И, невозмутимо, сделал заказ. За это время Греш покинул состояние недоумения и перекинулся парой слов с Вастусом. Незнакомец не был похож даже на тех существ, которые поднялись на поверхность Бара Магны. Но кто в нынешние времена не знает о войне с Макутой?
- Вы не упоминайте всуе столь страшное существо. Оно все видит, за всеми шпионит… Макута Теридакс нынче попрал все законы, став всевидящим оком. Быть может, он и вашу бестолковую компанию видит? – невозмутимо произнес пришелец, накидываясь на принесенную официантом еду.
- Не видит. Бара Магна является слепой зоной для него, - хмуро отозвался Вастус. – Да только что тебе известно о Теридаксе?
- О, многое! Взял и стал вместо меня главным злодеем целого мира. Так нельзя.
Странная речь незнакомца сбивала с толку. Впрочем, Вастус решил тему перевести. Он представил себя и Греша, дожидаясь ответной реакции от незнакомца.
- А-а-а, мое имя, - откинулся на спинку стула незнакомец. – Можешь звать меня Затененный.
Греш не смог удержаться от смешка.
- Не любишь прозвища? – расплылся в улыбке незнакомец. – Но я всегда стараюсь держаться в тени, а секретность этому лишь способствует. Хотя в нынешние времена это невозможно.
- Поэтому ты отправился искать помощи на поверхности, как и твои товарищи? – поинтересовался Греш.
- На поверхность? Нет, я отправился в будущее, надеясь, что Теридакса уже нет в живых.
Вся таверна тут же повернулась, услышав столь громкие слова.
- А что, разок Таканува уже его поглотил, - пожал плечами Затененный. – Может, и еще какой умелец нашелся… Рано или поздно эпохи сменятся, и Теридакс оставит тушку Мата Нуи.
- Вообще-то Мата Нуи не тушка, - вспылил Греш. – Он жив! И он – мой друг.
- Да какая разница?
Затененный уставился в окно. Что Мата Нуи, что этот странный робот – оба казались сильными воинами. Но время и народ свой покинули.
- Мы тоже с ним воюем. Но не сдаемся, - твердо произнес Вастус.
- Да какая разница? – Затененный вытащил из-под плаща странную не то тиару, не то маску. – Вот только модернизированная Канохи Вахи еще не восстановилась. А так бы вас покинул.
- Потому, что ты – трус? – с вызовом бросил Греш.
- Нет, потому, что я просчитываю все шансы. Не раз сдавался, часто побеждал. Поверь, мальчик, я сильнее любого вашего бойца. Но есть такие моменты, когда соперник хитрее, умнее, последовательнее… Нужно принимать поражение с достоинством, - произнес Затененный, отставляя от себя пищу. – А теперь, прошу меня великодушно простить. Я хочу совершить небольшую прогулку.
*****
Явно не один глаторианин не сводил глаз с фигуры в длинном плаще. Потому Греш недоумевал, что же решил предпринять Затененный при таком количестве любопытных наблюдателей.
Солнце уже вошло в зенит, и пески Бара Магны стали совершенно раскаленными. Но Затененного жара не останавливала. Надвинув капюшон на лицо, он продолжал свой путь.
- Но вы же застряли в этом времени. И вам придется сразиться с Макутой! – вновь подал голос Греш.
- Да, меня могут найти. Но сам я высовываться не собираюсь. Зачем искать приключений? – пожал плечами Затененный.
Небольшие покрытые пышной зеленью домики Тесары вновь показались на холме. Затененный бродил кругами.
- Какой потрясающий воздух. Горячий, раскаленный… Наверное, как и кровь Теридакса, - произнес пришелец из другого времени. – Он ведь вас здесь тоже всех достанет…
- Рано или поздно. Орды Ракши находятся в парах дней пути от города, - сообщил Вастус. – Скоро придется дать бой.
Затененный подошел к одному из домов и сделал странную пометку. Круг с несколькими точками, вдавленными вглубь дерева. По краям окружности имелись четыре тонких палочки.
- Что вы знаете о пророчествах? – спросил Затененный, становясь спиной к углу дома.
- Считаем их ерундой, в которую верят лишь наивные Агори, - пожал плечами Вастус.
- Значит, вы будете на меня работать?
Глаториане переглянулись меж собой. Гость из прошлого был довольно наглым. Хотя Глаториане всегда сражались за того, кто щедро платил…
- А ты не Теридаксу служишь часом? – с вызовом спросил Греш.
- Он разгромил мою организацию. И предал меня когда-то давно. Так что мы были партнерами. Но я никому и никогда не служил, запомни это, - слова Затененного казались правдивыми. Фигура такого калибра и впрямь вряд ли бы ходила кругами.
Впрочем, последнее происходило в буквальном смысле. Широкими шагами, вдавливающими песок в землю, Затененный мерил расстояние. И все молча. Иногда она даже чуть на шпагат не садился, ухал, чесал подбородок и крутился на месте. Но все же ходил из стороны в сторону. Не отходя от дома, являвшегося ориентиром.
- Что ты ищешь в этой заброшенной пустыне? – поинтересовался Вастус. – Тут никогда ничего не было…
- Просто вы землю не рыли, - приставил ладонь к носу Затененный. – Да, в пустыне нет ни полезных ископаемых, ни жучков-паучков, ни растений… Потому это место просто создано для клада.
- Клада?
- Это долго объяснять. Думаю, я все еще успею передать одну важную вещь Тоа Таху…
Ситуация стала еще запутаннее. Один из близкого окружения Мата Нуи и лидер непонятной организации каким-то образом были связаны? У Греша начинала кружиться голова, и вовсе не от одуряющей жары…
Вскоре Затененный довольно кивнул. Широкими шагами он дошел до одного места и подозвал Глаториан. Щитом и серпом копать было неудобно, но у пришельца из прошлого вовсе не имелось никакого оружия. Хотя он и так не привык работать сам. Вскоре послышался гулкий стук. Щит уперся в какой-то предмет. Выкопать сундук под палящим солнцем – то еще сомнительное удовольствие. Но Глаториане с этим справились, в изнеможении упав на песок. А Затененный, не выдавая своих эмоций, уселся на горячую поверхность барханов, изучая странный ящик. Множество вертикальных палочек перемежались странными символами.
- Что это? – спросил Греш, кое-как придя в себя.
- Штрих-код, - отмахнулся Затененный. – Но тебе эти тонкости знать не стоит.
Словно профессиональный музыкант, перебирал пальцами пришелец из прошлого, пока не раздался еле слышимый щелчок. С этим звуком откинулась крышка вместе со странным штрих-кодом. Внутри ящичка лежал кусок золотой брони, обернутый с многих сторон лоскутами бархатной ткани.
- Вот она, красавица, - аккуратно вытащил броню Затененный и передал предмет Грешу. – Храни ее до тех пор, пока не понадобится эта штука Таху. Вот тебе и моя работа.
С этими словами Затененный развернулся и медленной походкой направился к солнцу. У Греша имелось множество вопросов, он собирался кинуться за странным незнакомцем, но… крепкая хватка Вастуса удержала молодого Глаторианина на месте. И впрямь, пусть Затененный уходит, это его дело…
*****
Нещадное солнце постепенно клонилось к закату. Но пекло и не собиралось уходить. Затененный практически выбился из сил, но не смог сдержать улыбки. Умелый хитрец, он сам стал жертвой интриги более могущественных сил. Канохи Вахи ему досталась неспроста. Свою услугу Затененный оказал, так что теперь мог отправиться вперед, навстречу счастливому будущему.
Время – тонкая материя. Затененный знал, что игры с перемещениями очень опасны. Но он поступить по-другому не мог. Никто не хочет в мире террора, любой бы на месте Затененного бежал бы в более благоприятную обстановку. Вот и теперь, когда шанс на победу над Макутой появился, бывший лидер Темных Охотников все равно обращался в бегство.
Прощальные лучи солнца гасли за крупными барханами. Размывались черты редкой пустынной растительности и одинокой фигуры в безразмерно длинном плаще. Вскинулись руки, показывая всему миру небольшую и ценную маску. Следом фигура надела ее и растаяла в пучине времени, будто бы и не было ее совсем…
На горячей земле, не успевшей остыть даже после захода солнца, появилось существо, конечности которого находились в неестественном положении. Странная фигура не могла сделать ни одного движения. Но так долго лежать на раскаленной земле не сумела бы. Накалившиеся доспехи заставили фигуру подняться на ноги. Медленные движения были выверенными и точными, помогая существу встать с колен.
Неожиданно появившаяся фигура отряхнулась и осмотрелась. Она явно оказалась в чуждом для себя мире. Но что же привело ее в эту странную горячую пустыню?!
Шаги после себя фигура оставляла объемные, крупные. Ноги проваливались по колено в обжигающе горячий песок. И лишь плащ ровным слоем сметал следы, делая следы корявыми и нечеткими.
Доспехи на фигуре были плотные, облегающие. Руки покрывали крупные перчатки. Рот закрывал странный артефакт, похожий на прибор для дыхания под водой. Только вот схожесть являлась лишь внешней. На самом деле, артефактом являлась маска Вахи, но слегка измененная. Кое-какие черты Канохи были изменены, что делало ее отличной от той, которая хранилась у Тураги Вакамы.
Два существа с маской времени в одном временном промежутке? Звучит странно, но так оно и было. Хотя парадоксы сопровождали всю историю существования вселенной, чему тут удивляться?
Существо сняло с лица Канохи Вахи и спрятало маску под плащом. Оно озиралось вокруг в поисках ориентиров. Но явно Черные Пики с Горой Черепов и Темными Водопадами не были знакомы пришельцу. И тогда он вновь опустился на песок. Из-под руки существа высекались линии и черточки. Пришелец рисовал карту. Ориентиром служили звезды, выстроившиеся в стройный ряд. Их свет слегка мерк из-за далеких газовых облаков, в редкие дни показывающиеся из-за линии горизонта. Одинокий спутник планеты завис практически над самым высоким из Черных Пиков.
Начертив стрелочки, существо поднялось с колен. Оно знало, куда держит путь. Не взирая на глубокую ночь, существо зашагало по темно-синим пескам, погружая ноги по колено в песок…
*****
Зеленый Агори сметал мелкий мусор с останков некогда великой арены. Место боев, в которых искали славу великие бойцы-Глаториане, исчезло с карты Бара Магны. Тесара превратилась в крупный мегаполис, одно из самых процветающих мест на территории Великой Пустыни. Война заставила объединиться всех – и стар, и млад. И теперь Агори стали единым кланом, готовым бросить вызов Макуте Теридаксу.
Зеленый Агори сметал мусор, не боясь нападений. В этом месте он был не одинок. Если на пустынных холмах появятся орды Ракши, Глаториане встретят их раньше городской черты.
Но одно существо брело по пустыне, не боясь никого и ничего. И ни разу не сворачивал. Размеренными, медленными, уверенными шагами крупная и грузная фигура приближалась к Тесаре.
Зеленый Агори свистнул. Тут же из ближайших домов выскочила пара наиболее опытных бойцов – Вастус и Греш. Выставив перед собой оружие, они неодобрительно смотрели на крупную фигуру.
- Кто ты? – прокричал Греш.
Ветер разнес по пустыне глухое эхо. Ответа не последовало, хотя его могли дать даже жившие в отдалении Вороксы.
- Ты не понимаешь нашего языка? – догадался спросить Вастус.
Фигура приблизилась к границе Тесары. Щит и серп сомкнулись, не давая пришельцу пройти дальше.
- Вы меня этим решили испугать? – сбросил капюшон пришелец.
Его шлем был полон зазубрин и шрамов. Это существо прошло немало битв и сражений, из которых вышло победителем. Правый глаз светился слабее левого. Но, несмотря на повреждения, существо было весьма опасно. Оно гордилось своими увечьями, продемонстрировав их стражам Тесары.
- Опусти серп, Вастус, - Греш убрал щит. – Мы с ним все равно не сладим.
- И то верно, - сухо кивнул пришелец. – Не проводите ли вы меня, благородные воины, к крупнейшей в городе таверне?
Взгляды Греша и Вастуса встретились. Странное поведение чужеземца сбивало с толку.
- Да что вы так относитесь ко мне с опаской? – раздраженно бросило существо. – В конце концов, если бы я хотел, вы бы уже лежали мертвыми у моих ног.
Более опытный Вастус почувствовал угрозу, исходящую от фигуры. А потому дальше медлить не стал.
- Отведем, - сухо отозвался Вастус, закидывая серп на плечо.
*****
На улицах Тесары было как никогда оживленно. Агори выглядывали из своих домов и перешептывались друг с другом. Высокая и статная фигура в плаще шла в сопровождении двух конвоиров, но ни у кого не возникало сомнений: при малейшей угрозе странник и пальца не оставит от двух Глаториан.
В уединенном местечке, покрытом пышной растительностью, расположился маленький покатый домик с широко распахнутыми ставнями. В былые дни тут любила собираться шумная толпа. Обсуждались прошедшие бои, принимались ставки, а кое-кто даже выбивал долги. С тех пор прошло довольно много времени, но заведение так культурным и не стало. Остались еще мелкие стычки, ругань, пари… Но дух борьбы уже выветрился из этого небольшого помещения.
Опустив голову и пройдя под низким сводом, пришелец заметил, что таверна не заполнилась и наполовину. Все присутствующие тут же обернулись на звук громыхающих каблуков высокорослого гостя. Их колючие взгляды заставили бы поежиться даже самого смелого воина. Но только не пришельца. Смелой походкой он дошел до окна и плюхнулся на один из крепких стульев, с трудом не рухнувших под его весом.
- А вы – довольно смелый воин, - сделал комплимент Греш. – Весьма вальяжно вы себя ведете в компании стольких Глаториан.
- Глаториан? – подмигнул своим спутникам пришелец. – Забавное словечко. Никогда о нем не слышал.
Щелчком пальцев пришелец подозвал официанта. И, невозмутимо, сделал заказ. За это время Греш покинул состояние недоумения и перекинулся парой слов с Вастусом. Незнакомец не был похож даже на тех существ, которые поднялись на поверхность Бара Магны. Но кто в нынешние времена не знает о войне с Макутой?
- Вы не упоминайте всуе столь страшное существо. Оно все видит, за всеми шпионит… Макута Теридакс нынче попрал все законы, став всевидящим оком. Быть может, он и вашу бестолковую компанию видит? – невозмутимо произнес пришелец, накидываясь на принесенную официантом еду.
- Не видит. Бара Магна является слепой зоной для него, - хмуро отозвался Вастус. – Да только что тебе известно о Теридаксе?
- О, многое! Взял и стал вместо меня главным злодеем целого мира. Так нельзя.
Странная речь незнакомца сбивала с толку. Впрочем, Вастус решил тему перевести. Он представил себя и Греша, дожидаясь ответной реакции от незнакомца.
- А-а-а, мое имя, - откинулся на спинку стула незнакомец. – Можешь звать меня Затененный.
Греш не смог удержаться от смешка.
- Не любишь прозвища? – расплылся в улыбке незнакомец. – Но я всегда стараюсь держаться в тени, а секретность этому лишь способствует. Хотя в нынешние времена это невозможно.
- Поэтому ты отправился искать помощи на поверхности, как и твои товарищи? – поинтересовался Греш.
- На поверхность? Нет, я отправился в будущее, надеясь, что Теридакса уже нет в живых.
Вся таверна тут же повернулась, услышав столь громкие слова.
- А что, разок Таканува уже его поглотил, - пожал плечами Затененный. – Может, и еще какой умелец нашелся… Рано или поздно эпохи сменятся, и Теридакс оставит тушку Мата Нуи.
- Вообще-то Мата Нуи не тушка, - вспылил Греш. – Он жив! И он – мой друг.
- Да какая разница?
Затененный уставился в окно. Что Мата Нуи, что этот странный робот – оба казались сильными воинами. Но время и народ свой покинули.
- Мы тоже с ним воюем. Но не сдаемся, - твердо произнес Вастус.
- Да какая разница? – Затененный вытащил из-под плаща странную не то тиару, не то маску. – Вот только модернизированная Канохи Вахи еще не восстановилась. А так бы вас покинул.
- Потому, что ты – трус? – с вызовом бросил Греш.
- Нет, потому, что я просчитываю все шансы. Не раз сдавался, часто побеждал. Поверь, мальчик, я сильнее любого вашего бойца. Но есть такие моменты, когда соперник хитрее, умнее, последовательнее… Нужно принимать поражение с достоинством, - произнес Затененный, отставляя от себя пищу. – А теперь, прошу меня великодушно простить. Я хочу совершить небольшую прогулку.
*****
Явно не один глаторианин не сводил глаз с фигуры в длинном плаще. Потому Греш недоумевал, что же решил предпринять Затененный при таком количестве любопытных наблюдателей.
Солнце уже вошло в зенит, и пески Бара Магны стали совершенно раскаленными. Но Затененного жара не останавливала. Надвинув капюшон на лицо, он продолжал свой путь.
- Но вы же застряли в этом времени. И вам придется сразиться с Макутой! – вновь подал голос Греш.
- Да, меня могут найти. Но сам я высовываться не собираюсь. Зачем искать приключений? – пожал плечами Затененный.
Небольшие покрытые пышной зеленью домики Тесары вновь показались на холме. Затененный бродил кругами.
- Какой потрясающий воздух. Горячий, раскаленный… Наверное, как и кровь Теридакса, - произнес пришелец из другого времени. – Он ведь вас здесь тоже всех достанет…
- Рано или поздно. Орды Ракши находятся в парах дней пути от города, - сообщил Вастус. – Скоро придется дать бой.
Затененный подошел к одному из домов и сделал странную пометку. Круг с несколькими точками, вдавленными вглубь дерева. По краям окружности имелись четыре тонких палочки.
- Что вы знаете о пророчествах? – спросил Затененный, становясь спиной к углу дома.
- Считаем их ерундой, в которую верят лишь наивные Агори, - пожал плечами Вастус.
- Значит, вы будете на меня работать?
Глаториане переглянулись меж собой. Гость из прошлого был довольно наглым. Хотя Глаториане всегда сражались за того, кто щедро платил…
- А ты не Теридаксу служишь часом? – с вызовом спросил Греш.
- Он разгромил мою организацию. И предал меня когда-то давно. Так что мы были партнерами. Но я никому и никогда не служил, запомни это, - слова Затененного казались правдивыми. Фигура такого калибра и впрямь вряд ли бы ходила кругами.
Впрочем, последнее происходило в буквальном смысле. Широкими шагами, вдавливающими песок в землю, Затененный мерил расстояние. И все молча. Иногда она даже чуть на шпагат не садился, ухал, чесал подбородок и крутился на месте. Но все же ходил из стороны в сторону. Не отходя от дома, являвшегося ориентиром.
- Что ты ищешь в этой заброшенной пустыне? – поинтересовался Вастус. – Тут никогда ничего не было…
- Просто вы землю не рыли, - приставил ладонь к носу Затененный. – Да, в пустыне нет ни полезных ископаемых, ни жучков-паучков, ни растений… Потому это место просто создано для клада.
- Клада?
- Это долго объяснять. Думаю, я все еще успею передать одну важную вещь Тоа Таху…
Ситуация стала еще запутаннее. Один из близкого окружения Мата Нуи и лидер непонятной организации каким-то образом были связаны? У Греша начинала кружиться голова, и вовсе не от одуряющей жары…
Вскоре Затененный довольно кивнул. Широкими шагами он дошел до одного места и подозвал Глаториан. Щитом и серпом копать было неудобно, но у пришельца из прошлого вовсе не имелось никакого оружия. Хотя он и так не привык работать сам. Вскоре послышался гулкий стук. Щит уперся в какой-то предмет. Выкопать сундук под палящим солнцем – то еще сомнительное удовольствие. Но Глаториане с этим справились, в изнеможении упав на песок. А Затененный, не выдавая своих эмоций, уселся на горячую поверхность барханов, изучая странный ящик. Множество вертикальных палочек перемежались странными символами.
- Что это? – спросил Греш, кое-как придя в себя.
- Штрих-код, - отмахнулся Затененный. – Но тебе эти тонкости знать не стоит.
Словно профессиональный музыкант, перебирал пальцами пришелец из прошлого, пока не раздался еле слышимый щелчок. С этим звуком откинулась крышка вместе со странным штрих-кодом. Внутри ящичка лежал кусок золотой брони, обернутый с многих сторон лоскутами бархатной ткани.
- Вот она, красавица, - аккуратно вытащил броню Затененный и передал предмет Грешу. – Храни ее до тех пор, пока не понадобится эта штука Таху. Вот тебе и моя работа.
С этими словами Затененный развернулся и медленной походкой направился к солнцу. У Греша имелось множество вопросов, он собирался кинуться за странным незнакомцем, но… крепкая хватка Вастуса удержала молодого Глаторианина на месте. И впрямь, пусть Затененный уходит, это его дело…
*****
Нещадное солнце постепенно клонилось к закату. Но пекло и не собиралось уходить. Затененный практически выбился из сил, но не смог сдержать улыбки. Умелый хитрец, он сам стал жертвой интриги более могущественных сил. Канохи Вахи ему досталась неспроста. Свою услугу Затененный оказал, так что теперь мог отправиться вперед, навстречу счастливому будущему.
Время – тонкая материя. Затененный знал, что игры с перемещениями очень опасны. Но он поступить по-другому не мог. Никто не хочет в мире террора, любой бы на месте Затененного бежал бы в более благоприятную обстановку. Вот и теперь, когда шанс на победу над Макутой появился, бывший лидер Темных Охотников все равно обращался в бегство.
Прощальные лучи солнца гасли за крупными барханами. Размывались черты редкой пустынной растительности и одинокой фигуры в безразмерно длинном плаще. Вскинулись руки, показывая всему миру небольшую и ценную маску. Следом фигура надела ее и растаяла в пучине времени, будто бы и не было ее совсем…
07. Тень Над Заказом:
Длинный песчаный хребет раскинулся от одного конца острова до другого, словно иной хребет, соединяющий таз и голову Скакди. Заказ был всегда красив, но ночью – особенно. Поднимались в воздух клубы ароматного дыма, плясали огоньки костров, а старые вожди плясали с бубнами, корча страшные рожи и отбрасывая нелепые тени. В этом странном месте, впрочем, имелись и самые настоящие ясли. С давних времен у Скакди повелось, что детей нужно воспитывать всей деревней. Оттого мальчуганы и стали такими шустрыми. Еще не растерявшие ребяческого обаяния, детишки Скакди носились возле костров и дразнили взрослых.
Один мальчик исхитрился выстрелить сферой Замор в весьма уважаемого старца. За что хулиган тут же словил хлыстом по тазу. Другие же ребята пакостили менее злобно: то сферу Замор спрячут, то накидают косточек в тарелку, то краской вымажут ступни… Шустрые мальчуганы не могли сидеть на месте, все крутились, вертелись, взбалмошно виляли крепкими тазами, без толку бродили, но все то до поры, до времени…
Старенький Скакди со страшной вытянутой мордой присел возле костра, и тут же возле него образовался полукруг недорослей.
- Ну что, детишки, почитаю вам сказку? – прокашлявшись, спросил старый воин.
- Да! – радостно заголосили мелкие пакостники, а некоторые даже заулюлюкали.
- Ну что ж, тогда приступим, - закряхтев, Скакди открыл книгу.
Куча пыли попала в носы маленьких слушателей, тут же расчихавшихся. А все потому, что не только они пакостить умели…
Страницы были мощные, крепкие. Чтобы переворачивать их, требовалась сила взрослого Скакди. По обеим сторонам переплета то и дело взлетали на пружинках объемные фигуры, изображавшие членов семей Скакди и их врагов, уродливых, мерзких и неповоротливых. Но в самом конце книги имелось кое-что другое. Обе ее половинки занимало изображение крупного существа с золотыми головой и хребтом.
- А что это за монстр? – спросил все тот же красный непоседа, еще недавно стрелявший из метателя сфер Замор.
- Это Ирнакк, - помрачнел старый воин. И костер отбросил пугающую тень. – Он всегда живет во тьме, но иногда выбирается ради нее, чтобы сеять разрушения. Когда-то на Заказе стояли целые города, но Ирнакк в одиночку их сравнивал с землей.
Старый Скакди вновь прокашлялся, и заботливо провел рукой по шершавой поверхности страницы с Ирнакком. А любопытные детишки тут же принялись живо обсуждать легендарного монстра. И один из них, белолицый, лишь оскалился своей блестящей ухмылкой.
- А разве Ирнакк – не миф? - самодовольно произнес он.
- Пока миф, - кровожадно улыбнулся старый воин. – Некогда Красная Звезда взошла над Заказом. То был последний день Ирнакка. Он внезапно пропал, а оставшиеся города остались нетронутыми. Но существует пророчество. Пройдет много времени, но Ирнакк вернется, чтобы возобновить разрушения, чтобы опустить Заказ на морское дно, чтобы уничтожить всю нашу нацию.
С этими словами старик замолчал, а огонь зачадил едким темным дымом. От жуткого пророчества коленки задрожали даже у самых отвязных негодников. Но среди пацанов были двое, не поверивших в страшную сказку. Краснолицый и белолицый одними взглядами договорились о встрече на конце пляжа – излюбленном месте для мелких шалостей.
Старый Скакди закрыл книгу и задремал прямо над ней. А перепуганных малышей, все еще сидящих перед костром, забрали старшие няньки и няни и повели в пещеру спать. Пока одних успокаивали, а других просили подняться и выйти из состояния апатии, более шустрые мальчуганы кинулись бежать по тонкой пляжной полосе, не обращая внимания на недовольные крики взрослых.
Разгоряченные не то от костра, не то от бега от надзирателей, не то от жуткой истории о чудовище, низвергающем города, шестеро Скакди остановились на дальнем от пляжа утесе, откуда открывался впечатляющий вид на спокойное и светлое озеро по одну сторону и на бурлящий и бушующий океан по другую.
- Как думаешь, эта история – всего лишь миф? – спросил краснолицый. – А то мне бы очень хотелось пустить когти в шкуру этого Ирнакка.
- Скорее, да, - отозвался белолицый. – Взрослые любят нам затуманивать мозги, рассказывая о страшилищах, живущих в ночи. Но мы не первый раз убегаем – в джунглях можно разве что скуку найти.
- А я слышал о заклинании вызова Ирнакка, - подал голос синеголовый мальчуган. – Нужно повернуться лицом к озеру и произнести трижды: «Ирнакк, пробудись!»
Мелкие электрические заряды пробежали по хребтам мальчуганов. Одно дело – бахвальство перед друзьями. Другое – реальный страх, когда сказанные тобой слова могут стать явью.
- Я не боюсь их сказать, - решительно заявил краснолицый, повернувшись лицом к озеру.
Холодный ветер завыл в вышине, а краснолицый Скакди трижды назвал Ирнакка по имени. Тут же земля задрожала под ногами мальчуганов, а из-за одного хребта поднялась уродливая гигантская голова, улыбнувшаяся своими кинжально острыми зубами.
- Чудовище! – завопил синеголовый. – Я так и знал, что нам аукнется эта дурацкая шутка!
В панике мальчишки начали натыкаться друг на друга, врезаться, даже пихаться… А голова над утесом становилась все больше и больше. Ее уродливые зубы превращались в острые клинки, которые могли бы стереть города в пыль одним щелчком мерзкой пасти. Даже у самого бесстрашного краснолицего Скакди дыхание сперло. Уродливый монстр, пришедший прямиком из кошмаров, оказался реальным. Более того, наверняка он точит зуб на того, кто осмелился потревожить его сон.
- А что там было в пророчестве? – белолицый был бледнее льда. – Что Ирнакк в один день вернется?
Никто не хотел верить в сбывшееся страшное пророчество. И теперь все в растерянности кучковались на небольшом утесе.
- А как монстра остановили в тот раз? – прошептал краснолицый.
- Он сам исчез, - отозвался белолицый.
И от этих слов похолодели даже хребты некогда горячих мальчуганов. Надежды не было, и отчаяние ловко захватило мальчишек в свои крепкие объятия.
- Что ж, тогда у нас есть лишь один выход, - сглотнув, произнес краснолицый. – Бежать!
Завопив во весь голос, зачинщик всей этой истории, помчался вниз по утесу, спотыкаясь и падая. А злобная гигантская голова вдалеке лишь мерзко хихикала, наполняя душу леденящим ужасом.
*****
- Ах же ж вы, негодяи! – постучал тростью старый воин. – Их же там сейчас кондрашка хватит.
- Гы! Вы бы их лица видели! Вот умора! – рассмеялся желтолицый Скакди.
- Ладно, прекращаем издевки.
Шестеро подростков вздохнули и разомкнули круг. Гигантская голова над утесами растворилась в воздухе.
- Ишь, что удумали! – неодобрительно фыркнул старый воин. – Играетесь с высшими силами! Одни вон уже сыграли, да так, что аж пятки сверкали.
- Дядюшка, мы же не со зла, - буркнул один из подростков, виновато опустив голову.
- То-то и оно, что все пакости рождаются не со зла. Но иногда они ведут к большим бедам, - старый Скакди тростью указал на небо. – Однажды Ирнакка забрали туда. Но если вы будете насмехаться над ужасами, которые пережили ваши предки, то и на ваши головы обрушатся те же несчастья.
И все шестеро шутников склонили свои головы. Им стало стыдно за нелепую шутку. Ведь они действовали не со зла, не хотели огорчить неуважением предков. Эти подростки чтили свою историю, просто, как и все Скакди, имели непреодолимую тягу к пакостям и подколам. Старый воин знал это, но также он понимал и необходимость время от времени напоминать о простых вещах подрастающему поколению.
Над Заказом установилась безоблачная погода, и россыпь звезд украсила собою небесное полотно. Во времени утеряна родина Скакди, но из поколения в поколение они передавали знания и легенды о тех временах, когда жили еще на звездах. Наверное, из-за того, что коренастый народец корнями врос в неуклюжий остров, небеса послали наказание в виде Ирнакка. С тех пор Скакди не строили городов, не стремились к звездам. Зато их скромный остров стал настоящей Родиной, воспитавшей не одно поколение зубастых существ.
Но связь с космосом не была утеряна навсегда. И старый Скакди чувствовал, что в ближайшем будущем вся его раса вновь натерпится от жестоких, но ослепительно ярких звезд.
Один мальчик исхитрился выстрелить сферой Замор в весьма уважаемого старца. За что хулиган тут же словил хлыстом по тазу. Другие же ребята пакостили менее злобно: то сферу Замор спрячут, то накидают косточек в тарелку, то краской вымажут ступни… Шустрые мальчуганы не могли сидеть на месте, все крутились, вертелись, взбалмошно виляли крепкими тазами, без толку бродили, но все то до поры, до времени…
Старенький Скакди со страшной вытянутой мордой присел возле костра, и тут же возле него образовался полукруг недорослей.
- Ну что, детишки, почитаю вам сказку? – прокашлявшись, спросил старый воин.
- Да! – радостно заголосили мелкие пакостники, а некоторые даже заулюлюкали.
- Ну что ж, тогда приступим, - закряхтев, Скакди открыл книгу.
Куча пыли попала в носы маленьких слушателей, тут же расчихавшихся. А все потому, что не только они пакостить умели…
Страницы были мощные, крепкие. Чтобы переворачивать их, требовалась сила взрослого Скакди. По обеим сторонам переплета то и дело взлетали на пружинках объемные фигуры, изображавшие членов семей Скакди и их врагов, уродливых, мерзких и неповоротливых. Но в самом конце книги имелось кое-что другое. Обе ее половинки занимало изображение крупного существа с золотыми головой и хребтом.
- А что это за монстр? – спросил все тот же красный непоседа, еще недавно стрелявший из метателя сфер Замор.
- Это Ирнакк, - помрачнел старый воин. И костер отбросил пугающую тень. – Он всегда живет во тьме, но иногда выбирается ради нее, чтобы сеять разрушения. Когда-то на Заказе стояли целые города, но Ирнакк в одиночку их сравнивал с землей.
Старый Скакди вновь прокашлялся, и заботливо провел рукой по шершавой поверхности страницы с Ирнакком. А любопытные детишки тут же принялись живо обсуждать легендарного монстра. И один из них, белолицый, лишь оскалился своей блестящей ухмылкой.
- А разве Ирнакк – не миф? - самодовольно произнес он.
- Пока миф, - кровожадно улыбнулся старый воин. – Некогда Красная Звезда взошла над Заказом. То был последний день Ирнакка. Он внезапно пропал, а оставшиеся города остались нетронутыми. Но существует пророчество. Пройдет много времени, но Ирнакк вернется, чтобы возобновить разрушения, чтобы опустить Заказ на морское дно, чтобы уничтожить всю нашу нацию.
С этими словами старик замолчал, а огонь зачадил едким темным дымом. От жуткого пророчества коленки задрожали даже у самых отвязных негодников. Но среди пацанов были двое, не поверивших в страшную сказку. Краснолицый и белолицый одними взглядами договорились о встрече на конце пляжа – излюбленном месте для мелких шалостей.
Старый Скакди закрыл книгу и задремал прямо над ней. А перепуганных малышей, все еще сидящих перед костром, забрали старшие няньки и няни и повели в пещеру спать. Пока одних успокаивали, а других просили подняться и выйти из состояния апатии, более шустрые мальчуганы кинулись бежать по тонкой пляжной полосе, не обращая внимания на недовольные крики взрослых.
Разгоряченные не то от костра, не то от бега от надзирателей, не то от жуткой истории о чудовище, низвергающем города, шестеро Скакди остановились на дальнем от пляжа утесе, откуда открывался впечатляющий вид на спокойное и светлое озеро по одну сторону и на бурлящий и бушующий океан по другую.
- Как думаешь, эта история – всего лишь миф? – спросил краснолицый. – А то мне бы очень хотелось пустить когти в шкуру этого Ирнакка.
- Скорее, да, - отозвался белолицый. – Взрослые любят нам затуманивать мозги, рассказывая о страшилищах, живущих в ночи. Но мы не первый раз убегаем – в джунглях можно разве что скуку найти.
- А я слышал о заклинании вызова Ирнакка, - подал голос синеголовый мальчуган. – Нужно повернуться лицом к озеру и произнести трижды: «Ирнакк, пробудись!»
Мелкие электрические заряды пробежали по хребтам мальчуганов. Одно дело – бахвальство перед друзьями. Другое – реальный страх, когда сказанные тобой слова могут стать явью.
- Я не боюсь их сказать, - решительно заявил краснолицый, повернувшись лицом к озеру.
Холодный ветер завыл в вышине, а краснолицый Скакди трижды назвал Ирнакка по имени. Тут же земля задрожала под ногами мальчуганов, а из-за одного хребта поднялась уродливая гигантская голова, улыбнувшаяся своими кинжально острыми зубами.
- Чудовище! – завопил синеголовый. – Я так и знал, что нам аукнется эта дурацкая шутка!
В панике мальчишки начали натыкаться друг на друга, врезаться, даже пихаться… А голова над утесом становилась все больше и больше. Ее уродливые зубы превращались в острые клинки, которые могли бы стереть города в пыль одним щелчком мерзкой пасти. Даже у самого бесстрашного краснолицего Скакди дыхание сперло. Уродливый монстр, пришедший прямиком из кошмаров, оказался реальным. Более того, наверняка он точит зуб на того, кто осмелился потревожить его сон.
- А что там было в пророчестве? – белолицый был бледнее льда. – Что Ирнакк в один день вернется?
Никто не хотел верить в сбывшееся страшное пророчество. И теперь все в растерянности кучковались на небольшом утесе.
- А как монстра остановили в тот раз? – прошептал краснолицый.
- Он сам исчез, - отозвался белолицый.
И от этих слов похолодели даже хребты некогда горячих мальчуганов. Надежды не было, и отчаяние ловко захватило мальчишек в свои крепкие объятия.
- Что ж, тогда у нас есть лишь один выход, - сглотнув, произнес краснолицый. – Бежать!
Завопив во весь голос, зачинщик всей этой истории, помчался вниз по утесу, спотыкаясь и падая. А злобная гигантская голова вдалеке лишь мерзко хихикала, наполняя душу леденящим ужасом.
*****
- Ах же ж вы, негодяи! – постучал тростью старый воин. – Их же там сейчас кондрашка хватит.
- Гы! Вы бы их лица видели! Вот умора! – рассмеялся желтолицый Скакди.
- Ладно, прекращаем издевки.
Шестеро подростков вздохнули и разомкнули круг. Гигантская голова над утесами растворилась в воздухе.
- Ишь, что удумали! – неодобрительно фыркнул старый воин. – Играетесь с высшими силами! Одни вон уже сыграли, да так, что аж пятки сверкали.
- Дядюшка, мы же не со зла, - буркнул один из подростков, виновато опустив голову.
- То-то и оно, что все пакости рождаются не со зла. Но иногда они ведут к большим бедам, - старый Скакди тростью указал на небо. – Однажды Ирнакка забрали туда. Но если вы будете насмехаться над ужасами, которые пережили ваши предки, то и на ваши головы обрушатся те же несчастья.
И все шестеро шутников склонили свои головы. Им стало стыдно за нелепую шутку. Ведь они действовали не со зла, не хотели огорчить неуважением предков. Эти подростки чтили свою историю, просто, как и все Скакди, имели непреодолимую тягу к пакостям и подколам. Старый воин знал это, но также он понимал и необходимость время от времени напоминать о простых вещах подрастающему поколению.
Над Заказом установилась безоблачная погода, и россыпь звезд украсила собою небесное полотно. Во времени утеряна родина Скакди, но из поколения в поколение они передавали знания и легенды о тех временах, когда жили еще на звездах. Наверное, из-за того, что коренастый народец корнями врос в неуклюжий остров, небеса послали наказание в виде Ирнакка. С тех пор Скакди не строили городов, не стремились к звездам. Зато их скромный остров стал настоящей Родиной, воспитавшей не одно поколение зубастых существ.
Но связь с космосом не была утеряна навсегда. И старый Скакди чувствовал, что в ближайшем будущем вся его раса вновь натерпится от жестоких, но ослепительно ярких звезд.
08. Ангел Лили:
Одинокий фонарик мерцал и противно скрежетал. Казалось, что еще пара секунд пройдет, и лампочка вовсе разорвется. Ударив по корпусу, Сэм вырубил фонарь.
Он пришел к нужному месту. Темной дубовой двери, коих тысячи на улицах мегаполиса Оронго-Нуи. Но эта являлась особенной. За ней находился подпольный клуб.
Костяшки трижды ударили по двери, а затем из дома высунулась противная морда Скакди.
- Привет, Нил! – вскинул руку Сэм. – Пропустишь?
- Конечно, - проскрежетал зубами Скакди. – Когда заплатишь…
Этот ритуал был формальностью. У Сэма всегда имелись шестеренки. Получив полагающуюся долю, Скакди отступил в сторону.
Сэм буквально ввалился в мир цветомузыки, лазерных указателей, неоновых стен, одуряюще громкой музыки. Толпа подхватила только что прибывшего новичка, потерявшегося среди тысяч безликих существ.
Но на сцене тут находился притягательный магнит. Точенные ножки, тонкая талия, грациозные движения… Лили была как всегда неподражаема, а с ее фигурки Сэм никогда не мог отвести глаз.
Бывший Глаторианин и сам не заметил, как оказался возле барной стойки. Он бы мог созерцать Лили вечно, кабы не голос из-за плеча.
- Не угостишь меня, красавчик? – проворковал знакомый голос.
Из красивой мечты пришлось Сэму возвращаться в уродливую реальность. Он совсем забыл, что в клуб пришел неспроста…
- Привет, Клэр, - кивнул Сэм, приветствуя. – Бармен, двойной мохито даме и мне один.
Клэр довольно ухмыльнулась для отвода глаз. На самом деле, у Тоа Воды имелся серьезный разговор…
- Ты не думал, что мы живем неправильно? Ни разу не закрадывалась мысль в твою голову? – прошептала на ухо Клэр.
- А с какого перепугу эта мысль пришла в твою голову? – парировал Сэм. Его-то устраивала такая жизнь, без опасностей и вражды, тихая и спокойная…
- Раньше мы носили другие имена, Сэм. Гали, Нокама, Тайет… Теперь мы считаем своих предков выдумкой. Разучились искать приключений и сидим теперь в картонных офисных коробках. Раньше мы, Тоа и Глаториане, сражались с армиями тьмы и оберегали своих же граждан. А теперь превратились в армию и полицию. Первая нужна, чтобы завоевать Красную Звезду. Вторая – чтобы обеспечивать порядок, угодный правительству. Мы больше не герои, а лишь пешки в игре высокопоставленных чинушей. И мы давно позабыли о Маторанах и Агори.
Клэр что-то положила на барную стойку, и Сэм машинально взял маленький плоский предмет. А затем Тоа Воды растаяла в безликой толпе…
*****
Всю ночь Сэма мучили сны. Ему виделись Матораны и Тоа, сжигаемые в огне войны на Красной Звезде, ему виделись бесконечные памятники Императрицы… На утро Сэм не смог отправиться на работу – слишком сильно болела голова у Глаторианина. Зато рука сама нащупала визитную карточку, оставленную Клэр. За самыми банальными словами и подписями скрывался какой-то подтекст. Впрочем, адрес также был указан. И в том месте Сэм ни разу не бывал. Потому решил отправиться на проверку, не теряя времени.
Оронго Нуи буквально кишел многочисленной торопящейся в свои офисные коробки толпой Тоа, Глаториан, Вортиксов и прочих существ. Грубые толчки в плечо заставили Сэма сжать зубы. Клэр права: в этих хамоватых офисных крысах не осталось и капли былого благородства.
И вот Сэм оказался возле маленького неотесанного домика. Подогнув голову под трухлявой рамой двери, Глаторианин тут же наступил на скрипучую половицу. И, тем самым, привлек внимание к собственной персоне.
- Так и знал, что наш приятель не заставит себя ждать, - спрыгнул с высокого контейнера причудливо сгорбившийся Тоа Камня. – Меня зовут Тоби.
В темноте вспыхнули еще два глаза. Узкая морда рептилии дала понять, что в их компании находится Зайглак.
- Это Ферб. Смышлёный малый, необидчивый и безобидный для друзей, - произнес Тоби.
Следом появилась и Клэр. В руках у Тоа Воды находился проектор, а под мышкой был зажат штатив.
- Не знал, что в нашем дискуссионном клубе состоит аж четыре жителя Оронго-Нуи, - удивленно произнес Сэм.
- Не обращайте внимания на Сэмми, он со времен института считается странным, - бойко ответила Клэр. – И да, Сэм, нас больше, куда больше.
Закончив устанавливать проектор, Клэр встала подле своего старого приятеля и запустила короткий фильм. Общую суть Сэм уловил – лица, отображавшиеся вместо экрана на деревянной стене, рассказывали о старых временах, к которым нужно обязательно вернуться. Да, впрямую никто и ничего не говорил, но Глаторианин и так понимал, что попал не в дискуссионный клуб, а к революционерам.
- Да-да, ребята, это жутко интересно, но вы-то сами хоть верите в успех? – скептически хмыкнул Сэм.
- Верим, - отозвался Тоби. – И уже устраивали покушение.
- Неудачное. И кто же был стрелком? – Сэм окинул взглядом присутствующих. Судя по опустившемуся в пол взгляду, промах допустила Клэр. Нетрудно догадаться, ведь старой знакомой и след простыл с тех пор до недавнего времени.
- Ты нам нужен. Ты – герой Сэм, как и мы. К тебе придет осознание, когда ты увидишь муки своего народа, - произнесла Тоа Воды. – Этой ночью прилетит корабль с Красной Звезды. И ты можешь глянуть на тела павших.
Сэм лишь скептически хмыкнул. Маленькая группа заговорщиков ничего не сделает Императрице. Он даже их сдавать не будет. А на шоу ночью посмотрит…
*****
Темно было ночное небо. Красная Звезда все так же нависала над Сферус-Магной, а где-то там вдали целые эскадрильи бомбили города тамошних жителей. Зато теперь любой выслужившийся Маторан мог превратиться в Тоа.
Низкий, протяжный звук становился громче с каждой секундой. К посадочной полосе приближался звездный корабль, гордость Империи. Выкатились электромагниты, и громадная махина зависла на пару био над землей.
Сэм перелез через ограду и аккуратно спрятался за ящиками. Отсюда открывался хороший обзор на трап, по которому уже спускали первый деревянный ящик. А внутри – мертвецы с поломанными масками. Молодые Матораны и Тоа, которым бы жить да жить…Переломанные руки и ноги, расколотые маски, распиленные пополам… От такого непривычного зрелища у Сэма ком поднялся к горлу. Его сильно затошнило, но Глаторианин смог сдержаться.
В деревянных коробках, обитых цинком, несли девяносто мертвых солдат Империи…
*****
Пока по экранам твердили о победах Империи на Красной Звезде, корабли приходили с мертвецами на борту. Война уносила ни в чем не повинные жизни жителей Сферус-Магны…
- Бармен, мохито, - вновь сделал заказ Сэм. Это уже был его шестой стакан. Увиденные ужасы не хотели выходить из головы.
- Достала уже эта чертова война, - за соседний стул плюхнулся обрюзгший Тоа Земли. – Как проклятые сидим в окопах, а эти красные заразы еще издеваются над нами… Сколько хороших ребят положили только для того, чтобы продвинуться на сорок био вперед!
- Да, давно пора войну прекращать, - рядом с Тоа очутился Глаторианин Джунглей. – Столько потерь мы несем… У меня там погибли все друзья, и вот я вынужден каждый день просиживать за барной стойкой.
Разговоры подействовали на Сэма сильнее выпитого напитка. Революция была не плодом воображения кружка Клэр. Она являлась одним из реальных путей развития событий. Армия уже готова повернуться против собственного правительства и Императрицы. И либо ее возглавит кто-то вроде Клэр, либо на Сферус-Магне воцарится анархия.
- Мы закрываемся, - охранники в клубе начали потихоньку разгонять присутствующих.
Тут-то Сэм и увидел Лили. Прекрасная Вортикса находилась совсем рядом с ним. Она прошла к бармену и передала ключи.
- Я закрыла гримерную. А переоденусь уже дома, сестре плохо, - сообщила Лили.
- Не хочешь отдать ее в танцовщицы? – бармен начал собирать стаканы последних посетителей.
- Или в рабство этим важным шишкам из приближенного круга Императрицы? Да ни за что в жизни! Я лучше сама туда пойду, чем отправлю туда сестру.
Речь Вортиксы была пылкой и пламенной, но в глазах бармена читалось лишь равнодушие.
- И она умрет голодной смертью, - все так же незатейливо произнес бармен. – Пойми же, что в наше развратное время полно отбросов, как и ваша семья. И вы сгниете живьем в гетто…
- Ну, это мы еще посмотрим, - перебила его Лили и, взмахнув косичками, грациозно направилась в толпу.
Внезапно мерцающий свет прожекторов погас. Двери клуба открылись, и обмундированная полиция зашла внутрь помещения, вскинула скайбластеры Мидак на плечи и выстроилась полукругом. Из самого его центра выступила крупная фигура в длинном плаще до пят. Уродливый Скакди, обладающий одним глазом, зато сразу двумя ртами, сделал упредительный выстрел из сферы Замор вверх. Перед посетителями клуба стоял сам начальник городской стражи Фракс.
- Мне говорят, тут у нас антивоенные настроения проявляются? – хрякнул Фракс одним своим ртом. Другой же продолжил. – Тогда, если вы предателей не выдадите, мы будем вынуждены принять меры.
Сэм не верил своим глазам. Никто и не думал сдавать сидевших возле стойки вояк, даже он сам. Хотя и слышавших было немного. Тем не менее, как Фракс ни взывал к гражданской позиции, все его усилия оказались тщетны.
И тогда заговорили пушки… Ни музыка, ни цвето-световые эффекты не оказывали на публику такого впечатления. Теперь же в клубе началась самая настоящая бойня, в которой гибли простые офисные работники, пришедшие подрыгать конечностями под аккомпанемент громких басов.
Мир изменился. Клэр была права. И этот огонь по своим же гражданам возмутил толпу, набросившуюся с кулаками на полицию. Но отряд вымуштрованных Скакди и Глаториан и не думал отступать. Вот просвистел снаряд и над ухом Сэма, разбив бутылки на мелкие осколки. Глаторианин упал на пол и попытался уползти в сторону, а в ушах звенел не шум басов, а крики умирающих и раненых.
Среди всей этой биомеханической массы Сэм приметил Лили. Грациозная и ловкая, она стреляла по полицейским из спиннера Ротука, но за спину ей зашел один Скакди. Глаторианин и сам не заметил, как сбил Вортиксу с ног, и они кубарем покатились по самой темноте. Остановка произошла уже в технических комнатах. Притом Сэм нависал над Лили. Разгоряченная от борьбы и танцев плоть рвалась обратно, на поля сражений. Распластавшиеся по полу косички сверкали в темноте. А яростные глаза прожигали насквозь. От этой дикой и необузданной красоты Сэм терял голову.
- Слезь с меня, - потребовала Лили. И Глаторианин испуганно откатился в сторону.
Мигом вскочившая на ноги, по-кошачьи статная, с округлыми линиями тела, Вортикса заставляла забыть о продолжающей бойне.
- Надо помочь им… - кинулась было Лили на выручку погибавшим, но Сэм крепко схватил ее за запястье.
- Им уже не помочь. Но я знаю тех, кто точно поможет, - жестко ответил Глаторианин. – Не делай глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Ты всего лишь еще один взбалмошный поклонник, польстившийся на мою красоту, - фыркнула Лили. – Откуда тебе знать, где мое место?
- Я не знаю даже, где мое. Но то, что не здесь, знаю точно.
Язык не слушался, и слова выглядели глупыми. Но сохранить жизнь девушке, которую любишь, нужно было обязательно.
Загремели выстрелы совсем рядом с вестибюлем. И Сэм насильно потащил Вортиксу к черному выходу. Охранника-Скакди уже и след простыл. Так что Глаторианин и Вортикса легко ушли в темноту ночных улиц.
*****
Жизнь изменилась в одночасье. Только еще вчера он был преуспевающим офисным менеджером. Уже сегодня стал главным врагом Империи.
Как ловко действовали СМИ! Народ гиб на войне пачками, помирал от голода в гетто, а Оронго-Нуи процветал на костях. Но Империя дольше существовать не могла, власть ушла слишком далеко от народа…
А теперь темными улочками убегал и сам Сэм. Многочисленными видеокамерами могли быть утыканы все центральные улицы. Империя разбросала мышеловки, надеясь, что мышки попадутся и без сыра.
«Возможно, то место, где мы собирались в прошлый раз, больше не безопасно. Но куда вообще идти?» - лихорадочно пытался сообразить Глаторианин.
И сам не заметил, как примчался к собственной квартире. Хватать самое ценное и бежать из Оронго-Нуи? Натура героя была против. Но что-то подсказывало, что в квартире может оказаться что-нибудь полезное. Например, адрес бывшего жилья Клэр. Может, Тоа Воды и не уходила полностью в подполье?
- Ты там живешь? – с презрением спросила Вортикса, повисшая на руке Глаторианина.
Гигантский небоскреб подпирал собою небо. На десятом этаже расположилась картонная коробка, в которой Сэм провел всю свою жизнь.
- Да, - ответил он и посмотрел в глаза Вортиксе. – Ты меня за это ненавидишь?
- Нет.
Вортикса потянула Сэма за руку, и они вместе отправились в покои Глаторианина. К счастью, в такую позднюю ночь уже все спали. Вздохнуть спокойно Сэм смог лишь тогда, когда створки лифта закрылись.
- Я думал, ты меня будешь ненавидеть… - пробубнил Глаторианин.
- Нет.
Вортикса вновь была немногословна. С момента боя прошло много времени, она уже совсем остыла и смотрела на все вещи безразличным взглядом.
- Ты будешь смеяться, но я знаю революционеров, - произнес Сэм.
- Вот уж точно удивительно, - буркнула Лили. И, впервые за долгое время, посмотрела на Глаторианина. – А ты ничего такой…
Створки лифта открылись. Быстро прошмыгнув к двери, Сэм ввел карту в прорезь и повернул рычажок. Сначала переступил порог сам, а затем впустил и гостью. В квартире царил все такой же порядок и опрятность. Монитор на полстены, уголок, встроенный шкаф, длинные занавеси до пола… Возле них стояла худощавая фигура, смотревшая на ночной город.
- Клэр? – Сэм внутренне был очень рад встрече. И искать никого не придется.
- Я же помню, где ты живешь. Ты же постоянен у нас, - повернулась и улыбнулась Тоа Воды. – Лили, тебя я тоже рада видеть.
- И я тебя, подруга.
Тут уж Сэм опешил не на шутку. Не ожидал совсем, что его подруга из прошлого и предмет обожания знакомы.
- Так ты тоже состоишь в сопротивлении? – еле выдавил из себя Сэм. – И сестра тоже?
- Я бы не стала рисковать ее жизнью и стрелять, - Вортикса повернулась к нему, и косички заструились по плечам. – Мою сестру продали в рабство родители. Меня тоже, поэтому я и танцую на сцене клуба. Так что я знаю, за какое дело сражаюсь.
Клэр вновь уставилась на город, давая Глаторианину с Лили время обговорить многие детали.
- А как же сестра? – вновь спросил Сэм.
- Я ее уже давно не видела. И все хочу найти… - опустила глаза Лили. – Когда-нибудь все же найду.
- И я тебе помогу.
- Все вы, мужчины, так говорите.
- Неужели красота затмила тебе разум?!
Слова прозвучали как пощечина. Сэм не хотел сделать больно, но он понимал, что иначе потеряет Вортиксу, как чуть не лишился в клубе.
- Я из тех героев, когда всегда приходят на помощь, - клятвенно поднял руку Сэм. – Даю слово, мы ее найдем.
- Смотри, не обмани. Иначе смерть твоя будет долгой и мучительной, - Вортикса пристукнула высокими каблуками и подошла к Клэр.
Еще до слов Тоа Воды Глаторианин понял, что об уютной квартирке придется забыть навсегда.
*****
Жители окраин со следующего утра начали жечь жилые кварталы в центре. Хаос начался. И длился уже несколько суток. Сэм уже не осознавал такую категорию как время. Он усиленно тренировался.
В клубе его никто не знал, а потому Глаторианин не попал в списки предателей. На работу же не выходил потому, что достал справку о болезни. Лишаться всего было опасно. Революционеры рассчитывали на помощь бывшего офисного работника.
Только лишь двое работали на Императрицу: Клэр и Сэм. Но первая совершила покушение, так что ее пропуск уже не работает. А вот карта Сэма до сих пор остается в деле. И в нужное время она пригодится.
А до той поры Глаторианин, не жалея себя, прибавлял в физике и технике. Если раньше он максимум преодолевал расстояние от стула от офиса начальника отдела, то теперь Сэм стал настоящим спринтером. Ну и двигался уже куда лучше. Больше не было нелепых движений, которые сгодятся максимум на танцы до упаду. Теперь Сэм был достаточно резок, быстр и проворен. Хотя все это он доказал лишь на тренировках.
Учительница тоже под стать была. Статная, величавая, стройная, задумчивая… Сэм не жалел комплиментов для Лили. Вортикса была умелой воительницей, за себя постоять могла. И тренировалась даже не первый год. Потому Сэму было еще далеко до нее. Зато хоть первый шаг сделал.
Шли пятые сутки. Население гибло, а Тоби перехватывал сообщения по радио. «Это хулиганское движение, мальчишки и девчонки бегают и кричат, что у них нет еды», - телеграфировал Фракс Императрице. Но реальность была совсем другой.
- Когда же мы выйдем из тени? – сгорал от нетерпения Сэм. – Я думаю, что готов уже тоже поучаствовать в боях.
- В стычках. Это еще не бои, - отозвалась Клэр. – И мы в них не участвуем. Наш отряд отправится сразу на штурм Имперского Дворца.
От такой наглости Глаторианин чуть не поперхнулся. Неужели пришло время для свержения власти?
- Народ уже требует перемен. И полиция потихоньку переходит на сторону восставших. Скоро ситуация станет для Императрицы патовой. И тогда мы займем Дворец, - заявил Тоби. – Уже сейчас преимущество на нашей стороне. Жители с окраин поджигают дома в центре Оронго-Нуи. Другие отряды революционеров уже занимают органы связи и отделы СМИ. Так что не сегодня, так завтра мы пойдем на штурм.
В полутемном тоннеле решалась судьба целой страны, целой планеты Сферус-Магны. Еще несколько дней назад позиции империи казались незыблемыми. Теперь же хаос охватил даже верные отряды полиции и армию, не желавшую воевать на далекой Красной Звезде.
- Но не мы же будем потом управлять страной, - Сэм откинулся на спинку стула. – Вы же говорили о традициях…
- Да. И я тебя сейчас кое-куда отведу, - Клэр жестом показала, что стоит двигаться за ней.
*****
В полной темноте мерцал старый фонарик, все еще не разорвавшийся. Клэр шла впереди с большим фонарем, заставлявшим тьму разбегаться в стороны. Своды постепенно становились все ниже, и вскоре революционеры остановились возле покрытой трещинами стены. Там, на мягкой подушке сидела сгорбленная фигура.
- Здравствуйте, Турага Вакама, - поклонилась Клэр. – Как вы себя чувствуете?
Старик приподнялся на ноги. По росту он был чуть выше Маторана. Таких форм жизни Сэм ни разу не видел, хотя и знал, что после утраты силы Тоа превращается в Турагу. Просто не понимал, почему так герои поступали в прошлом.
- Неплохо, - сквозь маску пробубнил Турага. – Как дела обстоят наверху?
- Время разврата и разложения общества завершилось. Мы возвращаемся к корням. Народ требует свергнуть диктатуру Императрицы и вернуть народное правительство Тураг! Все вернется на круги своя! – обрадованно заявила Клэр.
- Ты меня обманываешь. Но народ и впрямь устал так жить. Но сознание так быстро не изменишь.
Обратная дорога выдалась более трудной. Тяжело было обсуждать революцию после увиденного. Турага Вакама сказал немного, но по делу: удержать власть можно будет, только если выполнить все требования народа. А потом уже проводить в жизнь планы по изменению сознания…
- Знаешь, а я в тебе не сомневалась, - произнесла Клэр, обернувшись. – Мы многие кандидатуры отвергли, ты не думай. Но я всегда верила в тебя.
- Спасибо, - смутился Сэм.
Фонарик вновь замерцал, и Тоа Воды подошла к Глаторианину так близко, что едва не касалась его кончиками пальцев.
- Я уже давно люблю тебя, - произнесла Клэр.
- Ты слишком рано призналась, будто бы мы не вернемся со штурма, - улыбнулся Сэм.
Но на Тоа Воды не было лица. Похоже, она и впрямь не верила, что выберется из мясорубки живой.
- Жаль, что ты рассмеялся над моими чувствами, - круто развернулась Клэр, повернувшись спиной к Глаторианину, и фонарик окончательно погас.
*****
СМИ были захвачены неким Питом. Этому событию в лагере революционеров радовались как никакому другому. И теперь народ знал, что есть у него сочувствующие, готовые свергнуть диктатуру.
Мрачная Клэр больше не таскала штатив и проектор – за нее это делали другие. На Тоа Воды рассчитывали многие, считая главной спасительницей. Потому ей и отвели рассказ о плане штурме дворца.
Тактика оказалась простой. Из Аксалары Т-36 будет сделан залп, и в тот момент штурм начнется с нижних этажей. Зачистка должна была окончиться на самой верхушке. Просто и прозаично. Залп дадут только в тот момент, когда будут уверены, что Императрица находится в своих покоях и не успеет воспользоваться потайным ходом.
Время тянулось медленно. Сэм коротал его за созерцанием прелестно точеной фигурки Лили, ее пышных косичек и филигранных кистей. С ними в отряде также пошли молчаливый Зайглак Ферб, Тоа Камня Тоби и лидер Клэр. Вся привычная компания была в сборе. Ожидание сигнала выматывало.
Но вот уже зашло солнце над Сферус-Магной. Ожесточенные бои народа с полицией и остатками верной армии показывали на крупных экранах. Сэм не смотрел: он помнил ужасы, творящиеся в клубе. Только теперь хаос и смерть вышли на улицы, когда Тоа резал Тоа, а Глаторианин – Глаторианина.
Оглушительный выстрел из Мидаков Аксалары Т-36 разорвался над небом Оронго-Нуи. Сигнал к штурму был дан. Сэм постарался запомнить лица всех существ, с которыми ехал в одно повозке. А затем они выпрыгнули с транспортной платформы и кинулись в бой с армией…
*****
Сэм прислонил карточку доступа к панели, открыв ворота дворца и снимая защитную железную броню. Осталось лишь застекленное пространство, красовавшееся снаружи…
Оглушительно заревела серена от разбитых окон нижнего этажа. Императорская Гвардия пыталась удержать пути отступления, однако волна революционеров попросту смела их. Теперь то тут, то там были раскиданы трупы обоих противоборствующих сторон.
Сэм покрепче сжал рукоять бластера Кордак. Дальше групп будет меньше – часть революционеров отправится на защиту нижних этажей, чтобы не допустить бегства сторонников Империи.
От былого величия остались разметанные ошметки. Зеркальные потолки и стены превратились в огрызки. В порошок стерлись драгоценные украшения и пышные ковры. Некогда красивый мраморный узор был заляпан биомеханической жидкостью. А революционеры продолжали буйствовать. На улицах толпа бросала с постаментов статуи Императрицы. То же самое происходило теперь и на первом этаже дворца. И в этом мародерство не было ничего зазорного: ненависть к имперскому правительству выплескивалась наружу.
Био за био продвигались революционеры все выше и выше. Ряды защитников Императрицы все редели. Новомодное оружие – осколочные гранаты – полетели в шеренгу Бороков, прикрывавших расстояние между третьим и четвертым этажами. Дрогнули и отряды женского батальона Глаториан, в спешке прыгавших даже из окон, но не желавших сдаваться. Лили особенно преуспела в сражении с ними – спиннеры Ротука оказались более действенны в бою, нежели торнаксометы.
На четвертом этаже обнаружился еще один сюрприз – гигантская змея-Рахи. Таких страшных питомцев могла содержать не менее опасная женщина. Девушки-Глаторианки скрылись за колоннами. Дальше их преследовать оказалось невозможно.
- Змея эта боится огня, - произнес Ферб. – Возле хвоста у нее есть болевая точка.
- Если мы ее отвлечем, сможешь попасть? – спросила Клэр.
Зайглак кротко кивнул, и в этот момент послышался оглушительный взрыв за нашей спиной. Это новый отряд бороков примчался на выручку, но застрял на лестнице. Так что и за тыл было неспокойно.
Тоби и Клэр вышли из-за служивших прикрытием шкафов и открыли огонь по змее. Рахи обнажило свою пасть, полную острых и тонких зубов, и тут же бросилось в атаку. Чудом Тоа остались живы…
Зайглак, тем временем, подошел к хвосту змеи. Но этот маневр не остался без внимания Рахи. Змеюка тут же впилась в тело Зайглака, сжимавшего хвост твари. Истошные крики наполнили собой зал.
Сэма толкнула в плечо Клэр. Выход был свободен, а товарищу они уже помочь не смогут. Глаторианский женский батальон вновь показался из-за колонн, не жалея Торнаксов для своих врагов. Но и Лили стреляла неподражаемо: несколькими выстрелами она расчистила дорогу. Еще часть вражеского отребья поджидала на лестнице. Но и их вывести из игры удалось. На сей раз не сплоховал Сэм, превратив некоторые ступеньки в каменную крошку. Вот только Тоби тоже досталось, и он, подкосившись, рухнул у подножия лестницы.
- Нам надо попасть в покои Императрицы, помнишь? – напомнила Клэр.
Следующий выстрел чуть не пришелся в Сэма. Но крепкие руки Лили взяли Глаторианина за шиворот и утащили за колонну.
- Тебе жить надоело? – на прекрасном лице появилась взбешенная гримаса.
- Ты за меня волнуешься? – на полном серьезе спросил Сэм.
- Нет, придурок.
Тут всю прелесть момента испортила Клэр, объявившая о том, что лестница опустела. Настало время штурма покоев Императрицы.
- Вот какие хоромы отгрохала, - недовольно произнесла Лили.
А двери на последний этаж и впрямь были крупными, обитыми золотом, с головами Ракши вместо ручек. Потянув за них, перед революционерами возник шикарный, блестящий от лоска зал с крупным троном, сделанным из сотен пик Ракши. Крупные шары висели под потолком и проектировали на стены различные картины, показывающие то различных животных, то планеты, то звезды, то реки, то водопады… Всех красот и не счесть. И куда же без статуй Императрицы. Позировать она любила и умела, не зря ее приближенные в шутку называли моделью. А может, и не смеялись вовсе. Императрица была довольно красива собой, но до красоты Вортикс не дотягивала.
Резко взвизгнул в воздухе клинок и воткнулся в шею Клэр. Императрица не собиралась сдаваться без боя.
Теперь их осталось двое. Заняв позиции по углам, Сэм и Лили ждали ошибку со стороны Императрицы.
- Я сдаюсь! – прозвучал властный и уставший голос, который привык отдавать команды, а не сдаваться на милость победителя.
Но ему Сэм не поверил. Ведь один клинок уже торчал из шеи Клэр. Бедная Тоа Воды даже не поняла, что произошло. И теперь в ее остекленевших глазах отражались бликами крутящиеся под потолком шары. Впрочем, маска девушки хотя бы была не разбита. Хотя жертва войны ничем от жертвы мятежа не отличается – обе мертвы.
- Ах, жаль… - вздохнул все тот же голос. – Если бы вы были настоящими героями, не прячущимися по углам бандитами, то я бы и впрямь вам сдалась. Но вы меня по-прежнему боитесь, хоть и пришли за моей головой.
Голос звучал всюду. Многочисленные динамики были расставлены по всему периметру зала, увеличивая и без того немаленький эффект эха. Определить, где находится Императрица, было невозможно. Оставалось только караулить выход, чтобы не дать ей сбежать.
- Ты тоже хороша! – прикрикнула Лили. – Тоже не желаешь показываться на свет.
- А мне, порождению тьмы, он и не нужен, - все так же беспристрастно ответила Императрица. – Темная Охотница всегда нападала из ниоткуда. Вы ведь, молодое поколение, даже не застали тех времен, когда приходилось прозябать в теле гигантского робота. Зато мне попали записки Тоа Тайет о том, как построить настоящую Империю. И теперь я, Лариска, стала лидером всей Сферус-Магны!
Легкие шаркающие шаги Сэм еле услышал. Но он понимал, что Императрица Лариска собирается подобраться к ним близко и вновь ударить, застав врасплох.
- Вы не поднимали эту страну с колен, - голос Императрицы сочился ядом. – А я застала те времена, когда только дикие Рахи бродили по пустошам Сферус-Магны, а Матораны и Агори жили в жалких деревушках. За то, что я вывела народ из беспросветной грязи, дала образование и космические корабли, вы мне так отплатили?
- Народ сам так решил, - отозвалась Лили, поднимая спиннер. Шаги слышались все ближе. – Иначе бы он не вышел на улицы.
- Скажи, а какая цель была в войне за Красную Звезду? Народ гиб за нелепые идеалы, твое окружение все богатело, а заводы изготовляли лишь оружие, - произнес Сэм. – Вы нажились на войне, а Тоа и Матораны прилетали обратно мертвецами. Слишком высокая цена, слишком… Народ больше не пойдет за тобой.
- Но он будет сражаться между собой. Тебе слово «присяга» незнакомо, предатель. Открыл врата для революционеров… Но не все такие. И будут те, кто постараются восстановить режим диктатуры войны, - сообщил голос.
Сэм развернулся и выстрелил в пустоту. Послышался звук разбитого хрусталя и… легкие шаги. Это Лариска отпрыгнула в сторону.
- Империя низложена, да здравствует революция! – закричал Сэм, бросаясь в погоню.
Еще пара выстрелов ушла в пустоту. А Лариска оказалась за спиной Глаторианина. Вот только ударить не успела – спиннер Ротука заставил Императрицу вновь уйти в тень.
Теперь уже было не до разговоров. Лариска мелкими шажками семенила возле Глаторианина и Вортиксы. Революционеры постепенно приближались друг к другу, пока не коснулись спинами. Теперь весь зал оказался под охватом их глаз. Вот только куда подевалась Лариска?
Клинок вновь просвистел в воздухе. Но пластичная и изящная Лили с легкостью ушла в сторону. Сэм открыл огонь по статуе, из-за которой и вылетел клинок. Безрезультатно. С гулким звуком снаряды вошли в стену.
- И что дальше? – рассмеялась бывшая Темная Охотница. – Вам меня не достать, вы же боитесь рисковать.
Эхом летел смех Императрицы, заставляя еще сильнее сосредотачиваться. Сбить противника с настроя, сделать его легкой мишенью – вот такими подлыми способами всегда побеждала Лариска. Но теперь ей не уйти.
- Прикрой меня, - прошептал Сэм Лили.
Вортикса даже не успела глазом моргнуть, как Глаторианин кинулся к одной из статуй. Но Сэм понимал, что за одним из мраморных изваяний и прячется Лариска. Шанс есть только один, а играть в кошки-мышки можно до бесконечности.
Тихо перебирая ногами, Сэм осматривал статую за статуей. И вот за одной из них заметил движение. Тут же резко вскинув бластер Кордак, Глаторианин пальнул в темноту. И услышал грохот. Нет, он не попал в Императрицу, всего лишь пробил пол возле ее ног, но шум от выстрела заставил Лариску споткнуться. И теперь за эту ошибку она должна была поплатиться, но…
Клинок прошел возле головы Сэма. Лариска била на удачу, но следующий ее удар чуть не стал фатальным. Метатель спиннеров Ротука преградил путь оружию Императрицы. Лили подоспела вовремя.
Ударом ноги Лариска отбросила Сэма на статую. На какое-то время Глаторианин был выведен из боя. А Императрица собиралась за это время прикончить Вортиксу.
Лили танцевала как ужаленная пчела, ускользая от ударов Лариски. В левой руке Вортиксы возник стилет. Впервые за все сражение холодное оружие стало определяющим. Ведь в ближнем бою проку от спиннеров мало…
Изящная и пластичная как кошка, Лили выпускала коготки-стилет и откидывалась назад. Лариска орудовала уже двумя кинжалами, пытаясь достать Вортиксу диагональными ударами. И постепенно начала теснить Лили к выходу.
Сэм успел подняться на ноги, и в ту же секунду клинок коснулся его подбородка. Лариска использовала отвлекающий маневр, и теперь у Императрицы имелся настоящий живой щит.
- Я видела, как ты смотришь на него. Он ведь для тебя не просто соратник, верно? – хищно оскалилась бывшая Темная Охотница. – Если хочешь, чтобы он остался в живых, опусти оружие.
В глазах Лили смешались ярость и недоумение. Ей явно не нравилось, что кто-то диктует свои условия. Сэм ожидал новой атаки, но вместо этого Вортикса опустила на пол все свое оружие.
«Я ей не безразличен», - пронеслась радостная мысль в голове Сэма. Но он силой постарался переключить мозг на выполнение более важной задачи – освобождения…
Дальше все произошло слишком быстро. Клинок Лариски раскроил грудную броню Вортиксы, и ярко-голубая жидкость выплеснулась на пол имперского дворца. Но праздновать победу Императрица не смогла. Из ее груди торчало лезвие стилета, принадлежащего Клэр. От болевого шока Тоа Воды лишь потеряла сознание. И теперь смогла прикончить Императрицу, рухнувшую на землю.
Все было кончено. Сэм не мог в это поверить, но он остался жив, цел и невредим. А две его спутницы истекали кровью… Обе раны выглядели ужасно. Обе могли стать смертельными. Но пока есть шанс, нужно бороться до последнего.
Некогда красивый ковер, расстилавшийся во время особо важных церемоний, теперь был разорван в клочья. Сэм наложил повязку на шею Клэр, но ворс тут же пропитался темной жидкостью. Глаторианин надавил что было сил, и кровь хлестать перестала. Добавив стилет в качестве жгута, Сэм сумел выиграть время. Теперь все дело за врачами, которые должны были помочь Клэр выжить.
Взгляд Глаторианина вернулся к нежнейшей Лили. Жизнь за жизнь была отдана в тот злополучный момент. Из разбитой брони струилась ярко-синяя жидкость. А Вортикса не могла и пошевелиться. Вновь был порван в лоскуты ковер, вновь Сэм закружился возле раненой… Лили крепко схватила его за руку.
- Проживи жизнь так, чтобы я не пожалела, что ты остался в живых, - прошипела Вортикса. – Придурок.
- Ты не умрешь. Я не позволю, - рявкнул Сэм, перевязывая рану. – Я же еще не нашел твою сестру…
- Нет. Даже не ищи.
Вортикса откинулась назад, и ее глаза замигали. Еле слышное потрескивание донеслось до ушей Сэма. Ему не хотелось верить в то, что как угас фонарик, так и угасала Вортикса…
- Ты не посмеешь умереть! – стукнул кулаком он по разбитому полу покоев Императрицы. – Ведь я тебя люблю!
*****
Улицы заметала каменная крошка и горящие угольки. Империя билась в агонии, а народ мародерствовал. Революция свершилась, и теперь бывшие верноподданные Императрицы приветствовали Совет Тураг.
Лариска оказалась права: гражданская война будет неизбежна. Слишком много сторонников войны: богатых магнатов, имеющих оборонные заводы, бравых вояк, не умеющих ничего делать, кроме как воевать и убивать, а также иных противников возвращения старых ценностей.
Сэм следил за всеми этими событиями с высоты одного из уцелевших небоскребов. Но волнения на улицах уже его не пугали. Победа революции оказалась полной и безоговорочной. Кровь была пролита не зря, ведь ужасы революционного восстания вполне похожи на те ужасы, которые творила предыдущая власть. Отличие было одно: новые преступления уже никто совершать не будет. Революционеры погибли не за мифическую землю на Красной Звезде и Императрицу, а за идею быть свободными от навязываемых извне ценностей.
Пламя факелов отражалось в глазах Сэма. Прощание с павшими героями было организованно достойно, не посреди пустыря за колючим забором. Пышные вымпелы, выстрелы в воздух сферами Замор… Все руководители революционных ячеек выстроились в ряд, чтобы проводить в последний путь Клэр и других павших бойцов, чьи жизни спасти не удалось.
Сэму было особенно тяжело. Он рассмеялся над чувствами подруги, а времени принести извинения не оказалось. Свое свинское поведение не удалось загладить даже попыткой остановить кровь…
Но одну жизнь спасти удалось. И Сэм больше никогда не позволит ей погибнуть. Крепче прижав к груди Лили, он не давал девушке смотреть на павших воинов. Этой ночью Вортикса смогла встать с постели, и потому еще была слаба. Нечего ей смотреть на страшное зрелище.
Поговорить друг с другом ни Лили, ни Сэм не успели. Но об испытываемых чувствах знали. И Сэм теперь не отпускал своего ангела-хранителя, спасшего ему жизнь, ни на секунду. Впереди их ждали тяжелые, темные времена.
Он пришел к нужному месту. Темной дубовой двери, коих тысячи на улицах мегаполиса Оронго-Нуи. Но эта являлась особенной. За ней находился подпольный клуб.
Костяшки трижды ударили по двери, а затем из дома высунулась противная морда Скакди.
- Привет, Нил! – вскинул руку Сэм. – Пропустишь?
- Конечно, - проскрежетал зубами Скакди. – Когда заплатишь…
Этот ритуал был формальностью. У Сэма всегда имелись шестеренки. Получив полагающуюся долю, Скакди отступил в сторону.
Сэм буквально ввалился в мир цветомузыки, лазерных указателей, неоновых стен, одуряюще громкой музыки. Толпа подхватила только что прибывшего новичка, потерявшегося среди тысяч безликих существ.
Но на сцене тут находился притягательный магнит. Точенные ножки, тонкая талия, грациозные движения… Лили была как всегда неподражаема, а с ее фигурки Сэм никогда не мог отвести глаз.
Бывший Глаторианин и сам не заметил, как оказался возле барной стойки. Он бы мог созерцать Лили вечно, кабы не голос из-за плеча.
- Не угостишь меня, красавчик? – проворковал знакомый голос.
Из красивой мечты пришлось Сэму возвращаться в уродливую реальность. Он совсем забыл, что в клуб пришел неспроста…
- Привет, Клэр, - кивнул Сэм, приветствуя. – Бармен, двойной мохито даме и мне один.
Клэр довольно ухмыльнулась для отвода глаз. На самом деле, у Тоа Воды имелся серьезный разговор…
- Ты не думал, что мы живем неправильно? Ни разу не закрадывалась мысль в твою голову? – прошептала на ухо Клэр.
- А с какого перепугу эта мысль пришла в твою голову? – парировал Сэм. Его-то устраивала такая жизнь, без опасностей и вражды, тихая и спокойная…
- Раньше мы носили другие имена, Сэм. Гали, Нокама, Тайет… Теперь мы считаем своих предков выдумкой. Разучились искать приключений и сидим теперь в картонных офисных коробках. Раньше мы, Тоа и Глаториане, сражались с армиями тьмы и оберегали своих же граждан. А теперь превратились в армию и полицию. Первая нужна, чтобы завоевать Красную Звезду. Вторая – чтобы обеспечивать порядок, угодный правительству. Мы больше не герои, а лишь пешки в игре высокопоставленных чинушей. И мы давно позабыли о Маторанах и Агори.
Клэр что-то положила на барную стойку, и Сэм машинально взял маленький плоский предмет. А затем Тоа Воды растаяла в безликой толпе…
*****
Всю ночь Сэма мучили сны. Ему виделись Матораны и Тоа, сжигаемые в огне войны на Красной Звезде, ему виделись бесконечные памятники Императрицы… На утро Сэм не смог отправиться на работу – слишком сильно болела голова у Глаторианина. Зато рука сама нащупала визитную карточку, оставленную Клэр. За самыми банальными словами и подписями скрывался какой-то подтекст. Впрочем, адрес также был указан. И в том месте Сэм ни разу не бывал. Потому решил отправиться на проверку, не теряя времени.
Оронго Нуи буквально кишел многочисленной торопящейся в свои офисные коробки толпой Тоа, Глаториан, Вортиксов и прочих существ. Грубые толчки в плечо заставили Сэма сжать зубы. Клэр права: в этих хамоватых офисных крысах не осталось и капли былого благородства.
И вот Сэм оказался возле маленького неотесанного домика. Подогнув голову под трухлявой рамой двери, Глаторианин тут же наступил на скрипучую половицу. И, тем самым, привлек внимание к собственной персоне.
- Так и знал, что наш приятель не заставит себя ждать, - спрыгнул с высокого контейнера причудливо сгорбившийся Тоа Камня. – Меня зовут Тоби.
В темноте вспыхнули еще два глаза. Узкая морда рептилии дала понять, что в их компании находится Зайглак.
- Это Ферб. Смышлёный малый, необидчивый и безобидный для друзей, - произнес Тоби.
Следом появилась и Клэр. В руках у Тоа Воды находился проектор, а под мышкой был зажат штатив.
- Не знал, что в нашем дискуссионном клубе состоит аж четыре жителя Оронго-Нуи, - удивленно произнес Сэм.
- Не обращайте внимания на Сэмми, он со времен института считается странным, - бойко ответила Клэр. – И да, Сэм, нас больше, куда больше.
Закончив устанавливать проектор, Клэр встала подле своего старого приятеля и запустила короткий фильм. Общую суть Сэм уловил – лица, отображавшиеся вместо экрана на деревянной стене, рассказывали о старых временах, к которым нужно обязательно вернуться. Да, впрямую никто и ничего не говорил, но Глаторианин и так понимал, что попал не в дискуссионный клуб, а к революционерам.
- Да-да, ребята, это жутко интересно, но вы-то сами хоть верите в успех? – скептически хмыкнул Сэм.
- Верим, - отозвался Тоби. – И уже устраивали покушение.
- Неудачное. И кто же был стрелком? – Сэм окинул взглядом присутствующих. Судя по опустившемуся в пол взгляду, промах допустила Клэр. Нетрудно догадаться, ведь старой знакомой и след простыл с тех пор до недавнего времени.
- Ты нам нужен. Ты – герой Сэм, как и мы. К тебе придет осознание, когда ты увидишь муки своего народа, - произнесла Тоа Воды. – Этой ночью прилетит корабль с Красной Звезды. И ты можешь глянуть на тела павших.
Сэм лишь скептически хмыкнул. Маленькая группа заговорщиков ничего не сделает Императрице. Он даже их сдавать не будет. А на шоу ночью посмотрит…
*****
Темно было ночное небо. Красная Звезда все так же нависала над Сферус-Магной, а где-то там вдали целые эскадрильи бомбили города тамошних жителей. Зато теперь любой выслужившийся Маторан мог превратиться в Тоа.
Низкий, протяжный звук становился громче с каждой секундой. К посадочной полосе приближался звездный корабль, гордость Империи. Выкатились электромагниты, и громадная махина зависла на пару био над землей.
Сэм перелез через ограду и аккуратно спрятался за ящиками. Отсюда открывался хороший обзор на трап, по которому уже спускали первый деревянный ящик. А внутри – мертвецы с поломанными масками. Молодые Матораны и Тоа, которым бы жить да жить…Переломанные руки и ноги, расколотые маски, распиленные пополам… От такого непривычного зрелища у Сэма ком поднялся к горлу. Его сильно затошнило, но Глаторианин смог сдержаться.
В деревянных коробках, обитых цинком, несли девяносто мертвых солдат Империи…
*****
Пока по экранам твердили о победах Империи на Красной Звезде, корабли приходили с мертвецами на борту. Война уносила ни в чем не повинные жизни жителей Сферус-Магны…
- Бармен, мохито, - вновь сделал заказ Сэм. Это уже был его шестой стакан. Увиденные ужасы не хотели выходить из головы.
- Достала уже эта чертова война, - за соседний стул плюхнулся обрюзгший Тоа Земли. – Как проклятые сидим в окопах, а эти красные заразы еще издеваются над нами… Сколько хороших ребят положили только для того, чтобы продвинуться на сорок био вперед!
- Да, давно пора войну прекращать, - рядом с Тоа очутился Глаторианин Джунглей. – Столько потерь мы несем… У меня там погибли все друзья, и вот я вынужден каждый день просиживать за барной стойкой.
Разговоры подействовали на Сэма сильнее выпитого напитка. Революция была не плодом воображения кружка Клэр. Она являлась одним из реальных путей развития событий. Армия уже готова повернуться против собственного правительства и Императрицы. И либо ее возглавит кто-то вроде Клэр, либо на Сферус-Магне воцарится анархия.
- Мы закрываемся, - охранники в клубе начали потихоньку разгонять присутствующих.
Тут-то Сэм и увидел Лили. Прекрасная Вортикса находилась совсем рядом с ним. Она прошла к бармену и передала ключи.
- Я закрыла гримерную. А переоденусь уже дома, сестре плохо, - сообщила Лили.
- Не хочешь отдать ее в танцовщицы? – бармен начал собирать стаканы последних посетителей.
- Или в рабство этим важным шишкам из приближенного круга Императрицы? Да ни за что в жизни! Я лучше сама туда пойду, чем отправлю туда сестру.
Речь Вортиксы была пылкой и пламенной, но в глазах бармена читалось лишь равнодушие.
- И она умрет голодной смертью, - все так же незатейливо произнес бармен. – Пойми же, что в наше развратное время полно отбросов, как и ваша семья. И вы сгниете живьем в гетто…
- Ну, это мы еще посмотрим, - перебила его Лили и, взмахнув косичками, грациозно направилась в толпу.
Внезапно мерцающий свет прожекторов погас. Двери клуба открылись, и обмундированная полиция зашла внутрь помещения, вскинула скайбластеры Мидак на плечи и выстроилась полукругом. Из самого его центра выступила крупная фигура в длинном плаще до пят. Уродливый Скакди, обладающий одним глазом, зато сразу двумя ртами, сделал упредительный выстрел из сферы Замор вверх. Перед посетителями клуба стоял сам начальник городской стражи Фракс.
- Мне говорят, тут у нас антивоенные настроения проявляются? – хрякнул Фракс одним своим ртом. Другой же продолжил. – Тогда, если вы предателей не выдадите, мы будем вынуждены принять меры.
Сэм не верил своим глазам. Никто и не думал сдавать сидевших возле стойки вояк, даже он сам. Хотя и слышавших было немного. Тем не менее, как Фракс ни взывал к гражданской позиции, все его усилия оказались тщетны.
И тогда заговорили пушки… Ни музыка, ни цвето-световые эффекты не оказывали на публику такого впечатления. Теперь же в клубе началась самая настоящая бойня, в которой гибли простые офисные работники, пришедшие подрыгать конечностями под аккомпанемент громких басов.
Мир изменился. Клэр была права. И этот огонь по своим же гражданам возмутил толпу, набросившуюся с кулаками на полицию. Но отряд вымуштрованных Скакди и Глаториан и не думал отступать. Вот просвистел снаряд и над ухом Сэма, разбив бутылки на мелкие осколки. Глаторианин упал на пол и попытался уползти в сторону, а в ушах звенел не шум басов, а крики умирающих и раненых.
Среди всей этой биомеханической массы Сэм приметил Лили. Грациозная и ловкая, она стреляла по полицейским из спиннера Ротука, но за спину ей зашел один Скакди. Глаторианин и сам не заметил, как сбил Вортиксу с ног, и они кубарем покатились по самой темноте. Остановка произошла уже в технических комнатах. Притом Сэм нависал над Лили. Разгоряченная от борьбы и танцев плоть рвалась обратно, на поля сражений. Распластавшиеся по полу косички сверкали в темноте. А яростные глаза прожигали насквозь. От этой дикой и необузданной красоты Сэм терял голову.
- Слезь с меня, - потребовала Лили. И Глаторианин испуганно откатился в сторону.
Мигом вскочившая на ноги, по-кошачьи статная, с округлыми линиями тела, Вортикса заставляла забыть о продолжающей бойне.
- Надо помочь им… - кинулась было Лили на выручку погибавшим, но Сэм крепко схватил ее за запястье.
- Им уже не помочь. Но я знаю тех, кто точно поможет, - жестко ответил Глаторианин. – Не делай глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Ты всего лишь еще один взбалмошный поклонник, польстившийся на мою красоту, - фыркнула Лили. – Откуда тебе знать, где мое место?
- Я не знаю даже, где мое. Но то, что не здесь, знаю точно.
Язык не слушался, и слова выглядели глупыми. Но сохранить жизнь девушке, которую любишь, нужно было обязательно.
Загремели выстрелы совсем рядом с вестибюлем. И Сэм насильно потащил Вортиксу к черному выходу. Охранника-Скакди уже и след простыл. Так что Глаторианин и Вортикса легко ушли в темноту ночных улиц.
*****
Жизнь изменилась в одночасье. Только еще вчера он был преуспевающим офисным менеджером. Уже сегодня стал главным врагом Империи.
Как ловко действовали СМИ! Народ гиб на войне пачками, помирал от голода в гетто, а Оронго-Нуи процветал на костях. Но Империя дольше существовать не могла, власть ушла слишком далеко от народа…
А теперь темными улочками убегал и сам Сэм. Многочисленными видеокамерами могли быть утыканы все центральные улицы. Империя разбросала мышеловки, надеясь, что мышки попадутся и без сыра.
«Возможно, то место, где мы собирались в прошлый раз, больше не безопасно. Но куда вообще идти?» - лихорадочно пытался сообразить Глаторианин.
И сам не заметил, как примчался к собственной квартире. Хватать самое ценное и бежать из Оронго-Нуи? Натура героя была против. Но что-то подсказывало, что в квартире может оказаться что-нибудь полезное. Например, адрес бывшего жилья Клэр. Может, Тоа Воды и не уходила полностью в подполье?
- Ты там живешь? – с презрением спросила Вортикса, повисшая на руке Глаторианина.
Гигантский небоскреб подпирал собою небо. На десятом этаже расположилась картонная коробка, в которой Сэм провел всю свою жизнь.
- Да, - ответил он и посмотрел в глаза Вортиксе. – Ты меня за это ненавидишь?
- Нет.
Вортикса потянула Сэма за руку, и они вместе отправились в покои Глаторианина. К счастью, в такую позднюю ночь уже все спали. Вздохнуть спокойно Сэм смог лишь тогда, когда створки лифта закрылись.
- Я думал, ты меня будешь ненавидеть… - пробубнил Глаторианин.
- Нет.
Вортикса вновь была немногословна. С момента боя прошло много времени, она уже совсем остыла и смотрела на все вещи безразличным взглядом.
- Ты будешь смеяться, но я знаю революционеров, - произнес Сэм.
- Вот уж точно удивительно, - буркнула Лили. И, впервые за долгое время, посмотрела на Глаторианина. – А ты ничего такой…
Створки лифта открылись. Быстро прошмыгнув к двери, Сэм ввел карту в прорезь и повернул рычажок. Сначала переступил порог сам, а затем впустил и гостью. В квартире царил все такой же порядок и опрятность. Монитор на полстены, уголок, встроенный шкаф, длинные занавеси до пола… Возле них стояла худощавая фигура, смотревшая на ночной город.
- Клэр? – Сэм внутренне был очень рад встрече. И искать никого не придется.
- Я же помню, где ты живешь. Ты же постоянен у нас, - повернулась и улыбнулась Тоа Воды. – Лили, тебя я тоже рада видеть.
- И я тебя, подруга.
Тут уж Сэм опешил не на шутку. Не ожидал совсем, что его подруга из прошлого и предмет обожания знакомы.
- Так ты тоже состоишь в сопротивлении? – еле выдавил из себя Сэм. – И сестра тоже?
- Я бы не стала рисковать ее жизнью и стрелять, - Вортикса повернулась к нему, и косички заструились по плечам. – Мою сестру продали в рабство родители. Меня тоже, поэтому я и танцую на сцене клуба. Так что я знаю, за какое дело сражаюсь.
Клэр вновь уставилась на город, давая Глаторианину с Лили время обговорить многие детали.
- А как же сестра? – вновь спросил Сэм.
- Я ее уже давно не видела. И все хочу найти… - опустила глаза Лили. – Когда-нибудь все же найду.
- И я тебе помогу.
- Все вы, мужчины, так говорите.
- Неужели красота затмила тебе разум?!
Слова прозвучали как пощечина. Сэм не хотел сделать больно, но он понимал, что иначе потеряет Вортиксу, как чуть не лишился в клубе.
- Я из тех героев, когда всегда приходят на помощь, - клятвенно поднял руку Сэм. – Даю слово, мы ее найдем.
- Смотри, не обмани. Иначе смерть твоя будет долгой и мучительной, - Вортикса пристукнула высокими каблуками и подошла к Клэр.
Еще до слов Тоа Воды Глаторианин понял, что об уютной квартирке придется забыть навсегда.
*****
Жители окраин со следующего утра начали жечь жилые кварталы в центре. Хаос начался. И длился уже несколько суток. Сэм уже не осознавал такую категорию как время. Он усиленно тренировался.
В клубе его никто не знал, а потому Глаторианин не попал в списки предателей. На работу же не выходил потому, что достал справку о болезни. Лишаться всего было опасно. Революционеры рассчитывали на помощь бывшего офисного работника.
Только лишь двое работали на Императрицу: Клэр и Сэм. Но первая совершила покушение, так что ее пропуск уже не работает. А вот карта Сэма до сих пор остается в деле. И в нужное время она пригодится.
А до той поры Глаторианин, не жалея себя, прибавлял в физике и технике. Если раньше он максимум преодолевал расстояние от стула от офиса начальника отдела, то теперь Сэм стал настоящим спринтером. Ну и двигался уже куда лучше. Больше не было нелепых движений, которые сгодятся максимум на танцы до упаду. Теперь Сэм был достаточно резок, быстр и проворен. Хотя все это он доказал лишь на тренировках.
Учительница тоже под стать была. Статная, величавая, стройная, задумчивая… Сэм не жалел комплиментов для Лили. Вортикса была умелой воительницей, за себя постоять могла. И тренировалась даже не первый год. Потому Сэму было еще далеко до нее. Зато хоть первый шаг сделал.
Шли пятые сутки. Население гибло, а Тоби перехватывал сообщения по радио. «Это хулиганское движение, мальчишки и девчонки бегают и кричат, что у них нет еды», - телеграфировал Фракс Императрице. Но реальность была совсем другой.
- Когда же мы выйдем из тени? – сгорал от нетерпения Сэм. – Я думаю, что готов уже тоже поучаствовать в боях.
- В стычках. Это еще не бои, - отозвалась Клэр. – И мы в них не участвуем. Наш отряд отправится сразу на штурм Имперского Дворца.
От такой наглости Глаторианин чуть не поперхнулся. Неужели пришло время для свержения власти?
- Народ уже требует перемен. И полиция потихоньку переходит на сторону восставших. Скоро ситуация станет для Императрицы патовой. И тогда мы займем Дворец, - заявил Тоби. – Уже сейчас преимущество на нашей стороне. Жители с окраин поджигают дома в центре Оронго-Нуи. Другие отряды революционеров уже занимают органы связи и отделы СМИ. Так что не сегодня, так завтра мы пойдем на штурм.
В полутемном тоннеле решалась судьба целой страны, целой планеты Сферус-Магны. Еще несколько дней назад позиции империи казались незыблемыми. Теперь же хаос охватил даже верные отряды полиции и армию, не желавшую воевать на далекой Красной Звезде.
- Но не мы же будем потом управлять страной, - Сэм откинулся на спинку стула. – Вы же говорили о традициях…
- Да. И я тебя сейчас кое-куда отведу, - Клэр жестом показала, что стоит двигаться за ней.
*****
В полной темноте мерцал старый фонарик, все еще не разорвавшийся. Клэр шла впереди с большим фонарем, заставлявшим тьму разбегаться в стороны. Своды постепенно становились все ниже, и вскоре революционеры остановились возле покрытой трещинами стены. Там, на мягкой подушке сидела сгорбленная фигура.
- Здравствуйте, Турага Вакама, - поклонилась Клэр. – Как вы себя чувствуете?
Старик приподнялся на ноги. По росту он был чуть выше Маторана. Таких форм жизни Сэм ни разу не видел, хотя и знал, что после утраты силы Тоа превращается в Турагу. Просто не понимал, почему так герои поступали в прошлом.
- Неплохо, - сквозь маску пробубнил Турага. – Как дела обстоят наверху?
- Время разврата и разложения общества завершилось. Мы возвращаемся к корням. Народ требует свергнуть диктатуру Императрицы и вернуть народное правительство Тураг! Все вернется на круги своя! – обрадованно заявила Клэр.
- Ты меня обманываешь. Но народ и впрямь устал так жить. Но сознание так быстро не изменишь.
Обратная дорога выдалась более трудной. Тяжело было обсуждать революцию после увиденного. Турага Вакама сказал немного, но по делу: удержать власть можно будет, только если выполнить все требования народа. А потом уже проводить в жизнь планы по изменению сознания…
- Знаешь, а я в тебе не сомневалась, - произнесла Клэр, обернувшись. – Мы многие кандидатуры отвергли, ты не думай. Но я всегда верила в тебя.
- Спасибо, - смутился Сэм.
Фонарик вновь замерцал, и Тоа Воды подошла к Глаторианину так близко, что едва не касалась его кончиками пальцев.
- Я уже давно люблю тебя, - произнесла Клэр.
- Ты слишком рано призналась, будто бы мы не вернемся со штурма, - улыбнулся Сэм.
Но на Тоа Воды не было лица. Похоже, она и впрямь не верила, что выберется из мясорубки живой.
- Жаль, что ты рассмеялся над моими чувствами, - круто развернулась Клэр, повернувшись спиной к Глаторианину, и фонарик окончательно погас.
*****
СМИ были захвачены неким Питом. Этому событию в лагере революционеров радовались как никакому другому. И теперь народ знал, что есть у него сочувствующие, готовые свергнуть диктатуру.
Мрачная Клэр больше не таскала штатив и проектор – за нее это делали другие. На Тоа Воды рассчитывали многие, считая главной спасительницей. Потому ей и отвели рассказ о плане штурме дворца.
Тактика оказалась простой. Из Аксалары Т-36 будет сделан залп, и в тот момент штурм начнется с нижних этажей. Зачистка должна была окончиться на самой верхушке. Просто и прозаично. Залп дадут только в тот момент, когда будут уверены, что Императрица находится в своих покоях и не успеет воспользоваться потайным ходом.
Время тянулось медленно. Сэм коротал его за созерцанием прелестно точеной фигурки Лили, ее пышных косичек и филигранных кистей. С ними в отряде также пошли молчаливый Зайглак Ферб, Тоа Камня Тоби и лидер Клэр. Вся привычная компания была в сборе. Ожидание сигнала выматывало.
Но вот уже зашло солнце над Сферус-Магной. Ожесточенные бои народа с полицией и остатками верной армии показывали на крупных экранах. Сэм не смотрел: он помнил ужасы, творящиеся в клубе. Только теперь хаос и смерть вышли на улицы, когда Тоа резал Тоа, а Глаторианин – Глаторианина.
Оглушительный выстрел из Мидаков Аксалары Т-36 разорвался над небом Оронго-Нуи. Сигнал к штурму был дан. Сэм постарался запомнить лица всех существ, с которыми ехал в одно повозке. А затем они выпрыгнули с транспортной платформы и кинулись в бой с армией…
*****
Сэм прислонил карточку доступа к панели, открыв ворота дворца и снимая защитную железную броню. Осталось лишь застекленное пространство, красовавшееся снаружи…
Оглушительно заревела серена от разбитых окон нижнего этажа. Императорская Гвардия пыталась удержать пути отступления, однако волна революционеров попросту смела их. Теперь то тут, то там были раскиданы трупы обоих противоборствующих сторон.
Сэм покрепче сжал рукоять бластера Кордак. Дальше групп будет меньше – часть революционеров отправится на защиту нижних этажей, чтобы не допустить бегства сторонников Империи.
От былого величия остались разметанные ошметки. Зеркальные потолки и стены превратились в огрызки. В порошок стерлись драгоценные украшения и пышные ковры. Некогда красивый мраморный узор был заляпан биомеханической жидкостью. А революционеры продолжали буйствовать. На улицах толпа бросала с постаментов статуи Императрицы. То же самое происходило теперь и на первом этаже дворца. И в этом мародерство не было ничего зазорного: ненависть к имперскому правительству выплескивалась наружу.
Био за био продвигались революционеры все выше и выше. Ряды защитников Императрицы все редели. Новомодное оружие – осколочные гранаты – полетели в шеренгу Бороков, прикрывавших расстояние между третьим и четвертым этажами. Дрогнули и отряды женского батальона Глаториан, в спешке прыгавших даже из окон, но не желавших сдаваться. Лили особенно преуспела в сражении с ними – спиннеры Ротука оказались более действенны в бою, нежели торнаксометы.
На четвертом этаже обнаружился еще один сюрприз – гигантская змея-Рахи. Таких страшных питомцев могла содержать не менее опасная женщина. Девушки-Глаторианки скрылись за колоннами. Дальше их преследовать оказалось невозможно.
- Змея эта боится огня, - произнес Ферб. – Возле хвоста у нее есть болевая точка.
- Если мы ее отвлечем, сможешь попасть? – спросила Клэр.
Зайглак кротко кивнул, и в этот момент послышался оглушительный взрыв за нашей спиной. Это новый отряд бороков примчался на выручку, но застрял на лестнице. Так что и за тыл было неспокойно.
Тоби и Клэр вышли из-за служивших прикрытием шкафов и открыли огонь по змее. Рахи обнажило свою пасть, полную острых и тонких зубов, и тут же бросилось в атаку. Чудом Тоа остались живы…
Зайглак, тем временем, подошел к хвосту змеи. Но этот маневр не остался без внимания Рахи. Змеюка тут же впилась в тело Зайглака, сжимавшего хвост твари. Истошные крики наполнили собой зал.
Сэма толкнула в плечо Клэр. Выход был свободен, а товарищу они уже помочь не смогут. Глаторианский женский батальон вновь показался из-за колонн, не жалея Торнаксов для своих врагов. Но и Лили стреляла неподражаемо: несколькими выстрелами она расчистила дорогу. Еще часть вражеского отребья поджидала на лестнице. Но и их вывести из игры удалось. На сей раз не сплоховал Сэм, превратив некоторые ступеньки в каменную крошку. Вот только Тоби тоже досталось, и он, подкосившись, рухнул у подножия лестницы.
- Нам надо попасть в покои Императрицы, помнишь? – напомнила Клэр.
Следующий выстрел чуть не пришелся в Сэма. Но крепкие руки Лили взяли Глаторианина за шиворот и утащили за колонну.
- Тебе жить надоело? – на прекрасном лице появилась взбешенная гримаса.
- Ты за меня волнуешься? – на полном серьезе спросил Сэм.
- Нет, придурок.
Тут всю прелесть момента испортила Клэр, объявившая о том, что лестница опустела. Настало время штурма покоев Императрицы.
- Вот какие хоромы отгрохала, - недовольно произнесла Лили.
А двери на последний этаж и впрямь были крупными, обитыми золотом, с головами Ракши вместо ручек. Потянув за них, перед революционерами возник шикарный, блестящий от лоска зал с крупным троном, сделанным из сотен пик Ракши. Крупные шары висели под потолком и проектировали на стены различные картины, показывающие то различных животных, то планеты, то звезды, то реки, то водопады… Всех красот и не счесть. И куда же без статуй Императрицы. Позировать она любила и умела, не зря ее приближенные в шутку называли моделью. А может, и не смеялись вовсе. Императрица была довольно красива собой, но до красоты Вортикс не дотягивала.
Резко взвизгнул в воздухе клинок и воткнулся в шею Клэр. Императрица не собиралась сдаваться без боя.
Теперь их осталось двое. Заняв позиции по углам, Сэм и Лили ждали ошибку со стороны Императрицы.
- Я сдаюсь! – прозвучал властный и уставший голос, который привык отдавать команды, а не сдаваться на милость победителя.
Но ему Сэм не поверил. Ведь один клинок уже торчал из шеи Клэр. Бедная Тоа Воды даже не поняла, что произошло. И теперь в ее остекленевших глазах отражались бликами крутящиеся под потолком шары. Впрочем, маска девушки хотя бы была не разбита. Хотя жертва войны ничем от жертвы мятежа не отличается – обе мертвы.
- Ах, жаль… - вздохнул все тот же голос. – Если бы вы были настоящими героями, не прячущимися по углам бандитами, то я бы и впрямь вам сдалась. Но вы меня по-прежнему боитесь, хоть и пришли за моей головой.
Голос звучал всюду. Многочисленные динамики были расставлены по всему периметру зала, увеличивая и без того немаленький эффект эха. Определить, где находится Императрица, было невозможно. Оставалось только караулить выход, чтобы не дать ей сбежать.
- Ты тоже хороша! – прикрикнула Лили. – Тоже не желаешь показываться на свет.
- А мне, порождению тьмы, он и не нужен, - все так же беспристрастно ответила Императрица. – Темная Охотница всегда нападала из ниоткуда. Вы ведь, молодое поколение, даже не застали тех времен, когда приходилось прозябать в теле гигантского робота. Зато мне попали записки Тоа Тайет о том, как построить настоящую Империю. И теперь я, Лариска, стала лидером всей Сферус-Магны!
Легкие шаркающие шаги Сэм еле услышал. Но он понимал, что Императрица Лариска собирается подобраться к ним близко и вновь ударить, застав врасплох.
- Вы не поднимали эту страну с колен, - голос Императрицы сочился ядом. – А я застала те времена, когда только дикие Рахи бродили по пустошам Сферус-Магны, а Матораны и Агори жили в жалких деревушках. За то, что я вывела народ из беспросветной грязи, дала образование и космические корабли, вы мне так отплатили?
- Народ сам так решил, - отозвалась Лили, поднимая спиннер. Шаги слышались все ближе. – Иначе бы он не вышел на улицы.
- Скажи, а какая цель была в войне за Красную Звезду? Народ гиб за нелепые идеалы, твое окружение все богатело, а заводы изготовляли лишь оружие, - произнес Сэм. – Вы нажились на войне, а Тоа и Матораны прилетали обратно мертвецами. Слишком высокая цена, слишком… Народ больше не пойдет за тобой.
- Но он будет сражаться между собой. Тебе слово «присяга» незнакомо, предатель. Открыл врата для революционеров… Но не все такие. И будут те, кто постараются восстановить режим диктатуры войны, - сообщил голос.
Сэм развернулся и выстрелил в пустоту. Послышался звук разбитого хрусталя и… легкие шаги. Это Лариска отпрыгнула в сторону.
- Империя низложена, да здравствует революция! – закричал Сэм, бросаясь в погоню.
Еще пара выстрелов ушла в пустоту. А Лариска оказалась за спиной Глаторианина. Вот только ударить не успела – спиннер Ротука заставил Императрицу вновь уйти в тень.
Теперь уже было не до разговоров. Лариска мелкими шажками семенила возле Глаторианина и Вортиксы. Революционеры постепенно приближались друг к другу, пока не коснулись спинами. Теперь весь зал оказался под охватом их глаз. Вот только куда подевалась Лариска?
Клинок вновь просвистел в воздухе. Но пластичная и изящная Лили с легкостью ушла в сторону. Сэм открыл огонь по статуе, из-за которой и вылетел клинок. Безрезультатно. С гулким звуком снаряды вошли в стену.
- И что дальше? – рассмеялась бывшая Темная Охотница. – Вам меня не достать, вы же боитесь рисковать.
Эхом летел смех Императрицы, заставляя еще сильнее сосредотачиваться. Сбить противника с настроя, сделать его легкой мишенью – вот такими подлыми способами всегда побеждала Лариска. Но теперь ей не уйти.
- Прикрой меня, - прошептал Сэм Лили.
Вортикса даже не успела глазом моргнуть, как Глаторианин кинулся к одной из статуй. Но Сэм понимал, что за одним из мраморных изваяний и прячется Лариска. Шанс есть только один, а играть в кошки-мышки можно до бесконечности.
Тихо перебирая ногами, Сэм осматривал статую за статуей. И вот за одной из них заметил движение. Тут же резко вскинув бластер Кордак, Глаторианин пальнул в темноту. И услышал грохот. Нет, он не попал в Императрицу, всего лишь пробил пол возле ее ног, но шум от выстрела заставил Лариску споткнуться. И теперь за эту ошибку она должна была поплатиться, но…
Клинок прошел возле головы Сэма. Лариска била на удачу, но следующий ее удар чуть не стал фатальным. Метатель спиннеров Ротука преградил путь оружию Императрицы. Лили подоспела вовремя.
Ударом ноги Лариска отбросила Сэма на статую. На какое-то время Глаторианин был выведен из боя. А Императрица собиралась за это время прикончить Вортиксу.
Лили танцевала как ужаленная пчела, ускользая от ударов Лариски. В левой руке Вортиксы возник стилет. Впервые за все сражение холодное оружие стало определяющим. Ведь в ближнем бою проку от спиннеров мало…
Изящная и пластичная как кошка, Лили выпускала коготки-стилет и откидывалась назад. Лариска орудовала уже двумя кинжалами, пытаясь достать Вортиксу диагональными ударами. И постепенно начала теснить Лили к выходу.
Сэм успел подняться на ноги, и в ту же секунду клинок коснулся его подбородка. Лариска использовала отвлекающий маневр, и теперь у Императрицы имелся настоящий живой щит.
- Я видела, как ты смотришь на него. Он ведь для тебя не просто соратник, верно? – хищно оскалилась бывшая Темная Охотница. – Если хочешь, чтобы он остался в живых, опусти оружие.
В глазах Лили смешались ярость и недоумение. Ей явно не нравилось, что кто-то диктует свои условия. Сэм ожидал новой атаки, но вместо этого Вортикса опустила на пол все свое оружие.
«Я ей не безразличен», - пронеслась радостная мысль в голове Сэма. Но он силой постарался переключить мозг на выполнение более важной задачи – освобождения…
Дальше все произошло слишком быстро. Клинок Лариски раскроил грудную броню Вортиксы, и ярко-голубая жидкость выплеснулась на пол имперского дворца. Но праздновать победу Императрица не смогла. Из ее груди торчало лезвие стилета, принадлежащего Клэр. От болевого шока Тоа Воды лишь потеряла сознание. И теперь смогла прикончить Императрицу, рухнувшую на землю.
Все было кончено. Сэм не мог в это поверить, но он остался жив, цел и невредим. А две его спутницы истекали кровью… Обе раны выглядели ужасно. Обе могли стать смертельными. Но пока есть шанс, нужно бороться до последнего.
Некогда красивый ковер, расстилавшийся во время особо важных церемоний, теперь был разорван в клочья. Сэм наложил повязку на шею Клэр, но ворс тут же пропитался темной жидкостью. Глаторианин надавил что было сил, и кровь хлестать перестала. Добавив стилет в качестве жгута, Сэм сумел выиграть время. Теперь все дело за врачами, которые должны были помочь Клэр выжить.
Взгляд Глаторианина вернулся к нежнейшей Лили. Жизнь за жизнь была отдана в тот злополучный момент. Из разбитой брони струилась ярко-синяя жидкость. А Вортикса не могла и пошевелиться. Вновь был порван в лоскуты ковер, вновь Сэм закружился возле раненой… Лили крепко схватила его за руку.
- Проживи жизнь так, чтобы я не пожалела, что ты остался в живых, - прошипела Вортикса. – Придурок.
- Ты не умрешь. Я не позволю, - рявкнул Сэм, перевязывая рану. – Я же еще не нашел твою сестру…
- Нет. Даже не ищи.
Вортикса откинулась назад, и ее глаза замигали. Еле слышное потрескивание донеслось до ушей Сэма. Ему не хотелось верить в то, что как угас фонарик, так и угасала Вортикса…
- Ты не посмеешь умереть! – стукнул кулаком он по разбитому полу покоев Императрицы. – Ведь я тебя люблю!
*****
Улицы заметала каменная крошка и горящие угольки. Империя билась в агонии, а народ мародерствовал. Революция свершилась, и теперь бывшие верноподданные Императрицы приветствовали Совет Тураг.
Лариска оказалась права: гражданская война будет неизбежна. Слишком много сторонников войны: богатых магнатов, имеющих оборонные заводы, бравых вояк, не умеющих ничего делать, кроме как воевать и убивать, а также иных противников возвращения старых ценностей.
Сэм следил за всеми этими событиями с высоты одного из уцелевших небоскребов. Но волнения на улицах уже его не пугали. Победа революции оказалась полной и безоговорочной. Кровь была пролита не зря, ведь ужасы революционного восстания вполне похожи на те ужасы, которые творила предыдущая власть. Отличие было одно: новые преступления уже никто совершать не будет. Революционеры погибли не за мифическую землю на Красной Звезде и Императрицу, а за идею быть свободными от навязываемых извне ценностей.
Пламя факелов отражалось в глазах Сэма. Прощание с павшими героями было организованно достойно, не посреди пустыря за колючим забором. Пышные вымпелы, выстрелы в воздух сферами Замор… Все руководители революционных ячеек выстроились в ряд, чтобы проводить в последний путь Клэр и других павших бойцов, чьи жизни спасти не удалось.
Сэму было особенно тяжело. Он рассмеялся над чувствами подруги, а времени принести извинения не оказалось. Свое свинское поведение не удалось загладить даже попыткой остановить кровь…
Но одну жизнь спасти удалось. И Сэм больше никогда не позволит ей погибнуть. Крепче прижав к груди Лили, он не давал девушке смотреть на павших воинов. Этой ночью Вортикса смогла встать с постели, и потому еще была слаба. Нечего ей смотреть на страшное зрелище.
Поговорить друг с другом ни Лили, ни Сэм не успели. Но об испытываемых чувствах знали. И Сэм теперь не отпускал своего ангела-хранителя, спасшего ему жизнь, ни на секунду. Впереди их ждали тяжелые, темные времена.
09. Прощение:
Дерзкий мальчуган Ромо в компании своих дружков-Маторанов из деревни Ау-Коро вновь отправилась в путешествие на гору. Как ни стращали малышей Тоа страшилками о слепой пророчице, любопытство взяло верх. И теперь группа из шести Маторанов лезла по отвесной скале в дом Пауков, как называли жилище Тураги воды Сивиллы.
Почему одна из самых уважаемых жительниц Ау-Коро поселилась на голой горе, вдали от своих соплеменников, являлось большой загадкой. Зато проклятия, которыми сыпала Турага воды, обсуждались в каждом доме. Потому ходить в дом Пауков было строжайше запрещено. А любой запрет так хочется нарушить…
Ромо достиг вершины и уставился в черную-черную дыру пещеры, в глубине которой и жила пророчица. Храбрый Маторан помог друзьям забраться, а затем возглавил движение. Вспыхнули факелы, и со стен пещеры на храбрецов уставились жуткие чудовища, клыкастые и шипастые. Нанесенные простыми мелками узоры, тем не менее, выглядели очень живо. Сивилла умела пугать не только словами.
И вот процессия дошла до водопада, чьи воды стекали откуда-то с вершины горы. Монотонно капли падали вниз, а внизу, в самой темноте, опершись на резной жезл, сидела пророчица Сивилла.
- Не ожидала я, что за моими предсказаниями придут так быстро, - произнесла Турага воды. – Вы меня не боитесь?
- Вовсе нет, - фыркнул Ромо. – Чего бояться старикашки?
- И то верно.
Турага поймала одну из капель и слизнула ее. Матораны же переглянулись меж собой. Им казалось, что старуха совсем из ума выжила.
- Так зачем вы нарушили мой покой? – посмотрела на пришедших из-за проржавевшей маски Сивилла.
- Мы пришли за предсказанием. Хочу узнать, когда стану вождем деревни, - гордо заявил Ромо.
Турага воды рассмеялась каркающим смехом.
- А ты забавен. Желаешь, чтобы я поиграла в Всевышнего, но почему-то забываешь, что иногда и Всевышний может заиграться со своими творениями, - пространно произнесла Сивилла. – Опасайся своих желаний, юный Маторан. Ведь твое властолюбие может стать настоящей бедой для деревни.
- Почему это? – хмыкнул Ромо. – Отвечай, старая карга, не тяни!
Тут же пришедшие с ним Матораны вскинули метатели дисков Канока.
- Ты не чтишь предков, глупец, - глаза-щелочки Тураги воды загорелись безумным светом. – Я вижу твое желание испоганить родовой камень, стоящий в сердце деревни. И за осквернение ты будешь проклят. Ты заснешь мертвым сном, и пробудить тебя сможет лишь истинный свет прощения.
И тут же старуха вновь засмеялась своим противным смехом, а эхо разнесло по пещере возглас: «Ты будешь проклят! Проклят!»
От столь жутких слов Матораны перепугались и помчались к выходу. Бежал за всеми и храбрец Ромо…
*****
- Вы чего так перепугались? – Ромо отвешивал подзатыльники своим дружкам.
Лидер быстрее всех оправился от чувства страха, за который было ему очень стыдно. Но теперь энергия вновь бурлила бешенным потоком внутри Маторана, рвавшегося совершать подвиги.
- Да она такая страшная и жуткая, - проблеял один из дружков.
- И что? Теперь всего бояться? – хмыкнул Ромо. – Да и ничегошеньки она не видит. Потому как ей знать, что я задумал?
Сказал храбрый Маторан, а внутри все у него сжалось. Он и впрямь мечтал избавиться от камня в середине деревни. Мешался тот сильно: куда ни идешь – на рынок ли, на сцену, на работу – везде наталкиваешься на эту глыбу. Не место анахронизмам в объединенной Сферус-Магне! Пора бы и избавиться от символа старой эпохи.
- Ты и впрямь хочешь осквернить родовой камень? – робко спросил один из дружков.
- Конечно! И у меня все выйдет! – Ромо ударил себя в грудь. – Я ведь будущий лидер деревни, и лучше всех знаю, как будет лучше!
А вот компания молодых Маторанов притихла.
- Вы что, испугались слов полоумной тетки? – ехидно хмыкнул Ромо. – Ох, ну вы и впечатлительные слабаки!
Храбрый Маторан отправился в свою хижину, а вышел из нее уже с огромным ведром, полным оранжевой краски.
- Что ты задумал? – один из дружков попытался остановить будущего лидера. Но получил лишь кулаком в плечо, отчего упал на землю.
- Я покажу, кто в этой деревне главный! – решительно произнес Ромо и зашагал к самому сердцу деревни.
Местные жители тут же оторвались от работы и вышли на улицы. О дерзком поступке Ромо уже пошел слушок. Но никто останавливать своенравного Маторана не собирался.
- Я докажу, что никакие силы не сильнее нас! – взмахнул тонкой кисточкой Ромо.
Он подошел к родовому камню и начал наносить на него узоры. Коверкались сцены, изображавшие предков, ломались предложения, терялся смысл слов… Жители смотрели на акт вандализма с суеверным ужасом.
- Ну что, вы увидели, как Маторан оказался превыше предрассудков?! – хвастливо произнес Ромо. Вот и вы ничего не бойтесь! Ведь вас я поведу к светлому бу…
Договорить храбрец не смог, так как рухнул на землю, словно подкошенный. Проклятие Сивиллы сработало безотказно.
*****
В просторной и светлой келье Турага деревни Ау-Коро принимал гостя. Был он из далекого поселения Атеро. Светлый плащ висел в прихожей на высокой стойке. Сам же гость расположился напротив Тураги.
- Как ваши дела, Турнус? – вежливо поинтересовался прибывший Ав-Маторан.
- Ничего, Земелек, - ответил Турага. – Чаю?
- Не отказался бы.
Отставив палец в сторону, гость отпил из маленькой чашечки. Сделал пару глотков и Турага.
- Как продвигаются дела по освоению новых земель? – настала очередь правителя Ау-Коро задавать вопросы.
Но ответ получить не успел. Беседу двух уважаемых людей прервал вбежавший в покои Маторан.
- Ромо упал прямо на улице! – взвизгнул он.
Ав-Маторан и Турага тут же прервали свою беседу. В келье остались лишь на столе две маленькие чашечки…
А на улице Турагу ждал неприятный сюрприз. Ромо лежал подле родового камня, раскрашенного и испоганенного. Проходившие мимо заснувшего страшным сном Маторана местные жители лишь плевались в сторону последнего.
- Зачем же вы плюетесь в своего же брата? – воскликнул Ав-Маторан. Он перевел взгляд на Турагу. Но у того тоже не имелось ответа.
- Он осквернил нашу святыню, - пояснил один из Маторанов. – Нарисовал непристойные символы, испортил священные тексты… Вот его и покарали за это силы судьбы.
- Не силы судьбы, а Сивилла, - произнес Маторан, принесший плохую весть. – Ромо ходил за предсказанием, и пророчица его прокляла.
Ав-Маторан опешил. В Атеро он не сталкивался с проклятиями, считая их выдумками.
Земелек подошел к бездыханному телу Ромо. Бедный Маторан еле дышал. Дыхание было настолько слабым, что услышать его оказалось очень сложным делом. Лишь опустившись на колени, Ав-Маторан понял, что Ромо все еще жив.
- Вы не пробовали его пробудить? – Земелек обратился к местным жителям.
- И навлечь на себя гнев высших сил? – пожал плечами Турага. – За свой проступок Ромо должен ответить.
- Но не такой же ценой!
Земелек не понимал принципиальности жителей Ау-Коро. Он считал, что каждый заслуживает шанса на исправление ошибок. Потому Ав-Маторан склонился над беднягой Ромой, в которого летели лишь презрительные плевки. Суеверные страхи казались Земелеку лишь древними легендами. Когда-то надо было делать шаги из беспросветной темноты в просвещенный свет.
С пальцев Ав-Маторана начали сыпаться маленькие яркие искорки. Свет начал опадать на фигурку маленького Маторана, обволакивая контуры… Целебная сила должна была помочь Ромо выкарабкаться… И вот уже свет полностью окутал фигуру лишившегося сознания Маторана, притягивая разум в бездыханное тело.
Жители деревни смотрели на это действо с нескрываемым любопытством. Они даже перестали плеваться в сторону заклейменного соплеменника.
А возле родового камня случилось чудо – яркий свет на секунду ослепил всех находившихся в Ау-Коро существ, а когда зрение вернулось, то среди них уже стоял целый и невредимый Ромо. Храбрый Маторан щелкал глазами и озирался по сторонам.
- Ты что-нибудь помнишь? – спросил Земелек. Ав-Маторан выглядел темнее обычного, слишком много сил отдал на исцеление.
- Это было жутко, - вздрогнул Ромо. – Но урок я усвоил.
Храбрый Маторан поклонился на все четыре стороны, а затем обратился к жителям деревни.
- Прошу меня великодушно простить! – голос Ромо дрожал. – Я поступал не со зла, а по глупости. И я знаю, что есть вещи, которые нужно чтить и не трогать.
Турага Турнус оперся о резанный шест и произнес исподлобья.
- Что ж, мы тебя простим, Ромо, но ты обязан будешь исправить свою ошибку, - огласил решение Турага.
*****
Две маленькие чашечки со звоном столкнулись друг с другом.
- Спасибо, Земелек, что смог в эту темную минуту поверить в нашего недотепу и вернуть его, - с благодарностью произнес Турага.
Сам же храбрец Ромо обвесился тряпками и тащил два больших ведра, полных воды. Отмывать камень от своих же надписей – не самое плохое наказание. Но самое главное, что Ромо не был один. Ему помогали его же приятели, не оставившие вожака в тяжелую минуту.
- Думаете, народ за ним пойдет? – Ав-Маторан чуточку пригубил чая.
- Должен пойти, - отозвался Турага. – Ромо еще молод и горяч, но уже сейчас у него есть неплохой отряд, готовый идти за ним и в непогоду, и в пропасть. Матораны тянутся к тем, кто силен духом, кто умеет признавать свои ошибки. Тем, кто прошли общественное порицание и выстояли.
Ав-Маторан вновь сделал маленький глоток. И задал самый неожиданный для себя вопрос, который вертелся на языке.
- А почему Сивилла живет отдельно от деревни? – спросил Земелек.
- А ты бы захотел постоянно слышать дурные вести? – вопросом на вопрос ответил Турага.
Ав-Маторан лишь удовлетворенно хмыкнул и вновь принялся созерцать исправление храброго Маторана.
Почему одна из самых уважаемых жительниц Ау-Коро поселилась на голой горе, вдали от своих соплеменников, являлось большой загадкой. Зато проклятия, которыми сыпала Турага воды, обсуждались в каждом доме. Потому ходить в дом Пауков было строжайше запрещено. А любой запрет так хочется нарушить…
Ромо достиг вершины и уставился в черную-черную дыру пещеры, в глубине которой и жила пророчица. Храбрый Маторан помог друзьям забраться, а затем возглавил движение. Вспыхнули факелы, и со стен пещеры на храбрецов уставились жуткие чудовища, клыкастые и шипастые. Нанесенные простыми мелками узоры, тем не менее, выглядели очень живо. Сивилла умела пугать не только словами.
И вот процессия дошла до водопада, чьи воды стекали откуда-то с вершины горы. Монотонно капли падали вниз, а внизу, в самой темноте, опершись на резной жезл, сидела пророчица Сивилла.
- Не ожидала я, что за моими предсказаниями придут так быстро, - произнесла Турага воды. – Вы меня не боитесь?
- Вовсе нет, - фыркнул Ромо. – Чего бояться старикашки?
- И то верно.
Турага поймала одну из капель и слизнула ее. Матораны же переглянулись меж собой. Им казалось, что старуха совсем из ума выжила.
- Так зачем вы нарушили мой покой? – посмотрела на пришедших из-за проржавевшей маски Сивилла.
- Мы пришли за предсказанием. Хочу узнать, когда стану вождем деревни, - гордо заявил Ромо.
Турага воды рассмеялась каркающим смехом.
- А ты забавен. Желаешь, чтобы я поиграла в Всевышнего, но почему-то забываешь, что иногда и Всевышний может заиграться со своими творениями, - пространно произнесла Сивилла. – Опасайся своих желаний, юный Маторан. Ведь твое властолюбие может стать настоящей бедой для деревни.
- Почему это? – хмыкнул Ромо. – Отвечай, старая карга, не тяни!
Тут же пришедшие с ним Матораны вскинули метатели дисков Канока.
- Ты не чтишь предков, глупец, - глаза-щелочки Тураги воды загорелись безумным светом. – Я вижу твое желание испоганить родовой камень, стоящий в сердце деревни. И за осквернение ты будешь проклят. Ты заснешь мертвым сном, и пробудить тебя сможет лишь истинный свет прощения.
И тут же старуха вновь засмеялась своим противным смехом, а эхо разнесло по пещере возглас: «Ты будешь проклят! Проклят!»
От столь жутких слов Матораны перепугались и помчались к выходу. Бежал за всеми и храбрец Ромо…
*****
- Вы чего так перепугались? – Ромо отвешивал подзатыльники своим дружкам.
Лидер быстрее всех оправился от чувства страха, за который было ему очень стыдно. Но теперь энергия вновь бурлила бешенным потоком внутри Маторана, рвавшегося совершать подвиги.
- Да она такая страшная и жуткая, - проблеял один из дружков.
- И что? Теперь всего бояться? – хмыкнул Ромо. – Да и ничегошеньки она не видит. Потому как ей знать, что я задумал?
Сказал храбрый Маторан, а внутри все у него сжалось. Он и впрямь мечтал избавиться от камня в середине деревни. Мешался тот сильно: куда ни идешь – на рынок ли, на сцену, на работу – везде наталкиваешься на эту глыбу. Не место анахронизмам в объединенной Сферус-Магне! Пора бы и избавиться от символа старой эпохи.
- Ты и впрямь хочешь осквернить родовой камень? – робко спросил один из дружков.
- Конечно! И у меня все выйдет! – Ромо ударил себя в грудь. – Я ведь будущий лидер деревни, и лучше всех знаю, как будет лучше!
А вот компания молодых Маторанов притихла.
- Вы что, испугались слов полоумной тетки? – ехидно хмыкнул Ромо. – Ох, ну вы и впечатлительные слабаки!
Храбрый Маторан отправился в свою хижину, а вышел из нее уже с огромным ведром, полным оранжевой краски.
- Что ты задумал? – один из дружков попытался остановить будущего лидера. Но получил лишь кулаком в плечо, отчего упал на землю.
- Я покажу, кто в этой деревне главный! – решительно произнес Ромо и зашагал к самому сердцу деревни.
Местные жители тут же оторвались от работы и вышли на улицы. О дерзком поступке Ромо уже пошел слушок. Но никто останавливать своенравного Маторана не собирался.
- Я докажу, что никакие силы не сильнее нас! – взмахнул тонкой кисточкой Ромо.
Он подошел к родовому камню и начал наносить на него узоры. Коверкались сцены, изображавшие предков, ломались предложения, терялся смысл слов… Жители смотрели на акт вандализма с суеверным ужасом.
- Ну что, вы увидели, как Маторан оказался превыше предрассудков?! – хвастливо произнес Ромо. Вот и вы ничего не бойтесь! Ведь вас я поведу к светлому бу…
Договорить храбрец не смог, так как рухнул на землю, словно подкошенный. Проклятие Сивиллы сработало безотказно.
*****
В просторной и светлой келье Турага деревни Ау-Коро принимал гостя. Был он из далекого поселения Атеро. Светлый плащ висел в прихожей на высокой стойке. Сам же гость расположился напротив Тураги.
- Как ваши дела, Турнус? – вежливо поинтересовался прибывший Ав-Маторан.
- Ничего, Земелек, - ответил Турага. – Чаю?
- Не отказался бы.
Отставив палец в сторону, гость отпил из маленькой чашечки. Сделал пару глотков и Турага.
- Как продвигаются дела по освоению новых земель? – настала очередь правителя Ау-Коро задавать вопросы.
Но ответ получить не успел. Беседу двух уважаемых людей прервал вбежавший в покои Маторан.
- Ромо упал прямо на улице! – взвизгнул он.
Ав-Маторан и Турага тут же прервали свою беседу. В келье остались лишь на столе две маленькие чашечки…
А на улице Турагу ждал неприятный сюрприз. Ромо лежал подле родового камня, раскрашенного и испоганенного. Проходившие мимо заснувшего страшным сном Маторана местные жители лишь плевались в сторону последнего.
- Зачем же вы плюетесь в своего же брата? – воскликнул Ав-Маторан. Он перевел взгляд на Турагу. Но у того тоже не имелось ответа.
- Он осквернил нашу святыню, - пояснил один из Маторанов. – Нарисовал непристойные символы, испортил священные тексты… Вот его и покарали за это силы судьбы.
- Не силы судьбы, а Сивилла, - произнес Маторан, принесший плохую весть. – Ромо ходил за предсказанием, и пророчица его прокляла.
Ав-Маторан опешил. В Атеро он не сталкивался с проклятиями, считая их выдумками.
Земелек подошел к бездыханному телу Ромо. Бедный Маторан еле дышал. Дыхание было настолько слабым, что услышать его оказалось очень сложным делом. Лишь опустившись на колени, Ав-Маторан понял, что Ромо все еще жив.
- Вы не пробовали его пробудить? – Земелек обратился к местным жителям.
- И навлечь на себя гнев высших сил? – пожал плечами Турага. – За свой проступок Ромо должен ответить.
- Но не такой же ценой!
Земелек не понимал принципиальности жителей Ау-Коро. Он считал, что каждый заслуживает шанса на исправление ошибок. Потому Ав-Маторан склонился над беднягой Ромой, в которого летели лишь презрительные плевки. Суеверные страхи казались Земелеку лишь древними легендами. Когда-то надо было делать шаги из беспросветной темноты в просвещенный свет.
С пальцев Ав-Маторана начали сыпаться маленькие яркие искорки. Свет начал опадать на фигурку маленького Маторана, обволакивая контуры… Целебная сила должна была помочь Ромо выкарабкаться… И вот уже свет полностью окутал фигуру лишившегося сознания Маторана, притягивая разум в бездыханное тело.
Жители деревни смотрели на это действо с нескрываемым любопытством. Они даже перестали плеваться в сторону заклейменного соплеменника.
А возле родового камня случилось чудо – яркий свет на секунду ослепил всех находившихся в Ау-Коро существ, а когда зрение вернулось, то среди них уже стоял целый и невредимый Ромо. Храбрый Маторан щелкал глазами и озирался по сторонам.
- Ты что-нибудь помнишь? – спросил Земелек. Ав-Маторан выглядел темнее обычного, слишком много сил отдал на исцеление.
- Это было жутко, - вздрогнул Ромо. – Но урок я усвоил.
Храбрый Маторан поклонился на все четыре стороны, а затем обратился к жителям деревни.
- Прошу меня великодушно простить! – голос Ромо дрожал. – Я поступал не со зла, а по глупости. И я знаю, что есть вещи, которые нужно чтить и не трогать.
Турага Турнус оперся о резанный шест и произнес исподлобья.
- Что ж, мы тебя простим, Ромо, но ты обязан будешь исправить свою ошибку, - огласил решение Турага.
*****
Две маленькие чашечки со звоном столкнулись друг с другом.
- Спасибо, Земелек, что смог в эту темную минуту поверить в нашего недотепу и вернуть его, - с благодарностью произнес Турага.
Сам же храбрец Ромо обвесился тряпками и тащил два больших ведра, полных воды. Отмывать камень от своих же надписей – не самое плохое наказание. Но самое главное, что Ромо не был один. Ему помогали его же приятели, не оставившие вожака в тяжелую минуту.
- Думаете, народ за ним пойдет? – Ав-Маторан чуточку пригубил чая.
- Должен пойти, - отозвался Турага. – Ромо еще молод и горяч, но уже сейчас у него есть неплохой отряд, готовый идти за ним и в непогоду, и в пропасть. Матораны тянутся к тем, кто силен духом, кто умеет признавать свои ошибки. Тем, кто прошли общественное порицание и выстояли.
Ав-Маторан вновь сделал маленький глоток. И задал самый неожиданный для себя вопрос, который вертелся на языке.
- А почему Сивилла живет отдельно от деревни? – спросил Земелек.
- А ты бы захотел постоянно слышать дурные вести? – вопросом на вопрос ответил Турага.
Ав-Маторан лишь удовлетворенно хмыкнул и вновь принялся созерцать исправление храброго Маторана.
10. Потерянные (версия Бони):
Ужасающее море бушевало за бортами маленькой джонки. Нещадный ветер завывал леденящим душу голосом. Путешествия всегда проходят не без проволочек, но чтобы попасть в шторм… Мне казалась шуткой такая вещь как плохая погода. Но когда попадаешь в центр шторма… Тут уж явно не до шуточек.
Я ничего не смысла в кораблях и прочих средствах перемещения. Меня и в экспедицию взяли только из-за познаний в географии. Я говорила, куда плыть, а парни-Матораны корректировали курс. Потому теперь мне только и оставалось, что добраться до них и попросить помощи. Сама я не разберусь, что же тут делать…
- Шер, ты в порядке? – выкрикнула я.
Мой приятель болтался возле борта и пытался удержаться на ногах. Его положение было еще хуже моего. Нещадные волны били о борт, заливали палубу… Чем ближе я подходила к приятелю, тем сильнее хлюпала вода под ногами.
Волна нахлынула гигантским потоком, и перед глазами поплыли радужные круги. Я отплевалась и принялась озираться по сторонам. Где же теперь мой защитник?
- Шер! – изо всех сил завопила я. – Ты где?
А в ответ лишь гулкий шум морских волн. Шумел океан, ревела стихия… Весь правый борт уже оказался полон воды. Каждый шаг давался мне с трудом. Еле-еле удавалось удерживаться на ногах.
Очередное щупальце бессердечной водной стихии попыталось дотянуться до меня, но ударилось лишь в борт, проделав там нехилую дыру. Но хуже всего было то, что пол палубы оказался скользким. Я все-таки потеряла равновесие и стала скатываться в пролом…
Крепкая рука появилась откуда-то сбоку. Вот он, мой шанс на спасение.
- Ты вовремя, - улыбнулась я.
И тут же за спиной ударили молнии, заставляя вздрогнуть. Казалось, что весь океанский мир ополчился против нашего маленького суденышка.
- Мы получили пробоину, - вздохнула я.
Трещина казалась совершенно ужасной. Дождь заливал внутренности джонки. Суденышко стало крениться на бок. Плохо, очень плохо…
Молнии ударили вновь. И вновь. И вот попали в мачту, срубив ее напополам. Я вздрогнула и отшатнулась, а кусок древесины сделал новый пролом. И джонка начала превращаться в крошево…
*****
Что-то лизнуло мою маску. Затем еще раз. С непривычки, я аж рассмеялась. Боюсь щекотки, что поделать. И тут же очнулась.
Мои глаза чуть не ослепли от очень яркого солнечного света. Пришлось проморгаться, а затем аккуратно приподняться.
Голова сильно кружилась. Да это и не удивительно – ведь сколько раз меня подбрасывала нещадная волна?! Зато великодушный океан все-таки выплюнул меня на землю, пусть и довольно странную. Буйная растительность начиналась сразу же от узенькой песчаной части острова или материка. Впрочем, на пляже не было моих приятелей. Я мысленно попросила Великих оставить их в живых и побрела на поиски.
Если кого-то и выкинуло на песчаный пляж, то мягкие волны уже слизали их следы. Я уже поняла, кто меня щекотал при пробуждении…
Водная стихия как бушевала и угрожала, так же в считанные мгновения стала мягкой и ласковой. Вода же женского рода, а мы все такие непредсказуемые…
Лесная полоса тянулась на целые био вокруг. И все же я решилась обогнуть остров. Поворот показался спустя полчаса ходьбы. Палящее солнце распекало доспехи, так что пришлось идти подле наступающих волн. И вот уже я свернула на другую сторону острова. Тут же вдали показался небольшой силуэт. Ланг, еще один член нашей маленькой команды. Я громко крикнула и замахала руками, привлекая внимание к своей скромной персоне.
Из леса вскоре показался и Шер. Как хорошо, что все в сборе!
- Я уж думала, что вас потеряла, - я приветливо помахала рукой. Какая радость, что все живы и здоровы! – Но все-таки решилась обогнуть остров. Как видите, не зря.
Но тесных обнимашек я так и не дождалась. Хотя расспросы в узком кругу были. Мой рассказ не оказался неожиданностью для парней: на их стороне острова все было точно так же.
Палящее солнце напомнило о важной проблеме: у нас не имелось ни еды, ни воды.
- Что ж, надо будет добыть пропитание, - первым из нас поднялся Ланг. – Я смогу сделать из тонкой коры пальмы и лески, оставшейся со мной после кораблекрушения, лук, а потом отправиться на охоту на диких Рахи. Бони, ты тогда поищешь что-то съестное на гарнир. Всякие растения, корешки, плоды…
- Я пригляжу за Бони, - вызвался Шер.
Как приятно, что в наши времена есть еще рыцари, готовые постоять за даму…
*****
Красивые, только распустившиеся цветы прокладывали нам дорогу. В приглушенном солнечном свете они не казались яркими, но их выделяло другое: четкость и плавность линий. С некоторых деревьев свисали спелые и крупные фрукты. Только откусишь кусочек, сок уже брызжет и размазывается по подбородку… О жажде мигом забываешь. Что самое классное – никогда в жизни не видела таких плодов. Но они мне запомнятся надолго – такая вкуснотища… Жаль, что нам не требовалось много пищи.
Набрав полные руки плодов для Ланга, я решила поговорить с Шером.
- Ну что, возвращаемся? – робко спросила я, для вида.
- Наверное. Но я бы еще хотел исследовать остров. Все-таки мы тут первые гости. Интересно, какие же тайны хранит этот остров? – загадочно отозвался Шер.
Как не вовремя в нем проснулся исследователь… Не в его это духе, ой не в его. Шер – тот еще трусишка, хоть и забавный.
- А вдруг тут водятся опасные Рахи? – скрестила руки я, отказываясь идти. – Не стоит идти дальше вглубь острова.
- Ладно, поворачиваем обратно, - все-таки пошел у меня на поводу Шер. И правильно, я же умнее его – умею прикинуть силы. Это храбрый Ланг может в одиночку все джунгли прошерстить.
И, тем не менее, мой напарник не сдавался. Предлогом выступила вода. Что ж, я должна была остудить его пыл.
- Может, сначала узнаем, как прошла охота у Ланга? – я вновь состроила глазки. – Если честно, то мне немного страшно. Мы попали на необитаемый остров, да еще и полный странных фруктов и деревьев. Кто знает, может в этих землях и вода розовая?
- Разве что на закате, - для виду фыркнул Шер. Но рыцарь в нем уже проснулся. – Бони, ты та еще паникерша. Все с тобой будет хорошо. Я же рядом.
- Меня это и пугает.
Я поняла, что ляпнула лишнего. Шер, конечно, на меня обиделся. Зато он замолчал и перестал рваться исследовать лес.
Впрочем, уже вскоре нам пришлось менять планы – до нас долетел боевой клич Ланга. Пришлось оставить на земле фрукты и мчать на помощь…
*****
Ланг оказался загнан на большой камень. А перед ним находилось высокое и статное Рахи. Покатые мышцы бугрились на крепких руках, коих было две, и ногах – их имелось в наличии четыре штуки.
Я бы и дальше созерцала стол классного зверя. Но нужно было выручать Ланга. Я обвязала талию лианой и кинулась под ноги Рахи. Мой расчет был прост – чтобы зверь споткнулся и упал. Но он запутался в лианах, а растянулся на земле следом. И даже руками помочь себе не мог! Вот такая вот «дешевая» победа…
- Это еще что за зверь? – послышался голос Шера за спиной.
Я обернулась, и увидела разъяренное лицо Ланга, широким шагом приближавшегося к Рахи.
- Стой! – я встала между зверем и жестоким охотником. – Что ты делаешь?
- Охочусь, что же еще? – кровожадно ухмыльнулся Ланг. – Этот зверь напал на меня, загнал в угол… Он явно хотел моей смерти! Но теперь обстановка поменялась. И я с удовольствием прикончу его.
- Нет, мы должны освободить его! – интуиция призывала не верить словам Ланга. – Ты просто посмотри на него! Этот зверь – уникален. Я никогда не видела ничего подобного. Убить его – самый тяжкий поступок для Маторана.
Такая красота должна была остаться жить на воле. Мы не имеем никакого права убивать существа из плоти и крови. Они ведь лишь неразумны, но в остальном на нас похожи. Беззащитность зверя растопила мое сердце. Но вот Ланг внутри стал абсолютно черным, раз натягивал тетиву лука убийственной стрелой до предела.
- А что, если мы попробуем добраться на нем до другого острова? Спина этого зверя большая, сам он кажется выносливым, да и на воде держаться будет не хуже плота, - Шер выступил посредником.
Я кивнула сквозь зубы. Главное, чтобы зверь остался жив… А там я все силы брошу на то, чтобы вернуть Рахи в неволю…
- Пусть будет по-твоему, - Ланг все-таки сдался.
*****
И вот мы вновь столкнулись с океаном. Используя тело зверя как живой плот, мы рассекали по широкой и спокойной водной глади. Я чувствовала себя очень паршиво, ведь все внутри требовало отпустить зверя прямо сейчас. Эх, если бы женщины все решали в этом мире…
- Не видно никого вокруг? – один лишь Шер выглядел бодро.
Конечно, он же никогда не пытался спасти жизнь живого существа. И никогда не хотел никого лишить жизни. Середина, безликая и серая.
Шер потряс меня за плечо, но я лишь сердито отмахнулась от него. А на Ланга вовсе не смотрела. Ужасным существом оказался тот, кого я называла братом.
Тучи вновь затянули небо. Я легонько погладила зверя по его бугристым мышцам. Штормовые волны он преодолеть не в состоянии – силы уже оставляли могучего Рахи.
- Вот и наше спасение, - голос Шера вернул меня в реальный мир.
Вдали показался корабль, идущий под флагами одной из Маторанских деревень. Мы все-таки выжили…
Я ничего не смысла в кораблях и прочих средствах перемещения. Меня и в экспедицию взяли только из-за познаний в географии. Я говорила, куда плыть, а парни-Матораны корректировали курс. Потому теперь мне только и оставалось, что добраться до них и попросить помощи. Сама я не разберусь, что же тут делать…
- Шер, ты в порядке? – выкрикнула я.
Мой приятель болтался возле борта и пытался удержаться на ногах. Его положение было еще хуже моего. Нещадные волны били о борт, заливали палубу… Чем ближе я подходила к приятелю, тем сильнее хлюпала вода под ногами.
Волна нахлынула гигантским потоком, и перед глазами поплыли радужные круги. Я отплевалась и принялась озираться по сторонам. Где же теперь мой защитник?
- Шер! – изо всех сил завопила я. – Ты где?
А в ответ лишь гулкий шум морских волн. Шумел океан, ревела стихия… Весь правый борт уже оказался полон воды. Каждый шаг давался мне с трудом. Еле-еле удавалось удерживаться на ногах.
Очередное щупальце бессердечной водной стихии попыталось дотянуться до меня, но ударилось лишь в борт, проделав там нехилую дыру. Но хуже всего было то, что пол палубы оказался скользким. Я все-таки потеряла равновесие и стала скатываться в пролом…
Крепкая рука появилась откуда-то сбоку. Вот он, мой шанс на спасение.
- Ты вовремя, - улыбнулась я.
И тут же за спиной ударили молнии, заставляя вздрогнуть. Казалось, что весь океанский мир ополчился против нашего маленького суденышка.
- Мы получили пробоину, - вздохнула я.
Трещина казалась совершенно ужасной. Дождь заливал внутренности джонки. Суденышко стало крениться на бок. Плохо, очень плохо…
Молнии ударили вновь. И вновь. И вот попали в мачту, срубив ее напополам. Я вздрогнула и отшатнулась, а кусок древесины сделал новый пролом. И джонка начала превращаться в крошево…
*****
Что-то лизнуло мою маску. Затем еще раз. С непривычки, я аж рассмеялась. Боюсь щекотки, что поделать. И тут же очнулась.
Мои глаза чуть не ослепли от очень яркого солнечного света. Пришлось проморгаться, а затем аккуратно приподняться.
Голова сильно кружилась. Да это и не удивительно – ведь сколько раз меня подбрасывала нещадная волна?! Зато великодушный океан все-таки выплюнул меня на землю, пусть и довольно странную. Буйная растительность начиналась сразу же от узенькой песчаной части острова или материка. Впрочем, на пляже не было моих приятелей. Я мысленно попросила Великих оставить их в живых и побрела на поиски.
Если кого-то и выкинуло на песчаный пляж, то мягкие волны уже слизали их следы. Я уже поняла, кто меня щекотал при пробуждении…
Водная стихия как бушевала и угрожала, так же в считанные мгновения стала мягкой и ласковой. Вода же женского рода, а мы все такие непредсказуемые…
Лесная полоса тянулась на целые био вокруг. И все же я решилась обогнуть остров. Поворот показался спустя полчаса ходьбы. Палящее солнце распекало доспехи, так что пришлось идти подле наступающих волн. И вот уже я свернула на другую сторону острова. Тут же вдали показался небольшой силуэт. Ланг, еще один член нашей маленькой команды. Я громко крикнула и замахала руками, привлекая внимание к своей скромной персоне.
Из леса вскоре показался и Шер. Как хорошо, что все в сборе!
- Я уж думала, что вас потеряла, - я приветливо помахала рукой. Какая радость, что все живы и здоровы! – Но все-таки решилась обогнуть остров. Как видите, не зря.
Но тесных обнимашек я так и не дождалась. Хотя расспросы в узком кругу были. Мой рассказ не оказался неожиданностью для парней: на их стороне острова все было точно так же.
Палящее солнце напомнило о важной проблеме: у нас не имелось ни еды, ни воды.
- Что ж, надо будет добыть пропитание, - первым из нас поднялся Ланг. – Я смогу сделать из тонкой коры пальмы и лески, оставшейся со мной после кораблекрушения, лук, а потом отправиться на охоту на диких Рахи. Бони, ты тогда поищешь что-то съестное на гарнир. Всякие растения, корешки, плоды…
- Я пригляжу за Бони, - вызвался Шер.
Как приятно, что в наши времена есть еще рыцари, готовые постоять за даму…
*****
Красивые, только распустившиеся цветы прокладывали нам дорогу. В приглушенном солнечном свете они не казались яркими, но их выделяло другое: четкость и плавность линий. С некоторых деревьев свисали спелые и крупные фрукты. Только откусишь кусочек, сок уже брызжет и размазывается по подбородку… О жажде мигом забываешь. Что самое классное – никогда в жизни не видела таких плодов. Но они мне запомнятся надолго – такая вкуснотища… Жаль, что нам не требовалось много пищи.
Набрав полные руки плодов для Ланга, я решила поговорить с Шером.
- Ну что, возвращаемся? – робко спросила я, для вида.
- Наверное. Но я бы еще хотел исследовать остров. Все-таки мы тут первые гости. Интересно, какие же тайны хранит этот остров? – загадочно отозвался Шер.
Как не вовремя в нем проснулся исследователь… Не в его это духе, ой не в его. Шер – тот еще трусишка, хоть и забавный.
- А вдруг тут водятся опасные Рахи? – скрестила руки я, отказываясь идти. – Не стоит идти дальше вглубь острова.
- Ладно, поворачиваем обратно, - все-таки пошел у меня на поводу Шер. И правильно, я же умнее его – умею прикинуть силы. Это храбрый Ланг может в одиночку все джунгли прошерстить.
И, тем не менее, мой напарник не сдавался. Предлогом выступила вода. Что ж, я должна была остудить его пыл.
- Может, сначала узнаем, как прошла охота у Ланга? – я вновь состроила глазки. – Если честно, то мне немного страшно. Мы попали на необитаемый остров, да еще и полный странных фруктов и деревьев. Кто знает, может в этих землях и вода розовая?
- Разве что на закате, - для виду фыркнул Шер. Но рыцарь в нем уже проснулся. – Бони, ты та еще паникерша. Все с тобой будет хорошо. Я же рядом.
- Меня это и пугает.
Я поняла, что ляпнула лишнего. Шер, конечно, на меня обиделся. Зато он замолчал и перестал рваться исследовать лес.
Впрочем, уже вскоре нам пришлось менять планы – до нас долетел боевой клич Ланга. Пришлось оставить на земле фрукты и мчать на помощь…
*****
Ланг оказался загнан на большой камень. А перед ним находилось высокое и статное Рахи. Покатые мышцы бугрились на крепких руках, коих было две, и ногах – их имелось в наличии четыре штуки.
Я бы и дальше созерцала стол классного зверя. Но нужно было выручать Ланга. Я обвязала талию лианой и кинулась под ноги Рахи. Мой расчет был прост – чтобы зверь споткнулся и упал. Но он запутался в лианах, а растянулся на земле следом. И даже руками помочь себе не мог! Вот такая вот «дешевая» победа…
- Это еще что за зверь? – послышался голос Шера за спиной.
Я обернулась, и увидела разъяренное лицо Ланга, широким шагом приближавшегося к Рахи.
- Стой! – я встала между зверем и жестоким охотником. – Что ты делаешь?
- Охочусь, что же еще? – кровожадно ухмыльнулся Ланг. – Этот зверь напал на меня, загнал в угол… Он явно хотел моей смерти! Но теперь обстановка поменялась. И я с удовольствием прикончу его.
- Нет, мы должны освободить его! – интуиция призывала не верить словам Ланга. – Ты просто посмотри на него! Этот зверь – уникален. Я никогда не видела ничего подобного. Убить его – самый тяжкий поступок для Маторана.
Такая красота должна была остаться жить на воле. Мы не имеем никакого права убивать существа из плоти и крови. Они ведь лишь неразумны, но в остальном на нас похожи. Беззащитность зверя растопила мое сердце. Но вот Ланг внутри стал абсолютно черным, раз натягивал тетиву лука убийственной стрелой до предела.
- А что, если мы попробуем добраться на нем до другого острова? Спина этого зверя большая, сам он кажется выносливым, да и на воде держаться будет не хуже плота, - Шер выступил посредником.
Я кивнула сквозь зубы. Главное, чтобы зверь остался жив… А там я все силы брошу на то, чтобы вернуть Рахи в неволю…
- Пусть будет по-твоему, - Ланг все-таки сдался.
*****
И вот мы вновь столкнулись с океаном. Используя тело зверя как живой плот, мы рассекали по широкой и спокойной водной глади. Я чувствовала себя очень паршиво, ведь все внутри требовало отпустить зверя прямо сейчас. Эх, если бы женщины все решали в этом мире…
- Не видно никого вокруг? – один лишь Шер выглядел бодро.
Конечно, он же никогда не пытался спасти жизнь живого существа. И никогда не хотел никого лишить жизни. Середина, безликая и серая.
Шер потряс меня за плечо, но я лишь сердито отмахнулась от него. А на Ланга вовсе не смотрела. Ужасным существом оказался тот, кого я называла братом.
Тучи вновь затянули небо. Я легонько погладила зверя по его бугристым мышцам. Штормовые волны он преодолеть не в состоянии – силы уже оставляли могучего Рахи.
- Вот и наше спасение, - голос Шера вернул меня в реальный мир.
Вдали показался корабль, идущий под флагами одной из Маторанских деревень. Мы все-таки выжили…
11. Просветленные:
Густые темно-серые облака распались на маленькие неказистые кучки. В атмосферу входил гигантский металлический корабль с прямыми формами. Рассеивающиеся солнечные лучи играли бликами на бортах звездолета. Через огромные черные прозрачные панели на носу корабля экипаж наблюдал за только что открытой планетой.
Крупные ландшафты простирались внизу. Горные хребты перемежались небольшими равнинами. Невысокая растительность покрывала планету, деревьев не было в помине.
Звездолет делал круги над неровными горными цепочками, пока не приметил удобное для посадки плато. Тут их уже ждала небольшая делегация из двух Агори.
Трап корабля опустился, и из чрева махины показались трое высоких и статных Тоа Льда. Одни из величайших ученых, они прибыли на планету в качестве важной исследовательской миссии.
- Нам сказали, что вы столкнулись с разумной формой жизни, - беспристрастным голосом произнес Тоа в маске Матату. – Это так?
- Именно так, Басанта, - кивнул Агори. – Мы не показывались им на глаза, так что местные ничего не знают о нашем существовании.
- Это хорошо.
Другой Тоа дал кораблю знак, и могучий звездолет, без рева и шума, поднялся в небо и вновь разорвал тучи в клочья.
- За нами вернутся спустя двое суток, - сообщил Басанта. – Надеюсь, мы успеем собрать всю необходимую информацию к тому времени?
- Разумеется, - кивнул Агори. – Эта работенка не пыльная. Местные жители – те еще дикари. Они не похожи на Маторанов по разуму, но многое понимают. Но и не полагаются на одни инстинкты, как Рахи. Мы видели их селения, построенные из сухого тростника и обожженной глины.
- Отлично. Что ж, тогда отправляемся в лагерь? – сообщил еще один Тоа, в маске Акаку. – Я оставил маяк.
- Отлично, Эфе.
Трое ученых покинули ровное плато и отправились вслед за проводниками-Агори.
*****
Каменистые пейзажи окружали дорогу и справа, и слева. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть в пропасть. Пятеро членов экспедиции старались не отставать друг от друга, хотя дорога постоянно юлила. Последний ученый из Тоа, носящий маску Акаку Нува, постоянно озирался, будто бы ожидал подвоха. Ему не доставало спокойствия и хладнокровности лидера, Басанты.
- Не беспокойся, Тино, - произнес Эфе. – Из ниоткуда местные не появятся.
Вскоре узкие горные тропки сменились просторными дорогами. Ученые поняли, что добрались до колонии.
Космические корабли летали уже довольно далеко от Сферус-Магны. Многие планеты начали заселять колонисты из добровольцев – Маторанов и Агори. Тоа и Глаториане перебирались следом. Нужны были воины и охранники. Хотя все помнили и важное правило расселения: не выдавать своего нахождения на планете, чтобы не вмешиваться в развитие коренных цивилизаций.
Но мало бы расселения. Вскоре Тураги решили изучить другие планеты, чтобы культивировать некоторые виды растений. Затем познание перешло на другие уровни. Любопытство стало играть все более важную роль в экспедициях. У Тураг появлялось множество вопросов, однозначные ответы на которые найти было сложно. Оттого все новые ученые отправлялись изучать далекие и малоразвитые планеты.
Басанта и сам не знал, чего ожидать от экспедиции. Хотя им тоже двигала неуемная жажда знаний. И внутри у Тоа Льда зрело очень непростое решение. А что, если провести один небольшой эксперимент на отдельно взятой планете? Тураги требовали только сведений об экосистеме, а с такой задачей справится даже Маторан…
Лагерь переселенцев со Сферус-Магны расположился квадратом. По краям поселения дежурили стрелки-охранники. Внутри же кипела жизнь. Условия для проживания были не ахти. Но дома все равно выглядели внушительно. Со Сферус-Магны на горную планету завозились и стройматериалы, и провиант… Никто не собирался бросать колонию на произвол судьбы.
- Мне надо встретиться с вашим главным, - попросил Басанта Агори.
Группу ученых отвели в большой шатер, обтянутый тонкой белой тканью. Внутри все выглядело довольно скромно – управляющий поселением не пользовался привилегиями своего положения.
- Здравствуйте, - Эфе и Тино поклонились, а Басанта лишь коротко кивнул.
- Приветствую гостей в нашем поселении, - бодро отозвался Тоа Камня, являющийся тем самым управляющим. – Вы уже осмотрелись?
- Пока нет, - ответил Басанта. – Но мы желаем посмотреть на местных жителей. Это реально?
- Вполне.
Тоа Камня жестом попросил следовать за ним. Покинув палатку, управляющий тут же принялся созывать к себе Маторанов и Агори, дабы сформировать небольшой отряд. Басанта сделал заметку: «Дикари могут быть опасны».
Уточнив, не требуется ли отдых ученым, Тоа Камня возглавил небольшой отряд, покинувший деревню.
Идти предстояло долго: позади остались и узкие дорожки, и крутые спуски, и вершины небольших гор. Как и положено по протоколу, поселение колонистов располагалось далеко от деревни коренных жителей планеты.
- Скудная растительность, палящее солнце и голые скалы, - кратко резюмировал Эве, записывая наблюдения на табличку.
- Зато поселение также скрыто от любопытных глаз, - подметил Тино.
Домишки местных и впрямь выглядели жалко. Несуразно собранные, покосившиеся, они жались друг к другу, дабы не упасть. Тино был не совсем прав – деревня располагалась в расщелине из-за сильного ветра, дувшего на вершине горы.
Отряд остановился на широком плато, с которого открывался шикарный вид на деревню с высоты полета Гукко. Тоа Камня дал знак, и Матораны сняли со своих спин рюкзаки. Каждый из них нес с собой деталь от переносного телескопа. Басанта был доволен такой осмотрительностью.
- Мы часто снимали окружавшие пейзажи, а на местных наткнулись недавно, - сообщил Тоа Камня. – Но я уже их деревеньку видел. Теперь ваш черед.
Эфе подошел к телескопу первый. Самый наблюдательный из Тоа Льда не отрывался от прибора и рассказывал интересные вещи. Например, что коренные жители почти не покидают своих домов. Они передвигаются бегом, не носят доспехов и отчаянно жестикулируют.
- А вооружение у них есть? – поинтересовался Басанта.
- Нет, - ответил Эфе. – Даже намека на ножи нет.
- Что ж, это значит, что дикари безобидны. Можно спуститься к ним и пообщаться.
Тоа Камня тут же положил руку на плечо ведущего ученого. Нарушить протокол не решался никто, и вот Басанта стал первым.
- Это не глупый запрет. Мы не можем оказывать влияние на коренное население планет, - серьезно произнес Тоа Камня.
- А я и не буду оказывать. Просто поговорю с ними. Ничего преступного, - отозвался Басанта.
- Тогда идете без нас. И отчитываться будете тоже, - фыркнул управляющий и свернул экспедицию. – Мы возвращаемся в поселение.
«Угрожает», - довольно хмыкнул Басанта. Впрочем, его коллеги были не против разговоров по душам с коренными жителями.
Трое Тоа Льда спустились с плато и направились в сторону деревни местных. Тино что-то бурчал себе под нос, а Эфе просто хмуро оглядывался.
И вот уже Тоа остановились даже не перед воротами, а перед простым входом в деревню. Местные жители высыпали из своих клетушек и принялись рассматривать статных и высоких пришельцев.
- Кто-нибудь понимает их язык? – спросил Тино.
- Я слышал нечто похожее. Постараюсь с ними поговорить, - шепотом отозвался Эфе.
Народа на улицах становилось все больше. И шепот все нарастал. Эфе что-то сказал в толпу, и та тут же разбежалась по сторонам.
- Я им сообщил, что мы пришли с неба, - произнес Эфе. – Наверное, они меня не поняли…
Но один из туземцев выдал тираду, смысл которой Тоа Льда в маске Акаку оказался ясен.
- Вот видишь, их язык близок к языку народов этой системы, - поделился мнением Тино. – Не зря ты занялся лингвистикой…
- Местные жители говорят, что верили в то, что однажды с небес спустятся великие существа, - радостно сообщил Эфе. – И они все время поклонялись небесам. Теперь же мы снизошли до них…
- Переведи им, что надо бы встретиться с главным, - попросил Басанта.
Эфе послушно пообщался с местными, но те отвечали вразнобой. Басанте такое положение дел не понравилось.
- У них нет ни вождей, ни правителей. Они живут сообща, не слушая никого и ничего. Но теперь будут слушаться нас, - сообщил Эфе.
Власть сама пришла в руки ученых. Только они не знали, что же с ней делать.
*****
Космический корабль успел вернуться и отправиться обратно ни с чем. В лагере переселенцев ученые не появлялись. В деревне коренных жителей пропадала троица Тоа Льда, и даже посланные к ним Агори не сумели убедить тех вернуться обратно. Эксперимент продолжался, хотя вмешательство и было минимальным.
Эфе учил дикарей письменности. Язык у коренных обитателей горной планеты был весьма простым и незатейливым. Придумать алфавит оказалось легким делом, а вот обучать местных приходилось весьма сложно. Многие не понимали самых банальных фраз, букв и кругляшков с черточками. С обозначениями они не сталкивались даже в повседневной жизни.
Тино учил дикарей уборке. Понятие «чистота» отсутствовало даже в словарном запасе обитателей горной планеты. И вовсе не потому, что они были грязнулями… Просто не знали, как поддерживать чистоту, не имели даже простейших инструментов вроде веника и совка для уборки своих же комнат. Раньше коренные жители снимали крыши своих домов, чтобы помещения стали чистыми. Теперь же ведро воды прочно вошло в их обиход, а длинные жерди превратились в удобные швабры.
Басанта учил дикарей ковке. Сталь, железо и прочие металлы находились на самом верху гор. Да и в пещерах частенько встречались. Никакие буры, мотыги и прочие инструменты тут даже не нужны были. Отломай кусочек, да делай с ним все, что хочешь. Вот только коренные жители не знали, что же со свалившимися на голову ресурсами делать. Металла в обиходе не было совсем, а глину обжигали на кострах. Оттого и кирпичи выглядели неровными. Басанта же построил мини-кузницу и показал, в какие чудеса может превратиться обычный кусок арматуры. Формы для кирпичей, примитивная посуда и даже броня, укрывшая наготу местных жителей, вошли в обиход деревни.
Дни сменяли друг друга, и вот уже Тоа Камня пришел с сопровождением, дабы самому посмотреть на работу Басанты. И все-таки нарушение протокола увидел…
Некогда жившие в соломенных покосившихся домиках, полуголые и дикие существа выпрямились, приоделись, умылись и стали чем-то похожи на Глаториан. Покатый лоб уже закрывал шлем, плечи стали казаться шире из-за крупных доспехов, а ноги теперь прочнее врезались в горную породу благодаря шипам. Изменилась и походка местных, подражавших неспешно передвигавшимся Тоа Льда. Больше не было бесцельных пробежек по деревне: каждый коренной житель занимался определенным видом работы.
Тоа Камня все же решился и сам нарушить протокол. Слишком любопытным и фантастическим казался курс развития, выбранный Басантой. Тоа Льда, сам того не зная, подстегнул развитие целой цивилизации, которая за пару дней преодолела промежуток времени в пару столетий.
- Что ж, вы, ученые, еще и прекрасные учителя, - похвалил Басанту Тоа Камня.
- Спасибо, управляющий, - Тоа Льда в маске Матату отвел Тоа Камня в сторону. – Как вам эксперимент?
- Блистательно. Вы подстегнули развитие расы. Но не кажется ли это вам опасным?
О таких вещах Басанта даже и не задумывался. Он настолько был поглощен развитием и обучением местного народца, что даже и забыл о том, что у любого действия существуют последствия.
- Мы их учим безобидным вещам, - отвел нож беседы от своего горла Басанта. – Вряд ли они могут нам угрожать.
- Но потенциал! Раса, за несколько дней из дикарей познакомившаяся с цивилизацией, может очень быстро захотеть подняться в звезды. Вы не боитесь нажить конкурента в космическом пространстве? – хмыкнул Тоа Камня.
- Они нас уважают, почитают…
- Кумиры, со временем, тоже предаются забвению. Вырастет несколько поколений этих коренных, и мы, быть может, окажемся втянуты в межгалактическую войну.
Эфе вовремя возник между двумя влиятельными мужами. Иначе бы искры полетели в обе стороны. Конечно, и управляющий колонии, и видный ученый остались при своих мнениях.
- Я тут поговорил с коренными и вот что выяснил, - с гордостью произнес Эфе. – Дальше, далеко за этими горами, живет другое племя. И мы можем принести цивилизацию и на те земли!
Дух прогресса поработил еще одного ученого. Стоявший за спиной Эфе Тино лишь с сомнением покачал головой. Но Басанта своему приятелю в канохи Акака Нува не особо доверял. Осторожность не допустима в эксперименте, ведь нахождение острых углов и работа над ошибками – вот истинная задача ученого.
- Мы отправимся туда с рассветом, передай им, - сообщил Басанта.
Тоа Камня лишь недовольно крякнул. Вмешательство в дела одного поселения – еще ерунда.
- Мне нужно подтверждение эксперимента, - пояснил Басанта.
- И потому вы подстроите и вторую деревню под себя. С огнем играете вы, - фыркнул Тоа Камня. – Но я пойду с вами. Хочу понаблюдать за тем, как вам удается подминать под свое влияние целое племя.
Лишние наблюдатели не являлись помехой. Басанта сконцентрировался на новом путешествии и отправился в отведенный ему дом. Возле входа его уже ожидал недовольный Тино.
- Вам не странно такое поведение коренных? – произнес Тоа Льда в канохи Акака Нува. – Они цивилизованны, а другие представители их расы – нет. В истории полно примеров, когда более слабые и неразвитые цивилизации попадали в рабство, экономическое и политическое. Не думаю, что наши новые друзья не допускали таких мыслей, раз быстро научились у нас ремеслу и речи.
- Успокойся, Тино, - лидер ученых положил руку на плечо своего коллеги. – Мы для них являемся авторитетами, потому не допустим высокомерного поведения.
С этими словами Басанта отправился спать. Рассвет был уже скоро…
*****
Поход выдался сложный. Хоть солнце и светило, но его часто заслоняли привычные серые тучи. Даже днем на горной планете часто царил сумрак.
Басанта возглавлял небольшой отряд. Из коренных с ним отправились почти все взрослые мужи. Из колонистов – управляющий и пятеро Агори. Ученые же были в полном составе.
Другая деревня находилась в стороне от гор, на ровном плато. Домики тут находились более прочные, крепко сбитые, хотя опять же они были построены из луговых растений. Но, кроме построек, ничего на плато и не имелось. Поразительная тишина встретила ученых и их отряд. Будто бы деревня вымерла.
- Ну и где эти ваши коренные? – фыркнул Тоа Камня.
Басанте тоже не нравилась опустошенность. Что-то в ней было неестественное. Никаких следов разрушений и даже вмешательства… Будто бы местные взяли да и ушли с насиженных мест.
Мысли ученого в маске Матату прервали далекие взрывы. Будто бы кто-то пальнул из Мидака.
- Проверим? – Басанта обратился к Тино.
Но никуда они отправиться не успели. Слепленные наспех домики открылись настежь, и на отряд, пришедший с гор, уставились бластеры Кордаки и метатели фруктов Торнаксов.
- Ничего себе! – вскинул руки Тоа Камня. – Кто же вооружил этих дикарей?
Гул вдали нарастал, а затем начала увеличиваться на глазах и песчаная буря. Так мог гудеть только какой-то транспорт. По всей видимости, не одному Басанте пришла мысль о прогрессе… Вот только с пришельцем на машине у них имелись разные взгляды на развитие.
Транспортом оказался Торнатус старой модели V-9. Такими некогда пользовались Глаториане. Впрочем, именно представитель их вида и восседал на грузной машине.
- О как, к нам пожаловали гости со Сферус-Магны? – улыбнулся Глаторианин. – Что ж, вижу, что и вы забыли о протоколе.
И впрямь, ученики Басанты, высокие, статные и чистые, в сверкающих от солнечных лучей доспехах выгодно отличались от полудиких орд Глаторианина, научившихся только обращаться с оружием.
- Вот вам и прогресс. Чтобы научить дикарей стрелять, много ума не надо, - хмыкнул Басанта.
- Побойтесь Мата Нуи, мои роботы напрочь лишены кровожадности. Я прививаю им культуру настоящих мужчин и бойцов, культуру Глаторианских поединков. И они уже научились сражаться, как и мы когда-то на арене. А сейчас я еще получил посылку с Мидаками. Скоро на этой планете можно будет открыть настоящий ринг, - Глаторианин говорил, будто бы масло лил. Но его роботы, меж тем, и не думали опускать оружие.
«Плохо, что за спиной этого Глаторианина кто-то стоит», - подумал Басанта, вспоминая посылку с Мидаками.
Вот тебе и эксперимент. Особенно, несанкционированный. Басанта уже жалел, что нарушил правило первым. Хотя Тоа Камня его и предупреждал…
- Дай мне то, что на плече, - перевел Эфе, и Басанта скосил глаза.
Один из жителей равнин подошел к статному горному парню и, угрожая метателем Торнаксов, требовал отдать наплечную броню. Высококультурный обитатель гор решительно замотал головой. Впрочем, отказ оказался неприемлем. Не раздумывая, полудикий житель равнин выпустил фрукт, и бойня началась.
Ученые резко прыгнули за корпус Торнатуса, поврежденного одним из выстрелов. Там же оказался и Глаторианин. А бедные Агори и управляющий колонии прикрывались уже за павшими коренными жителями.
Было ли то, чему учил Басанта, прогрессом? Несомненно да. Было ли то, чему учил Глаторианин, прогрессом? Да. Вот только уровень развития коренных остался на отметке «дикий». Им не хватало интеллекта для того, чтобы держать свои желания в узде. Была ли бойня издержками прогресса? Несомненно.
- И что нам теперь делать? – закрыл уши из-за выстрелов Тино.
- Надо попробовать их остановить. Мы же все-таки оказываем на них влияние, какое-никакое, - хмуро произнес Басанта. – К нам они прислушаются.
Но реальность оказалась далека от рассуждений ученых. Они никогда не смотрели по сторонам, пренебрежительно отнеслись к планете. Басанта даже сказать не мог, какие растения тут росли, а ведь это была его работа – их изучать. Пренебрежение вернулось к ученым бумерангом.
- Они убили одного из Агори, - заметил Эфе. – И теперь говорят, что люди с небес не бессмертны. Так что теперь пушки обернутся против нас.
- Мы обречены, - Тино чуть ли не потерял сознание. Но оплеуха от Глаторианина его отрезвила.
- Бороться будем. Еще и не таких слизняков впечатывали в песок, - Глаторианин снял с транспорта заостренный с двух концов посох.
- Я ученый, а не воин!
Тино уже сдался. Эфе же вслушивался в говор местных жителей, дабы понять, что же все-таки происходит на поле боя. А там происходило настоящее побоище. Культурные жители гор уже прятались среди трупов, неспособные постоять за себя. А глупые дикие орды равнинных разряжали целые обоймы. Рано или поздно у них должны были закончиться патроны.
- Сейчас, - решительно произнес Глаторианин, покидая убежище.
Он принялся ловко орудовать посохом, отбивая и выстрелы из немногих оставшихся в действии орудий, и поколачивая нерадивых жителей равнин. Те в панике очень быстро обернулись в бегство.
Басанта решил помочь прогрессору. Ученый снял один из Мидаков, приделанных к Торнатусу, и открыл из него огонь по равнинным. Это было не в духе мирного носителя маски Матату, но вполне отвечало вселенскому закону исправления ошибок.
А равнинные оказались не так уж глупы. Они принялись заходить сзади, и вскоре Басанта услышал крик Тино. Один из мудрейших ученых, Тоа Льда в маске Матату позабыл даже о простом хладнокровии. Обойма разряжалась быстро, а живая толпа равнинных все напирала. Вскоре спины Басанты и Глаторианина сомкнулись. И толпа бы поглотила их, если бы не гул разрезаемого воздуха…
Сквозь атмосферу проходил шикарный, с полированными боками и гладкими металлическими поверхностями, космический корабль. Острый нос звездолета кренился вниз, так что межгалактическое транспортное средство уже было готово вспахать равнину.
- Мы здесь! – замахал руками Эфе, вынырнувший из-за своего укрытия.
Дикари разбегались в стороны, а Басанта с Глаторианином, не сговариваясь, кинулись к Торнатусу.
Борта корабля открывались, и нейронные пушки приготовились к залпу…
*****
«А ведь управляющий предупреждал», - хмуро думал Басанта. Тоа Камня спас жизни его, Эфе и Глаторианина, вызвав из космоса подмогу. К счастью, корабль возвращался за отчетами и учеными, потому и успел так быстро среагировать.
Выжили немногие, но судьба дикарей до сих пор была неизвестна.
- Вы нарушили протокол, - безапелляционным тоном произнес Тоа Псионики, садясь напротив Басанты.
- Я знаю. Это был неудачный эксперимент. Издержки прогресса оказались выше самого прогресса. Все положительные стороны культуры, которую мы прививали, исчезли в одночасье, - пожал плечами Басанта.
Тоа Псионики отошел к темному экрану, сквозь который виднелось космическое пространство.
- Что будет с жителями этой планеты? – спросил Тоа Льда.
- Неудачные эксперименты будут уничтожены. Но и вы, и Глаторианин, имя которого вам ничего не скажет, присоединитесь к новому проекту. Эксперимент имел неплохой потенциал, потому неплохо было бы его провести и на других планетах, - отозвался Тоа Псионики.
- Как будто вы их не проводили…
- Верно говорите. Один из Глаториан на той планете получил от нас финансовую помощь. Нам не жалко финансирования таких проектов, нужно лишь держать язык за зубами. Вы согласны изменить мир?
Тоа Льда мысленно представил гигантские весы. На одной чаше расположился прогресс, культура, язык, прививаемые горной деревне, на другой же находился деструктивный элемент – оружие и агрессия. Выбор сложный, но Басанта был, в первую очередь, ученым. А наука эксперимента требует проверки путем нескольких опытов. Единичный случай – еще не показатель заблуждения.
- Пожалуй, я согласен, - отозвался Тоа Льда, устремляя взор на бескрайнее черное полотно космоса за полупрозрачной стеной.
Еще множество населенных планет находится во Вселенной. И более прогрессивная цивилизация Сферус-Магны приведет их всех в светлое будущее.
Крупные ландшафты простирались внизу. Горные хребты перемежались небольшими равнинами. Невысокая растительность покрывала планету, деревьев не было в помине.
Звездолет делал круги над неровными горными цепочками, пока не приметил удобное для посадки плато. Тут их уже ждала небольшая делегация из двух Агори.
Трап корабля опустился, и из чрева махины показались трое высоких и статных Тоа Льда. Одни из величайших ученых, они прибыли на планету в качестве важной исследовательской миссии.
- Нам сказали, что вы столкнулись с разумной формой жизни, - беспристрастным голосом произнес Тоа в маске Матату. – Это так?
- Именно так, Басанта, - кивнул Агори. – Мы не показывались им на глаза, так что местные ничего не знают о нашем существовании.
- Это хорошо.
Другой Тоа дал кораблю знак, и могучий звездолет, без рева и шума, поднялся в небо и вновь разорвал тучи в клочья.
- За нами вернутся спустя двое суток, - сообщил Басанта. – Надеюсь, мы успеем собрать всю необходимую информацию к тому времени?
- Разумеется, - кивнул Агори. – Эта работенка не пыльная. Местные жители – те еще дикари. Они не похожи на Маторанов по разуму, но многое понимают. Но и не полагаются на одни инстинкты, как Рахи. Мы видели их селения, построенные из сухого тростника и обожженной глины.
- Отлично. Что ж, тогда отправляемся в лагерь? – сообщил еще один Тоа, в маске Акаку. – Я оставил маяк.
- Отлично, Эфе.
Трое ученых покинули ровное плато и отправились вслед за проводниками-Агори.
*****
Каменистые пейзажи окружали дорогу и справа, и слева. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть в пропасть. Пятеро членов экспедиции старались не отставать друг от друга, хотя дорога постоянно юлила. Последний ученый из Тоа, носящий маску Акаку Нува, постоянно озирался, будто бы ожидал подвоха. Ему не доставало спокойствия и хладнокровности лидера, Басанты.
- Не беспокойся, Тино, - произнес Эфе. – Из ниоткуда местные не появятся.
Вскоре узкие горные тропки сменились просторными дорогами. Ученые поняли, что добрались до колонии.
Космические корабли летали уже довольно далеко от Сферус-Магны. Многие планеты начали заселять колонисты из добровольцев – Маторанов и Агори. Тоа и Глаториане перебирались следом. Нужны были воины и охранники. Хотя все помнили и важное правило расселения: не выдавать своего нахождения на планете, чтобы не вмешиваться в развитие коренных цивилизаций.
Но мало бы расселения. Вскоре Тураги решили изучить другие планеты, чтобы культивировать некоторые виды растений. Затем познание перешло на другие уровни. Любопытство стало играть все более важную роль в экспедициях. У Тураг появлялось множество вопросов, однозначные ответы на которые найти было сложно. Оттого все новые ученые отправлялись изучать далекие и малоразвитые планеты.
Басанта и сам не знал, чего ожидать от экспедиции. Хотя им тоже двигала неуемная жажда знаний. И внутри у Тоа Льда зрело очень непростое решение. А что, если провести один небольшой эксперимент на отдельно взятой планете? Тураги требовали только сведений об экосистеме, а с такой задачей справится даже Маторан…
Лагерь переселенцев со Сферус-Магны расположился квадратом. По краям поселения дежурили стрелки-охранники. Внутри же кипела жизнь. Условия для проживания были не ахти. Но дома все равно выглядели внушительно. Со Сферус-Магны на горную планету завозились и стройматериалы, и провиант… Никто не собирался бросать колонию на произвол судьбы.
- Мне надо встретиться с вашим главным, - попросил Басанта Агори.
Группу ученых отвели в большой шатер, обтянутый тонкой белой тканью. Внутри все выглядело довольно скромно – управляющий поселением не пользовался привилегиями своего положения.
- Здравствуйте, - Эфе и Тино поклонились, а Басанта лишь коротко кивнул.
- Приветствую гостей в нашем поселении, - бодро отозвался Тоа Камня, являющийся тем самым управляющим. – Вы уже осмотрелись?
- Пока нет, - ответил Басанта. – Но мы желаем посмотреть на местных жителей. Это реально?
- Вполне.
Тоа Камня жестом попросил следовать за ним. Покинув палатку, управляющий тут же принялся созывать к себе Маторанов и Агори, дабы сформировать небольшой отряд. Басанта сделал заметку: «Дикари могут быть опасны».
Уточнив, не требуется ли отдых ученым, Тоа Камня возглавил небольшой отряд, покинувший деревню.
Идти предстояло долго: позади остались и узкие дорожки, и крутые спуски, и вершины небольших гор. Как и положено по протоколу, поселение колонистов располагалось далеко от деревни коренных жителей планеты.
- Скудная растительность, палящее солнце и голые скалы, - кратко резюмировал Эве, записывая наблюдения на табличку.
- Зато поселение также скрыто от любопытных глаз, - подметил Тино.
Домишки местных и впрямь выглядели жалко. Несуразно собранные, покосившиеся, они жались друг к другу, дабы не упасть. Тино был не совсем прав – деревня располагалась в расщелине из-за сильного ветра, дувшего на вершине горы.
Отряд остановился на широком плато, с которого открывался шикарный вид на деревню с высоты полета Гукко. Тоа Камня дал знак, и Матораны сняли со своих спин рюкзаки. Каждый из них нес с собой деталь от переносного телескопа. Басанта был доволен такой осмотрительностью.
- Мы часто снимали окружавшие пейзажи, а на местных наткнулись недавно, - сообщил Тоа Камня. – Но я уже их деревеньку видел. Теперь ваш черед.
Эфе подошел к телескопу первый. Самый наблюдательный из Тоа Льда не отрывался от прибора и рассказывал интересные вещи. Например, что коренные жители почти не покидают своих домов. Они передвигаются бегом, не носят доспехов и отчаянно жестикулируют.
- А вооружение у них есть? – поинтересовался Басанта.
- Нет, - ответил Эфе. – Даже намека на ножи нет.
- Что ж, это значит, что дикари безобидны. Можно спуститься к ним и пообщаться.
Тоа Камня тут же положил руку на плечо ведущего ученого. Нарушить протокол не решался никто, и вот Басанта стал первым.
- Это не глупый запрет. Мы не можем оказывать влияние на коренное население планет, - серьезно произнес Тоа Камня.
- А я и не буду оказывать. Просто поговорю с ними. Ничего преступного, - отозвался Басанта.
- Тогда идете без нас. И отчитываться будете тоже, - фыркнул управляющий и свернул экспедицию. – Мы возвращаемся в поселение.
«Угрожает», - довольно хмыкнул Басанта. Впрочем, его коллеги были не против разговоров по душам с коренными жителями.
Трое Тоа Льда спустились с плато и направились в сторону деревни местных. Тино что-то бурчал себе под нос, а Эфе просто хмуро оглядывался.
И вот уже Тоа остановились даже не перед воротами, а перед простым входом в деревню. Местные жители высыпали из своих клетушек и принялись рассматривать статных и высоких пришельцев.
- Кто-нибудь понимает их язык? – спросил Тино.
- Я слышал нечто похожее. Постараюсь с ними поговорить, - шепотом отозвался Эфе.
Народа на улицах становилось все больше. И шепот все нарастал. Эфе что-то сказал в толпу, и та тут же разбежалась по сторонам.
- Я им сообщил, что мы пришли с неба, - произнес Эфе. – Наверное, они меня не поняли…
Но один из туземцев выдал тираду, смысл которой Тоа Льда в маске Акаку оказался ясен.
- Вот видишь, их язык близок к языку народов этой системы, - поделился мнением Тино. – Не зря ты занялся лингвистикой…
- Местные жители говорят, что верили в то, что однажды с небес спустятся великие существа, - радостно сообщил Эфе. – И они все время поклонялись небесам. Теперь же мы снизошли до них…
- Переведи им, что надо бы встретиться с главным, - попросил Басанта.
Эфе послушно пообщался с местными, но те отвечали вразнобой. Басанте такое положение дел не понравилось.
- У них нет ни вождей, ни правителей. Они живут сообща, не слушая никого и ничего. Но теперь будут слушаться нас, - сообщил Эфе.
Власть сама пришла в руки ученых. Только они не знали, что же с ней делать.
*****
Космический корабль успел вернуться и отправиться обратно ни с чем. В лагере переселенцев ученые не появлялись. В деревне коренных жителей пропадала троица Тоа Льда, и даже посланные к ним Агори не сумели убедить тех вернуться обратно. Эксперимент продолжался, хотя вмешательство и было минимальным.
Эфе учил дикарей письменности. Язык у коренных обитателей горной планеты был весьма простым и незатейливым. Придумать алфавит оказалось легким делом, а вот обучать местных приходилось весьма сложно. Многие не понимали самых банальных фраз, букв и кругляшков с черточками. С обозначениями они не сталкивались даже в повседневной жизни.
Тино учил дикарей уборке. Понятие «чистота» отсутствовало даже в словарном запасе обитателей горной планеты. И вовсе не потому, что они были грязнулями… Просто не знали, как поддерживать чистоту, не имели даже простейших инструментов вроде веника и совка для уборки своих же комнат. Раньше коренные жители снимали крыши своих домов, чтобы помещения стали чистыми. Теперь же ведро воды прочно вошло в их обиход, а длинные жерди превратились в удобные швабры.
Басанта учил дикарей ковке. Сталь, железо и прочие металлы находились на самом верху гор. Да и в пещерах частенько встречались. Никакие буры, мотыги и прочие инструменты тут даже не нужны были. Отломай кусочек, да делай с ним все, что хочешь. Вот только коренные жители не знали, что же со свалившимися на голову ресурсами делать. Металла в обиходе не было совсем, а глину обжигали на кострах. Оттого и кирпичи выглядели неровными. Басанта же построил мини-кузницу и показал, в какие чудеса может превратиться обычный кусок арматуры. Формы для кирпичей, примитивная посуда и даже броня, укрывшая наготу местных жителей, вошли в обиход деревни.
Дни сменяли друг друга, и вот уже Тоа Камня пришел с сопровождением, дабы самому посмотреть на работу Басанты. И все-таки нарушение протокола увидел…
Некогда жившие в соломенных покосившихся домиках, полуголые и дикие существа выпрямились, приоделись, умылись и стали чем-то похожи на Глаториан. Покатый лоб уже закрывал шлем, плечи стали казаться шире из-за крупных доспехов, а ноги теперь прочнее врезались в горную породу благодаря шипам. Изменилась и походка местных, подражавших неспешно передвигавшимся Тоа Льда. Больше не было бесцельных пробежек по деревне: каждый коренной житель занимался определенным видом работы.
Тоа Камня все же решился и сам нарушить протокол. Слишком любопытным и фантастическим казался курс развития, выбранный Басантой. Тоа Льда, сам того не зная, подстегнул развитие целой цивилизации, которая за пару дней преодолела промежуток времени в пару столетий.
- Что ж, вы, ученые, еще и прекрасные учителя, - похвалил Басанту Тоа Камня.
- Спасибо, управляющий, - Тоа Льда в маске Матату отвел Тоа Камня в сторону. – Как вам эксперимент?
- Блистательно. Вы подстегнули развитие расы. Но не кажется ли это вам опасным?
О таких вещах Басанта даже и не задумывался. Он настолько был поглощен развитием и обучением местного народца, что даже и забыл о том, что у любого действия существуют последствия.
- Мы их учим безобидным вещам, - отвел нож беседы от своего горла Басанта. – Вряд ли они могут нам угрожать.
- Но потенциал! Раса, за несколько дней из дикарей познакомившаяся с цивилизацией, может очень быстро захотеть подняться в звезды. Вы не боитесь нажить конкурента в космическом пространстве? – хмыкнул Тоа Камня.
- Они нас уважают, почитают…
- Кумиры, со временем, тоже предаются забвению. Вырастет несколько поколений этих коренных, и мы, быть может, окажемся втянуты в межгалактическую войну.
Эфе вовремя возник между двумя влиятельными мужами. Иначе бы искры полетели в обе стороны. Конечно, и управляющий колонии, и видный ученый остались при своих мнениях.
- Я тут поговорил с коренными и вот что выяснил, - с гордостью произнес Эфе. – Дальше, далеко за этими горами, живет другое племя. И мы можем принести цивилизацию и на те земли!
Дух прогресса поработил еще одного ученого. Стоявший за спиной Эфе Тино лишь с сомнением покачал головой. Но Басанта своему приятелю в канохи Акака Нува не особо доверял. Осторожность не допустима в эксперименте, ведь нахождение острых углов и работа над ошибками – вот истинная задача ученого.
- Мы отправимся туда с рассветом, передай им, - сообщил Басанта.
Тоа Камня лишь недовольно крякнул. Вмешательство в дела одного поселения – еще ерунда.
- Мне нужно подтверждение эксперимента, - пояснил Басанта.
- И потому вы подстроите и вторую деревню под себя. С огнем играете вы, - фыркнул Тоа Камня. – Но я пойду с вами. Хочу понаблюдать за тем, как вам удается подминать под свое влияние целое племя.
Лишние наблюдатели не являлись помехой. Басанта сконцентрировался на новом путешествии и отправился в отведенный ему дом. Возле входа его уже ожидал недовольный Тино.
- Вам не странно такое поведение коренных? – произнес Тоа Льда в канохи Акака Нува. – Они цивилизованны, а другие представители их расы – нет. В истории полно примеров, когда более слабые и неразвитые цивилизации попадали в рабство, экономическое и политическое. Не думаю, что наши новые друзья не допускали таких мыслей, раз быстро научились у нас ремеслу и речи.
- Успокойся, Тино, - лидер ученых положил руку на плечо своего коллеги. – Мы для них являемся авторитетами, потому не допустим высокомерного поведения.
С этими словами Басанта отправился спать. Рассвет был уже скоро…
*****
Поход выдался сложный. Хоть солнце и светило, но его часто заслоняли привычные серые тучи. Даже днем на горной планете часто царил сумрак.
Басанта возглавлял небольшой отряд. Из коренных с ним отправились почти все взрослые мужи. Из колонистов – управляющий и пятеро Агори. Ученые же были в полном составе.
Другая деревня находилась в стороне от гор, на ровном плато. Домики тут находились более прочные, крепко сбитые, хотя опять же они были построены из луговых растений. Но, кроме построек, ничего на плато и не имелось. Поразительная тишина встретила ученых и их отряд. Будто бы деревня вымерла.
- Ну и где эти ваши коренные? – фыркнул Тоа Камня.
Басанте тоже не нравилась опустошенность. Что-то в ней было неестественное. Никаких следов разрушений и даже вмешательства… Будто бы местные взяли да и ушли с насиженных мест.
Мысли ученого в маске Матату прервали далекие взрывы. Будто бы кто-то пальнул из Мидака.
- Проверим? – Басанта обратился к Тино.
Но никуда они отправиться не успели. Слепленные наспех домики открылись настежь, и на отряд, пришедший с гор, уставились бластеры Кордаки и метатели фруктов Торнаксов.
- Ничего себе! – вскинул руки Тоа Камня. – Кто же вооружил этих дикарей?
Гул вдали нарастал, а затем начала увеличиваться на глазах и песчаная буря. Так мог гудеть только какой-то транспорт. По всей видимости, не одному Басанте пришла мысль о прогрессе… Вот только с пришельцем на машине у них имелись разные взгляды на развитие.
Транспортом оказался Торнатус старой модели V-9. Такими некогда пользовались Глаториане. Впрочем, именно представитель их вида и восседал на грузной машине.
- О как, к нам пожаловали гости со Сферус-Магны? – улыбнулся Глаторианин. – Что ж, вижу, что и вы забыли о протоколе.
И впрямь, ученики Басанты, высокие, статные и чистые, в сверкающих от солнечных лучей доспехах выгодно отличались от полудиких орд Глаторианина, научившихся только обращаться с оружием.
- Вот вам и прогресс. Чтобы научить дикарей стрелять, много ума не надо, - хмыкнул Басанта.
- Побойтесь Мата Нуи, мои роботы напрочь лишены кровожадности. Я прививаю им культуру настоящих мужчин и бойцов, культуру Глаторианских поединков. И они уже научились сражаться, как и мы когда-то на арене. А сейчас я еще получил посылку с Мидаками. Скоро на этой планете можно будет открыть настоящий ринг, - Глаторианин говорил, будто бы масло лил. Но его роботы, меж тем, и не думали опускать оружие.
«Плохо, что за спиной этого Глаторианина кто-то стоит», - подумал Басанта, вспоминая посылку с Мидаками.
Вот тебе и эксперимент. Особенно, несанкционированный. Басанта уже жалел, что нарушил правило первым. Хотя Тоа Камня его и предупреждал…
- Дай мне то, что на плече, - перевел Эфе, и Басанта скосил глаза.
Один из жителей равнин подошел к статному горному парню и, угрожая метателем Торнаксов, требовал отдать наплечную броню. Высококультурный обитатель гор решительно замотал головой. Впрочем, отказ оказался неприемлем. Не раздумывая, полудикий житель равнин выпустил фрукт, и бойня началась.
Ученые резко прыгнули за корпус Торнатуса, поврежденного одним из выстрелов. Там же оказался и Глаторианин. А бедные Агори и управляющий колонии прикрывались уже за павшими коренными жителями.
Было ли то, чему учил Басанта, прогрессом? Несомненно да. Было ли то, чему учил Глаторианин, прогрессом? Да. Вот только уровень развития коренных остался на отметке «дикий». Им не хватало интеллекта для того, чтобы держать свои желания в узде. Была ли бойня издержками прогресса? Несомненно.
- И что нам теперь делать? – закрыл уши из-за выстрелов Тино.
- Надо попробовать их остановить. Мы же все-таки оказываем на них влияние, какое-никакое, - хмуро произнес Басанта. – К нам они прислушаются.
Но реальность оказалась далека от рассуждений ученых. Они никогда не смотрели по сторонам, пренебрежительно отнеслись к планете. Басанта даже сказать не мог, какие растения тут росли, а ведь это была его работа – их изучать. Пренебрежение вернулось к ученым бумерангом.
- Они убили одного из Агори, - заметил Эфе. – И теперь говорят, что люди с небес не бессмертны. Так что теперь пушки обернутся против нас.
- Мы обречены, - Тино чуть ли не потерял сознание. Но оплеуха от Глаторианина его отрезвила.
- Бороться будем. Еще и не таких слизняков впечатывали в песок, - Глаторианин снял с транспорта заостренный с двух концов посох.
- Я ученый, а не воин!
Тино уже сдался. Эфе же вслушивался в говор местных жителей, дабы понять, что же все-таки происходит на поле боя. А там происходило настоящее побоище. Культурные жители гор уже прятались среди трупов, неспособные постоять за себя. А глупые дикие орды равнинных разряжали целые обоймы. Рано или поздно у них должны были закончиться патроны.
- Сейчас, - решительно произнес Глаторианин, покидая убежище.
Он принялся ловко орудовать посохом, отбивая и выстрелы из немногих оставшихся в действии орудий, и поколачивая нерадивых жителей равнин. Те в панике очень быстро обернулись в бегство.
Басанта решил помочь прогрессору. Ученый снял один из Мидаков, приделанных к Торнатусу, и открыл из него огонь по равнинным. Это было не в духе мирного носителя маски Матату, но вполне отвечало вселенскому закону исправления ошибок.
А равнинные оказались не так уж глупы. Они принялись заходить сзади, и вскоре Басанта услышал крик Тино. Один из мудрейших ученых, Тоа Льда в маске Матату позабыл даже о простом хладнокровии. Обойма разряжалась быстро, а живая толпа равнинных все напирала. Вскоре спины Басанты и Глаторианина сомкнулись. И толпа бы поглотила их, если бы не гул разрезаемого воздуха…
Сквозь атмосферу проходил шикарный, с полированными боками и гладкими металлическими поверхностями, космический корабль. Острый нос звездолета кренился вниз, так что межгалактическое транспортное средство уже было готово вспахать равнину.
- Мы здесь! – замахал руками Эфе, вынырнувший из-за своего укрытия.
Дикари разбегались в стороны, а Басанта с Глаторианином, не сговариваясь, кинулись к Торнатусу.
Борта корабля открывались, и нейронные пушки приготовились к залпу…
*****
«А ведь управляющий предупреждал», - хмуро думал Басанта. Тоа Камня спас жизни его, Эфе и Глаторианина, вызвав из космоса подмогу. К счастью, корабль возвращался за отчетами и учеными, потому и успел так быстро среагировать.
Выжили немногие, но судьба дикарей до сих пор была неизвестна.
- Вы нарушили протокол, - безапелляционным тоном произнес Тоа Псионики, садясь напротив Басанты.
- Я знаю. Это был неудачный эксперимент. Издержки прогресса оказались выше самого прогресса. Все положительные стороны культуры, которую мы прививали, исчезли в одночасье, - пожал плечами Басанта.
Тоа Псионики отошел к темному экрану, сквозь который виднелось космическое пространство.
- Что будет с жителями этой планеты? – спросил Тоа Льда.
- Неудачные эксперименты будут уничтожены. Но и вы, и Глаторианин, имя которого вам ничего не скажет, присоединитесь к новому проекту. Эксперимент имел неплохой потенциал, потому неплохо было бы его провести и на других планетах, - отозвался Тоа Псионики.
- Как будто вы их не проводили…
- Верно говорите. Один из Глаториан на той планете получил от нас финансовую помощь. Нам не жалко финансирования таких проектов, нужно лишь держать язык за зубами. Вы согласны изменить мир?
Тоа Льда мысленно представил гигантские весы. На одной чаше расположился прогресс, культура, язык, прививаемые горной деревне, на другой же находился деструктивный элемент – оружие и агрессия. Выбор сложный, но Басанта был, в первую очередь, ученым. А наука эксперимента требует проверки путем нескольких опытов. Единичный случай – еще не показатель заблуждения.
- Пожалуй, я согласен, - отозвался Тоа Льда, устремляя взор на бескрайнее черное полотно космоса за полупрозрачной стеной.
Еще множество населенных планет находится во Вселенной. И более прогрессивная цивилизация Сферус-Магны приведет их всех в светлое будущее.
12. Жизнь Ав-Маторана:
Сердце мира. Яркий свет. Тонкие и черные сталактиты. Безмятежная и чистая вода. Доброта. Спокойствие. Красота. Трещина в куполе. Миссия. Пробуждение. Элементарные силы. Из рук бьет яркий свет. Радость. Безмятежность. Умиротворенность. Трансформация. Чувства, переполняющие изнутри. Вера. Правда. Сострадание. Надежда. Восхваление высших сил. Возвращение к жизни Величайшего и Легендарнейшего. Трещина в куполе. Острые концы. Укалываешься. Боль. Яд. Макуты. Намеренная злость. Бурление. Угасание. Трансформация. Не Тоа, что-то темное. Шар. Правильные формы. Ужасные видения. Миссия. Очистить все, соединить начало и конец воедино. Тьма надвигается. Смерть. Тысячи мертвых. Страна мертвецов. Трансформация. Забыт свет. Утеряна сущность. Крана. Миссия. Яркая и бурлящая энергия. Возвращение к жизни. Борок.
13. Конец Детства:
Еще не поднялось солнце над горизонтом, а Матораны уже вышли в поле. Работать, работать и еще раз работать – вот девиз последователей Мата Нуи, готовых с утра до ночи пахать и собирать колосья. Другой отряд занимался обтесыванием камней, третий же и вовсе спускался в шахту, дабы разрабатывать породу. Такой цикл был установлен неспроста – в сложные времена только работа помогает бороться с природой и катаклизмами. И все жители деревни это понимали, кроме двух…
Матораны эти носили маски Пекуи. И с утра до ночи они сидели на бревнах и беседовали о неведомых горизонтах, еще непокоренных и неизведанных.
- Опять, дармоеды, сидите и бездельничаете? – хмуро произнес один из сельчан, закидывая кирку на плечо. – Лучше бы помогли на поле. Самая легкая работа из тех, которыми занимается наше поселение. А вы даже ее делать не хотите.
- А зачем? – улыбнулись Матораны.
- Матораны должны работать и помогать друг другу. Вы же не мелкие Рахи, наподобие Гадунки, которые всю жизнь распластаются на дне океана, чтобы ничего не делать?
Рабочий, сам того не зная, подкинул шальную мысль в глупые головы носителей Пекуи…
- Да почему бы нам ими не стать? – фыркнул Та-Маторан. – Вы, сельчане, нас не любите. А вот с Рахи мы подружимся.
- Конечно, у вас же такие же тупые головы, - рассмеялся рабочий и, помахивая киркой из стороны в сторону, отправился в шахту.
Оба Маторана переглянулись. Солнце уже поднялось выше, все ушли в поле. Так что о хитром плане никто не узнает.
- Слушай, Монус, может, уменьшимся? – спросил Та-Маторан.
- Что-то мне страшно, Лавус, - пожал плечами Ону-Маторан.
- Да ты не парься. Все нормально будет.
Высоко колосилась трава, многими существами наполнялась она. Вот теперь их стало чуть больше – канохи Пекуи сделали Маторанов меньше.
Став лилипутами, двое лодырей не смогли удержаться от восхищенных возгласов. Теперь трава уже была им не по пояс, а выше голов. Большие толстые стебли оказалось сложно отодвигать, приходилось применять силу. Колоски на самом верху казались размерами с небольшой домик. А где-то далеко-далеко находилась крошечная яркая точка – солнце.
- Офигеть просто, Лавус! – вздохнул Ону-Маторан. – Тут все так круто и крупно. Всегда хотел стать маленькой частичкой большого мира.
- Ты и так ею был, идиот! – фыркнул Та-Маторан. – Но ты прав, пора нам пойти в общество таких же как мы. Отправимся вместе с Рахи кружить по полям, целый день двигаться и перепрыгивать с колоска на колосок. Не жизнь, а сказка.
- Что-то мне палевно…
- Да ты успокойся!
Та-Маторан широченным шагом направился к выпуклой куче земли. Именно там, в самих недрах, проживала колония муравьев-Рахи. Целый день они семенили туда-сюда, да веточки какие-то таскали.
- Привет, бро! – поднял руку Та-Маторан. – Можно нам с вами походить и побродить по полю?
- Нам некогда ходить и бродить, - покачал головой муравей. – Мы добываем материал для муравейника. Листочки, веточки, палочки таскаем. Тяжелая работенка.
- Что за фигня, Лавус? – Ону-Маторан потряс друга за плечо. – Они там что, тоже вирусом работы заразились?
- Да ты успокойся, сейчас все разведаем.
Вновь вернулись Матораны к муравьям, а их и след простыл. Разбежались труженники, отправились за строительным материалом, а на самом верху муравейника осталась лишь одна-единственная кроха.
- Ох, малютка, куда же ты побежала! – из муравейника высунулась голова рабыни, схватила личинку и была такова.
Матораны переглянулись и заржали во весь голос.
- Ну и лузеры, детский сад устроили! – смеялись два извечных приятеля. А затем успокоились. Им стало немного страшно – ведь даже в мире неразумных Рахи имелись важные дела.
Но, раз не вышло с муравьями, решили приятели попытать счастья с бабочками. Красивые, пестрые, цветастые, с уникальными рисунками на крыльях, они буквально притягивали взгляды. И летали беззаботно вверх-вниз, взлетали ввысь и камнем падали в пике. С такими существами можно с легкостью коротать дни.
Маленькие Матораны теперь смотрели на роскошные цветы снизу вверх. Крупные бутоны и пухлые лепестки казались крупнее крон деревьев. Матораны полезли по стеблю, оставляя позади крупные листья. Все выше и выше продвигались приятели, все ярче и ярче становился окружающий мир. На верхних листочках оставались и капли росы. А выше них – яркие точки света, становящиеся все больше и больше. Солнечные лучи теперь совершенно ослепляли, потому Матораны лезли ввысь уже не так охотно. Но на чаши цветов все-таки попали.
- Вот это дурман, - Ону-Маторан принялся бродить по цветущему и благоухающему пиону. – От него так пахнет…
У Та-Маторана и вовсе подкашивались ноги. Перекрученный бутон давал очень приятный, мягкий аромат, от которого даже голова кружилась.
- Да это вообще улет, Монус, - Та-Маторан тряхнул головой. – Вообще кайф…
- Теперь понятно, почему бабочки так летают неровно… У меня после таких запахов тоже бы башка кружилась… - простонал Ону-Маторан.
- Да ты вообще лузер жалкий! Что ты паришься? Вдыхай аромат и кайфуй.
Тут и впрямь было красиво. Прекрасные цвета, шелковые лепестки, приятные запахи… Этот мир был просто создан для наслаждения. Потому тут и кружились бабочки – нежнейшие создания. С яркими рисунками на крыльях, вздорно колышущимися усиками, мохнатыми брюшками, эти Рахи легонько падали на самую середину бутона.
- О, грачи прилетели! – улыбнулся Та-Маторан, и ноги его подкосились. Очевидно, цветочный дурман сильно бил в голову.
Ону-Маторан же застыл в оцепенении. Ему явно не льстила роль первой скрипки.
- Привет, цветастые! – он вскинул руки. – Не хотите ли вместе погудеть?
- Чего? – одна из бабочек оторвалась от цветка.
- Ну, пожужжать.
- Лузер…
На поле поднялся гул. Все Рахи принялись охаивать незадачливого Ону-Маторана.
- Ну, погулять с вами можно? – пытался исправить ситуацию Ону-Маторан.
Его товарищ уже валялся в бутоне и заплывшими глазами смотрел в небо. Так что помощи и поддержки ждать было неоткуда.
- Мы тут не просто так пьем потрясающе вкусный нектар, - сердито захлопала крыльями одна из бабочек. – Мы выполняем важную миссию. Мы соединяем парочки цветов.
- Как это? – удивился Ону-Маторан. Ему совершенно не хотелось думать о том, что бабочки могли также нанюхаться цветочных дурманящих ароматов.
- Разносим пыльцу на крыльях. Профессиональные свахи и сватья. Это важная миссия, потому не мешай нам.
И бабочки, захлопав крыльями, взвились роем в небо. Пестрый клин Ону-Маторан проводил взглядом да тяжко вздохнул.
- Ну ты и дипломат, - прогудел Та-Маторан с соседнего бутона. – Вообще круто поговорил, что аж Рахи разбежались. Тебе бы с деревом поговорить, да боюсь, оно тоже сбежит, лузер.
Однако в милую перепалку вмешалась большая голова в незамысловатой маске. Это уборщики, которые подрезали цветы на поле, отправились вновь совершать свою коварную миссию. Пока настоящие работяги отправились на перерыв, поляна расширялась за счет действий шустрых, но быстро устающих Маторанов. Их дело тоже было важным – приносить красоту в дома.
- А-а-а! Мама, роди меня обратно! – завопил Ону-Маторан от одного только вида гигантских ножниц перед своим носом.
- Да помолчи ты! Будто бы твой дурацкий писк кто-то слышит! – Та-Маторан скатился со своего бутона вниз, а следом цветок оказался сорван.
Ону-Маторан воспользовался примером товарища. Яркая точка в небесах становилась все меньше, роса расплескалась, а бедные цветочки попадали в умелые и бережные руки рабочих.
- По-моему, пора увеличиваться нам! – произнес Ону-Маторан.
Но ноги, притоптывавшие траву вокруг, также мешали двум малышам вернуть свой привычный рост.
- Думаю, нам пора бы и делом заняться! Эти все Рахи тоже хоть чем-то да заняты! – уворачивался от тяжелых сапог Та-Маторан. – Если бы мы чем-то занимались, то не попали бы в такие неприятности…
Рабочие будто бы видели маленьких Маторанов, заставляя тех бежать со всех ног. И лишь когда те достигли муравейника, куда-то подевались и рабочие.
- Хороший урок нам, да? – вздохнул Ону-Маторан. – Блин, нигде нет кайфа!
- Почему же нет? – усмехнулся Та-Маторан. – Кайф есть всегда, Монус…
*****
Вновь показались лишь первые лучи – предвестники солнца – как на работу впервые вышли все Матораны. Монус и Лавус вновь стали привычного роста. И теперь они уже не беседовали о неизведанном и не завидовали маленьким Рахи.
- Работа и впрямь кайф, Лавус, - произнес Ону-Маторан, серпом подрезая цветы. – Но что-то мне боязно…
- Да ты успокойся! – фыркнул Та-Маторан. – Не будь лузером, не зли меня.
- А вдруг кто-то узнает о нашем секрете?
Двое приятелей приблизились друг к другу, и Лавус прошептал на ухо своему приятелю смешные вещи, от которых Монус противно захихикал.
- Да, мы и впрямь можем стать большими бабочками, выполняющими важную миссию, - улыбнулся Ону-Маторан.
- Только ты прав, никто не должен узнать о том, что цветы мы дарим Га-Маторанкам, - полушепотом добавил Та-Маторан. – Ведь мы уже взрослые, а у взрослых есть свои маленькие секреты.
- Что, треплетесь, господа? – на плечи приятелей опустились тяжелые руки работяги с киркой. – Вернулись из путешествия в микромир?
Оба носителя масок Пекуи лишь вздохнули. Препираться было незачем.
- И вам не понравилось? – ухмыльнулся работяга.
- Да они все скучные! – выпалил Та-Маторан. – Те работают, эти работают… И все кайфуют от работы. Вот и мы последовали их примеру.
Работяга лишь хмыкнул и пошел прочь, покачивая киркой. И откуда-то издалека послышалось: «Лузеры».
А оба приятеля вновь защелкали ножницами, бережно обрезая стебли. Иногда неизведанные горизонты могут подождать…
Матораны эти носили маски Пекуи. И с утра до ночи они сидели на бревнах и беседовали о неведомых горизонтах, еще непокоренных и неизведанных.
- Опять, дармоеды, сидите и бездельничаете? – хмуро произнес один из сельчан, закидывая кирку на плечо. – Лучше бы помогли на поле. Самая легкая работа из тех, которыми занимается наше поселение. А вы даже ее делать не хотите.
- А зачем? – улыбнулись Матораны.
- Матораны должны работать и помогать друг другу. Вы же не мелкие Рахи, наподобие Гадунки, которые всю жизнь распластаются на дне океана, чтобы ничего не делать?
Рабочий, сам того не зная, подкинул шальную мысль в глупые головы носителей Пекуи…
- Да почему бы нам ими не стать? – фыркнул Та-Маторан. – Вы, сельчане, нас не любите. А вот с Рахи мы подружимся.
- Конечно, у вас же такие же тупые головы, - рассмеялся рабочий и, помахивая киркой из стороны в сторону, отправился в шахту.
Оба Маторана переглянулись. Солнце уже поднялось выше, все ушли в поле. Так что о хитром плане никто не узнает.
- Слушай, Монус, может, уменьшимся? – спросил Та-Маторан.
- Что-то мне страшно, Лавус, - пожал плечами Ону-Маторан.
- Да ты не парься. Все нормально будет.
Высоко колосилась трава, многими существами наполнялась она. Вот теперь их стало чуть больше – канохи Пекуи сделали Маторанов меньше.
Став лилипутами, двое лодырей не смогли удержаться от восхищенных возгласов. Теперь трава уже была им не по пояс, а выше голов. Большие толстые стебли оказалось сложно отодвигать, приходилось применять силу. Колоски на самом верху казались размерами с небольшой домик. А где-то далеко-далеко находилась крошечная яркая точка – солнце.
- Офигеть просто, Лавус! – вздохнул Ону-Маторан. – Тут все так круто и крупно. Всегда хотел стать маленькой частичкой большого мира.
- Ты и так ею был, идиот! – фыркнул Та-Маторан. – Но ты прав, пора нам пойти в общество таких же как мы. Отправимся вместе с Рахи кружить по полям, целый день двигаться и перепрыгивать с колоска на колосок. Не жизнь, а сказка.
- Что-то мне палевно…
- Да ты успокойся!
Та-Маторан широченным шагом направился к выпуклой куче земли. Именно там, в самих недрах, проживала колония муравьев-Рахи. Целый день они семенили туда-сюда, да веточки какие-то таскали.
- Привет, бро! – поднял руку Та-Маторан. – Можно нам с вами походить и побродить по полю?
- Нам некогда ходить и бродить, - покачал головой муравей. – Мы добываем материал для муравейника. Листочки, веточки, палочки таскаем. Тяжелая работенка.
- Что за фигня, Лавус? – Ону-Маторан потряс друга за плечо. – Они там что, тоже вирусом работы заразились?
- Да ты успокойся, сейчас все разведаем.
Вновь вернулись Матораны к муравьям, а их и след простыл. Разбежались труженники, отправились за строительным материалом, а на самом верху муравейника осталась лишь одна-единственная кроха.
- Ох, малютка, куда же ты побежала! – из муравейника высунулась голова рабыни, схватила личинку и была такова.
Матораны переглянулись и заржали во весь голос.
- Ну и лузеры, детский сад устроили! – смеялись два извечных приятеля. А затем успокоились. Им стало немного страшно – ведь даже в мире неразумных Рахи имелись важные дела.
Но, раз не вышло с муравьями, решили приятели попытать счастья с бабочками. Красивые, пестрые, цветастые, с уникальными рисунками на крыльях, они буквально притягивали взгляды. И летали беззаботно вверх-вниз, взлетали ввысь и камнем падали в пике. С такими существами можно с легкостью коротать дни.
Маленькие Матораны теперь смотрели на роскошные цветы снизу вверх. Крупные бутоны и пухлые лепестки казались крупнее крон деревьев. Матораны полезли по стеблю, оставляя позади крупные листья. Все выше и выше продвигались приятели, все ярче и ярче становился окружающий мир. На верхних листочках оставались и капли росы. А выше них – яркие точки света, становящиеся все больше и больше. Солнечные лучи теперь совершенно ослепляли, потому Матораны лезли ввысь уже не так охотно. Но на чаши цветов все-таки попали.
- Вот это дурман, - Ону-Маторан принялся бродить по цветущему и благоухающему пиону. – От него так пахнет…
У Та-Маторана и вовсе подкашивались ноги. Перекрученный бутон давал очень приятный, мягкий аромат, от которого даже голова кружилась.
- Да это вообще улет, Монус, - Та-Маторан тряхнул головой. – Вообще кайф…
- Теперь понятно, почему бабочки так летают неровно… У меня после таких запахов тоже бы башка кружилась… - простонал Ону-Маторан.
- Да ты вообще лузер жалкий! Что ты паришься? Вдыхай аромат и кайфуй.
Тут и впрямь было красиво. Прекрасные цвета, шелковые лепестки, приятные запахи… Этот мир был просто создан для наслаждения. Потому тут и кружились бабочки – нежнейшие создания. С яркими рисунками на крыльях, вздорно колышущимися усиками, мохнатыми брюшками, эти Рахи легонько падали на самую середину бутона.
- О, грачи прилетели! – улыбнулся Та-Маторан, и ноги его подкосились. Очевидно, цветочный дурман сильно бил в голову.
Ону-Маторан же застыл в оцепенении. Ему явно не льстила роль первой скрипки.
- Привет, цветастые! – он вскинул руки. – Не хотите ли вместе погудеть?
- Чего? – одна из бабочек оторвалась от цветка.
- Ну, пожужжать.
- Лузер…
На поле поднялся гул. Все Рахи принялись охаивать незадачливого Ону-Маторана.
- Ну, погулять с вами можно? – пытался исправить ситуацию Ону-Маторан.
Его товарищ уже валялся в бутоне и заплывшими глазами смотрел в небо. Так что помощи и поддержки ждать было неоткуда.
- Мы тут не просто так пьем потрясающе вкусный нектар, - сердито захлопала крыльями одна из бабочек. – Мы выполняем важную миссию. Мы соединяем парочки цветов.
- Как это? – удивился Ону-Маторан. Ему совершенно не хотелось думать о том, что бабочки могли также нанюхаться цветочных дурманящих ароматов.
- Разносим пыльцу на крыльях. Профессиональные свахи и сватья. Это важная миссия, потому не мешай нам.
И бабочки, захлопав крыльями, взвились роем в небо. Пестрый клин Ону-Маторан проводил взглядом да тяжко вздохнул.
- Ну ты и дипломат, - прогудел Та-Маторан с соседнего бутона. – Вообще круто поговорил, что аж Рахи разбежались. Тебе бы с деревом поговорить, да боюсь, оно тоже сбежит, лузер.
Однако в милую перепалку вмешалась большая голова в незамысловатой маске. Это уборщики, которые подрезали цветы на поле, отправились вновь совершать свою коварную миссию. Пока настоящие работяги отправились на перерыв, поляна расширялась за счет действий шустрых, но быстро устающих Маторанов. Их дело тоже было важным – приносить красоту в дома.
- А-а-а! Мама, роди меня обратно! – завопил Ону-Маторан от одного только вида гигантских ножниц перед своим носом.
- Да помолчи ты! Будто бы твой дурацкий писк кто-то слышит! – Та-Маторан скатился со своего бутона вниз, а следом цветок оказался сорван.
Ону-Маторан воспользовался примером товарища. Яркая точка в небесах становилась все меньше, роса расплескалась, а бедные цветочки попадали в умелые и бережные руки рабочих.
- По-моему, пора увеличиваться нам! – произнес Ону-Маторан.
Но ноги, притоптывавшие траву вокруг, также мешали двум малышам вернуть свой привычный рост.
- Думаю, нам пора бы и делом заняться! Эти все Рахи тоже хоть чем-то да заняты! – уворачивался от тяжелых сапог Та-Маторан. – Если бы мы чем-то занимались, то не попали бы в такие неприятности…
Рабочие будто бы видели маленьких Маторанов, заставляя тех бежать со всех ног. И лишь когда те достигли муравейника, куда-то подевались и рабочие.
- Хороший урок нам, да? – вздохнул Ону-Маторан. – Блин, нигде нет кайфа!
- Почему же нет? – усмехнулся Та-Маторан. – Кайф есть всегда, Монус…
*****
Вновь показались лишь первые лучи – предвестники солнца – как на работу впервые вышли все Матораны. Монус и Лавус вновь стали привычного роста. И теперь они уже не беседовали о неизведанном и не завидовали маленьким Рахи.
- Работа и впрямь кайф, Лавус, - произнес Ону-Маторан, серпом подрезая цветы. – Но что-то мне боязно…
- Да ты успокойся! – фыркнул Та-Маторан. – Не будь лузером, не зли меня.
- А вдруг кто-то узнает о нашем секрете?
Двое приятелей приблизились друг к другу, и Лавус прошептал на ухо своему приятелю смешные вещи, от которых Монус противно захихикал.
- Да, мы и впрямь можем стать большими бабочками, выполняющими важную миссию, - улыбнулся Ону-Маторан.
- Только ты прав, никто не должен узнать о том, что цветы мы дарим Га-Маторанкам, - полушепотом добавил Та-Маторан. – Ведь мы уже взрослые, а у взрослых есть свои маленькие секреты.
- Что, треплетесь, господа? – на плечи приятелей опустились тяжелые руки работяги с киркой. – Вернулись из путешествия в микромир?
Оба носителя масок Пекуи лишь вздохнули. Препираться было незачем.
- И вам не понравилось? – ухмыльнулся работяга.
- Да они все скучные! – выпалил Та-Маторан. – Те работают, эти работают… И все кайфуют от работы. Вот и мы последовали их примеру.
Работяга лишь хмыкнул и пошел прочь, покачивая киркой. И откуда-то издалека послышалось: «Лузеры».
А оба приятеля вновь защелкали ножницами, бережно обрезая стебли. Иногда неизведанные горизонты могут подождать…
14. Дважды Сиявший, Однажды Сгоревший:
Он видел свет. Свет, который никто не видел до него. Свет, порезанный на миллионы осколков. Свет, вздымающийся вверх и опадающий яркой кометой вниз.
Любой разум отказывался бы это понимать. Но что куда важнее – принимать. Шли последние два дня Сферус Магны, а Тоа Онепу остался последним оставшимся на планете живым существом.
Умчались в бескрайние космические края Тоа Хьюки и его команда. Где-то обитатели Сферус-Магны приткнутся, обустроятся, построят новый дом. И жизнь пойдет своим чередом. Только Родины уже не будет. Выпорхнувшие из родового гнезда, никогда дети Сферус-Магны не вернутся на отчую планету.
И лишь только один ребенок со взрослым лицом остался с Родиной в трудную минуту. Еще пару дней они будут вместе…
Фиолетовый буран плясал уже минут сорок над линией горизонта. Пронизывающий холодный ветер проникал под доспех Тоа Онепу, прибавившего ходу. До самого высокого здания в городе оставалось совсем чуть-чуть…
Как быстро все в жизни меняется. Еще совсем недавно с этого небоскреба рассматривали путников и гостей. Теперь же тут получился форпост, с которого можно было наблюдать за разворачивающейся трагедией.
Всполохи далеких молний окрасили небосвод в ярко-алый цвет. Где-то вдалеке прогремел гром. Кислотный дождь пошел спустя каких-то пару часов, но Онепу уже не обращал на это внимания. Он находился под надежной защитой изогнутого и высокого здания.
Последние дни обещали быть насыщенными.
Некогда Сферус-Магна являлась цветущей планетой, земли которой покрывали леса. Затем наступил период разделения, когда океан оказался самостоятельным небесным телом, а потому земли оказались иссушенными и увядшими. Но и в пустыне оставались теплиться последние искорки жизни. Мата Нуи сумел одолеть величайшего соперника, и вновь Сферус-Магна стала зеленой. Но то была лишь внешняя оболочка. Внутри планета гнила и грозилась разорваться на куски.
Легкие толчки заставили качаться предметы утвари. В небоскребе иногда ночевали охранники, потому тут оставались их вещи. Онепу взял одну из записей: «Моему брату и другу Такануве». Очевидно, кто-то из Тоа Нува тоже заглядывал в эти края.
Прошли времена героев. Настал черед правления искателей приключений и отваги. Защищать Маторанов уже было не от кого. Утратив сам смысл существования, Тоа придумали новый. И так будет продолжаться до бесконечности. Ведь бессмысленная жизнь ведет только к деградации…
Онепу взял одну из фоторамок. Красивые и статные Тоа смотрели будто бы на него, своими широкими улыбками приободряя последнего жителя Сферус-Магны.
Надежды на спасение не было. Все выполняли свою миссию. Вот только планета, собранная из осколков, не могла оставаться целостной.
Онепу хотел бы и сам оставить что-то после себя, хоть какую-то записку. Вот только некому ее прочесть. Ведь спустя сорок восемь часов все здесь распадется на атомы.
*****
К ночи температура упала до рекордных отметок. От холода металл превращался в тонкие и хрупкие льдинки, которых можно было сломать ветром. Трескался асфальт. Статуя Мата Нуи лишилась глаз и рта, смотря на все окружающее с показным равнодушием.
Онепу не спал. Да и смысл пропускать такое зрелище? В груди щемила тоска. Жаль, что все так быстро увядает.
Кислотный дождь сменился снегом, запорошившим все улицы. А ближе к утру вновь поднялся ураган.
Стихия буйствовала, ибо планета ревела от боли. Когда тебя собирают по кускам, это тоже очень больно, но ты еще терпишь. Когда же тебя вновь кромсают на части, чувствуешь себя слабым.
Онепу держал комнатенку благодаря силе камня. Способность была довольно сильной, способной удерживать в естественном положении многие километры каменной породы. Вот только и она мало помогала.
За ночь Онепу продумал план вылазки. Глупой, безумной, но настолько нужной… Он отправится в храм и возложит несколько предметов в дар Сферу-Магне. Планете, подарившей ему жизнь и миллионам жизней других рас.
Светало. Из-за запорошившего окна снега, Онепу пропустил рассвет. Зато он увидел, как рушатся дома. В нескольких километрах от небоскреба торнадо разнесло в щепки обители добра, любви и обожания. В тех домиках Матораны жили шумной толпой, помогая своим братьям и сестрам, привечая на ночь усталых путников. Эти домишки были сбиты наспех, но такая простота лишь притягивала к себе взгляды. В братстве и сестринстве и крылась сила существ, созданных Великими.
Онепу собрал всякие мелочи. Рюкзак, веревка, тросы… Ветер на улице то затихал, то метал туда-сюда осколки асфальта. Придется за что-то цепляться. «В космос улететь как-то нет желания», - подумал Тоа Онепу.
Последний житель мертвой планеты выбрался наружу. Снег здорово облепил все здание. И уже потихоньку таял, делая ступени противно скользкими. Приходилось аккуратно перебирать ногами, дабы не свалиться с огромной высоты. А еще и ветер все норовил ухватить за пятку…
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Продвигаться к святилищу было сложно. Порой ветер настолько сильно сбивал с ног, что приходилось пережидать непогоду за уцелевшими домами. Время и так скоротечно, а тут приходилось его тратить на пустые остановки…
Святилище так называлось неспроста. Все церемонии проходили там – наречение имени, превращение в Тоа… Как и в старые-добрые времена. Только во времена освоения земель было действительно почетно стать Тоа, повести за собой народ. Тогда немногие доживали даже до простого дня наречения имени. Время шло, земли становились изученными и заселенными. Численность жителей Сферус-Магны росла, а потому постепенно уходили в прошлое герои, выступавшие впереди отряда…
Онепу сжал зубы и резко кинулся к святилищу. Торнадо промчался буквально за его спиной.
Внутри помещения царил бардак. Стекла выбиты, скамейки выкорчеваны с корнем, сцена поломана… Надписи на стенах были еле видимы – покрывший их слой инея сделал чернила нечитаемыми.
Правда веков, глас древности безвозвратно ушли. Наречия, испокон веков делавшие племена и деревни уникальными, отправились к праотцам. Маку, Хьюки, Копака и Матау долго работали над новым, унифицированным языком, понятным всем.
Перемены затронули всех. И изменили быт и жизнь Маторанов и Агори. Потому и Сферус-Магна не могла остаться прежней.
Онепу нашел журнал, в который вписывали имена нареченных Маторанов. Покореженный фолиант пах свежестью. Некоторые листы были вырваны с корнем. И все же книга напоминала о том, что когда-то в этих покоях происходило маленькое чудо.
Подземные толчки чуть не сбили Онепу с ног. Более сильные, чем обычно, они протрубили об агонии и закате Сферус-Магны.
Онепу почувствовал себя бесконечно одиноким. Если бы Сферус-Магна просуществовала еще пару десятилетий, а он остался бы один, то Тоа Камня бы не протянул. Потому он и в святилище так мчался – дабы не забыть о том, что когда-то здесь теплилась жизнь. Родиной все же была не планета, а тот мир, в котором жил и рос, любил и страдал Тоа Онепу.
Толчки повторились. Штукатурка принялась сыпаться с потолка. Это место дышало на ладан, как и все иные останки цивилизации Маторанов.
«Если уже сейчас все так мрачно, то что будет на завтрашний день?» - вздрогнул Онепу. Страх ему был неведом, но жуткий холодок пристроился на спине.
Положив журнал в рюкзак, Онепу вытащил оттуда рамку с фотографией. Вот и дар умирающему миру…
После очередного толчка затряслись стены. На улице послышался ужасный скрип, нещадно режущий барабанные перепонки, а следом за окном упала водонапорная башня. Металлические остовы больше не являлись опорой для Сферус-Магны.
Единственный верный сын покинул святилище и со всех ног бросился к небоскребу. Над головой разорвался выплеск грома. Молнии ударили в водонапорную башню, вода вылилась, и начался пожар. Огонь заполыхал малиновым цветом. А где-то вдалеке тучи окрасились в зловещий темно-фиолетовый цвет.
Онепу с трудом ухватился за лестницу. Но она, как и все металлическое, потихоньку начинала трескаться. На середине пути нижние ступени попросту отвалились. И Тоа Онепу принялся быстрее перебирать ногами, пока оставалась целой верхняя половина. Злобный гром звучал то тут, то там, будто бы насмехался над потугами последнего жителя Сферус-Магны.
После очередного толчка земля разверзлась под храмом. Яркие и тоненькие ручейки магмы прорвались на поверхность. А яростное торнадо взметало огненные волны в небо, вперемешку с пеплом и пылью.
Онепу успел проскочить в знакомую дверь. А за его спиной просвистел ветер, швырявший по сторонам горящие куски породы.
Пока что Тоа находился в безопасности. Стихия побушует, да успокоится. Самое царство Карзахни начнется на следующий день.
Онепу сбросил с плеч обугленный рюкзак. К счастью, содержимое не сильно пострадало. Только края журнала обуглились.
«Скоро это станет неважным. Все потеряет свою значимость. Но до последнего я буду помнить все, что происходило со мной здесь, на этой земле», - подумал Тоа Онепу, открывая журнал.
Перед его глазами заплясали многочисленные имена. Матораны и Агори, незнакомые и знакомые… Каждый прожил интересную жизнь, о которой мог бы рассказать интересную историю. Не было еще двух одинаково похожих Маторана или Агори, истории которых бы совпали.
«Нам врали про цикличность. Да, Мата Нуи завершил миссию, да, Сферус-Магна воссоединилась, а потом вновь распадется на миллионы кусочков. Вселенная возникнет и исчезнет, но дело только вот в чем: не изменятся и не повторятся наши жизни. Наши пути, наши выборы. Пойдя однажды по тонкому канату вместо прочной каменной лестницы, мы безвозвратно меняем собственную историю. И обратно уже не вернемся».
Молния ударила уже в небоскреб. Шаровые молнии поднялись в небо, и уже вечером стало светлее, чем днем.
Последний житель Сферус-Магны прощался со своим миром, не жалея о том, что выбрал такую дорогу. В конце концов, рано или поздно но мы все куда-нибудь приходим.
Только Онепу ни о чем не жалел. Он не видел зарождения мира, но увидел его конец. И оба эти мгновения были прекрасны. Только последнее станет и его историей тоже.
Любой разум отказывался бы это понимать. Но что куда важнее – принимать. Шли последние два дня Сферус Магны, а Тоа Онепу остался последним оставшимся на планете живым существом.
Умчались в бескрайние космические края Тоа Хьюки и его команда. Где-то обитатели Сферус-Магны приткнутся, обустроятся, построят новый дом. И жизнь пойдет своим чередом. Только Родины уже не будет. Выпорхнувшие из родового гнезда, никогда дети Сферус-Магны не вернутся на отчую планету.
И лишь только один ребенок со взрослым лицом остался с Родиной в трудную минуту. Еще пару дней они будут вместе…
Фиолетовый буран плясал уже минут сорок над линией горизонта. Пронизывающий холодный ветер проникал под доспех Тоа Онепу, прибавившего ходу. До самого высокого здания в городе оставалось совсем чуть-чуть…
Как быстро все в жизни меняется. Еще совсем недавно с этого небоскреба рассматривали путников и гостей. Теперь же тут получился форпост, с которого можно было наблюдать за разворачивающейся трагедией.
Всполохи далеких молний окрасили небосвод в ярко-алый цвет. Где-то вдалеке прогремел гром. Кислотный дождь пошел спустя каких-то пару часов, но Онепу уже не обращал на это внимания. Он находился под надежной защитой изогнутого и высокого здания.
Последние дни обещали быть насыщенными.
Некогда Сферус-Магна являлась цветущей планетой, земли которой покрывали леса. Затем наступил период разделения, когда океан оказался самостоятельным небесным телом, а потому земли оказались иссушенными и увядшими. Но и в пустыне оставались теплиться последние искорки жизни. Мата Нуи сумел одолеть величайшего соперника, и вновь Сферус-Магна стала зеленой. Но то была лишь внешняя оболочка. Внутри планета гнила и грозилась разорваться на куски.
Легкие толчки заставили качаться предметы утвари. В небоскребе иногда ночевали охранники, потому тут оставались их вещи. Онепу взял одну из записей: «Моему брату и другу Такануве». Очевидно, кто-то из Тоа Нува тоже заглядывал в эти края.
Прошли времена героев. Настал черед правления искателей приключений и отваги. Защищать Маторанов уже было не от кого. Утратив сам смысл существования, Тоа придумали новый. И так будет продолжаться до бесконечности. Ведь бессмысленная жизнь ведет только к деградации…
Онепу взял одну из фоторамок. Красивые и статные Тоа смотрели будто бы на него, своими широкими улыбками приободряя последнего жителя Сферус-Магны.
Надежды на спасение не было. Все выполняли свою миссию. Вот только планета, собранная из осколков, не могла оставаться целостной.
Онепу хотел бы и сам оставить что-то после себя, хоть какую-то записку. Вот только некому ее прочесть. Ведь спустя сорок восемь часов все здесь распадется на атомы.
*****
К ночи температура упала до рекордных отметок. От холода металл превращался в тонкие и хрупкие льдинки, которых можно было сломать ветром. Трескался асфальт. Статуя Мата Нуи лишилась глаз и рта, смотря на все окружающее с показным равнодушием.
Онепу не спал. Да и смысл пропускать такое зрелище? В груди щемила тоска. Жаль, что все так быстро увядает.
Кислотный дождь сменился снегом, запорошившим все улицы. А ближе к утру вновь поднялся ураган.
Стихия буйствовала, ибо планета ревела от боли. Когда тебя собирают по кускам, это тоже очень больно, но ты еще терпишь. Когда же тебя вновь кромсают на части, чувствуешь себя слабым.
Онепу держал комнатенку благодаря силе камня. Способность была довольно сильной, способной удерживать в естественном положении многие километры каменной породы. Вот только и она мало помогала.
За ночь Онепу продумал план вылазки. Глупой, безумной, но настолько нужной… Он отправится в храм и возложит несколько предметов в дар Сферу-Магне. Планете, подарившей ему жизнь и миллионам жизней других рас.
Светало. Из-за запорошившего окна снега, Онепу пропустил рассвет. Зато он увидел, как рушатся дома. В нескольких километрах от небоскреба торнадо разнесло в щепки обители добра, любви и обожания. В тех домиках Матораны жили шумной толпой, помогая своим братьям и сестрам, привечая на ночь усталых путников. Эти домишки были сбиты наспех, но такая простота лишь притягивала к себе взгляды. В братстве и сестринстве и крылась сила существ, созданных Великими.
Онепу собрал всякие мелочи. Рюкзак, веревка, тросы… Ветер на улице то затихал, то метал туда-сюда осколки асфальта. Придется за что-то цепляться. «В космос улететь как-то нет желания», - подумал Тоа Онепу.
Последний житель мертвой планеты выбрался наружу. Снег здорово облепил все здание. И уже потихоньку таял, делая ступени противно скользкими. Приходилось аккуратно перебирать ногами, дабы не свалиться с огромной высоты. А еще и ветер все норовил ухватить за пятку…
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Продвигаться к святилищу было сложно. Порой ветер настолько сильно сбивал с ног, что приходилось пережидать непогоду за уцелевшими домами. Время и так скоротечно, а тут приходилось его тратить на пустые остановки…
Святилище так называлось неспроста. Все церемонии проходили там – наречение имени, превращение в Тоа… Как и в старые-добрые времена. Только во времена освоения земель было действительно почетно стать Тоа, повести за собой народ. Тогда немногие доживали даже до простого дня наречения имени. Время шло, земли становились изученными и заселенными. Численность жителей Сферус-Магны росла, а потому постепенно уходили в прошлое герои, выступавшие впереди отряда…
Онепу сжал зубы и резко кинулся к святилищу. Торнадо промчался буквально за его спиной.
Внутри помещения царил бардак. Стекла выбиты, скамейки выкорчеваны с корнем, сцена поломана… Надписи на стенах были еле видимы – покрывший их слой инея сделал чернила нечитаемыми.
Правда веков, глас древности безвозвратно ушли. Наречия, испокон веков делавшие племена и деревни уникальными, отправились к праотцам. Маку, Хьюки, Копака и Матау долго работали над новым, унифицированным языком, понятным всем.
Перемены затронули всех. И изменили быт и жизнь Маторанов и Агори. Потому и Сферус-Магна не могла остаться прежней.
Онепу нашел журнал, в который вписывали имена нареченных Маторанов. Покореженный фолиант пах свежестью. Некоторые листы были вырваны с корнем. И все же книга напоминала о том, что когда-то в этих покоях происходило маленькое чудо.
Подземные толчки чуть не сбили Онепу с ног. Более сильные, чем обычно, они протрубили об агонии и закате Сферус-Магны.
Онепу почувствовал себя бесконечно одиноким. Если бы Сферус-Магна просуществовала еще пару десятилетий, а он остался бы один, то Тоа Камня бы не протянул. Потому он и в святилище так мчался – дабы не забыть о том, что когда-то здесь теплилась жизнь. Родиной все же была не планета, а тот мир, в котором жил и рос, любил и страдал Тоа Онепу.
Толчки повторились. Штукатурка принялась сыпаться с потолка. Это место дышало на ладан, как и все иные останки цивилизации Маторанов.
«Если уже сейчас все так мрачно, то что будет на завтрашний день?» - вздрогнул Онепу. Страх ему был неведом, но жуткий холодок пристроился на спине.
Положив журнал в рюкзак, Онепу вытащил оттуда рамку с фотографией. Вот и дар умирающему миру…
После очередного толчка затряслись стены. На улице послышался ужасный скрип, нещадно режущий барабанные перепонки, а следом за окном упала водонапорная башня. Металлические остовы больше не являлись опорой для Сферус-Магны.
Единственный верный сын покинул святилище и со всех ног бросился к небоскребу. Над головой разорвался выплеск грома. Молнии ударили в водонапорную башню, вода вылилась, и начался пожар. Огонь заполыхал малиновым цветом. А где-то вдалеке тучи окрасились в зловещий темно-фиолетовый цвет.
Онепу с трудом ухватился за лестницу. Но она, как и все металлическое, потихоньку начинала трескаться. На середине пути нижние ступени попросту отвалились. И Тоа Онепу принялся быстрее перебирать ногами, пока оставалась целой верхняя половина. Злобный гром звучал то тут, то там, будто бы насмехался над потугами последнего жителя Сферус-Магны.
После очередного толчка земля разверзлась под храмом. Яркие и тоненькие ручейки магмы прорвались на поверхность. А яростное торнадо взметало огненные волны в небо, вперемешку с пеплом и пылью.
Онепу успел проскочить в знакомую дверь. А за его спиной просвистел ветер, швырявший по сторонам горящие куски породы.
Пока что Тоа находился в безопасности. Стихия побушует, да успокоится. Самое царство Карзахни начнется на следующий день.
Онепу сбросил с плеч обугленный рюкзак. К счастью, содержимое не сильно пострадало. Только края журнала обуглились.
«Скоро это станет неважным. Все потеряет свою значимость. Но до последнего я буду помнить все, что происходило со мной здесь, на этой земле», - подумал Тоа Онепу, открывая журнал.
Перед его глазами заплясали многочисленные имена. Матораны и Агори, незнакомые и знакомые… Каждый прожил интересную жизнь, о которой мог бы рассказать интересную историю. Не было еще двух одинаково похожих Маторана или Агори, истории которых бы совпали.
«Нам врали про цикличность. Да, Мата Нуи завершил миссию, да, Сферус-Магна воссоединилась, а потом вновь распадется на миллионы кусочков. Вселенная возникнет и исчезнет, но дело только вот в чем: не изменятся и не повторятся наши жизни. Наши пути, наши выборы. Пойдя однажды по тонкому канату вместо прочной каменной лестницы, мы безвозвратно меняем собственную историю. И обратно уже не вернемся».
Молния ударила уже в небоскреб. Шаровые молнии поднялись в небо, и уже вечером стало светлее, чем днем.
Последний житель Сферус-Магны прощался со своим миром, не жалея о том, что выбрал такую дорогу. В конце концов, рано или поздно но мы все куда-нибудь приходим.
Только Онепу ни о чем не жалел. Он не видел зарождения мира, но увидел его конец. И оба эти мгновения были прекрасны. Только последнее станет и его историей тоже.
15. Потерянные (версия Ланга):
Море ревело. Море стонало. Море бросало вызов. Меня окатила большущая волна, и я наглотался соленой воды.
На самом деле, наше плавание пролегало через странные воды. Океан? Море? Да кто ж его знает. Это не так важно. Главное достичь берегов далекого континента, а там и миссия завершиться. И наконец-то я смогу забыть об этой проклятой морской болезни.
Какое мучение для Та-Маторана передвигаться по открытым водным пространствам! Лучше бы сто раз отправился на охоту на диких Таракав!
Откуда-то с правого борта донеслись крики. Ага, мои спутники там что-то пытались сделать… Куда ж им! Только я один мог выправить курс корабля.
До рубки было далековато. А противные волны то и дело норовили сбить с ног. Но я очень быстро приноровился к бегу по скользкой палубе.
Одно жаль: стихия нарастала. Теперь маленькую джонку просто качало из стороны в сторону. Это куда хуже скользкого пола. От качаний меня аж затошнило. И я принялся хватать ртом воздух.
«Только бы сознание не потерять», - промелькнула мысль. Рука зацепилась за цепь якоря. Хоть какая-то опора.
Я мысленно проклял уже сам день, когда согласился отправиться в путешествие. Притом кругосветное! Сферус-Магна здорово потолстела, а нам, ее жителям, пришлось преодолевать килобио пути, чтобы тупо добраться до другого поселения. Как мне это надоело!
Я только успел настроить себя на боевой лад, как джонку сильно тряхнуло. До меня долетели остатки брызг – на правый борт обрушилась гигантская волна, судя по всему. Дело принимало дурной оборот.
Следом заиграл оркестр молний на горизонте. Шторм становился сильнее, будь он неладен.
Я со всех ног рванулся в рубку, но теперь волна поднялась с левого борта. Но джонку вовремя накренило, и на палубу почти не попало воды.
Джонка начала крутиться. Бешено били молнии над самой головой. Но каюта капитана уже рядом, на расстоянии вытянутой руки…
Очередная волна заставила меня вновь глотнуть соленой воды. Пока я прочищал горло, момент уже оказался упущенным.
Джонка завалилась на правый борт, и перед глазами все потемнело…
*****
Ох, и еще это солнце! Нет, ну вы просто подумайте! Мы потерпели крушение, оказались на каком-то заброшенном острове, а тут еще и солнце светит.
Я рывком вскочил на ноги и принялся отряхиваться. Перед глазами все плыло. Наверное, перегрелся. Все-таки, меня прилично отнесло от берега. А вот мой спутник, Шер, валялся у кромки прибоя.
Решительным шагом я подошел к приятелю, и того в тот момент окатила приливная волна.
- Мы потерпели крушение, Шер, - я быстренько ввел в курс дела своего компаньона. – И застряли на каком-то острове.
Дерьмовое объяснение, но лучше никакого.
- Где Бони? – Шер вспомнил о девчонке, последнем члене нашей команды. А я уж и позабыл.
Следов ее нигде не было видно. Может, волна смыла. А может, в леса занесло. Тут же природа однобокая: джунгли, песок, вода…
- Я ее не видел, - ответил я и широкими шагами зашагал вдоль линии прибоя.
Мы разделились. Шер отправился исследовать джунгли, а я решил обогнуть остров, ступая по пляжу. Интуиция подсказывала, что мое направление верное. И вправду, Маторанка вскоре показалась на самом повороте.
- Я уж думала, что вас потеряла, - помахала рукой Бони. – Но все-таки решилась обогнуть остров. Как видите, не зря.
Тут и Шер подтянулся… В общем, командное собрание стало необходимым. Бони рассказала о другой стороне острова. Как я и думал, там тоже цвели и пахли тонкие пальмы. Что ж, тогда нам пора переходить к насущным делам.
- Что ж, надо будет добыть пропитание, - встал я. Противный песок налип на доспехи, и мне пришлось смахивать с себя песчинки. – Я смогу сделать из тонкой коры пальмы и лески, оставшейся со мной после кораблекрушения, лук, а потом отправиться на охоту на диких Рахи. Бони, ты тогда поищешь что-то съестное на гарнир. Всякие растения, корешки, плоды…
Ну и оставался еще простачок Шер. Думаю, он и сам поймет, чего я от него жду.
- Я пригляжу за Бони, - Шер оправдал мои ожидания.
*****
Мы разделились. Я направился в уже примеченное ранее место. Возле скалы должны были водиться травоядные Рахи. Где больше пространства, там и зверей имеется в достатке. Распихивая в стороны лианы, переступая через колючий кустарник, я потихоньку продвигался вглубь диких джунглей.
Сделать лук оказалось весьма просто. Гнущегося тростника в избытке выросло возле линии прибоя. А хорошие стрелы удалось сделать из коры пальмы. Как замечательно, что в детстве я много раз посещал занятия по изготовлению простейшего оружия.
Теперь же настал черед поохотиться на дичь. Я медленно крался через труднопроходимые джунгли. Уже приходилось стрелами рвать лианы, как вдруг до моих ушей долетел звук. Это какой-то зверь находился рядом, не иначе.
Я аккуратно продвигался к тому месту, откуда послышался звук. И увидел настоящую дичь.
Высокое, статное. Четвероногое и двурукое. На голове – небольшие и красивые рожки. Такие изогнутые, что из них с легкостью можно было сделать классный лук. Или повесить над камином в доме… Рахи было красивого, светло-шоколадного оттенка.
Зверь меня пока не замечал. Но, судя по тому, как он щипал травку подле озерца, вряд ли был опасным. Беззащитная дичь – самая лучшая добыча. Не надо тратить много сил на то, чтобы добыть себе пропитание.
Я прицелился и выстрелил. Но промазал. Тут же зверь вскочил на дыбы и помчался на меня. Пришлось в спешке отступать на скалу.
Мои руки быстро перебирали стрелы. И некоторые из них все-таки попадали в зверя, жаль, что так и не могли пробить броню. Вот если бы вместо пальмы был нормальный материал…
Зверь меня все же загнал на уступ. Как унизительно проиграть борьбу тупой и безмозглой твари! Ей бы на вертеле поджариваться, а не пытаться огрызаться на Маторана! Зверь должен знать свое место!
Я вновь вспылил, и теперь стрелы посыпались градом на Рахи, заревевшего пронзительно и ожесточенно…
*****
И откуда они только взялись? Но фрукты, полетевшие под ноги Рахи, сбили зверя с толку.
Эти дурачины, мои компаньоны, пришли мне на помощь. Еще бы знать, как им удалось отыскать меня…
Рахи теперь отвлекся на Шера, и у меня появилось время перевести дух. Я только собрался запрыгнуть на спину зверя, как увидел юркую и сообразительную Бони. Девчонка прокатилась между ногами Рахи, связывая их. Вот кто сумел остановить дикого зверя! Аж стыдно, что у меня, умелого охотника, это не вышло, а какая-то девчонка одним приемом уложила Рахи на лопатки.
- Это еще что за зверь? – Шер чуть ли не подскочил ко мне. Но сейчас было не до него.
Я хладнокровно натянул тетиву и направил лук на Рахи. Сегодня отличный кусок мяса меня ждет…
- Стой! – Бони встала между мной и зверем. – Что ты делаешь?
Глупышка думает, что можно оставить этого монстра в живых? Он же разорвет ее, не подумав.
- Охочусь, что же еще? – я чуть сместил в сторону лук со стрелой. – Этот зверь напал на меня, загнал в угол… Он явно хотел моей смерти! Но теперь обстановка поменялась. И я с удовольствием прикончу его.
Я уже ухмыльнулся, предвкушая победу. Зверь же за спиной Бони задергался. Маторанка совсем свихнулась. Солнце голову напекло, видимо! Пора заканчивать охоту…
- Нет, мы должны освободить его! – на лице Бони застыла непоколебимая решительность. Глупая девчонка. – Ты просто посмотри на него! Этот зверь – уникален. Я никогда не видела ничего подобного. Убить его – самый тяжкий поступок для Маторана.
- Этот зверь опасен. Он меня чуть не прикончил! Теперь ты хочешь, чтобы тварь порвала нас на лоскуты? – я натянул тетиву до предела. И направил лук в голову Рахи. Чуть выше красиво изогнутого рога.
- А что, если мы попробуем добраться на нем до другого острова? Спина этого зверя большая, сам он кажется выносливым, да и на воде держаться будет не хуже плота, - вмешался в наш разговор Шер.
Будь он неладен! Но его мысль смогла остудить мой пыл. И впрямь, из твари выйдет хороший плот.
- Пусть будет по-твоему, - я опустил оружие. Компромиссные решения тоже иногда можно принимать.
*****
И вот вновь мы в этом поганом океане! Или море! Разницы нет особой… Вода и есть вода. Это вон Бони пусть ей радуется. Глупышке вон понравилась зверушка, и она решила сохранить твари жизнь.
С тех пор Шер только и порхает возле Маторанки. А я тупо уставляюсь на облака на небесах. Все равно нечего делать.
Я лениво болтал ногой по водной поверхности. Рахи и впрямь оказалось выносливым. Пока что плыло оно быстро, без остановок. Может, и питалось мелкими рыбешками, а воду переваривал и океанскую. Кто его знает. Вот только мы втроем немного голодали. Фрукты кончались.
Я вновь устремил взгляд к линии горизонта. Все же, несмотря на то, что было очень удобно использовать зверя как средство передвижения, корабль Маторанов в этих водах служил бы куда лучше. Не доверяю я сумасбродному Рахи, который в любую секунду может предать. Металлический корпус корабля вообще не думает. Он просто везет на себе толпу Маторанов, и в этом его предназначение. Поскорее бы он показался…
Небеса вновь затянули пухлые тучи. Как бы вновь шторм не поднялся. Мерзкая погода…
- Вот и наше спасение, - услышал я голос Шера.
Вдали показался Маторанский корабль, идущий под флагом одной из деревень. Жаль, что его первым разглядел не я. Но ничего, главное, что путешествие скоро закончится. Хоть бы…
На самом деле, наше плавание пролегало через странные воды. Океан? Море? Да кто ж его знает. Это не так важно. Главное достичь берегов далекого континента, а там и миссия завершиться. И наконец-то я смогу забыть об этой проклятой морской болезни.
Какое мучение для Та-Маторана передвигаться по открытым водным пространствам! Лучше бы сто раз отправился на охоту на диких Таракав!
Откуда-то с правого борта донеслись крики. Ага, мои спутники там что-то пытались сделать… Куда ж им! Только я один мог выправить курс корабля.
До рубки было далековато. А противные волны то и дело норовили сбить с ног. Но я очень быстро приноровился к бегу по скользкой палубе.
Одно жаль: стихия нарастала. Теперь маленькую джонку просто качало из стороны в сторону. Это куда хуже скользкого пола. От качаний меня аж затошнило. И я принялся хватать ртом воздух.
«Только бы сознание не потерять», - промелькнула мысль. Рука зацепилась за цепь якоря. Хоть какая-то опора.
Я мысленно проклял уже сам день, когда согласился отправиться в путешествие. Притом кругосветное! Сферус-Магна здорово потолстела, а нам, ее жителям, пришлось преодолевать килобио пути, чтобы тупо добраться до другого поселения. Как мне это надоело!
Я только успел настроить себя на боевой лад, как джонку сильно тряхнуло. До меня долетели остатки брызг – на правый борт обрушилась гигантская волна, судя по всему. Дело принимало дурной оборот.
Следом заиграл оркестр молний на горизонте. Шторм становился сильнее, будь он неладен.
Я со всех ног рванулся в рубку, но теперь волна поднялась с левого борта. Но джонку вовремя накренило, и на палубу почти не попало воды.
Джонка начала крутиться. Бешено били молнии над самой головой. Но каюта капитана уже рядом, на расстоянии вытянутой руки…
Очередная волна заставила меня вновь глотнуть соленой воды. Пока я прочищал горло, момент уже оказался упущенным.
Джонка завалилась на правый борт, и перед глазами все потемнело…
*****
Ох, и еще это солнце! Нет, ну вы просто подумайте! Мы потерпели крушение, оказались на каком-то заброшенном острове, а тут еще и солнце светит.
Я рывком вскочил на ноги и принялся отряхиваться. Перед глазами все плыло. Наверное, перегрелся. Все-таки, меня прилично отнесло от берега. А вот мой спутник, Шер, валялся у кромки прибоя.
Решительным шагом я подошел к приятелю, и того в тот момент окатила приливная волна.
- Мы потерпели крушение, Шер, - я быстренько ввел в курс дела своего компаньона. – И застряли на каком-то острове.
Дерьмовое объяснение, но лучше никакого.
- Где Бони? – Шер вспомнил о девчонке, последнем члене нашей команды. А я уж и позабыл.
Следов ее нигде не было видно. Может, волна смыла. А может, в леса занесло. Тут же природа однобокая: джунгли, песок, вода…
- Я ее не видел, - ответил я и широкими шагами зашагал вдоль линии прибоя.
Мы разделились. Шер отправился исследовать джунгли, а я решил обогнуть остров, ступая по пляжу. Интуиция подсказывала, что мое направление верное. И вправду, Маторанка вскоре показалась на самом повороте.
- Я уж думала, что вас потеряла, - помахала рукой Бони. – Но все-таки решилась обогнуть остров. Как видите, не зря.
Тут и Шер подтянулся… В общем, командное собрание стало необходимым. Бони рассказала о другой стороне острова. Как я и думал, там тоже цвели и пахли тонкие пальмы. Что ж, тогда нам пора переходить к насущным делам.
- Что ж, надо будет добыть пропитание, - встал я. Противный песок налип на доспехи, и мне пришлось смахивать с себя песчинки. – Я смогу сделать из тонкой коры пальмы и лески, оставшейся со мной после кораблекрушения, лук, а потом отправиться на охоту на диких Рахи. Бони, ты тогда поищешь что-то съестное на гарнир. Всякие растения, корешки, плоды…
Ну и оставался еще простачок Шер. Думаю, он и сам поймет, чего я от него жду.
- Я пригляжу за Бони, - Шер оправдал мои ожидания.
*****
Мы разделились. Я направился в уже примеченное ранее место. Возле скалы должны были водиться травоядные Рахи. Где больше пространства, там и зверей имеется в достатке. Распихивая в стороны лианы, переступая через колючий кустарник, я потихоньку продвигался вглубь диких джунглей.
Сделать лук оказалось весьма просто. Гнущегося тростника в избытке выросло возле линии прибоя. А хорошие стрелы удалось сделать из коры пальмы. Как замечательно, что в детстве я много раз посещал занятия по изготовлению простейшего оружия.
Теперь же настал черед поохотиться на дичь. Я медленно крался через труднопроходимые джунгли. Уже приходилось стрелами рвать лианы, как вдруг до моих ушей долетел звук. Это какой-то зверь находился рядом, не иначе.
Я аккуратно продвигался к тому месту, откуда послышался звук. И увидел настоящую дичь.
Высокое, статное. Четвероногое и двурукое. На голове – небольшие и красивые рожки. Такие изогнутые, что из них с легкостью можно было сделать классный лук. Или повесить над камином в доме… Рахи было красивого, светло-шоколадного оттенка.
Зверь меня пока не замечал. Но, судя по тому, как он щипал травку подле озерца, вряд ли был опасным. Беззащитная дичь – самая лучшая добыча. Не надо тратить много сил на то, чтобы добыть себе пропитание.
Я прицелился и выстрелил. Но промазал. Тут же зверь вскочил на дыбы и помчался на меня. Пришлось в спешке отступать на скалу.
Мои руки быстро перебирали стрелы. И некоторые из них все-таки попадали в зверя, жаль, что так и не могли пробить броню. Вот если бы вместо пальмы был нормальный материал…
Зверь меня все же загнал на уступ. Как унизительно проиграть борьбу тупой и безмозглой твари! Ей бы на вертеле поджариваться, а не пытаться огрызаться на Маторана! Зверь должен знать свое место!
Я вновь вспылил, и теперь стрелы посыпались градом на Рахи, заревевшего пронзительно и ожесточенно…
*****
И откуда они только взялись? Но фрукты, полетевшие под ноги Рахи, сбили зверя с толку.
Эти дурачины, мои компаньоны, пришли мне на помощь. Еще бы знать, как им удалось отыскать меня…
Рахи теперь отвлекся на Шера, и у меня появилось время перевести дух. Я только собрался запрыгнуть на спину зверя, как увидел юркую и сообразительную Бони. Девчонка прокатилась между ногами Рахи, связывая их. Вот кто сумел остановить дикого зверя! Аж стыдно, что у меня, умелого охотника, это не вышло, а какая-то девчонка одним приемом уложила Рахи на лопатки.
- Это еще что за зверь? – Шер чуть ли не подскочил ко мне. Но сейчас было не до него.
Я хладнокровно натянул тетиву и направил лук на Рахи. Сегодня отличный кусок мяса меня ждет…
- Стой! – Бони встала между мной и зверем. – Что ты делаешь?
Глупышка думает, что можно оставить этого монстра в живых? Он же разорвет ее, не подумав.
- Охочусь, что же еще? – я чуть сместил в сторону лук со стрелой. – Этот зверь напал на меня, загнал в угол… Он явно хотел моей смерти! Но теперь обстановка поменялась. И я с удовольствием прикончу его.
Я уже ухмыльнулся, предвкушая победу. Зверь же за спиной Бони задергался. Маторанка совсем свихнулась. Солнце голову напекло, видимо! Пора заканчивать охоту…
- Нет, мы должны освободить его! – на лице Бони застыла непоколебимая решительность. Глупая девчонка. – Ты просто посмотри на него! Этот зверь – уникален. Я никогда не видела ничего подобного. Убить его – самый тяжкий поступок для Маторана.
- Этот зверь опасен. Он меня чуть не прикончил! Теперь ты хочешь, чтобы тварь порвала нас на лоскуты? – я натянул тетиву до предела. И направил лук в голову Рахи. Чуть выше красиво изогнутого рога.
- А что, если мы попробуем добраться на нем до другого острова? Спина этого зверя большая, сам он кажется выносливым, да и на воде держаться будет не хуже плота, - вмешался в наш разговор Шер.
Будь он неладен! Но его мысль смогла остудить мой пыл. И впрямь, из твари выйдет хороший плот.
- Пусть будет по-твоему, - я опустил оружие. Компромиссные решения тоже иногда можно принимать.
*****
И вот вновь мы в этом поганом океане! Или море! Разницы нет особой… Вода и есть вода. Это вон Бони пусть ей радуется. Глупышке вон понравилась зверушка, и она решила сохранить твари жизнь.
С тех пор Шер только и порхает возле Маторанки. А я тупо уставляюсь на облака на небесах. Все равно нечего делать.
Я лениво болтал ногой по водной поверхности. Рахи и впрямь оказалось выносливым. Пока что плыло оно быстро, без остановок. Может, и питалось мелкими рыбешками, а воду переваривал и океанскую. Кто его знает. Вот только мы втроем немного голодали. Фрукты кончались.
Я вновь устремил взгляд к линии горизонта. Все же, несмотря на то, что было очень удобно использовать зверя как средство передвижения, корабль Маторанов в этих водах служил бы куда лучше. Не доверяю я сумасбродному Рахи, который в любую секунду может предать. Металлический корпус корабля вообще не думает. Он просто везет на себе толпу Маторанов, и в этом его предназначение. Поскорее бы он показался…
Небеса вновь затянули пухлые тучи. Как бы вновь шторм не поднялся. Мерзкая погода…
- Вот и наше спасение, - услышал я голос Шера.
Вдали показался Маторанский корабль, идущий под флагом одной из деревень. Жаль, что его первым разглядел не я. Но ничего, главное, что путешествие скоро закончится. Хоть бы…
16. Путешествие К Центру Сферус-Магны:
Крупные пальмы закрывали собой небо. Свежий ветер качал большие листья, отбрасывающие причудливые тени. Шестеро Тоа Мата, проигравшие судебный процесс и лишившиеся почти всех сил, стояли возле старой и заброшенной шахты. Весело жужжали цикады. В воздухе резвились птицы Гукко. Одним лишь Тоа Мата было не до веселья. Восстановить испорченную репутацию – сложное дело.
- Они еще пожалеют, что не прислушались к нам! – с раздражением произнес Таху. – Но мы-то с вами знаем, что земля внутри пуста. И что там мог выжить Макута!
Остальные Тоа Мата послушно закивали головами. Пока все праздновали победу над Теридаксом и осваивали Сферус-Магну, на душе у Похату было тревожно. Он первым высказал идею о полой земле. А затем убедился в этом вместе с Таху.
Но жители Сферус-Магны не услышали своих героев и защитников, сделав их изгоями. Вернуть доброе имя можно было одним только образом.
- И мы теперь спустимся в эту шахту? – спросила Гали, вглядываясь в черноту подземелья.
Ответа не последовало. Онуа и Похату отправились за вагонеткой, а Таху рассказал о спуске вниз. Никаких тебе пальм и теплого приятного воздуха. Лишь удушливые испарения, потоки лавы, а также полости, лишенные даже дуновения ветерка.
- С ветром у нас проблем не будет, - Лива продемонстрировал свои мечи-лезвия. – Так что прокатимся с ветерком!
Тут и вагонетка подоспела. Похату сразу предупредил: сделано это транспортное чудо давно, может развалиться на покрытой эрозией почве. Да и рельсы уже давным-давно проржавели. Никто не знал, зачем построили шахту, зачем использовали… Но то, что она заброшена уже длительное время, не вызывало никаких сомнений.
Онуа, Похату и Копака оттолкнули вагонетку, а затем запрыгнули на задние места. Рулевым стал Таху, который более-менее помнил дорогу к полостям. Застучали камни под колесами вагонетки. Кривые каменные породы щетинились при виде героев. Освещал путь Тоа лишь маленький огонек, созданный Таху. Влево, вправо, по центру, туда-сюда… Вагонетка совершала крутые виражи, пару раз разгонялась настолько сильно, что аж взлетала к потолку. Дух захватывало от такой круговерти. А тряска только добавляла эпичности самой поездки.
Весело визжал Лива, когда вагонетке удавалось не вписаться в очередной поворот, радостно кричали Онуа и Похату, с улыбкой смотрели на друзей Гали и Таху, и лишь один Копака мрачно разглядывал стены тоннелей.
Вскоре полумрак стал рассеиваться. И вдали показались маленькие красненькие огоньки. Копака тут же напрягся и потряс за плечо Таху. Скоро радостное улюлюканье затихло. Ведь впереди их ожидала само горячее дыхание земли.
- Лава! – завопил Лива.
- Скорее, магма, - поправил его Похату. – Но сути дела это не меняет. Мы попали в большие неприятности, господа.
Пламя земли все приближалось. А вагонетка на всей скорости мчалась в радужные объятия огненной стихии. И спасения не было – со всех сторон коридоры оказались узкими до невозможности. Да и выпрыгивать на большой скорости…
- Может, применим наши силы? – Таху с надеждой посмотрел на Гали.
А огненный поток все приближался… Зато и вагонетка вылетела в более широкий тоннель. Вот и спасение. Похату уже принялся вылезать из вагончика, чтобы спрыгнуть на землю, однако тут же земля с обоих боков извергнула пламя. Теперь огонь был с трех сторон, и помощи, казалось, ждать неоткуда…
С потолка внезапно свесились длинные жезлы. Тоа, не сговариваясь, ухватились за них. Кто-то наверху потянул жезлы вверх, и вот уже вагонетка оказалась пустой. Пара мгновений – и огонь принял в свое чрево груду металла. А Тоа продолжали тянуть невидимые силы прямо к потолку высоченного коридора…
*****
- Кто вы? – спросили голоса, раздавшиеся со всех сторон.
Тоа только что пережили настоящую катастрофу, а потому плохо соображали. Но они понимали, что спасение было неслучайным…
Возле Тоа Мата появились шестеро маленьких человечков. В руках у каждого имелся жезл. Чем-то эти мелкие чудики напоминали Тураг.
- Мы пришли с поверхности, - произнес Похату. – Мы Тоа.
Очевидно, жители подземелий и слыхом не слыхивали ни о каких Тоа.
- А мы властители стихий, - произнес зеленый мелкий, и все остальные дружно рассмеялись. – Ладно, жители поверхности, расскажите, что там у вас такое стряслось, что вы решили пойти по пути с конца земли до ее центра.
- А это возможно? – с надеждой спросил Похату.
- Вполне.
Что ж, теперь подтвердились слова Похату и Таху. Проблема же теперь стояла другая: как же пробраться к центру земли? И как там отыскать Макуту?
- Мы ищем одного духа, - внезапно произнесла Гали. – Когда-то он имел материальное тело, но потом потерял все. Его зовут Макута. Не знаете, где можно отыскать его?
Властители стихий переглянулись.
- Так вы пришли за предсказанием… Что ж, тогда ступайте к Повелителю Черепных Пауков. Только он знает будущее, - произнес красный властитель стихии. – А вы заодно избавите нас от его проклятых сыновей…
Тоа переглянулись. Как они выглядели несуразно для властителей, так и слова подземных жителей являлись бредом для обитателей поверхности.
- И как мы найдем Повелителя Черепных Пауков? – спросил Таху.
- Его сыновья вас туда приведут. Чем больше их будет, тем ближе будет сам Повелитель. А теперь мы вам дадим силу стихий, - произнес черный властитель стихии, и все шесть подземных жителей скрестили свои посохи-жезлы.
Яркая энергия медленно обволакивала трости. Переливаясь самыми разными цветами, сверкая и освещая полутемный тоннель, поток постепенно оставлял жезлы и тянулся к шестерым Тоа. Вот уже энергия подхватывает смельчаков и поднимает в воздух. Вот она уже вливается в тела героев. Вот энергия испаряется, и остаются лишь погасшие фитильки от некогда могучего потока.
- Что ж, теперь вы готовы для путешествий по подземельям, - произнес коричневый властитель стихий.
Тут же огромный столп огня осветил тоннель. Это испробовал свою силу Тоа Таху. Чуть-чуть потряслись стены – работа Онуа. Похату сделал из камней небольшой сталактит, а Гали сотворила ручей воды. Копака превратил творения Тоа Камня и Воды в ледяные скульптуры. И лишь у одного Ливы вместо веселого ветра получились лишь… лианы. Из камня, твердейшей породы, пробились тонкие зеленые прутики.
- Это что такое вообще? – возмутился Лива. – Куда делась сила воздуха?
- В этом мире есть только сила джунглей, - смущенно отозвался властитель в зеленоватого цвета одежде.
«Этот подземный мир оказался весьма причудливым и своеобразным. А законы природы тут и вовсе отличаются. В подземелье летать негде, зато тут можно сотворить дивный сад», - подумал Похату. – «Жаль, Лива думает не так».
Наделенные новыми сверхсилами, Тоа Мата приготовились к самому интересному и захватывающему приключению в своей жизни.
*****
Тоннели и впрямь оказались полыми. Будто бы гигантский муравейник, они уходили в глубину земли то тут, то там. А разветвленная система напоминала лабиринт.
- Не видно паучков, а? – спросил Лива.
Это ответвление было довольно узким, так что Тоа приходилось идти гуськом.
- Как жаль, что нет, - подвигал плечами Онуа. – Я бы показал бы им, где раки зимуют.
Что ж, просьбы часто слышат небеса, но трактуют их по своему. Бравада Онуа была веселой лишь какое-то время. А вскоре на голову Тоа посыпались какие-то страшные мелкие зверушки. И началась заварушка.
К счастью, тоннель начал расширяться. И если в стеснении с себя было сложно сбрасывать мелких, дурно пахнущих и щелкающих челюстями паучков, то на просторе с ними оказалось расправляться и впрямь просто. Вот только даже давить мелких тварей успешно не получалось. Каким-то образом они оставались целы-целехоньки.
- Вспомните слова властителей стихий! – произнес Копака. – Нужно применить наши новые силы!
И впрямь, цели у властителей и Тоа совпадали. Так что нужно подарком воспользоваться. Таху первым выдвинул перед собой руки и большим огненным торнадо смел часть пауков.
- Очевидно, одни силы действуют только на определенный вид, - Копака заморозил часть пауков. – Так что нам нужно применить все силы, чтобы справиться с этой нечистью!
Онуа заставил землю поглотить часть пауков. Похату обрушил горную породу на тела мелких насекомых. И вот уже Тоа перешли в контрнаступление. Теперь уже паучки бежали, семеня тонкими ногами. А Тоа продолжали на них наседать.
- Всех убивать нельзя! – остановила геройский отряд Гали. – Они нас приведут к Повелителю Черепных Пауков!
Голос Тоа Воды будто протрезвил опьяненных боем мужчин. И они уже виновато озирались по сторонам, замечая трупики небольших паучков.
- Таху, погаси свет, - попросил Лива. – Пока что эти пауки наяривают круги. Может, свет их сбивает с толку. Как-никак, в тоннелях всегда темно. Может, при полной темноте они и отыщут правильную дорогу.
Таху лишь вздохнул, но огонь погасил. Глаза к полутьме привыкали долго. То и дело Тоа Мата натыкались на выступы в стенах или спотыкались об камни, раскиданные по неровным полам тоннелей… Изредка ходы делали резкий крюк вниз, так что приходилось спрыгивать и помогать ближнему товарищу преодолеть этот узенький проход.
То тут там слышались странные звуки. Полости земли создавали причудливое эхо. Стукнула нога паука – и тут же звук раздробился на миллионы оттенков, создавая непередаваемую мелодию. Ветер отсутствовал напрочь, а потому воздух являлся тягучим, удушливым. Иногда кто-то высказывал реплику, тут же терявшую смысл из-за искажения. Мир подземелья казался иллюзорным и эфемерным, потому Тоа Мата так быстро сбились в кучу. В глубине души они чувствовали, что где-то спрятался противный подвох. И лишь поджидает удобного случая, чтобы показаться на свет.
Вскоре яркая вспышка на секунду ослепила Тоа Мата. Затем последовала еще одна. Магма. Странники отошли в другой тоннель, где и увидели крупное логово, сделанное из металлических прутьев. Все и без слов было понятно – внутри обитал Повелитель Черепных Пауков.
- Ну что, зайдем? – предложил Похату.
Тут же послышалось вновь шелестение тысяч ног. Топ-топ-топ… Мягко стелящиеся движения сменились воинственным топотом. Это армия сынов Повелителя встала на защиту родного куска земли.
- Ну что, будем драться? – воинственно вскинул оружие Лива.
Но в ответ лишь услышал скрип металла. Логово Повелителя Черепных Пауков открылось для нежданных гостей.
*****
- Пожалуйте в мою обитель, смертные, - в голосе Повелителя Черепных Пауков не было никакого шипения или злобности. Копака назвал бы такой голос мудрым.
Тоа Мата прошли в стальное гнездо, попутно озираясь по сторонам. Паучки выстроились шеренгами, но непрошенных гостей атаковать не спешили.
- Вы пришли за правдой? – спросили из ниоткуда.
Таху поднял руку вверх и создал маленький шарик огня. Без освещения в лишенной света постройке не было видно ничего. Зато теперь Таху на глаза попались хищные челюсти и три пары ног.
- Мы пришли сюда, чтобы узнать, где Макута, - сообщил Копака.
- Он жив, да, - довольно произнес Повелитель Черепных Пауков. – Но нужно ли это вам? Какой смысл ворошить прошлое и вновь возвращаться в начало? Или вы надеетесь на другой исход, в котором победит Макута?
- Ни за что, - проскрежетал зубами Похату.
- Тогда я тем более вас не понимаю. У вас была история, славная история. Вы одержали в ней победу. Так зачем вновь искать себе приключений? Зачем возвращаться к истокам своей истории? Вы ведь знаете, что назад дороги нет. Приняв новую историю, отправившись на охоту за Макутой, вы потеряете ту историю, что знаете. Так и будет, дорогие мои друзья.
И после жуткого повествования Повелитель Черепных Пауков разлетелся на части. А подземелье начало шататься. Под ногами Тоа возникли туннели, и они вновь покатились по ним, готовясь вернуться в верхний мир в канистрах…
*****
Полая земля… Правда ли это, что можно через подземелье достичь любой точки поверхности? Раньше все так думали, затем новое поколение ученых заявило о том, что у каждой планеты есть ядро. Как и у Сферус-Магны. Нет, история не повторится, даже если начнется заново. Все будет по-другому…
Тоа Мата так и не дождались канистр. Ноги скользили по гладким тоннелям, а герои даже не могли зацепиться за любой мало-мальски удобный уступ. И вскоре их действительно вынесло на поверхность.
Вновь ярко сияло солнце, но на сей раз пальмы не загораживали обзор. Растительность казалась скудной и бедной. И Тоа Мата поняли, что вернулись не в ту же точку.
Где-то вдалеке показались постаменты, поставленные героям. И был среди них черный тотем, изображавший ужасного Макуту.
- Мы попали в альтернативную реальность? – спросила Гали.
Тоа Мата лишь рассеянно переглядывались. А затем их будто бы нагнало время, стирая ненужные воспоминания.
- Ах, да, нам надо торопиться, - произнес Таху. – Сегодня день лавовых гонок! И я знаю, что Макута постарается напакостить нам. Так что будем бдительны, друзья.
Легкий ветерок потрепал Тоа Мата по холке. И лишь один Лива недовольно поежился.
- Дурацкий ветер! – поморщился он. – Только в джунглях от него и прячься…
- Да ладно тебе, Лива! – по спине его хлопнул Онуа. – Успеешь еще насидеться в своих исчезающих лесах. Лучше порадуйся с нами, побудь на свежем воздухе!
Путешествие сквозь землю не прошло бесследно. Тоа Мата вернулись совсем другими, изменившимися. Или они всегда такими были? А Макуты, Скраллы, Пирака и прочие враги являлись лишь страшными сказками?
Веселая и дружная компания даже и припомнить не могла о прошлых подвигах. Тоа Мата готовы к новым приключениям. И им никто не страшен. Ни Повелитель Черепных Пауков, ни сам Макута.
- Они еще пожалеют, что не прислушались к нам! – с раздражением произнес Таху. – Но мы-то с вами знаем, что земля внутри пуста. И что там мог выжить Макута!
Остальные Тоа Мата послушно закивали головами. Пока все праздновали победу над Теридаксом и осваивали Сферус-Магну, на душе у Похату было тревожно. Он первым высказал идею о полой земле. А затем убедился в этом вместе с Таху.
Но жители Сферус-Магны не услышали своих героев и защитников, сделав их изгоями. Вернуть доброе имя можно было одним только образом.
- И мы теперь спустимся в эту шахту? – спросила Гали, вглядываясь в черноту подземелья.
Ответа не последовало. Онуа и Похату отправились за вагонеткой, а Таху рассказал о спуске вниз. Никаких тебе пальм и теплого приятного воздуха. Лишь удушливые испарения, потоки лавы, а также полости, лишенные даже дуновения ветерка.
- С ветром у нас проблем не будет, - Лива продемонстрировал свои мечи-лезвия. – Так что прокатимся с ветерком!
Тут и вагонетка подоспела. Похату сразу предупредил: сделано это транспортное чудо давно, может развалиться на покрытой эрозией почве. Да и рельсы уже давным-давно проржавели. Никто не знал, зачем построили шахту, зачем использовали… Но то, что она заброшена уже длительное время, не вызывало никаких сомнений.
Онуа, Похату и Копака оттолкнули вагонетку, а затем запрыгнули на задние места. Рулевым стал Таху, который более-менее помнил дорогу к полостям. Застучали камни под колесами вагонетки. Кривые каменные породы щетинились при виде героев. Освещал путь Тоа лишь маленький огонек, созданный Таху. Влево, вправо, по центру, туда-сюда… Вагонетка совершала крутые виражи, пару раз разгонялась настолько сильно, что аж взлетала к потолку. Дух захватывало от такой круговерти. А тряска только добавляла эпичности самой поездки.
Весело визжал Лива, когда вагонетке удавалось не вписаться в очередной поворот, радостно кричали Онуа и Похату, с улыбкой смотрели на друзей Гали и Таху, и лишь один Копака мрачно разглядывал стены тоннелей.
Вскоре полумрак стал рассеиваться. И вдали показались маленькие красненькие огоньки. Копака тут же напрягся и потряс за плечо Таху. Скоро радостное улюлюканье затихло. Ведь впереди их ожидала само горячее дыхание земли.
- Лава! – завопил Лива.
- Скорее, магма, - поправил его Похату. – Но сути дела это не меняет. Мы попали в большие неприятности, господа.
Пламя земли все приближалось. А вагонетка на всей скорости мчалась в радужные объятия огненной стихии. И спасения не было – со всех сторон коридоры оказались узкими до невозможности. Да и выпрыгивать на большой скорости…
- Может, применим наши силы? – Таху с надеждой посмотрел на Гали.
А огненный поток все приближался… Зато и вагонетка вылетела в более широкий тоннель. Вот и спасение. Похату уже принялся вылезать из вагончика, чтобы спрыгнуть на землю, однако тут же земля с обоих боков извергнула пламя. Теперь огонь был с трех сторон, и помощи, казалось, ждать неоткуда…
С потолка внезапно свесились длинные жезлы. Тоа, не сговариваясь, ухватились за них. Кто-то наверху потянул жезлы вверх, и вот уже вагонетка оказалась пустой. Пара мгновений – и огонь принял в свое чрево груду металла. А Тоа продолжали тянуть невидимые силы прямо к потолку высоченного коридора…
*****
- Кто вы? – спросили голоса, раздавшиеся со всех сторон.
Тоа только что пережили настоящую катастрофу, а потому плохо соображали. Но они понимали, что спасение было неслучайным…
Возле Тоа Мата появились шестеро маленьких человечков. В руках у каждого имелся жезл. Чем-то эти мелкие чудики напоминали Тураг.
- Мы пришли с поверхности, - произнес Похату. – Мы Тоа.
Очевидно, жители подземелий и слыхом не слыхивали ни о каких Тоа.
- А мы властители стихий, - произнес зеленый мелкий, и все остальные дружно рассмеялись. – Ладно, жители поверхности, расскажите, что там у вас такое стряслось, что вы решили пойти по пути с конца земли до ее центра.
- А это возможно? – с надеждой спросил Похату.
- Вполне.
Что ж, теперь подтвердились слова Похату и Таху. Проблема же теперь стояла другая: как же пробраться к центру земли? И как там отыскать Макуту?
- Мы ищем одного духа, - внезапно произнесла Гали. – Когда-то он имел материальное тело, но потом потерял все. Его зовут Макута. Не знаете, где можно отыскать его?
Властители стихий переглянулись.
- Так вы пришли за предсказанием… Что ж, тогда ступайте к Повелителю Черепных Пауков. Только он знает будущее, - произнес красный властитель стихии. – А вы заодно избавите нас от его проклятых сыновей…
Тоа переглянулись. Как они выглядели несуразно для властителей, так и слова подземных жителей являлись бредом для обитателей поверхности.
- И как мы найдем Повелителя Черепных Пауков? – спросил Таху.
- Его сыновья вас туда приведут. Чем больше их будет, тем ближе будет сам Повелитель. А теперь мы вам дадим силу стихий, - произнес черный властитель стихии, и все шесть подземных жителей скрестили свои посохи-жезлы.
Яркая энергия медленно обволакивала трости. Переливаясь самыми разными цветами, сверкая и освещая полутемный тоннель, поток постепенно оставлял жезлы и тянулся к шестерым Тоа. Вот уже энергия подхватывает смельчаков и поднимает в воздух. Вот она уже вливается в тела героев. Вот энергия испаряется, и остаются лишь погасшие фитильки от некогда могучего потока.
- Что ж, теперь вы готовы для путешествий по подземельям, - произнес коричневый властитель стихий.
Тут же огромный столп огня осветил тоннель. Это испробовал свою силу Тоа Таху. Чуть-чуть потряслись стены – работа Онуа. Похату сделал из камней небольшой сталактит, а Гали сотворила ручей воды. Копака превратил творения Тоа Камня и Воды в ледяные скульптуры. И лишь у одного Ливы вместо веселого ветра получились лишь… лианы. Из камня, твердейшей породы, пробились тонкие зеленые прутики.
- Это что такое вообще? – возмутился Лива. – Куда делась сила воздуха?
- В этом мире есть только сила джунглей, - смущенно отозвался властитель в зеленоватого цвета одежде.
«Этот подземный мир оказался весьма причудливым и своеобразным. А законы природы тут и вовсе отличаются. В подземелье летать негде, зато тут можно сотворить дивный сад», - подумал Похату. – «Жаль, Лива думает не так».
Наделенные новыми сверхсилами, Тоа Мата приготовились к самому интересному и захватывающему приключению в своей жизни.
*****
Тоннели и впрямь оказались полыми. Будто бы гигантский муравейник, они уходили в глубину земли то тут, то там. А разветвленная система напоминала лабиринт.
- Не видно паучков, а? – спросил Лива.
Это ответвление было довольно узким, так что Тоа приходилось идти гуськом.
- Как жаль, что нет, - подвигал плечами Онуа. – Я бы показал бы им, где раки зимуют.
Что ж, просьбы часто слышат небеса, но трактуют их по своему. Бравада Онуа была веселой лишь какое-то время. А вскоре на голову Тоа посыпались какие-то страшные мелкие зверушки. И началась заварушка.
К счастью, тоннель начал расширяться. И если в стеснении с себя было сложно сбрасывать мелких, дурно пахнущих и щелкающих челюстями паучков, то на просторе с ними оказалось расправляться и впрямь просто. Вот только даже давить мелких тварей успешно не получалось. Каким-то образом они оставались целы-целехоньки.
- Вспомните слова властителей стихий! – произнес Копака. – Нужно применить наши новые силы!
И впрямь, цели у властителей и Тоа совпадали. Так что нужно подарком воспользоваться. Таху первым выдвинул перед собой руки и большим огненным торнадо смел часть пауков.
- Очевидно, одни силы действуют только на определенный вид, - Копака заморозил часть пауков. – Так что нам нужно применить все силы, чтобы справиться с этой нечистью!
Онуа заставил землю поглотить часть пауков. Похату обрушил горную породу на тела мелких насекомых. И вот уже Тоа перешли в контрнаступление. Теперь уже паучки бежали, семеня тонкими ногами. А Тоа продолжали на них наседать.
- Всех убивать нельзя! – остановила геройский отряд Гали. – Они нас приведут к Повелителю Черепных Пауков!
Голос Тоа Воды будто протрезвил опьяненных боем мужчин. И они уже виновато озирались по сторонам, замечая трупики небольших паучков.
- Таху, погаси свет, - попросил Лива. – Пока что эти пауки наяривают круги. Может, свет их сбивает с толку. Как-никак, в тоннелях всегда темно. Может, при полной темноте они и отыщут правильную дорогу.
Таху лишь вздохнул, но огонь погасил. Глаза к полутьме привыкали долго. То и дело Тоа Мата натыкались на выступы в стенах или спотыкались об камни, раскиданные по неровным полам тоннелей… Изредка ходы делали резкий крюк вниз, так что приходилось спрыгивать и помогать ближнему товарищу преодолеть этот узенький проход.
То тут там слышались странные звуки. Полости земли создавали причудливое эхо. Стукнула нога паука – и тут же звук раздробился на миллионы оттенков, создавая непередаваемую мелодию. Ветер отсутствовал напрочь, а потому воздух являлся тягучим, удушливым. Иногда кто-то высказывал реплику, тут же терявшую смысл из-за искажения. Мир подземелья казался иллюзорным и эфемерным, потому Тоа Мата так быстро сбились в кучу. В глубине души они чувствовали, что где-то спрятался противный подвох. И лишь поджидает удобного случая, чтобы показаться на свет.
Вскоре яркая вспышка на секунду ослепила Тоа Мата. Затем последовала еще одна. Магма. Странники отошли в другой тоннель, где и увидели крупное логово, сделанное из металлических прутьев. Все и без слов было понятно – внутри обитал Повелитель Черепных Пауков.
- Ну что, зайдем? – предложил Похату.
Тут же послышалось вновь шелестение тысяч ног. Топ-топ-топ… Мягко стелящиеся движения сменились воинственным топотом. Это армия сынов Повелителя встала на защиту родного куска земли.
- Ну что, будем драться? – воинственно вскинул оружие Лива.
Но в ответ лишь услышал скрип металла. Логово Повелителя Черепных Пауков открылось для нежданных гостей.
*****
- Пожалуйте в мою обитель, смертные, - в голосе Повелителя Черепных Пауков не было никакого шипения или злобности. Копака назвал бы такой голос мудрым.
Тоа Мата прошли в стальное гнездо, попутно озираясь по сторонам. Паучки выстроились шеренгами, но непрошенных гостей атаковать не спешили.
- Вы пришли за правдой? – спросили из ниоткуда.
Таху поднял руку вверх и создал маленький шарик огня. Без освещения в лишенной света постройке не было видно ничего. Зато теперь Таху на глаза попались хищные челюсти и три пары ног.
- Мы пришли сюда, чтобы узнать, где Макута, - сообщил Копака.
- Он жив, да, - довольно произнес Повелитель Черепных Пауков. – Но нужно ли это вам? Какой смысл ворошить прошлое и вновь возвращаться в начало? Или вы надеетесь на другой исход, в котором победит Макута?
- Ни за что, - проскрежетал зубами Похату.
- Тогда я тем более вас не понимаю. У вас была история, славная история. Вы одержали в ней победу. Так зачем вновь искать себе приключений? Зачем возвращаться к истокам своей истории? Вы ведь знаете, что назад дороги нет. Приняв новую историю, отправившись на охоту за Макутой, вы потеряете ту историю, что знаете. Так и будет, дорогие мои друзья.
И после жуткого повествования Повелитель Черепных Пауков разлетелся на части. А подземелье начало шататься. Под ногами Тоа возникли туннели, и они вновь покатились по ним, готовясь вернуться в верхний мир в канистрах…
*****
Полая земля… Правда ли это, что можно через подземелье достичь любой точки поверхности? Раньше все так думали, затем новое поколение ученых заявило о том, что у каждой планеты есть ядро. Как и у Сферус-Магны. Нет, история не повторится, даже если начнется заново. Все будет по-другому…
Тоа Мата так и не дождались канистр. Ноги скользили по гладким тоннелям, а герои даже не могли зацепиться за любой мало-мальски удобный уступ. И вскоре их действительно вынесло на поверхность.
Вновь ярко сияло солнце, но на сей раз пальмы не загораживали обзор. Растительность казалась скудной и бедной. И Тоа Мата поняли, что вернулись не в ту же точку.
Где-то вдалеке показались постаменты, поставленные героям. И был среди них черный тотем, изображавший ужасного Макуту.
- Мы попали в альтернативную реальность? – спросила Гали.
Тоа Мата лишь рассеянно переглядывались. А затем их будто бы нагнало время, стирая ненужные воспоминания.
- Ах, да, нам надо торопиться, - произнес Таху. – Сегодня день лавовых гонок! И я знаю, что Макута постарается напакостить нам. Так что будем бдительны, друзья.
Легкий ветерок потрепал Тоа Мата по холке. И лишь один Лива недовольно поежился.
- Дурацкий ветер! – поморщился он. – Только в джунглях от него и прячься…
- Да ладно тебе, Лива! – по спине его хлопнул Онуа. – Успеешь еще насидеться в своих исчезающих лесах. Лучше порадуйся с нами, побудь на свежем воздухе!
Путешествие сквозь землю не прошло бесследно. Тоа Мата вернулись совсем другими, изменившимися. Или они всегда такими были? А Макуты, Скраллы, Пирака и прочие враги являлись лишь страшными сказками?
Веселая и дружная компания даже и припомнить не могла о прошлых подвигах. Тоа Мата готовы к новым приключениям. И им никто не страшен. Ни Повелитель Черепных Пауков, ни сам Макута.
17. Блистательный "Орландо":
- Йо-хо-хо! – прокричала Рафа. – Дайте пять футов под килем и десять человек экипажа, и я разнесу этот форт на мелкие кусочки!
- По-моему, кто-то вчера перебрал с нектаром, - проворчал старик Брукс.
- Отвалите, папаша! Сегодня у нас великолепный день!
Рафа прокатилась по тросу и спустилась к команде. Гигантский и величественный корабль нацелился на цитадель Новую Таджун, что на западной оконечности Бара Магны. Новое поселение вело торговлю с Бота Магной и ее многочисленными поселениями, а потому являлась лакомым кусочком для морских джентльменов удачи. Правда, ни разу штурм не оканчивался победой. Сколько раз уже давали отпор морским разбойникам храбрые защитники порта! Но не в этот раз.
У Рафы имелась пара тузов в рукаве. Во-первых, команда. Храбрый и меткий стрелок Зуси, картограф Дивок, представляющий в голове карту целого побережья, бойкий на язык Гилас, способный вести переговоры таким образом, что они всегда оканчивались в его пользу. И, конечно же, дедуля Брукс. Ле-Маторан и в молодости был горячим. Там он лишился ноги, и теперь на ее месте находилась уродливая деревянная палка, оканчивавшаяся набалдашником. Впрочем, и другие члены экипажа эпичными красавцами не являлись. У Зуси правую сторону лица затягивала черная повязка, Дивок вместо левой руки имел крюк, которым, впрочем, мастерски умел чертить карты. Лишь один Гилас не имел никаких увечий. Красавчик, нечего сказать.
Второй козырь – корабль. Семь мачт, узкий нос, обтекаемый корпус, легко поворачиваемый руль… Этот корабль был просто создан для того, чтобы волны сами несли его по водной глади. Оснащение тоже было неслабым. Разрывные снаряды, которыми заполнялись Мидаки, с легкостью пробивали бреши даже адаптивной брони. Этот корабль был величественен. Он наводил страх и ужас на тех, кто встречался по пути. И имя этой грозе было «Орландо».
Рафа и ее корабль не всегда являлись такими. Приходилось начинать с отдраивания мачт, а «Орландо» ранее представлял собой хлипкое суденышко, о котором заботилась радушная хозяйка. И они вместе стали настоящей грозой морей.
Ах, да. Всего членов команды было намного больше – около двух сотен. Но они играли роль пушечного мяса, а потому оставим их в покое. Им и так недолго жить осталось.
*****
Рафа представляла расу Вортиксов. Зуси являлся Глаторианином. Дивок относился к расе Скакди. Ну и Гилас был представителем скромного народца Охотников за Костями. Что их всех объединяло? Жажда наживы.
Скольких уже пленных продала эта команда! Сколько кораблей отправила в пучину океанскую! Сколько жизней лишила своей безмерной жадностью! Да только давить на совесть поздно. Команда Рафы знала лишь одно дело: пересчитывай монеты, слушай, как звенит россыпь золотых кругляшей, да держи ухо востро: никто не должен смотреть на твою добычу. Конфликты между своими пресекались в зародыше – доли считались равными, лишь капитану полагалась двойная. Такое распределение считалось справедливым. Кроме того, запрещалось наследование долей умерших – эти деньги шли в общий фонд, который тратился на ремонт корпуса или покупку оружия. В общем, «Орландо» стал самым настоящим живым организмом, клетки которого знали свое назначение и работали исправно.
Так что, ежели у кого и был шанс взять штурмом новую Таджун, так это у команды Рафы.
И вот волны ласково подталкивали корабль, на всех парах мчавшийся к крупной цитадели. Пока еще защитники города ничего не замечали. Да и кто будет стоять на страже, когда ясный день только перевалил за полдень?! В такое время никто не рискнет атаковать. Ну, почти…
- Твой план рискованный, - хмыкнул Брукс. – Но мне он по душе.
- Тогда чего мы ждем? – радостно выкрикнула Рафа. – Открыть борта! Развернуться боком к крепости! И нацелиться на ворота, жадные морские свиньи!
На палубе поднялся одобрительный свист. Начало штурма всегда проходит с предвкушением большого куша. Ну а там дальше как повезет…
Волны и впрямь быстренько подогнали корабль к бухте. На обмелевшем побережье скорость упала, потому «Орландо» повернулся к воротам и сторожевым башням боком, открыв бортовые орудия.
- Сдавайтесь! – выкрикнул Гилас. – Мы вам сохраним жизнь и даже высадим на побережье. Нас интересуют только шелковые ткани, прибывшие из Бота Магны!
«Врет и не стесняется», - хмыкнула Рафа, затачивая стилет. Вряд ли жители порта поверят в такие сказки. Они же железноголовые, начнут палить, не жалея жизней своих же братьев и сестер. Да какое у них братство-то? Не береговое же. То-то.
- Что ж, открыть огонь! – сжала руку в кулак Рафа.
Приказ был понят, и уже спустя пару минут пушки дали залп. Дрогнули крепки стены крепости, но первый удар выдержали. Тут уж опомнилась и охрана, и вскоре в бойницах появились головы портовой стражи.
- По нам сейчас дадут залп с двух сторон, - сообщил зоркий Дивок. – Надо бы подойти ближе.
- Чтобы подставиться? – ехидно хмыкнул Брукс.
- Чтобы оказаться вне поля атаки башен. Если сейчас пробьем дыру во вратах, то мы сможем сразу же войти в город. А там вся романтика – абордаж, штурм…
Такой план был по душе смелой и отважной Рафе. Но для начала предстояло выдержать атаку городских сил.
Полетели сферы Замор с обеих башен, но крепкие борта «Орландо» спокойно выдержали этот удар. Настал черед атаковать пиратам…
Зуси прицелился и одним выстрелом из Торнаксомета сбил двоих охранников на башне. Следом последовал точный залп. Вслед за стражами, пришел конец и самой башне. У города остался лишь последний оплот обороны.
- Видишь, и твой план не понадобился, - довольно хмыкнул Брукс.
Дивок вздохнул, но пару монет отдал товарищу…
А «Орландо», тем временем, и впрямь пошел на маневр, предложенный Скакди. Только теперь борта подвергались атаке лишь с одной стороны, потому и уходить от выстрелов стало проще. Хотя мелководье, конечно, мешало… Попытки забраться на стены тоже не приводили ни к чему хорошему – меткий Зуси с легкостью снимал храбрецов, решивших пойти во главе отряда.
- Ну что, готовы лестницы? – спросила Рафа.
Время для штурма города пришло.
*****
Вот уже бой перекинулся на стены Новой Таджуны. Рафа и ее отряд головорезов с легкостью сломили сопротивление городской стражи. Вот только внутри города находились отряды самой настоящей армии.
- Нам не удастся удержаться в городе, - ковылял Брукс в самом конце отряда.
- Ну, по крайней мере, мы сопрем отсюда драгоценности главы порта, - подметил Дивок.
Зуси же успел снять первых приближавшихся воинов. Хотя и так было понятно: в столкновении с регулярными частями орды головорезов у последних шансов меньше. Дисциплины пиратам не хватало. Так что выход был один – дать воинам оттеснить себя, заняв какую-нибудь важную точку. На городском базаре была такая лавка в самом центре. Находилась она на возвышенности, так что выбора другого и не оставалось. Зуси понял капитана с полуслова, отправившись занимать важную точку.
Рафа принялась озираться. Конечно, пока в городе переполох, никто и не вздумает прятать драгоценности. Другой вопрос, где же находится резиденция портового правителя? Все дома одинаковы как на подбор – сплошь белые коробки с колоннами.
Брукс легонько ткнул капитана в плечо. Н-да, задумалась Вортикса, что аж оказалась в самом конце отряда…
- Ты бы лучше посмотрела на вон то здание, - пальцем указал старик на ничем не примечательный белый коробок.
- Что с ним не так? – принялась вглядываться вдаль капитан корабля.
- Он немного ровнее стоит остальных. На более прочной земле. В порту это редкость, - заявил наблюдательный старый пират.
«А ведь он прав», - довольно хмыкнула Рафа. Правитель всегда себе делает поблажки, порой и неосознанно…
Теперь, когда маршрут был выбран, вереница босых ног помчалась в домик управляющего портом. А армия осталась не у дел – со спины пиратов прикрывал Зуси.
Тем временем, Дивок успел своим крюком подцепить дверь, а затем и ее открыть. И перед пиратами остался беззащитный улыбающийся правитель.
- Думал, твоя цитадель тебя всегда защищать будет? – торжествующим голосом спросила Рафа. – А вот как бы не так! И морское братство тебе указало на твое место, жалкий червяк!
Вортикса приподняла подбородок правителя. Капитан пиратского корабля явно упивалась своим превосходством.
- Пощадите меня, и я отдам все свое золото! – взмолился первый человек Новой Таджун.
- Парни, я нашел рубин! – воскликнул из соседней комнаты проворный Гилас.
Вопрос о сокровищах отпал сам собой.
- Берите его и в трюм. Пора сматывать удочки, - решительно произнесла Рафа. – И еще возьмите пару Маторанов и Агори. Скоро настанет время для нового шоу.
*****
О, как оплакивала Новая Таджун своих плененных соплеменников! А бахвальное поведение пиратов заставляло город плеваться. Но одного изменить уже было нельзя – пиратский корабль стоят на якоре в городской бухте, гордо вздернув свой нос. И простоял целые сутки, прежде чем с него скинули тросы.
Пираты возвращались в город. Драгоценности правителя порта были немаленькой добычей. Но пиратам, конечно же, хотелось большего.
Впрочем, в город они возвращались не одни. Вереница пленников, скованных по рукам и ногам, веселой змейкой трусила к городским стенам по самодельной деревянной лестнице. Горожане тут же повылазили из своих домов. Им было очень интересно знать, что же станет с их близкими.
- В полдень состоится аукцион на центральном базаре! – прокричал Гилас. – Там вы сможете вернуть своих родных за скромную плату.
О размерах «скромности» пират великодушно умолчал. Рафа же пока не показывалась из своей свиты. Быть мишенью не хотелось даже в дезорганизованном порте. Мало ли какие фанатики захотят обезглавить команду пиратов.
И вот уже пленников затащили на базар. Зуси вновь занял место на самой высокой точке. Солдат видно не было. Может, они где-то засаду решили устроить. Шут их знает. Вот только ничего у солдат сделать не получится. Жизни пленных дороже любой вылазки армии. И Рафа это прекрасно осознавала.
- Тысяча зверей! Седой Карзахни мне в маску! – вскрикнул Гилас, закружившись на одном из рыночных столов, превратившихся в своеобразную сцену. – Да будь проклят сам тот день, когда я окунулся в морскую глубину и позабыл о пустынях, в которых обитали мои предки! Да пусть катится все в Яму, ведь сегодня, дамы и господа, вас ожидает самый настоящий аукцион!
Пришедшая толпа аж замерла. По сути, на рынке сейчас происходила работорговля. Но не пиратам же об этом говорить?! Потому городские жители со вздохом отправились по домам, возвращаясь к площади с деньжатами. Последние запасы эти босяки готовились отдать за своих любопытных братьев и сестер, попавших в плен.
Аукцион начался. Ставки Гилас брал небольшие, но требовал не менее четырех повышений. Впрочем, и сами жители не всегда могли договориться – одни компании соперничали с другими, не желая уступать им своего друга (хотя какая особо разница, кто купит того или иного шалопая?).
В общем, Рафа только веселилась, глядя на никчемные распри. Но, пора и сделать кое-что более пакостное. Подозвав к себе Брукса, Вортикса что-то прошептала старому пирату на ухо. И вскоре уже капитан вертела в руках пару плоских блестящих на солнце кружочков. Брукс умел красть деньги из кошельков, тайников в одежде и даже броне. Такой талант…
Впрочем, веселье подходило к концу. Оставшийся без дела Дивок совершил вылазку в город. И заметил вооруженные отряды, готовую вступить в схватку. Плохо дело. Армия приготовилась сказать свое веское слово. И лишь неординарный ум мог придумать оригинальное решение проблемы…
И вот уже отпущен последний пленник. Золото осело в мешке Гиласа. Только и армия уже окружила рынок со всех сторон. Пыхтящие, надутые индюки, полностью обмундированные, они даже не поняли, как их ловко обвели вокруг пальца.
- Сдавайтесь! – произнес Тоа, по-видимому, являющийся главным в этой безликой армии.
- Всего одна реплика для нас? – улыбнулся Гилас. – Что-то вы, ребята, расстраиваете. Давайте поболтаем, что ли. Как жизнь, Ким?
- Меня зовут не Ким!
- Вот, видишь! Уже четыре слова. Какой разговорчивый пацан, а?
Глаза у Тоа чуть из орбит не вывалились от такой дерзости.
- Отдайте золото и проваливайте с наших глаз долой! – рявкнул Тоа.
- Вам мама не говорила, что нужно оставаться джентльменом в любой ситуации? – развел руками Гилас. – Вы же нас грабите! Посмотрите только на нас – у нас калека с крюком вместо руки, с деревянным протезом вместо ноги, с повязкой вместо глаза… А вы проиграли инвалидам, честно проиграли. И теперь у вас наглости хватает требовать вернуть честно заработанные деньги обратно?
Тоа что-то прохрипел, и армия ровным строем зашагала к центру рынка. Гилас здорово оттянул время, и капитан пиратов одобрительно показала ему больший палец.
- Послушайте, а вам не жалко вашего главу? – произнесла Рафа. – Если мы не вернемся на корабль, он пойдет на дно.
Тоа дал приказ своим остановиться.
- А где гарантии, что вы нам его вернете? – спросил главнокомандующий этой небольшой армии.
- Слово пирата! – вскинула руку Рафа. – У вас нет выбора, вы обязаны принять наши условия.
Тоа раздраженно расступились. Пираты вновь одержали верх над законопослушными гражданами.
*****
- Кого мы ждем? – спросил Брукс, подставляя лицо свежему бризу.
- Шестерых Баррак. Помните тот мутаген из ямы? Я подвергла мутации нескольких членов команды, - Рафа поднесла к глазам бинокль. – Ежели те полководцы мутировали, то что мешает другим головорезам стать морскими чудищами?
- Короче, ты отдала им главу Новой Таджун.
С Бруксом было просто. Старик умел трактовать любые увиливания.
- Я хочу, чтобы он всем рассказал о том, как цитадель, расстреливавшая по ночам целые армады, не дававшая подступиться к стенам не одному кораблю, покорно сдалась нашему «Орландо», - произнесла Рафа.
Шестеро морских монстров уже возвращались обратно. Вортикса дала знак поднимать паруса. Попутный ветер тут же вернулся к джентльменам удачи. Паруса надулись сильнее зоба квакающей лягушки. И красавец корабль взял курс на выход из бухты.
Свободный народец праздновал свою победу. Вновь бюрократы и любители работы и правил оказались посрамлены. Восторжествовал сам дух приключений, оригинальности и хитрости. И потому Рафа улыбалась, подставив лицо ветру.
Когда-то давно Вортикса лишь драила палубу. Нынче она взяла самую неприступную крепость, навеки вписав свое имя в мировую историю.
За ее спиной распускались красивые атласные паруса. Красавец-корабль, верная и преданная команда, попутный ветер – о чем еще мечтать?!
- По-моему, кто-то вчера перебрал с нектаром, - проворчал старик Брукс.
- Отвалите, папаша! Сегодня у нас великолепный день!
Рафа прокатилась по тросу и спустилась к команде. Гигантский и величественный корабль нацелился на цитадель Новую Таджун, что на западной оконечности Бара Магны. Новое поселение вело торговлю с Бота Магной и ее многочисленными поселениями, а потому являлась лакомым кусочком для морских джентльменов удачи. Правда, ни разу штурм не оканчивался победой. Сколько раз уже давали отпор морским разбойникам храбрые защитники порта! Но не в этот раз.
У Рафы имелась пара тузов в рукаве. Во-первых, команда. Храбрый и меткий стрелок Зуси, картограф Дивок, представляющий в голове карту целого побережья, бойкий на язык Гилас, способный вести переговоры таким образом, что они всегда оканчивались в его пользу. И, конечно же, дедуля Брукс. Ле-Маторан и в молодости был горячим. Там он лишился ноги, и теперь на ее месте находилась уродливая деревянная палка, оканчивавшаяся набалдашником. Впрочем, и другие члены экипажа эпичными красавцами не являлись. У Зуси правую сторону лица затягивала черная повязка, Дивок вместо левой руки имел крюк, которым, впрочем, мастерски умел чертить карты. Лишь один Гилас не имел никаких увечий. Красавчик, нечего сказать.
Второй козырь – корабль. Семь мачт, узкий нос, обтекаемый корпус, легко поворачиваемый руль… Этот корабль был просто создан для того, чтобы волны сами несли его по водной глади. Оснащение тоже было неслабым. Разрывные снаряды, которыми заполнялись Мидаки, с легкостью пробивали бреши даже адаптивной брони. Этот корабль был величественен. Он наводил страх и ужас на тех, кто встречался по пути. И имя этой грозе было «Орландо».
Рафа и ее корабль не всегда являлись такими. Приходилось начинать с отдраивания мачт, а «Орландо» ранее представлял собой хлипкое суденышко, о котором заботилась радушная хозяйка. И они вместе стали настоящей грозой морей.
Ах, да. Всего членов команды было намного больше – около двух сотен. Но они играли роль пушечного мяса, а потому оставим их в покое. Им и так недолго жить осталось.
*****
Рафа представляла расу Вортиксов. Зуси являлся Глаторианином. Дивок относился к расе Скакди. Ну и Гилас был представителем скромного народца Охотников за Костями. Что их всех объединяло? Жажда наживы.
Скольких уже пленных продала эта команда! Сколько кораблей отправила в пучину океанскую! Сколько жизней лишила своей безмерной жадностью! Да только давить на совесть поздно. Команда Рафы знала лишь одно дело: пересчитывай монеты, слушай, как звенит россыпь золотых кругляшей, да держи ухо востро: никто не должен смотреть на твою добычу. Конфликты между своими пресекались в зародыше – доли считались равными, лишь капитану полагалась двойная. Такое распределение считалось справедливым. Кроме того, запрещалось наследование долей умерших – эти деньги шли в общий фонд, который тратился на ремонт корпуса или покупку оружия. В общем, «Орландо» стал самым настоящим живым организмом, клетки которого знали свое назначение и работали исправно.
Так что, ежели у кого и был шанс взять штурмом новую Таджун, так это у команды Рафы.
И вот волны ласково подталкивали корабль, на всех парах мчавшийся к крупной цитадели. Пока еще защитники города ничего не замечали. Да и кто будет стоять на страже, когда ясный день только перевалил за полдень?! В такое время никто не рискнет атаковать. Ну, почти…
- Твой план рискованный, - хмыкнул Брукс. – Но мне он по душе.
- Тогда чего мы ждем? – радостно выкрикнула Рафа. – Открыть борта! Развернуться боком к крепости! И нацелиться на ворота, жадные морские свиньи!
На палубе поднялся одобрительный свист. Начало штурма всегда проходит с предвкушением большого куша. Ну а там дальше как повезет…
Волны и впрямь быстренько подогнали корабль к бухте. На обмелевшем побережье скорость упала, потому «Орландо» повернулся к воротам и сторожевым башням боком, открыв бортовые орудия.
- Сдавайтесь! – выкрикнул Гилас. – Мы вам сохраним жизнь и даже высадим на побережье. Нас интересуют только шелковые ткани, прибывшие из Бота Магны!
«Врет и не стесняется», - хмыкнула Рафа, затачивая стилет. Вряд ли жители порта поверят в такие сказки. Они же железноголовые, начнут палить, не жалея жизней своих же братьев и сестер. Да какое у них братство-то? Не береговое же. То-то.
- Что ж, открыть огонь! – сжала руку в кулак Рафа.
Приказ был понят, и уже спустя пару минут пушки дали залп. Дрогнули крепки стены крепости, но первый удар выдержали. Тут уж опомнилась и охрана, и вскоре в бойницах появились головы портовой стражи.
- По нам сейчас дадут залп с двух сторон, - сообщил зоркий Дивок. – Надо бы подойти ближе.
- Чтобы подставиться? – ехидно хмыкнул Брукс.
- Чтобы оказаться вне поля атаки башен. Если сейчас пробьем дыру во вратах, то мы сможем сразу же войти в город. А там вся романтика – абордаж, штурм…
Такой план был по душе смелой и отважной Рафе. Но для начала предстояло выдержать атаку городских сил.
Полетели сферы Замор с обеих башен, но крепкие борта «Орландо» спокойно выдержали этот удар. Настал черед атаковать пиратам…
Зуси прицелился и одним выстрелом из Торнаксомета сбил двоих охранников на башне. Следом последовал точный залп. Вслед за стражами, пришел конец и самой башне. У города остался лишь последний оплот обороны.
- Видишь, и твой план не понадобился, - довольно хмыкнул Брукс.
Дивок вздохнул, но пару монет отдал товарищу…
А «Орландо», тем временем, и впрямь пошел на маневр, предложенный Скакди. Только теперь борта подвергались атаке лишь с одной стороны, потому и уходить от выстрелов стало проще. Хотя мелководье, конечно, мешало… Попытки забраться на стены тоже не приводили ни к чему хорошему – меткий Зуси с легкостью снимал храбрецов, решивших пойти во главе отряда.
- Ну что, готовы лестницы? – спросила Рафа.
Время для штурма города пришло.
*****
Вот уже бой перекинулся на стены Новой Таджуны. Рафа и ее отряд головорезов с легкостью сломили сопротивление городской стражи. Вот только внутри города находились отряды самой настоящей армии.
- Нам не удастся удержаться в городе, - ковылял Брукс в самом конце отряда.
- Ну, по крайней мере, мы сопрем отсюда драгоценности главы порта, - подметил Дивок.
Зуси же успел снять первых приближавшихся воинов. Хотя и так было понятно: в столкновении с регулярными частями орды головорезов у последних шансов меньше. Дисциплины пиратам не хватало. Так что выход был один – дать воинам оттеснить себя, заняв какую-нибудь важную точку. На городском базаре была такая лавка в самом центре. Находилась она на возвышенности, так что выбора другого и не оставалось. Зуси понял капитана с полуслова, отправившись занимать важную точку.
Рафа принялась озираться. Конечно, пока в городе переполох, никто и не вздумает прятать драгоценности. Другой вопрос, где же находится резиденция портового правителя? Все дома одинаковы как на подбор – сплошь белые коробки с колоннами.
Брукс легонько ткнул капитана в плечо. Н-да, задумалась Вортикса, что аж оказалась в самом конце отряда…
- Ты бы лучше посмотрела на вон то здание, - пальцем указал старик на ничем не примечательный белый коробок.
- Что с ним не так? – принялась вглядываться вдаль капитан корабля.
- Он немного ровнее стоит остальных. На более прочной земле. В порту это редкость, - заявил наблюдательный старый пират.
«А ведь он прав», - довольно хмыкнула Рафа. Правитель всегда себе делает поблажки, порой и неосознанно…
Теперь, когда маршрут был выбран, вереница босых ног помчалась в домик управляющего портом. А армия осталась не у дел – со спины пиратов прикрывал Зуси.
Тем временем, Дивок успел своим крюком подцепить дверь, а затем и ее открыть. И перед пиратами остался беззащитный улыбающийся правитель.
- Думал, твоя цитадель тебя всегда защищать будет? – торжествующим голосом спросила Рафа. – А вот как бы не так! И морское братство тебе указало на твое место, жалкий червяк!
Вортикса приподняла подбородок правителя. Капитан пиратского корабля явно упивалась своим превосходством.
- Пощадите меня, и я отдам все свое золото! – взмолился первый человек Новой Таджун.
- Парни, я нашел рубин! – воскликнул из соседней комнаты проворный Гилас.
Вопрос о сокровищах отпал сам собой.
- Берите его и в трюм. Пора сматывать удочки, - решительно произнесла Рафа. – И еще возьмите пару Маторанов и Агори. Скоро настанет время для нового шоу.
*****
О, как оплакивала Новая Таджун своих плененных соплеменников! А бахвальное поведение пиратов заставляло город плеваться. Но одного изменить уже было нельзя – пиратский корабль стоят на якоре в городской бухте, гордо вздернув свой нос. И простоял целые сутки, прежде чем с него скинули тросы.
Пираты возвращались в город. Драгоценности правителя порта были немаленькой добычей. Но пиратам, конечно же, хотелось большего.
Впрочем, в город они возвращались не одни. Вереница пленников, скованных по рукам и ногам, веселой змейкой трусила к городским стенам по самодельной деревянной лестнице. Горожане тут же повылазили из своих домов. Им было очень интересно знать, что же станет с их близкими.
- В полдень состоится аукцион на центральном базаре! – прокричал Гилас. – Там вы сможете вернуть своих родных за скромную плату.
О размерах «скромности» пират великодушно умолчал. Рафа же пока не показывалась из своей свиты. Быть мишенью не хотелось даже в дезорганизованном порте. Мало ли какие фанатики захотят обезглавить команду пиратов.
И вот уже пленников затащили на базар. Зуси вновь занял место на самой высокой точке. Солдат видно не было. Может, они где-то засаду решили устроить. Шут их знает. Вот только ничего у солдат сделать не получится. Жизни пленных дороже любой вылазки армии. И Рафа это прекрасно осознавала.
- Тысяча зверей! Седой Карзахни мне в маску! – вскрикнул Гилас, закружившись на одном из рыночных столов, превратившихся в своеобразную сцену. – Да будь проклят сам тот день, когда я окунулся в морскую глубину и позабыл о пустынях, в которых обитали мои предки! Да пусть катится все в Яму, ведь сегодня, дамы и господа, вас ожидает самый настоящий аукцион!
Пришедшая толпа аж замерла. По сути, на рынке сейчас происходила работорговля. Но не пиратам же об этом говорить?! Потому городские жители со вздохом отправились по домам, возвращаясь к площади с деньжатами. Последние запасы эти босяки готовились отдать за своих любопытных братьев и сестер, попавших в плен.
Аукцион начался. Ставки Гилас брал небольшие, но требовал не менее четырех повышений. Впрочем, и сами жители не всегда могли договориться – одни компании соперничали с другими, не желая уступать им своего друга (хотя какая особо разница, кто купит того или иного шалопая?).
В общем, Рафа только веселилась, глядя на никчемные распри. Но, пора и сделать кое-что более пакостное. Подозвав к себе Брукса, Вортикса что-то прошептала старому пирату на ухо. И вскоре уже капитан вертела в руках пару плоских блестящих на солнце кружочков. Брукс умел красть деньги из кошельков, тайников в одежде и даже броне. Такой талант…
Впрочем, веселье подходило к концу. Оставшийся без дела Дивок совершил вылазку в город. И заметил вооруженные отряды, готовую вступить в схватку. Плохо дело. Армия приготовилась сказать свое веское слово. И лишь неординарный ум мог придумать оригинальное решение проблемы…
И вот уже отпущен последний пленник. Золото осело в мешке Гиласа. Только и армия уже окружила рынок со всех сторон. Пыхтящие, надутые индюки, полностью обмундированные, они даже не поняли, как их ловко обвели вокруг пальца.
- Сдавайтесь! – произнес Тоа, по-видимому, являющийся главным в этой безликой армии.
- Всего одна реплика для нас? – улыбнулся Гилас. – Что-то вы, ребята, расстраиваете. Давайте поболтаем, что ли. Как жизнь, Ким?
- Меня зовут не Ким!
- Вот, видишь! Уже четыре слова. Какой разговорчивый пацан, а?
Глаза у Тоа чуть из орбит не вывалились от такой дерзости.
- Отдайте золото и проваливайте с наших глаз долой! – рявкнул Тоа.
- Вам мама не говорила, что нужно оставаться джентльменом в любой ситуации? – развел руками Гилас. – Вы же нас грабите! Посмотрите только на нас – у нас калека с крюком вместо руки, с деревянным протезом вместо ноги, с повязкой вместо глаза… А вы проиграли инвалидам, честно проиграли. И теперь у вас наглости хватает требовать вернуть честно заработанные деньги обратно?
Тоа что-то прохрипел, и армия ровным строем зашагала к центру рынка. Гилас здорово оттянул время, и капитан пиратов одобрительно показала ему больший палец.
- Послушайте, а вам не жалко вашего главу? – произнесла Рафа. – Если мы не вернемся на корабль, он пойдет на дно.
Тоа дал приказ своим остановиться.
- А где гарантии, что вы нам его вернете? – спросил главнокомандующий этой небольшой армии.
- Слово пирата! – вскинула руку Рафа. – У вас нет выбора, вы обязаны принять наши условия.
Тоа раздраженно расступились. Пираты вновь одержали верх над законопослушными гражданами.
*****
- Кого мы ждем? – спросил Брукс, подставляя лицо свежему бризу.
- Шестерых Баррак. Помните тот мутаген из ямы? Я подвергла мутации нескольких членов команды, - Рафа поднесла к глазам бинокль. – Ежели те полководцы мутировали, то что мешает другим головорезам стать морскими чудищами?
- Короче, ты отдала им главу Новой Таджун.
С Бруксом было просто. Старик умел трактовать любые увиливания.
- Я хочу, чтобы он всем рассказал о том, как цитадель, расстреливавшая по ночам целые армады, не дававшая подступиться к стенам не одному кораблю, покорно сдалась нашему «Орландо», - произнесла Рафа.
Шестеро морских монстров уже возвращались обратно. Вортикса дала знак поднимать паруса. Попутный ветер тут же вернулся к джентльменам удачи. Паруса надулись сильнее зоба квакающей лягушки. И красавец корабль взял курс на выход из бухты.
Свободный народец праздновал свою победу. Вновь бюрократы и любители работы и правил оказались посрамлены. Восторжествовал сам дух приключений, оригинальности и хитрости. И потому Рафа улыбалась, подставив лицо ветру.
Когда-то давно Вортикса лишь драила палубу. Нынче она взяла самую неприступную крепость, навеки вписав свое имя в мировую историю.
За ее спиной распускались красивые атласные паруса. Красавец-корабль, верная и преданная команда, попутный ветер – о чем еще мечтать?!
18. Потерянные (версия Рахи):
Ночка выдалась поистине ужасной. Грозы били под небосводом, а порывистый ветер вздымал волны и обрушивал их на побережье. Я вовремя успела заметить шторм, а потому отвела детей в надежное убежище.
На этом острове было почти всегда безопасно. Светлое небо, ласковое солнышко, безмятежные волны… И никаких хищников. Можешь смело выбираться на водопои, изучать неизведанные доселе тропы, а также пробовать самые разнообразные фрукты. Опасность приходит лишь когда непогода уходит к морю. Тогда на побережье уже не укрыться от стихии. Но надежные ветви пальм в джунглях спасают от любой беды.
И на сей раз шторм буйствовал. Волны бились о песок, словно выплескивали гневные тирады. Свистел ветер, гнувший пальмы. А вдали громыхал гром.
Молнии вновь ударили. На сей раз вдалеке от острова. Я погладила по холкам моих детей – таких еще маленьких и тонконогих, короткоруких и неуклюжих. Ничего, все образуется. Нечего бояться. Гроза уходит вдаль.
Дети мне поверили. Зато природа лишь посмеялась. Вдалеке послышался новый раскат, а я впервые за долгое время решила выглянуть за пределы своего укромного местечка. Но сначала дала наказ сидеть тихо и не высовываться.
А где-то вдалеке показался покачивающийся на волнах агрегат. Вроде на живое существо не похож. Может, на нем передвигаются какие-то мелкие создания? Когда-то давно мои предки приплыли на плотах на этот остров. Неужто кто-то пришел по их стопам? По хребту прополз холодок. А что, если те существа, от которых сбежали мои предки, вернулись? И теперь расплачиваться придется мне и моим детям…
Я тряхнула головой. Наивные сказки. Скорее всего, это просто нерадивые обитатели морей, решивших выбраться на сушу. Или такие же скитальцы, как мои предки.
Вновь вдалеке послышались раскаты грома. На сей раз волны на линии горизонта принялись терзать плот. Мне даже стало жаль этих бедолаг, осмелившихся бросить вызов морской стихии…
А вскоре плот накренился и пошел ко дну. Все произошло очень быстро. Я даже повернуть головой не успела, как сердитое моря приняло в свои пучины этих нерадивых путешественников или бунтарей… Мне не хотелось знать, кем они являлись.
Насмотревшись на могущество стихии, я повернула обратно в укрытие.
*****
Ночью спалось плохо. После шторма всегда стоит удушливая погода, что ведет к странным снам. Но не кошмары меня мучили, нет… Скорее, любопытство взыграло где-то в глубине души. Интересно было узнать, что же случилось с теми существами с плота.
Хорошо, что дети спали. Я аккуратно выбралась из укрытия и спустилась к побережью. Заботливые волны смывали мои следы, так что меня никак выследить не смогут. Аккуратно я побрела вдоль кромки побережья. И вскоре наткнулась на странное существо.
Две руки, две ноги… Разве такое бывает? А потом еще лицо, такое странное… Будто бы двойное. Как будто одна часть надета поверх другой. В руках у этого странного существа какой-то узенький предмет.
Бедняга застрял за корягу и постоянно погружался в воду. Больше никого на побережье не было. Впрочем, я сомневалась в том, что это существо красного цвета может дышать под водой. Потому подхватила его под мышки и оттащила на пляж.
Существо не двигалось. Солнце уже поднималось к середине небосвода, а странник никак не приходил в себя. Любопытство распирало меня изнутри. Я желала всем сердцем узнать, что же произошло на том странном плоту. Но внутри меня жил еще один, более сильный голос. Если я не вернусь обратно в укрытие, дети проснутся и начнут пищать. А их безопасность – моя важнейшая задача. Не могу себе позволить даже мысли, что с ними может что-то случится. Но и кроме безопасности у меня имелись и обязательства. Накормить детей тоже нужно, сами они до плодов не дотянутся. Потому, поборов искушение, я покинула красное существо и отправилась восвояси.
Заботливые волны смыли мои следы. Я поблагодарила стихию. Ведь еще совсем недавно она буянила и грозилась обрушить свой гнев на побережье. Не стоит лишний раз играть с высшими силами.
*****
Джунгли меня приветливо встретили веткой по лицу. Я лишь улыбнулась и сорвала висящий в вышине розовый фрукт. Спелый сок брызнул прямо в горло. Какое блаженство…
Настроение у меня было отличное. На пути попадались целые дорожки спелых фруктов. Глаз радовался: розовые, фиолетовые, желтые, зеленые… Так еще и оттенки разнились: начиная от малинового, бирюзового, сиреневого и заканчивая цветом ясного солнца и свежей пальмы.
Все в этом лесу было прекрасно. Благоухали цветы, свисавшие над головой. Через полог приветливо здоровалось своими лучиками солнышко. Ветер приятно дул над головой. Красота и лепота…
Вдалеке показалось озерцо. Вода в нем всегда была свежей и чистой. Смотришь в озеро и видишь себя, какую есть, со всякими неприглядностями и шероховатостями.
До укрытия уже было рукой подать. Так что я могла чуточку и задержаться. Кому ж не хочется вглядываться в свое отражение в ровной глади озерца?!
И вот уже я смотрю на саму себя. И диву даюсь, как похорошела в последнее время. Те розовые фрукты придали изгибы моим рогам, не иначе.
Но бдительность нужно проявлять всегда. Поначалу я не вслушивалась в легкие шорохи по сторонам. Затем они приняли очертания. Кто-то неспешно двигался. Я чуть-чуть повернула голову, чтобы не выдать себя. Но и тот, кто двигался сквозь чащу, не спешил показаться.
Я переключилась на озерную гладь. Хотелось бы увидеть, как невидимый странник откроет свой облик. Ведь я помнила от родителей, что все невидимки рано или поздно снимают волшебные плащи.
Такая неопределенность нервировала. Очень хотелось знать, опасен ли тот, кто так бесшумно крадется, или же нет? Все мысли о красоте спелых розовых фруктов тут же забилась в дальний угол сознания. Интуиция подсказывала: придется сражаться.
Кусочек дерева просвистел неподалеку от меня. Я тут же встрепенулась. И заметила то самое красное существо, которое вытащила из воды.
Теперь остались лишь мы двое, непримиримые соперники. Мои дети находятся неподалеку, нельзя допустить этого странника к ним! Из отчаяния я бросилась на красного, а тот попятился к скале, выраставшей прямо из глубины джунглей.
Руки существа быстро перебирали тонкие деревца, кидая их в меня. Приходилось держать дистанцию. Но вскоре эти деревяшки стали попадать в спину. Острые концы палок причиняли мне боль, хотя и терпимую. Зато они развеяли последние сомнения: красное существо жаждет моей смерти.
*****
Стоило мне только загнать существо на уступ, как об меня шлепнулось что-то мягкое и сочное. Бедные фрукты, которые я с таким наслаждением ела, стали орудиями в руках еще одного существа, только белого цвета. И откуда оно тут взялось?!
Теперь опасность стала двойной. И я помчалась со всех ног на белого. Только запуталась в чем-то, да и упала оземь.
Теперь моя жизнь оказалась во власти этих страшных существ. Только я ошибалась, они пришли не вдвоем. Еще одного заметила не сразу, из-за синего цвета кожи, сливавшегося с пышной растительностью.
Красный же тем временем приготовился метнуть острую палку в мою голову. Это уже был конец. Я промычала с просьбой не трогать моих детей. И тут синий заслонил меня от того опасного существа в красном.
«Вот оно, мое спасение», - лихорадочно забилась мысль в моей голове. Не хотелось мне пасть от руки красного. И не все они были плохими. Синий защищал меня, и этот поступок казался странным. Белый пока что стоял в стороне и не предпринимал никаких действий. Их поведение не поддавалось объяснению.
Красный и синий о чем-то спорили. Из их уст вырывались отрывистые фразы, которые я бы никогда повторить не смогла. Какой-то странный язык… Прямо зубы сломаешь, пока что-нибудь выговоришь… А красный с синим здорово препирались на нем друг с другом.
Вот палка вновь приблизилась к моему лицу. Я вздрогнула и вновь попросила пощадить детей. В ту же секунду очнулся и белый. Он произнес всего пару фраз, но зато действенных куда больше, чем жест синего. Красный опустил свою заостренную палочку. У меня прямо вырвался из груди вздох облегчения. Все-таки они сохранили мне жизнь…
*****
Безжалостное и беспощадное море, казавшееся мне единственным источником опасности, теперь хлестало меня по бокам. Конечно, я и не ожидала милости от этих мелких созданий. Просто надеялась на лучшую участь, чем живой плот…
Но я гребла изо всех сил. И старалась не жалеть себя. Все же сделка была честной. Мне сохранили жизнь, моих детей не тронули. Так что как-нибудь переживу какое-то время в плавании.
Придется забыть о розовых фруктах, спелый сок которых так приятно струился по моему подбородку. Придется забыть о свежем ветре, так ласково трепавшем мою макушку. Придется забыть о кристально чистой воде, вкуснее которой нет жидкости во всем мире. Придется забыть о свободе и подчиняться командам сумасбродных коротышек. Придется забыть о детях, которых я навеки оставила одних-одинешенек на далеком острове… Как они там будут жить? Смогут ли стать самостоятельными? Будут ли по мне скучать? Не станут держать на меня обиду?
Я понуро опустила голову в море-океан и принялась вылавливать мелких рыбешек. Кушать тоже хотелось.
Но вот удача мне изменила. Небосвод стали затягивать плотным строем черные тучи. Багровые просветы, проникавшие сквозь сомкнутые ряды, навевали грустные мысли. Безжалостная стихия могла запросто со мной расправиться. И я поблагодарила мысленно океан за все хорошее и попросила оберегать моих детей.
На линии горизонта возник еще один плот. Судя по радостному улюлюканью дикарей, они были готовы перебраться на новый кораблик. Интересно, а какая судьба уготована мне?!
На этом острове было почти всегда безопасно. Светлое небо, ласковое солнышко, безмятежные волны… И никаких хищников. Можешь смело выбираться на водопои, изучать неизведанные доселе тропы, а также пробовать самые разнообразные фрукты. Опасность приходит лишь когда непогода уходит к морю. Тогда на побережье уже не укрыться от стихии. Но надежные ветви пальм в джунглях спасают от любой беды.
И на сей раз шторм буйствовал. Волны бились о песок, словно выплескивали гневные тирады. Свистел ветер, гнувший пальмы. А вдали громыхал гром.
Молнии вновь ударили. На сей раз вдалеке от острова. Я погладила по холкам моих детей – таких еще маленьких и тонконогих, короткоруких и неуклюжих. Ничего, все образуется. Нечего бояться. Гроза уходит вдаль.
Дети мне поверили. Зато природа лишь посмеялась. Вдалеке послышался новый раскат, а я впервые за долгое время решила выглянуть за пределы своего укромного местечка. Но сначала дала наказ сидеть тихо и не высовываться.
А где-то вдалеке показался покачивающийся на волнах агрегат. Вроде на живое существо не похож. Может, на нем передвигаются какие-то мелкие создания? Когда-то давно мои предки приплыли на плотах на этот остров. Неужто кто-то пришел по их стопам? По хребту прополз холодок. А что, если те существа, от которых сбежали мои предки, вернулись? И теперь расплачиваться придется мне и моим детям…
Я тряхнула головой. Наивные сказки. Скорее всего, это просто нерадивые обитатели морей, решивших выбраться на сушу. Или такие же скитальцы, как мои предки.
Вновь вдалеке послышались раскаты грома. На сей раз волны на линии горизонта принялись терзать плот. Мне даже стало жаль этих бедолаг, осмелившихся бросить вызов морской стихии…
А вскоре плот накренился и пошел ко дну. Все произошло очень быстро. Я даже повернуть головой не успела, как сердитое моря приняло в свои пучины этих нерадивых путешественников или бунтарей… Мне не хотелось знать, кем они являлись.
Насмотревшись на могущество стихии, я повернула обратно в укрытие.
*****
Ночью спалось плохо. После шторма всегда стоит удушливая погода, что ведет к странным снам. Но не кошмары меня мучили, нет… Скорее, любопытство взыграло где-то в глубине души. Интересно было узнать, что же случилось с теми существами с плота.
Хорошо, что дети спали. Я аккуратно выбралась из укрытия и спустилась к побережью. Заботливые волны смывали мои следы, так что меня никак выследить не смогут. Аккуратно я побрела вдоль кромки побережья. И вскоре наткнулась на странное существо.
Две руки, две ноги… Разве такое бывает? А потом еще лицо, такое странное… Будто бы двойное. Как будто одна часть надета поверх другой. В руках у этого странного существа какой-то узенький предмет.
Бедняга застрял за корягу и постоянно погружался в воду. Больше никого на побережье не было. Впрочем, я сомневалась в том, что это существо красного цвета может дышать под водой. Потому подхватила его под мышки и оттащила на пляж.
Существо не двигалось. Солнце уже поднималось к середине небосвода, а странник никак не приходил в себя. Любопытство распирало меня изнутри. Я желала всем сердцем узнать, что же произошло на том странном плоту. Но внутри меня жил еще один, более сильный голос. Если я не вернусь обратно в укрытие, дети проснутся и начнут пищать. А их безопасность – моя важнейшая задача. Не могу себе позволить даже мысли, что с ними может что-то случится. Но и кроме безопасности у меня имелись и обязательства. Накормить детей тоже нужно, сами они до плодов не дотянутся. Потому, поборов искушение, я покинула красное существо и отправилась восвояси.
Заботливые волны смыли мои следы. Я поблагодарила стихию. Ведь еще совсем недавно она буянила и грозилась обрушить свой гнев на побережье. Не стоит лишний раз играть с высшими силами.
*****
Джунгли меня приветливо встретили веткой по лицу. Я лишь улыбнулась и сорвала висящий в вышине розовый фрукт. Спелый сок брызнул прямо в горло. Какое блаженство…
Настроение у меня было отличное. На пути попадались целые дорожки спелых фруктов. Глаз радовался: розовые, фиолетовые, желтые, зеленые… Так еще и оттенки разнились: начиная от малинового, бирюзового, сиреневого и заканчивая цветом ясного солнца и свежей пальмы.
Все в этом лесу было прекрасно. Благоухали цветы, свисавшие над головой. Через полог приветливо здоровалось своими лучиками солнышко. Ветер приятно дул над головой. Красота и лепота…
Вдалеке показалось озерцо. Вода в нем всегда была свежей и чистой. Смотришь в озеро и видишь себя, какую есть, со всякими неприглядностями и шероховатостями.
До укрытия уже было рукой подать. Так что я могла чуточку и задержаться. Кому ж не хочется вглядываться в свое отражение в ровной глади озерца?!
И вот уже я смотрю на саму себя. И диву даюсь, как похорошела в последнее время. Те розовые фрукты придали изгибы моим рогам, не иначе.
Но бдительность нужно проявлять всегда. Поначалу я не вслушивалась в легкие шорохи по сторонам. Затем они приняли очертания. Кто-то неспешно двигался. Я чуть-чуть повернула голову, чтобы не выдать себя. Но и тот, кто двигался сквозь чащу, не спешил показаться.
Я переключилась на озерную гладь. Хотелось бы увидеть, как невидимый странник откроет свой облик. Ведь я помнила от родителей, что все невидимки рано или поздно снимают волшебные плащи.
Такая неопределенность нервировала. Очень хотелось знать, опасен ли тот, кто так бесшумно крадется, или же нет? Все мысли о красоте спелых розовых фруктов тут же забилась в дальний угол сознания. Интуиция подсказывала: придется сражаться.
Кусочек дерева просвистел неподалеку от меня. Я тут же встрепенулась. И заметила то самое красное существо, которое вытащила из воды.
Теперь остались лишь мы двое, непримиримые соперники. Мои дети находятся неподалеку, нельзя допустить этого странника к ним! Из отчаяния я бросилась на красного, а тот попятился к скале, выраставшей прямо из глубины джунглей.
Руки существа быстро перебирали тонкие деревца, кидая их в меня. Приходилось держать дистанцию. Но вскоре эти деревяшки стали попадать в спину. Острые концы палок причиняли мне боль, хотя и терпимую. Зато они развеяли последние сомнения: красное существо жаждет моей смерти.
*****
Стоило мне только загнать существо на уступ, как об меня шлепнулось что-то мягкое и сочное. Бедные фрукты, которые я с таким наслаждением ела, стали орудиями в руках еще одного существа, только белого цвета. И откуда оно тут взялось?!
Теперь опасность стала двойной. И я помчалась со всех ног на белого. Только запуталась в чем-то, да и упала оземь.
Теперь моя жизнь оказалась во власти этих страшных существ. Только я ошибалась, они пришли не вдвоем. Еще одного заметила не сразу, из-за синего цвета кожи, сливавшегося с пышной растительностью.
Красный же тем временем приготовился метнуть острую палку в мою голову. Это уже был конец. Я промычала с просьбой не трогать моих детей. И тут синий заслонил меня от того опасного существа в красном.
«Вот оно, мое спасение», - лихорадочно забилась мысль в моей голове. Не хотелось мне пасть от руки красного. И не все они были плохими. Синий защищал меня, и этот поступок казался странным. Белый пока что стоял в стороне и не предпринимал никаких действий. Их поведение не поддавалось объяснению.
Красный и синий о чем-то спорили. Из их уст вырывались отрывистые фразы, которые я бы никогда повторить не смогла. Какой-то странный язык… Прямо зубы сломаешь, пока что-нибудь выговоришь… А красный с синим здорово препирались на нем друг с другом.
Вот палка вновь приблизилась к моему лицу. Я вздрогнула и вновь попросила пощадить детей. В ту же секунду очнулся и белый. Он произнес всего пару фраз, но зато действенных куда больше, чем жест синего. Красный опустил свою заостренную палочку. У меня прямо вырвался из груди вздох облегчения. Все-таки они сохранили мне жизнь…
*****
Безжалостное и беспощадное море, казавшееся мне единственным источником опасности, теперь хлестало меня по бокам. Конечно, я и не ожидала милости от этих мелких созданий. Просто надеялась на лучшую участь, чем живой плот…
Но я гребла изо всех сил. И старалась не жалеть себя. Все же сделка была честной. Мне сохранили жизнь, моих детей не тронули. Так что как-нибудь переживу какое-то время в плавании.
Придется забыть о розовых фруктах, спелый сок которых так приятно струился по моему подбородку. Придется забыть о свежем ветре, так ласково трепавшем мою макушку. Придется забыть о кристально чистой воде, вкуснее которой нет жидкости во всем мире. Придется забыть о свободе и подчиняться командам сумасбродных коротышек. Придется забыть о детях, которых я навеки оставила одних-одинешенек на далеком острове… Как они там будут жить? Смогут ли стать самостоятельными? Будут ли по мне скучать? Не станут держать на меня обиду?
Я понуро опустила голову в море-океан и принялась вылавливать мелких рыбешек. Кушать тоже хотелось.
Но вот удача мне изменила. Небосвод стали затягивать плотным строем черные тучи. Багровые просветы, проникавшие сквозь сомкнутые ряды, навевали грустные мысли. Безжалостная стихия могла запросто со мной расправиться. И я поблагодарила мысленно океан за все хорошее и попросила оберегать моих детей.
На линии горизонта возник еще один плот. Судя по радостному улюлюканью дикарей, они были готовы перебраться на новый кораблик. Интересно, а какая судьба уготована мне?!
19. Логово Тьмы:
Яркие отблески пламени отбросили свет на лица двух Скакди и Тоа Похату в Адаптивной броне. Когда за тобой наблюдают всевидящие глаза Теридакса, встречи нужно проводить осторожно.
- Сопротивление не справится без вашей помощи, - произнес Тоа Похату. – Мы ничего не знаем о планах Теридакса. И вы должны украсть их.
- Благородный Тоа просит нас нарушить закон! – засмеялся один из Скакди, Ринок.
Второй ударил нерадивого товарища по голове.
- Мы справимся, - отозвался Скакди по имени Вездак.
- У Братства Макут некогда был компьютер, в котором хранилась информация о подразделениях Ракши и всех тайных агентах Теридакса. Вы должны скачать эту информацию, - рассказал Тоа Похату.
Все трое кивнули друг другу. Миссия сложная, но вполне по плечам парочке Скакди.
Тоа Похату взял факел и отошел в сторону. Вскоре он вернулся с двумя костюмами, сделанными слепыми и кривыми Маторанами, не иначе.
- Это что такое? – принялся вертеть в руках мягкую ткань Вездак.
- Это костюмы Ракши, - ответил Похату. – Вы отправитесь в академию бойцов Ракши. Там и остались старые материалы Макут.
- Не-не, задание-то понятно, хоть учиться я и не люблю… Но, Теридакс ваш, разве это похоже на Ракши?
- Я не хочу быть Ракши! Они как Рахи-петухи – тоже имеют гребни. Это омерзительно! – захныкал Ринок. – Мы будем настоящими посмешищами! В деревне нас просто окунут в чан за такой ужасный внешний вид!
- Молчите и одевайте, - недовольный Похату сунул в руки Скакди костюмы. – Секретность превыше всего.
*****
Как хороша сила телепортации! Бам-с, и вот уже незнакомые черные стены тебя окружают со всех сторон. Тут, по всей видимости, проживали сторонники минимализма.
На стенах обнаружились замазанные символы «Долг, Единство, Судьба». Настолько сильно тут не любили Мата Нуи?
Зато зловещие символы Макут пестрели яркими оттенками фиолетового и красного. В полутьме от них исходил зловещий свет. Явно фосфора в краску добавили.
Вездак спрыгнул с постамента. По всей видимости, они находились в какой-то ритуальной комнате. Выход был один. И стоило через него выйти, как тут же в проходе показался сам легендарный Нектанн.
- А вы чего прогуливаете занятия? – взвился он. – А ну мигом на полосу препятствий!
Обоих замаскированных Скакди Нектанн грубо толкнул в спину. И те буквально влетели в полутемную комнату. Взвизгнул бич, обрушившись на спины Вездака и Ринока. Как ужаленные, шпионы кинулись вперед. И вовремя схватилась за свисавшие с потолка веревки. Ибо под ними в яме уже сидели Муака и Кане-Ра, готовые своими челюстями зацепить хрупкие фигурки и отобедать ими же.
- Какой наш девиз?! – вновь вскинул хлыст над головой Нектанн.
Секретные агенты тем временем полезли по шведской стене, утыканной шипами.
- Макута – царь, Мата Нуи – слуга! – выкрикнул Вездак.
- И смерть всему Ордену Мата Нуи! – пропищал Ринок.
- Молодцы, - довольно усмехнулся Нектанн.
Дальше Скакди в костюме Ракш отправились в черный тоннель. Такой боли и унижения они еще не испытывали! Когда же секретные агенты выбежали из тоннеля, то, обессилев, рухнули на землю. Но упали лицами в грязь. Подлые сторонники Макуты…
- А теперь пора в класс, глупцы! – вскрикнул Нектанн.
И этот крик подстегнул веселую парочку переодетых Скакди, тут же поднявшихся на ноги и кинувшихся к выходу из комнаты с полосой препятствий…
*****
Уроки тут были невыносимо скучными. Ракши Зирак показывал картинки с боями с Тоа. Рассказы о слабостях, болевых точках и тактике сильно утомляли недисциплинированных Скакди.
- Сейчас бы что-нибудь взорвать! – поводил пальцем по парте Вездак.
Следующий урок оказался поинтереснее. Класс перевели в зал с портретами членов Братства Макут. Страшные фигуры смотрелись величественно. Рамы были потертыми и растрескавшимися – Теридаксу не было жаль своей расы. Наверное, у них это семейное. Портреты Макут нарисовал очень талантливый художник. Казалось, будто бы пройдет пара секунд, и рисунки оживут, покинув холст и отбросив рамы в стороны… Вот как на воображение и психику влияет приглушенный свет.
- Теперь я понял, почему в Братстве Макут все злые. Я бы тоже стал злобным, если бы у нас было полно мужиков, а женщина – всего лишь одна, - поделился мыслью Ринок.
- Тупица, у нас и так нет женщин, - стукнул его по голове Вездак.
- Так вот почему мы, Скакди, такие озлобленные на весь мир…
- Разговорчики в строю! – прикрикнул Зирак на учеников. – Если кому-то неинтересно, уже завтра вы можете отправиться на передовую на фронт!
Переодетые Скакди тут же перестали препираться. Зато первый вывод уже сделали: с такой опекой учителей, прорваться в покои мертвых Макут вряд ли удастся…
*****
К счастью, ночью вездесущие няньки отправились на подзарядку… Или что там делают Ракши в темное время суток? А у Скакди появилось время обсудить дальнейший план действий.
- Не, ну и че? – спросил Ринок.
- И то, - фыркнул Вездак.
- Не, ну ты за базар-то отвечай!
- Слушай, чего ко мне пристал?
- А че мы?
- Да ничего… Блин, что, у нас такой маленький словарный запас?
- Ну ты и сказанул.
Скакди почесали свои полупустые головы и вернулись к обсуждению.
- Ну, это, что будем делать? – спросил Вездак.
- Вылизывать языком ковры в пышном тронном зале Теридакса, - блаженно произнес Ринок. И тут же получил по голове.
- Мы вообще-то работаем на других, придурок!
- И эти другие засунули нас в такие неудобные костюмы… Блин, а если я захочу помыться?
- Ты за свою жизнь ни разу не мылся! Воняешь хуже Рахи-скунса. Если ты потеряешься, я тебя по запаху найду.
- Так мы че, пойдем на разведку?
Внезапно умная мысль пришла в голову препиравшихся переодетых Скакди. Тут же мыслительные процессы приостановились. Еще бы, умные мысли нужно задерживать…
- Надо бы. Но для начала надо бы изучить все ходы, чтобы драпануть как следует, - шепотом отозвался Вездак. – Когда есть пути к отступлению, нестрашно идти на самое сложное задание. Это любой знает, даже идиот.
- А я – нет, - ляпнул Ринок и вновь получил по кумполу сильной мужицкой рукой.
С этими словами двое ряженных Скакди легли спать на жесткие матрасы, сделанные из костей Нуи-Джаг, подвешенные на цепях из скелетов Нуи-Рам. Одинокая Луна скрылась за облаками, и последние лучи коснулись голов спящих Скакди сквозь зарешеченное окно. Всем было противно смотреть на такие жалкие костюмы. Наверное, их дизайнер уже варился в собственном соку в одном из чанов Теридакса. Ну а если еще нет, то двое спящих Скакди готовы его доставить владыке мира. За скромную плату.
Впрочем, пока что они мирно храпели, и каменные стены тряслись и сыпали крошкой. Ах, если бы камень заговорил! Он бы тысячами комплиментов одарил бы этих милых ряженных Скакди…
*****
Утро начиналось с завтрака. То есть, с самого страшного, что может случиться в четырех стенах Академии Ракши. Мало ли, чем тут кормят…
Вездак погладил живот, требовавший заполнить себя чуть менее, чем полностью, а затем перевел взгляд на напарника. Ах да, того же поблизости не было… Проворчав, что кое-кто встает слишком рано, Вездак потопал в столовую.
Путь его пролегал через узенький коридорчик. На стенах висели грозные черепа Маторанов и Тоа с пустыми глазницами. Да, умеют тут пугать…
Вскоре дорожка из черепов и факелов сменилась аркой, выложенной из костей каких-то крупных Рахи. Вот и столовая оказалась так близко…
Многочисленные ряды скамеек и столов тянулись от прохода и дальше, уходя влево. Справа находилась кухня, где уже стояли повара с улыбками до ушей. В прямом смысле. «Ох уж этот Спириа, любитель экскрементов… тьфу, экспериментов», - мысленно поправил себя Вездак.
Страшные повара разливали по тарелкам дурно пахнущую жидкость. Перед выдачей блюд красовалось изображение сей еды с подписью «Суп дня». «Интересно, а какое у них блюдо от шеф-повара? С глазами Барраки, зубами Скакди и хребтами Ракши?» - от своих же мыслей поежился Вездак.
Однако вскоре появился более важный раздражитель.
- Налетай, торопись! Покупай плакат, мною напись! – орал Ринок.
Ракши подходили к ряженному Скакди и, за шестеренки, брали у того маленькие листовки.
- Что ты делаешь? – начал потихоньку закипать Вездак. Он подошел со стороны спины к своему напарнику. Находились бы они на Заказе – горло Ринока бы тут же перерезал.
- Продаю листовки с призывами остановить Орден Мата Нуи. Если мы выиграем, то будет отлично, если проиграем - я хоть состояние сделаю, - невозмутимо отозвался Ринок.
- Ты идиот, вот ты кто.
Вездак не хотел устраивать драку прямо на глазах у многочисленной толпы. Но на товарища затаил обиду. В такой трудный период он еще умудряется думать о наживе!
Хорошо, что хоть Вездак помнил о долге. И потому решил пообщаться с Ракши. Много полезной информации выудить не удалось. Но и того, что в скором времени пройдет школьный бал, было достаточно. Идеальный момент для кражи. Хотя, поговаривают, что и сам Теридакс прибудет на бал. Можно было бы убить двух зайцев одновременно, но слишком уж силен последний Макута… В общем, на рожон лучше не лезть. Тем более, что маскировка тоже не вечна…
Судьба вообще благоволила секретным агентам Ордена Мата Нуи. Ведь после завтрака их ждала экскурсия по владениям Теридакса. Ну как тут не воспользоваться шансом приметить нужные вещи и пути отступления?
- Вездак, ты мечтаешь о куриных крылышках, жаренных во фритюре и поданных под сырным соусом? – спросил Ринок.
- С чего ты взял? – вернулся из мира мыслей Вездак.
- Ты не ешь эту еду. Можно тогда ее съем я? Просто наслаждение…
- Да бери эту серую муть с плавающими круглыми глазами рыбешки, которую мутузили в толще воды, а затем еще и ослепили. Фу, какая мерзость!
Только Ринок думал иначе. Наверное, ему еще бы и блюдо от шеф-повара понравилось…
*****
- Вытрись, жирная морда! – прохрипел Вездак.
- Не могу, салфетки нет, - пожал плечами Ринок.
- Тоже мне, дитя цивилизации… Рукой утрись, идиот!
Зирак вновь шикнул, и оба ряженных Скакди снова стушевались. Все-таки поход по владениям Теридакса требует полной тишины и отсутствия обсуждений. Последний оставшийся в живых Макута явно о свободе слова не слышал.
Экскурсоводом был выбран Нектанн. Ну а кто же еще? Только этот Скакди мог часами басом рассказывать о кресле, в котором сидел Антроз или столе, внутри которого прятал колбочки Спириа.
- Если записать речь Нектанна, то получится неплохой дабстеп, - прошептал Ринок. И получил подзатыльник. На сей раз не от напарника, а от Зирака.
- Еще раз скажешь слово, получишь двести ударов хлыстом по спине, - прошипел желтокожий Ракши.
Наказания Скакди не боятся, но Ринок все же замолчал. Его внимание приковала золотая статуэтка Крики. Вездак бы тоже украл это произведение искусства, если бы не миссия… Статуэтка же так зазывно блестит…
- А это бывшие покои Макуты Мизерикса, первого лидера Братства, ныне уже покойного, - с гордостью в голосе произнес Нектанн. – И так скоро заснут вечным сном последние противники Теридакса!
Ракши тут же заголосили и вскинули вверх жезлы. Заорал во весь голос и Ринок. За что и получил подзатыльник. Не от Зирака, а от своего же напарника. Будет знать, как придерживаться позиции «и нашим, и вашим».
Вездак рассматривал стены, но они были полностью гладкими. Черный пластик, или камень, или антидермис, или протодермис, а фиг его знает, из чего изготовлены эти мрачные пласты. Только выхода-то нет… Придется каким-то образом проделывать выход самим.
Странные символы вновь светились в темноте, но уже высоко над полом. Так что остается надеяться на то, что нужная информация хранится где-то внизу.
Вскоре он и отыскался, компьютер Братства. Покои Мутрана показали мельком, но наметанный на кражах глаз заприметил грузную машину со знакомыми символами по бокам. Изгибы и овалы, светящиеся мрачным сочетанием фиолетового и красного цветов, знал каждый тайный агент Ордена Мата Нуи.
Затем последовала комната Чирокса, полная всяких ужасов – вроде загипсованных внутренностей Вортиксов и вырезанных из груди Китонгу спиннеров. Да, когда-то знатно куражились Макуты… И нашли для себя подходящий мир. Скоро и их главный братец к ним отправится…
Красные и фиолетовые символы зловеще смотрели с высоких потолков, стройные ряды Ракши клацали зубами… В этом страшном мире даже двум Скакди было неуютно…
А уж когда над очередной аркой вырос из ниоткуда череп Гукко, вздрогнули оба тайных агента Ордена Мата Нуи. В стенах Академии Ракши о гуманности тоже не знали. Все худшие пороки будто бы сами тянулись в бывшее логово Братства Макут.
Зловеще хохотали Нектанн и Зирак, смотря на трофейные отрубленные головы врагов. Пустующие глазницы Тоа уже не выражали ровным счетом ничего. Для них стража закончилась раньше положенного срока. Жаль, что их тела не предали огню – не честь для воина находится в музее трофеев.
Вездак переглянулся с соратником. Теперь и Ринок был серьезен. Шутки кончились, пора приниматься за дело. Иначе не последние жертвы пополнят музей Теридакса…
- Как хорошо, что бал в честь Макуты будет завтра, - выдохнул Вездак.
- Да, выпивка будет течь рекой… Нектары там… - мечтательно произнес несерьезный Ринок. – Так что нас останавливать будет некому – вряд ли кто-то останется в трезвом уме.
- Впервые мне не хочется тебя стукнуть за дурацкую мысль.
Экскурсия подходила к концу, когда ряженные агенты Ордена Мата Нуи заметили находившихся в аквариумах, заполненных жидкостью противного темно-желтого цвета, детей Скакди, над которыми ставил эксперименты Спириа. Двухголовые, шестирукие, крылатые, эти бедные детишки-уродцы стали лишь частью коллекции проклятого дома… Вывалившиеся языки и выпученные глаза говорили о том, что маленькие Скакди уже давно мертвы…
*****
Темнота – залог здоровья. Под темным покровом вершатся все коварные делишки. Кража информации ничем не лучше обычного воровства, пусть и сделанная ради благих дел.
Двое переодетых в костюмы Ракши Скакди перебегали от колонны к колонне, от стенки к стенке, от проема к проему. Семеня мелкими шажками, они приближались к заветной комнате Мутрана. Из черноты выделялись красные и фиолетовые надписи, уже не пугавших настолько сильно. Заказ тоже поначалу кажется страшным, а потом привыкаешь.
- Слушай, а ты придумал план побега? – прошептал Ринок. В полной темноте даже приглушенный голос казался громким.
Вездак остановился. И стал прислушиваться. Где-то за непрочными стенами потихоньку начинал разгораться огонь танца в честь Макуты Теридакса. Скоро настанет время, когда неслышно будет даже грохота, с которым можно вынести из Академии перепившего нектара Зирака. Не то, что скачать информацию и проделать дыру в стене…
- Там где-то у Спириа была жидкость, которую он закачивал в кубы для сохранности своей коллекции уродов. Думаю, не только эти колбочки остались в целости и сохранности. Там можно отыскать и какие-нибудь кислоты, - ответил Вездак. – Ты же будешь качать информацию.
- О ес, босс, - одобрительно поднял палец вверх Ринок.
И вскоре фигура ряженного Скакди растаяла в воздухе, будто бы и не было его. Впрочем, у Вездака теперь имелась и своя задача. Напарник со своей-то не подведет. Уж что-что, а скачать данные – проще дела и не бывает.
Копаться в вещах мертвецов – большой радости нет. А уж покойник Спириа являлся тем еще засранцем. Сколько существ умерли на его столах… «Любитель экспериментов, он, наверное, совершал их просто так, безо всякой цели. Эксперимент ради эксперимента», - подумал Вездак, с омерзением раскрывая ящички с привычными мазками-символами. Среди разнообразных пинцетов, ножей и зажимов агент Ордена Мата Нуи отыскал и колбочки. Прозрачные, не имевшие ярлыков и этикеток, они содержали на самом донышке какое-то безымянное вещество, о свойствах которого можно было только догадываться.
Зато в самом углу обнаружился невскрытый ящик. Раз уж такая честь не досталась самому обладателю, за него контейнер вскроет переодетый Скакди. Как и думал Вездак, внутри находились ряды колбочек с этикетками и разноцветными жидкостями. Но была одна и бесцветная. Кислота…
В проеме показалось довольное лицо Ринока. По всей видимости, Скакди совершил или нечто злобное, или нечто тупое.
- Ты скачал инфу? – с нажимом спросил Вездак.
- Смотри, какую статуэтку я упер! Турага Пирака! И он еще двигается, ведь у него есть батарейки! – как младенец радовался Ринок.
Вездак склонил голову и приложил ладонь ко лбу. По его напарнику плачет клиника…
Ринок же чуть ли не целовал свой трофей. Что ж, стоит отметить филигранную работу – черты лица были резкими и злобными, кривые руки и ноги только подчеркивали все достоинства рода Скакди…
Ряженные агенты Ордена Мата Нуи пришли в себя не сразу, а только после того, как услышали топот ног. Неужто где-то здесь находилась сирена? Но как она включилась?
- Ты скачал данные? – вспомнил о миссии Вездак.
- Не совсем, - почесал голову Ринок. И получил кулаком по голове. – Я не нарочно, я просто залюбовался статуэткой…
Шаги становились громче. Еще пара минут – и стража будет здесь. Или даже ученики, научившиеся уже убивать.
- Быстрее, дурень, иди и качай! – подтолкнул в спину товарища Вездак. А сам кинулся к контейнеру. Одной бесцветной склянки будет маловато, надо найти еще парочку…
Вскоре грянул выстрел, и в коридоре появился Скакди. Опущенный метатель сфер Замор был пуст.
- Сдавайся, нарушитель, - прошипел он. И тут же отлетел в сторону. Жезлы Ракши все-таки тоже неплохое оружие… Вездак довольно быстро оттеснил охранника в одну из комнат, а затем обрушил на его голову крепкую вазу.
Впрочем, где один Скакди, там скоро появится и второй. И третий, и четвертый… Охранники прибывали, так что своими силами с ними уже было не справиться. А когда драться не можешь, пора включать план «Б». То есть, бежать. Изо всех ног и в любом направлении.
- Ринок, тупица! Ты справился? – во все горло заорал Вездак.
Полная тьма, с одной стороны, спасала. Выстрелы из метателей сфер Замор приходились куда угодно, только не в ряженного агента Ордена Мата Нуи. С другой стороны, зубы и глаза охранников вспыхивали периодически, что затрудняло подсчет Скакди, служивших Макуте.
«Сражаться против соплеменников очень плохо…» - сквозь зубы скрежетал Вездак. Хотя он с детства привык уворачиваться от сфер Замор, все же напарнику придется поторопиться. Ринок наконец-таки показался и со всех ног помчался в покои Спириа. Под мышкой у ряженного идиота болталась статуя Тураги Пирака.
- Ты совсем там умом тронулся? – Вездак запрыгнул в комнату. Охранники-Скакди все напирали, и, казалось, что успеют повязать агентов Ордена Мата Нуи.
Ринок исправился за все свои тупости. Стыренные статуэтки он принялся метать в толпу.
- Шары! Кати шары, высеченные из камня! – прикрикнул Вездак.
- Откуда? – Ринок продолжал метать предметы утвари из комнаты Чирокса.
- У Битила были, вроде.
Покатившиеся каменные сферы оказались действеннее оружия охранников-Скакди. Послышались сдавленные вопли, и стража в панике помчалась к выходу.
- Пока не пришли Ракши, дуй сюда, дубина! Или станешь очередным экспонатом! – прикрикнул Вездак. И напарник тут же метнулся в комнату Спириа.
Колбочки соприкоснулись со стеной, послышалось шипение… Но образовавшаяся дырка оказалась маленькой. Максимум, в нее рука пролезет.
- И что дальше делать? – спросил Ринок.
Зря спросил… Вездак головой товарища быстро сделал дыру больше. А затем ногой принялся расширять проход в самом низу.
- За что ж ты так, - захныкал Ринок.
- За то, что ты опять что-то стырил! А ну выбрось статуэтку Тураги Пирака! – фыркнул Вездак.
- А вот не выброшу. Она мне дорога, как мама!
- Дурень, у тебя не было мамы! Выброси ее!
Впрочем, препирательства привели к отрицательному эффекту. Не успели покинуть стены Академии, как липкий и противный страх червячком проник внутрь самого естества обоих Скакди… Ракши успели применить свою силу…
- Мама, ради меня обратно! – завопил Ринок и… разбил статуэтку об пол. Звук разлетающихся осколков выбил Ракши из голов агентов Ордена. Следом Ринок первым кубарем полетел из проема, Вездак последовал за ним.
- А ну вернулись, засранцы! – голос Зирака принялся метаться по пустошам.
А Скакди уже улепетывали, только пятки сверкали. Дремучие деревья нависали над ними своими ветками, казавшимися живыми змеями. Противный ветер завывал, и агентам Ордена Мата Нуи казалось, что это сам Теридакс смеется над их потугами. Холодные скалы своими гладкими пиками преграждали путь, и Скакди с большим трудом перелезали через них. Где-то в отдалении послышалось шипение вышедших на охоту Ракши. Только Скакди уже ничего не боялись после увиденных ужасов. Только бы побыстрее доставить информацию Тоа Похату и забыть об этой проклятой Академии как можно скорее…
- Сопротивление не справится без вашей помощи, - произнес Тоа Похату. – Мы ничего не знаем о планах Теридакса. И вы должны украсть их.
- Благородный Тоа просит нас нарушить закон! – засмеялся один из Скакди, Ринок.
Второй ударил нерадивого товарища по голове.
- Мы справимся, - отозвался Скакди по имени Вездак.
- У Братства Макут некогда был компьютер, в котором хранилась информация о подразделениях Ракши и всех тайных агентах Теридакса. Вы должны скачать эту информацию, - рассказал Тоа Похату.
Все трое кивнули друг другу. Миссия сложная, но вполне по плечам парочке Скакди.
Тоа Похату взял факел и отошел в сторону. Вскоре он вернулся с двумя костюмами, сделанными слепыми и кривыми Маторанами, не иначе.
- Это что такое? – принялся вертеть в руках мягкую ткань Вездак.
- Это костюмы Ракши, - ответил Похату. – Вы отправитесь в академию бойцов Ракши. Там и остались старые материалы Макут.
- Не-не, задание-то понятно, хоть учиться я и не люблю… Но, Теридакс ваш, разве это похоже на Ракши?
- Я не хочу быть Ракши! Они как Рахи-петухи – тоже имеют гребни. Это омерзительно! – захныкал Ринок. – Мы будем настоящими посмешищами! В деревне нас просто окунут в чан за такой ужасный внешний вид!
- Молчите и одевайте, - недовольный Похату сунул в руки Скакди костюмы. – Секретность превыше всего.
*****
Как хороша сила телепортации! Бам-с, и вот уже незнакомые черные стены тебя окружают со всех сторон. Тут, по всей видимости, проживали сторонники минимализма.
На стенах обнаружились замазанные символы «Долг, Единство, Судьба». Настолько сильно тут не любили Мата Нуи?
Зато зловещие символы Макут пестрели яркими оттенками фиолетового и красного. В полутьме от них исходил зловещий свет. Явно фосфора в краску добавили.
Вездак спрыгнул с постамента. По всей видимости, они находились в какой-то ритуальной комнате. Выход был один. И стоило через него выйти, как тут же в проходе показался сам легендарный Нектанн.
- А вы чего прогуливаете занятия? – взвился он. – А ну мигом на полосу препятствий!
Обоих замаскированных Скакди Нектанн грубо толкнул в спину. И те буквально влетели в полутемную комнату. Взвизгнул бич, обрушившись на спины Вездака и Ринока. Как ужаленные, шпионы кинулись вперед. И вовремя схватилась за свисавшие с потолка веревки. Ибо под ними в яме уже сидели Муака и Кане-Ра, готовые своими челюстями зацепить хрупкие фигурки и отобедать ими же.
- Какой наш девиз?! – вновь вскинул хлыст над головой Нектанн.
Секретные агенты тем временем полезли по шведской стене, утыканной шипами.
- Макута – царь, Мата Нуи – слуга! – выкрикнул Вездак.
- И смерть всему Ордену Мата Нуи! – пропищал Ринок.
- Молодцы, - довольно усмехнулся Нектанн.
Дальше Скакди в костюме Ракш отправились в черный тоннель. Такой боли и унижения они еще не испытывали! Когда же секретные агенты выбежали из тоннеля, то, обессилев, рухнули на землю. Но упали лицами в грязь. Подлые сторонники Макуты…
- А теперь пора в класс, глупцы! – вскрикнул Нектанн.
И этот крик подстегнул веселую парочку переодетых Скакди, тут же поднявшихся на ноги и кинувшихся к выходу из комнаты с полосой препятствий…
*****
Уроки тут были невыносимо скучными. Ракши Зирак показывал картинки с боями с Тоа. Рассказы о слабостях, болевых точках и тактике сильно утомляли недисциплинированных Скакди.
- Сейчас бы что-нибудь взорвать! – поводил пальцем по парте Вездак.
Следующий урок оказался поинтереснее. Класс перевели в зал с портретами членов Братства Макут. Страшные фигуры смотрелись величественно. Рамы были потертыми и растрескавшимися – Теридаксу не было жаль своей расы. Наверное, у них это семейное. Портреты Макут нарисовал очень талантливый художник. Казалось, будто бы пройдет пара секунд, и рисунки оживут, покинув холст и отбросив рамы в стороны… Вот как на воображение и психику влияет приглушенный свет.
- Теперь я понял, почему в Братстве Макут все злые. Я бы тоже стал злобным, если бы у нас было полно мужиков, а женщина – всего лишь одна, - поделился мыслью Ринок.
- Тупица, у нас и так нет женщин, - стукнул его по голове Вездак.
- Так вот почему мы, Скакди, такие озлобленные на весь мир…
- Разговорчики в строю! – прикрикнул Зирак на учеников. – Если кому-то неинтересно, уже завтра вы можете отправиться на передовую на фронт!
Переодетые Скакди тут же перестали препираться. Зато первый вывод уже сделали: с такой опекой учителей, прорваться в покои мертвых Макут вряд ли удастся…
*****
К счастью, ночью вездесущие няньки отправились на подзарядку… Или что там делают Ракши в темное время суток? А у Скакди появилось время обсудить дальнейший план действий.
- Не, ну и че? – спросил Ринок.
- И то, - фыркнул Вездак.
- Не, ну ты за базар-то отвечай!
- Слушай, чего ко мне пристал?
- А че мы?
- Да ничего… Блин, что, у нас такой маленький словарный запас?
- Ну ты и сказанул.
Скакди почесали свои полупустые головы и вернулись к обсуждению.
- Ну, это, что будем делать? – спросил Вездак.
- Вылизывать языком ковры в пышном тронном зале Теридакса, - блаженно произнес Ринок. И тут же получил по голове.
- Мы вообще-то работаем на других, придурок!
- И эти другие засунули нас в такие неудобные костюмы… Блин, а если я захочу помыться?
- Ты за свою жизнь ни разу не мылся! Воняешь хуже Рахи-скунса. Если ты потеряешься, я тебя по запаху найду.
- Так мы че, пойдем на разведку?
Внезапно умная мысль пришла в голову препиравшихся переодетых Скакди. Тут же мыслительные процессы приостановились. Еще бы, умные мысли нужно задерживать…
- Надо бы. Но для начала надо бы изучить все ходы, чтобы драпануть как следует, - шепотом отозвался Вездак. – Когда есть пути к отступлению, нестрашно идти на самое сложное задание. Это любой знает, даже идиот.
- А я – нет, - ляпнул Ринок и вновь получил по кумполу сильной мужицкой рукой.
С этими словами двое ряженных Скакди легли спать на жесткие матрасы, сделанные из костей Нуи-Джаг, подвешенные на цепях из скелетов Нуи-Рам. Одинокая Луна скрылась за облаками, и последние лучи коснулись голов спящих Скакди сквозь зарешеченное окно. Всем было противно смотреть на такие жалкие костюмы. Наверное, их дизайнер уже варился в собственном соку в одном из чанов Теридакса. Ну а если еще нет, то двое спящих Скакди готовы его доставить владыке мира. За скромную плату.
Впрочем, пока что они мирно храпели, и каменные стены тряслись и сыпали крошкой. Ах, если бы камень заговорил! Он бы тысячами комплиментов одарил бы этих милых ряженных Скакди…
*****
Утро начиналось с завтрака. То есть, с самого страшного, что может случиться в четырех стенах Академии Ракши. Мало ли, чем тут кормят…
Вездак погладил живот, требовавший заполнить себя чуть менее, чем полностью, а затем перевел взгляд на напарника. Ах да, того же поблизости не было… Проворчав, что кое-кто встает слишком рано, Вездак потопал в столовую.
Путь его пролегал через узенький коридорчик. На стенах висели грозные черепа Маторанов и Тоа с пустыми глазницами. Да, умеют тут пугать…
Вскоре дорожка из черепов и факелов сменилась аркой, выложенной из костей каких-то крупных Рахи. Вот и столовая оказалась так близко…
Многочисленные ряды скамеек и столов тянулись от прохода и дальше, уходя влево. Справа находилась кухня, где уже стояли повара с улыбками до ушей. В прямом смысле. «Ох уж этот Спириа, любитель экскрементов… тьфу, экспериментов», - мысленно поправил себя Вездак.
Страшные повара разливали по тарелкам дурно пахнущую жидкость. Перед выдачей блюд красовалось изображение сей еды с подписью «Суп дня». «Интересно, а какое у них блюдо от шеф-повара? С глазами Барраки, зубами Скакди и хребтами Ракши?» - от своих же мыслей поежился Вездак.
Однако вскоре появился более важный раздражитель.
- Налетай, торопись! Покупай плакат, мною напись! – орал Ринок.
Ракши подходили к ряженному Скакди и, за шестеренки, брали у того маленькие листовки.
- Что ты делаешь? – начал потихоньку закипать Вездак. Он подошел со стороны спины к своему напарнику. Находились бы они на Заказе – горло Ринока бы тут же перерезал.
- Продаю листовки с призывами остановить Орден Мата Нуи. Если мы выиграем, то будет отлично, если проиграем - я хоть состояние сделаю, - невозмутимо отозвался Ринок.
- Ты идиот, вот ты кто.
Вездак не хотел устраивать драку прямо на глазах у многочисленной толпы. Но на товарища затаил обиду. В такой трудный период он еще умудряется думать о наживе!
Хорошо, что хоть Вездак помнил о долге. И потому решил пообщаться с Ракши. Много полезной информации выудить не удалось. Но и того, что в скором времени пройдет школьный бал, было достаточно. Идеальный момент для кражи. Хотя, поговаривают, что и сам Теридакс прибудет на бал. Можно было бы убить двух зайцев одновременно, но слишком уж силен последний Макута… В общем, на рожон лучше не лезть. Тем более, что маскировка тоже не вечна…
Судьба вообще благоволила секретным агентам Ордена Мата Нуи. Ведь после завтрака их ждала экскурсия по владениям Теридакса. Ну как тут не воспользоваться шансом приметить нужные вещи и пути отступления?
- Вездак, ты мечтаешь о куриных крылышках, жаренных во фритюре и поданных под сырным соусом? – спросил Ринок.
- С чего ты взял? – вернулся из мира мыслей Вездак.
- Ты не ешь эту еду. Можно тогда ее съем я? Просто наслаждение…
- Да бери эту серую муть с плавающими круглыми глазами рыбешки, которую мутузили в толще воды, а затем еще и ослепили. Фу, какая мерзость!
Только Ринок думал иначе. Наверное, ему еще бы и блюдо от шеф-повара понравилось…
*****
- Вытрись, жирная морда! – прохрипел Вездак.
- Не могу, салфетки нет, - пожал плечами Ринок.
- Тоже мне, дитя цивилизации… Рукой утрись, идиот!
Зирак вновь шикнул, и оба ряженных Скакди снова стушевались. Все-таки поход по владениям Теридакса требует полной тишины и отсутствия обсуждений. Последний оставшийся в живых Макута явно о свободе слова не слышал.
Экскурсоводом был выбран Нектанн. Ну а кто же еще? Только этот Скакди мог часами басом рассказывать о кресле, в котором сидел Антроз или столе, внутри которого прятал колбочки Спириа.
- Если записать речь Нектанна, то получится неплохой дабстеп, - прошептал Ринок. И получил подзатыльник. На сей раз не от напарника, а от Зирака.
- Еще раз скажешь слово, получишь двести ударов хлыстом по спине, - прошипел желтокожий Ракши.
Наказания Скакди не боятся, но Ринок все же замолчал. Его внимание приковала золотая статуэтка Крики. Вездак бы тоже украл это произведение искусства, если бы не миссия… Статуэтка же так зазывно блестит…
- А это бывшие покои Макуты Мизерикса, первого лидера Братства, ныне уже покойного, - с гордостью в голосе произнес Нектанн. – И так скоро заснут вечным сном последние противники Теридакса!
Ракши тут же заголосили и вскинули вверх жезлы. Заорал во весь голос и Ринок. За что и получил подзатыльник. Не от Зирака, а от своего же напарника. Будет знать, как придерживаться позиции «и нашим, и вашим».
Вездак рассматривал стены, но они были полностью гладкими. Черный пластик, или камень, или антидермис, или протодермис, а фиг его знает, из чего изготовлены эти мрачные пласты. Только выхода-то нет… Придется каким-то образом проделывать выход самим.
Странные символы вновь светились в темноте, но уже высоко над полом. Так что остается надеяться на то, что нужная информация хранится где-то внизу.
Вскоре он и отыскался, компьютер Братства. Покои Мутрана показали мельком, но наметанный на кражах глаз заприметил грузную машину со знакомыми символами по бокам. Изгибы и овалы, светящиеся мрачным сочетанием фиолетового и красного цветов, знал каждый тайный агент Ордена Мата Нуи.
Затем последовала комната Чирокса, полная всяких ужасов – вроде загипсованных внутренностей Вортиксов и вырезанных из груди Китонгу спиннеров. Да, когда-то знатно куражились Макуты… И нашли для себя подходящий мир. Скоро и их главный братец к ним отправится…
Красные и фиолетовые символы зловеще смотрели с высоких потолков, стройные ряды Ракши клацали зубами… В этом страшном мире даже двум Скакди было неуютно…
А уж когда над очередной аркой вырос из ниоткуда череп Гукко, вздрогнули оба тайных агента Ордена Мата Нуи. В стенах Академии Ракши о гуманности тоже не знали. Все худшие пороки будто бы сами тянулись в бывшее логово Братства Макут.
Зловеще хохотали Нектанн и Зирак, смотря на трофейные отрубленные головы врагов. Пустующие глазницы Тоа уже не выражали ровным счетом ничего. Для них стража закончилась раньше положенного срока. Жаль, что их тела не предали огню – не честь для воина находится в музее трофеев.
Вездак переглянулся с соратником. Теперь и Ринок был серьезен. Шутки кончились, пора приниматься за дело. Иначе не последние жертвы пополнят музей Теридакса…
- Как хорошо, что бал в честь Макуты будет завтра, - выдохнул Вездак.
- Да, выпивка будет течь рекой… Нектары там… - мечтательно произнес несерьезный Ринок. – Так что нас останавливать будет некому – вряд ли кто-то останется в трезвом уме.
- Впервые мне не хочется тебя стукнуть за дурацкую мысль.
Экскурсия подходила к концу, когда ряженные агенты Ордена Мата Нуи заметили находившихся в аквариумах, заполненных жидкостью противного темно-желтого цвета, детей Скакди, над которыми ставил эксперименты Спириа. Двухголовые, шестирукие, крылатые, эти бедные детишки-уродцы стали лишь частью коллекции проклятого дома… Вывалившиеся языки и выпученные глаза говорили о том, что маленькие Скакди уже давно мертвы…
*****
Темнота – залог здоровья. Под темным покровом вершатся все коварные делишки. Кража информации ничем не лучше обычного воровства, пусть и сделанная ради благих дел.
Двое переодетых в костюмы Ракши Скакди перебегали от колонны к колонне, от стенки к стенке, от проема к проему. Семеня мелкими шажками, они приближались к заветной комнате Мутрана. Из черноты выделялись красные и фиолетовые надписи, уже не пугавших настолько сильно. Заказ тоже поначалу кажется страшным, а потом привыкаешь.
- Слушай, а ты придумал план побега? – прошептал Ринок. В полной темноте даже приглушенный голос казался громким.
Вездак остановился. И стал прислушиваться. Где-то за непрочными стенами потихоньку начинал разгораться огонь танца в честь Макуты Теридакса. Скоро настанет время, когда неслышно будет даже грохота, с которым можно вынести из Академии перепившего нектара Зирака. Не то, что скачать информацию и проделать дыру в стене…
- Там где-то у Спириа была жидкость, которую он закачивал в кубы для сохранности своей коллекции уродов. Думаю, не только эти колбочки остались в целости и сохранности. Там можно отыскать и какие-нибудь кислоты, - ответил Вездак. – Ты же будешь качать информацию.
- О ес, босс, - одобрительно поднял палец вверх Ринок.
И вскоре фигура ряженного Скакди растаяла в воздухе, будто бы и не было его. Впрочем, у Вездака теперь имелась и своя задача. Напарник со своей-то не подведет. Уж что-что, а скачать данные – проще дела и не бывает.
Копаться в вещах мертвецов – большой радости нет. А уж покойник Спириа являлся тем еще засранцем. Сколько существ умерли на его столах… «Любитель экспериментов, он, наверное, совершал их просто так, безо всякой цели. Эксперимент ради эксперимента», - подумал Вездак, с омерзением раскрывая ящички с привычными мазками-символами. Среди разнообразных пинцетов, ножей и зажимов агент Ордена Мата Нуи отыскал и колбочки. Прозрачные, не имевшие ярлыков и этикеток, они содержали на самом донышке какое-то безымянное вещество, о свойствах которого можно было только догадываться.
Зато в самом углу обнаружился невскрытый ящик. Раз уж такая честь не досталась самому обладателю, за него контейнер вскроет переодетый Скакди. Как и думал Вездак, внутри находились ряды колбочек с этикетками и разноцветными жидкостями. Но была одна и бесцветная. Кислота…
В проеме показалось довольное лицо Ринока. По всей видимости, Скакди совершил или нечто злобное, или нечто тупое.
- Ты скачал инфу? – с нажимом спросил Вездак.
- Смотри, какую статуэтку я упер! Турага Пирака! И он еще двигается, ведь у него есть батарейки! – как младенец радовался Ринок.
Вездак склонил голову и приложил ладонь ко лбу. По его напарнику плачет клиника…
Ринок же чуть ли не целовал свой трофей. Что ж, стоит отметить филигранную работу – черты лица были резкими и злобными, кривые руки и ноги только подчеркивали все достоинства рода Скакди…
Ряженные агенты Ордена Мата Нуи пришли в себя не сразу, а только после того, как услышали топот ног. Неужто где-то здесь находилась сирена? Но как она включилась?
- Ты скачал данные? – вспомнил о миссии Вездак.
- Не совсем, - почесал голову Ринок. И получил кулаком по голове. – Я не нарочно, я просто залюбовался статуэткой…
Шаги становились громче. Еще пара минут – и стража будет здесь. Или даже ученики, научившиеся уже убивать.
- Быстрее, дурень, иди и качай! – подтолкнул в спину товарища Вездак. А сам кинулся к контейнеру. Одной бесцветной склянки будет маловато, надо найти еще парочку…
Вскоре грянул выстрел, и в коридоре появился Скакди. Опущенный метатель сфер Замор был пуст.
- Сдавайся, нарушитель, - прошипел он. И тут же отлетел в сторону. Жезлы Ракши все-таки тоже неплохое оружие… Вездак довольно быстро оттеснил охранника в одну из комнат, а затем обрушил на его голову крепкую вазу.
Впрочем, где один Скакди, там скоро появится и второй. И третий, и четвертый… Охранники прибывали, так что своими силами с ними уже было не справиться. А когда драться не можешь, пора включать план «Б». То есть, бежать. Изо всех ног и в любом направлении.
- Ринок, тупица! Ты справился? – во все горло заорал Вездак.
Полная тьма, с одной стороны, спасала. Выстрелы из метателей сфер Замор приходились куда угодно, только не в ряженного агента Ордена Мата Нуи. С другой стороны, зубы и глаза охранников вспыхивали периодически, что затрудняло подсчет Скакди, служивших Макуте.
«Сражаться против соплеменников очень плохо…» - сквозь зубы скрежетал Вездак. Хотя он с детства привык уворачиваться от сфер Замор, все же напарнику придется поторопиться. Ринок наконец-таки показался и со всех ног помчался в покои Спириа. Под мышкой у ряженного идиота болталась статуя Тураги Пирака.
- Ты совсем там умом тронулся? – Вездак запрыгнул в комнату. Охранники-Скакди все напирали, и, казалось, что успеют повязать агентов Ордена Мата Нуи.
Ринок исправился за все свои тупости. Стыренные статуэтки он принялся метать в толпу.
- Шары! Кати шары, высеченные из камня! – прикрикнул Вездак.
- Откуда? – Ринок продолжал метать предметы утвари из комнаты Чирокса.
- У Битила были, вроде.
Покатившиеся каменные сферы оказались действеннее оружия охранников-Скакди. Послышались сдавленные вопли, и стража в панике помчалась к выходу.
- Пока не пришли Ракши, дуй сюда, дубина! Или станешь очередным экспонатом! – прикрикнул Вездак. И напарник тут же метнулся в комнату Спириа.
Колбочки соприкоснулись со стеной, послышалось шипение… Но образовавшаяся дырка оказалась маленькой. Максимум, в нее рука пролезет.
- И что дальше делать? – спросил Ринок.
Зря спросил… Вездак головой товарища быстро сделал дыру больше. А затем ногой принялся расширять проход в самом низу.
- За что ж ты так, - захныкал Ринок.
- За то, что ты опять что-то стырил! А ну выбрось статуэтку Тураги Пирака! – фыркнул Вездак.
- А вот не выброшу. Она мне дорога, как мама!
- Дурень, у тебя не было мамы! Выброси ее!
Впрочем, препирательства привели к отрицательному эффекту. Не успели покинуть стены Академии, как липкий и противный страх червячком проник внутрь самого естества обоих Скакди… Ракши успели применить свою силу…
- Мама, ради меня обратно! – завопил Ринок и… разбил статуэтку об пол. Звук разлетающихся осколков выбил Ракши из голов агентов Ордена. Следом Ринок первым кубарем полетел из проема, Вездак последовал за ним.
- А ну вернулись, засранцы! – голос Зирака принялся метаться по пустошам.
А Скакди уже улепетывали, только пятки сверкали. Дремучие деревья нависали над ними своими ветками, казавшимися живыми змеями. Противный ветер завывал, и агентам Ордена Мата Нуи казалось, что это сам Теридакс смеется над их потугами. Холодные скалы своими гладкими пиками преграждали путь, и Скакди с большим трудом перелезали через них. Где-то в отдалении послышалось шипение вышедших на охоту Ракши. Только Скакди уже ничего не боялись после увиденных ужасов. Только бы побыстрее доставить информацию Тоа Похату и забыть об этой проклятой Академии как можно скорее…
20. Побег (Черновик Линии Повествования):
Глава 1. Побег.
Плавно и спокойно облака опускались все ниже и ниже, превращаясь в легкую туманную дымку. Небо становилось яснее час от часа, и одинокая Луна все пристальнее присматривалась к Земле. Но было в этом взгляде нечто недоброе. Краснотой отливал яркий диск, и этот символ невзгод означал перемену эпох.
Сердж уже не боялся. Через многие трудности они с ребятами прошли, многое пережили. И сумели справиться. В этот раз тоже смогут. Они же Герои.
И все же, смотря на Луну, Сердж испытывал беспокойство. В Макухиро было предельно спокойно, в окрестностях – тоже. Тишина успокаивала и нервировала одновременно. Хорошо, когда в городе все спокойно. Плохо, что начинаешь терять хватку и успокаиваешься. Бдительность снижается, а это значит, что у врагов будет возможность нанести свой удар.
Прошло довольно много времени, но Правитель так и не смог узнать, кто же отравил животных. И теперь из головы Серджа все никак не выходил этот таинственный неприятель. Следов после себя он не оставил. Но вряд ли этот недруг оставит Макухиро и его жителей в покое.
Хитрая Луна лукаво скрылась за облаками. Те опустились еще ниже, и вскоре полил мелкий дождь.
К Серджу подошла Бриз и приветственно помахала рукой. В такую замечательную звездную ночь никому не хотелось сидеть дома. Сердж перекинулся парой слов с Бриз, а затем вновь принялся мечтательно созерцать затянувшие небо тучи.
Мелкий дождик заморосил сильнее.
Бриз раскрыла зонтик над своей головой и посмотрела на сбившиеся в кучку белесые тучи. Девушка боялась намокнуть, потому постоянно крутила ручку зонт. Сердж же относился к таким вещам проще – он любил соленый вкус воды, живительной жидкости, которая дает особое, неповторимое чувство…
Герой в синей броне попросил свою спутницу убрать зонт. Ему хотелось, чтобы кто-то еще разделил с ним такие приятные эмоции… Дождь и влага, жизнь и расцвет – только в такую ночь можно испытать ни с чем не сравнимые чувства.
Бриз сложила зонт и подставила лицо под струи дождя. Капли заставили ее лицо блестеть.
Улыбка заиграла на лице Бриз. По всей видимости, и она почувствовала нечто возвышенное…
Сердж чувствовал себя живым как никогда. Природа ожила спустя долгое время. И теперь лила слезы с небес, увлажняя землю…
Жаль, что герои не имели права поддаваться эмоциям. Они чувствовали многое, но эти чувства запросто могли их погубить…
*****
В темноте можно было и не заметить большую уродливую тень с кривыми руками и ногами. Она дрожала и извивалась, ведь ее обладатель несся со всех ног. Шумели пальмы, отодвигаемые резкими движениями рук, хрустел кустарник, сминаемый грузными ногами… Но вместе с тем, неведомый пришелец двигался на большой скорости, стараясь преодолеть расстояние между джунглями и городом…
Мегаполис озарился яркими огоньками, испускаемыми многочисленными светодиодными вывесками и гирляндами. Закончилась работа, все разбрелись по домам, но живо расцветшие улицы не давали впасть в уныние. Макухиро был хорош всегда.
Разумеется, и обладатель тени об этом знал. Зависть оплела его черное сердце, и он как истинный злодей решил действовать из тени. Вновь послышались шаги, зашуршали мелкие камешки. А затем тень разогналась до такой скорости, что буквально стала лететь, отражаясь расплывчатыми пятнами на вывесках. Пришелец стал двигаться совсем бесшумно. Теперь он не имел права на ошибку. И должен был добраться до нужного места без эксцессов. Это только кажется, что город спит. Но в любой момент он может раскрыть глаза и рассекретить появившуюся тень.
Не все спят. Герои несут стражу, не смыкая глаз даже ночью. С ними нужно держать ухо востро. Даже тени.
Пролетали мимо вывески и витрины, а таинственный пришелец все приближался к сердцевине города – башне. Место, где Правитель долгое время прятался от своего же народа. Но теперь доступ в эту обитель открыт, и пришелец готов воспользоваться приглашением.
Тень замерла возле входа. И размазалась по стене жирным расплывчатым пятном. Таинственный пришелец приблизился к башне на расстояние вытянутой руки. И тут же юркнул внутрь.
Впервые за долгое время удача изменила вторженцу. Грузный черный воин преградил дорогу пришельцу.
Но заминка оказалась недолгой. Тень не стала оказывать сопротивления. Просто сказала пару слов, от которых страж башни опешил.
Тишина прервалась на пару секунд, и вот вновь настало ее время.
Сбросив капюшон с лица вторженца, страж башни не смог удержаться от испуганного возгласа.
*****
Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! Под таким девизом проходило каждое утро у Штормера. Иногда лидер геройского отряда настолько увлекался поднятием тонуса, что позволял себе тренировки и в вечернее время.
Штормер колошматил грушу. Лидер героев никогда не давал себе поблажки. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки занимали все его время. В отличие от напарника.
Эво лишь качал головой. Для него вечер являлся временем, когда можно заняться медитацией и расслаблением.
Штормер такое поведение напарника не понимал и не принимал. Ведь можно усыпить свою бдительность.
Эво лишь отвечал напарнику невозмутимым видом, не делая ни единого движения вот уже два часа. Застыв в позе лотоса, бывший кузнец пытался утихомирить свои мысли. Покоя теперь он не знал. Герои ведь должны быть всегда на страже.
Хотя мысли о покое Эво тревожили. Успокоение всегда находится за гранью добра и зла, оно разрушает и добродетель и грех. Но когда ты теряешь все, то должен переродиться с чистого листа. А для этого в голове не должно быть мыслей.
Штормер же все-таки пытался заставить Эво подняться и приняться за тренировку. В прошлые разы Макухиро удалось защитить с большим трудом. Где-то повезло, где-то и сами справились… Но враги никогда не дремлют. Город засыпает, ненавистники Макухиро просыпаются.
Эво был спокойнее. Он считал, что не стоит лишний раз себя накручивать. Да, в прошлом были трудности. Но и Макухиро не первый год существует. Через многие неприятности город прошел, оставшись целым и невредимым. Эво медленно поднялся на ноги.
Были и другие причины процветания Макухиро. За все время его существования тюрьма функционировала редко. Но в данный момент там находились опасные заключенные…
*****
Стрингер в ужасе отпрыгнул назад. Перед ним оказалась сгорбленная фигура с глазами-щелочками и коротенькими ручками. И она уверяла, что знакома с ним!
Страж башни все же пытался выпроводить непонятную даму. Он никогда в жизни не видел сгорбленных девушек, тем более круглоголовых… На обычных обитателей города незнакомка не была похожа.
Но случай крылся в далеком прошлом. Тогда одна девчонка спасла ему жизнь.
Стрингер это помнил. И лицо его омрачилось. В тот злополучный день он чуть не утонул. Если бы не девушка, бросившаяся в воду ему на выручку.
Девчонку звали Рэйвен Су. И тогда она выглядела совсем иначе. Не то, чтобы время никого не щадит… Просто девушка и впрямь изменилась до неузнаваемости.
Пока что девчонка не сообщала причину изменений. Зато память осталась при ней. До мельчайших деталей она помнила тот злополучный день.
Бывший страж башни тоже имел свои слабости. Он стыдился своего неумения плавать. Но девушка сумела научить железного дровосека держаться на воде.
Стрингер сочувствовал своей подруге. Какой изверг сотворил с ней такое?
Рэйвен Су потупила взгляд. И попросила о помощи. А Стрингер, как настоящий рыцарь, не мог ей отказать…
От ее красоты не осталось ничего подобного. Маленькая плоская голова, сгорбленная спина, короткие ноги и руки… Раньше же Рэйвен Су была статной девушкой с милым личиком и хрупкой фигуркой. Как же все изменилось-то…
Впрочем, Стрингер даже не представлял, чем может помочь своей подруге.
Рэйвен Су же сказала, что знает, кто изменил ей облик против ее воли. И что Стрингер и впрямь может ей помочь. Девушка вновь накинула на голову капюшон. Она явно не хотела, чтобы ее узнали. Вот только Рэйвен Су заявила, что хочет попасть в тюрьму.
Такую просьбу Стрингер не ожидал услышать. Однако отказывать подруге не собирался.
Легко было догадаться, что кто-то из заключенных злодеев это сделал. Страж башни легонько коснулся капюшона. К девушке он все еще боялся притрагиваться. Но это кем же надо быть, чтобы испортить такую красоту!
Впрочем, шанс все исправить был. Рэйвен Су знала, как перезапустить процесс изменения облика.
*****
Ночь скрыла две маленькие и легкие тени, пробиравшиеся узенькими улочками к стоявшей в отдалении тюрьме. Величественное и мрачное здание с устремляющимися ввысь шпилями заставляло вздрагивать. Никто не желал оказаться в столь ужасном и мрачном месте. И все же, тюрьма имела своих обитателей.
Но все же две тени спешили именно сюда. Страх не смог пролезть в их сердца, а потому бесстрашные фигурки приближались к мрачному монолитному бастиону.
Теперь нужно было произвести идентификацию. Стрингер остановился и жестом предложил подруге подождать. Он не хотел, чтобы его кто-то заметил. Обход время от времени совершает отряд Штормера. Правитель будет не в восторге, если узнает, что страж покинул башню и отправился в тюрьму.
Стрингер сообщил, что откроет дверь, но внутрь не пройдет. А дальше Рэйвен Су должна будет отправиться сама. Хоть и боязно ее отпускать одну, к этим головорезам, но долг превыше всего.
Впрочем, о новой встрече они тоже договорились. Стрингер надеялся, что его помощь еще однажды пригодится…
Страж башни лишь кротко кивнул и подошел к плотно сомкнутым воротам. Прислонил ладонь к опознающей панели, и со скрипом разъехались створки в стороны.
Рэйвен Су тут же проскочила в открывшиеся врата, проскользнув в узенький проход. Девушка даже не стала дожидаться момента, когда ворота распахнуться и даже вновь закроются. Она мчалась со всех ног на тот этаж, где содержались заключенные. Как хорошо, что Стрингер объяснил ей путь…
Мрачные и длинные коридоры тянулись словно до бесконечности. Но вскоре показалась покрытая выбоинами лестница. Давненько в этих местах не делали ремонт…
Аккуратно преодолев все препятствия, Рэйвен Су оказалась в темном полукруглом зале. До ее ушей донесся приглушенный шипящий звук. Будто бы кто-то бормотал себе под нос.
Найдя выключатель, девушка озарила камеры светом, от которого заключенные тут же стали щуриться.
Противное хихиканье разрушило устоявшуюся тишину. Немного помутился разум у Мелтдауна…
Рэйвен Су улыбнулась.
Следом щелкнул рычажок, и камеры открылись…
*****
Эво собирался уже ложиться спать, но в ту же секунду настенный передатчик замаячил желтым светом. Сигнал тревоги. Источник угрозы – в стенах Макухиро.
Штормер аж подскочил. Наконец-то! Его отряд снова при деле после нескольких месяцев простоя.
Следом Штормер поторопил Эво. Медитацию придется прервать.
Тут же лидер геройского отряда принялся собирать всю команду. Как и обычно, сбор был назначен у башни. Некс же должен разъяснить, в чем же дело.
Но в глубине души у героя в желтой броне появился едкий червячок сомнения, предвещавший нечто нехорошее. Эво пытался унять волнение, но никак не мог с ним совладать. Предчувствие большой беды оказалось сильнее…
По всем зданиям уже тянулись длинные светящиеся полосы. Сигнал жителям не покидать дома. А заодно напоминание о том, что, не смотря на наличие защитников, никто не может чувствовать себя в безопасности. Ведь в любой, даже самой идеальной, схеме защиты кроется изъян.
Возле башни уже стояли Балк и Рока. Новичок не находил себе места и слонялся из стороны в сторону.
Не было видно только Серджа с Бриз. Штормер поинтересовался у пришедших, куда делась сладкая парочка.
Балк лишь развел руками.
Впрочем, в башне тоже никто не выходил на связь. И лидер геройского отряда решил изменить тактику.
Штормер предложил самый простой и действенный план – прочесать город, разбившись на группы.
У Роки был свой план. Можно было подключиться к башне и оттуда выудить всю необходимую информацию.
Последние слова Роки погрязли в шуме. Что-то взорвалось на окраине города, и легкий дымок заструился вдали.
Вот и не стало нужды выбирать определенный план. Рока теперь тоже пригодится, только в другом качестве. Штормер вздохнул и дал команду двигаться в сторону взрыва.
Эво понял, о чем думал лидер геройского отряда. О том, что помощи ждать неоткуда. Отряд героев оказался разобщен, так что придется действовать не в полном составе. «Еще бы знать, успеем ли сами прийти на помощь», - мрачно подумал Эво.
*****
Сигнал тревоги прервал мирное созерцание звездного неба. Дождь сошел на нет, тучи расступились, и неприветливая Луна вновь окинула своим мрачным красным взглядом Землю.
Бриз отметила это странное знамение. Красная Луна предвещает беды и неприятности.
Сердж не ответил. Он заметил длинные светящиеся полоски на домах. Некс указывал направление угрозы. Помигав минуты две, сигнал вдруг стал монолитным.
Бриз опешила. Она и не догадывалась, что ее слова могут стать пророческими. Потому и стоит бояться собственных мыслей и фраз, ведь они могут магнитом притягивать беды.
Сердж переговорил с Бриз. Пора было что-то предпринимать.
В голове у него роились мысли, пытавшиеся сложить целостную картину происшествия. Сигнал Некса мог оказаться ловушкой, но… В том направлении находилась тюрьма. По меньшей мере, проверить стоило.
Бриз сообщила, что получила приказ от Штормера.
Но Сердж отказался присоединяться к отряду. Стоило проверить тюрьму – она была как раз неподалеку. Да и сигнал на нее указывал…
Им оставалось бежать совсем немного. Как вдруг грянул взрыв в соседнем квартале.
Сердж довольно хмыкнул. А Бриз еще хотела идти к башне, со Штормером беседы вести… А тут нужна реальная помощь.
Стараясь не выдавать своего присутствия, герой в синей броне заглянул за угол. Возле дымящейся крыши дома стоял… Мелтдаун, вооруженный привычными хлыстом и метеорометателем. Интуиция не подвела Серджа. Оставалось теперь дождаться новой подсказки по поводу того, как же остановить злодея.
Бриз была удивлена не меньше Серджа. Как же выбрался Мелтдаун? Эту загадку только предстояло решить… Но, для начала, его требовалось еще и поймать.
А тем временем Мелтдаун, противно хихикая, забрался на очередную крышу. Он грозился разрушить целую половину города. Тронулся умом малый…
Жутким карканьем разразился злодей. Он принялся выкрикивать жуткие фразы, сильно действующие на психику. Притом, слова оказались вовсе бессвязными… С такими злодеями сложно вступать в схватку – кто знает, на какие подлости они способны?
После столь пламенной речи Мелтдаун решил еще раз выстрелить. Но на сей раз его руку перехватила Каустик. Выстрел ушел в небо.
Напарница Мелтдауна произнесла пару ласковых слов. Стоило успокоить распсиховавшегося злодея.
Речь напарницы подействовала на злодея в желтом успокаивающе. Он даже слегка обмяк в ее объятиях… Тут-то Сердж и понял, что у героев появился шанс…
Бриз поняла намеки напарника. И тут же вверх взмыли два острых бумеранга, с тугим свистом рассекавших воздух.
Успех оказался локальным. Да, оружие из рук Мелтдауна выбить удалось. Зато герои выдали себя, и по их укрытию открыли огонь Каустик и до сих пор не показывавшийся Вапор.
Вот если бы был ближний бой… Бриз с жалость посмотрела на свои лезвия.
Однако враги вели скорее бесцельный огонь. «Неужели они и впрямь решили смыться?» - недоумевал Сердж.
Злодеи начали отходить в сторону леса. И вскоре стрельба и вовсе прекратилась. И герои кинулись в погоню. Теперь уже не только в зеленом и синем…
Балк на своем реактивном ранце примчался вовремя, открыв огонь по сбегавшим злодеям с воздуха. Вскоре показались и запыхавшиеся Эво, Штормер и Рока.
Сердж сообщил о беглецах. Теперь, когда весь отряд был в сборе, можно было и задуматься о поимке злыдней.
Штормер собрал целый военный совет. Если злодеи и возомнили себя смельчаками, решив совершить побег, то они явно не все продумали. Перекрыть дороги – и все, загнется их план отступления из города.
Воинственные слова главы героев перекрыл очередной взрыв. Метеоромет попал в одну из бочек с топливом.
Балк осел на земле. Из-за клубов дыма, герою в сером даже и не было видно, в каком направлении скрылись злодеи.
Рока и Эво исчезли в дымном тумане, да и не подали голос.
Бриз выжидающе посмотрела на Серджа. Пусть герой в синем включит голову и сообразит, куда же рванут злодеи в первую очередь…
Сердж все же вспомнил о старом убежище. Если куда и подадутся злодеи, то именно туда.
Штормер тут же просчитал зоны. Он с Балком отправились на север, перекрывать дороги. Сердж с Бриз – на юг. Запад взяли на себя Рока с Эво. Только жаль, что последние двое непосредственных инструкций не получили – их след давно простыл…
*****
Тем временем Рока и Эво старались не отстать от злодеев. Каустик прикрывала отход, а Вапор взвалил на себя тушу Мелтдауна. Ледяной мульти-щит защищал от выстрелов метеоров, однако Эво не мог прятаться за ним бесконечно. Вокруг то и дело клубились кучи едкого дыма от разрывавшихся рядом метеоров. Не всегда Каустик попадала в цель…
Рока сокрушенно покачал головой. Злодеи не давали даже шанса на атаку…
Эво спрятался за одним из домов. Метеор пролетел в нескольких сантиметрах от героя в желтой броне. Отчаяние Роки передалось и бывшему кузнецу. Хоть герой в желтых доспехах и старался избавиться от этого противного чувства.
В прошлый раз Эво действовал куда полезнее. Изобрел ловушку, в которую попался Вапор. Надо было придумать и что-нибудь подходящее на этот раз… «И времени на подготовку нет», - покачал головой Эво.
Но все же идея тихонько заползла в его голову и постучалась длинной развернутой мыслью. Бывший кузнец вышел из оцепенения и подозвал Року.
Эво придумал простой, но действенный план. Во-первых, нужно преградить злодеям путь. Бочка, которая сейчас стоит пустая, а обычно наполнена водой, подойдет для этого идеально. Эво отвлечет на себя внимание этих негодяев, а Рока в это время столкнет бочонок с опор. И появится преграда.
Дальше медлить было нельзя. Злодеи вплотную подошли к городской черте. Еще чуть-чуть – и сбегут. Эво выбрался из своего укрытия и кинулся создавать дорожки изо льда. Отсекая врагам пути к отступлению, он надеялся, что они попадут в ловушку. Но в тот момент, когда Рока скинул бочку с опор, преградив врагам пути к отступлению, Мелтдаун внезапно очнулся и своим хлыстом зацепился за одну из вывесок. Следом Вапор прыгнул на крышу дома, а за ним последовала четырехногая Каустик. Мелтдаун последним забрался на крышу. И оттуда их уже было не достать. Ну а следом злодеи исполнили давно ожидаемый план – кинулись в лес и скрылись среди ветвей.
*****
Поиски не стали результативными. Особенно обидно было Эво, задумка которого не сработала.
Оправдывало неудачу только одна вещь – герои явно оказались застигнуты врасплох.
Штормер же был мрачнее тучи. В городе явно в ближайшее время станет неспокойно. Еще бы! Преступники вырвались из, казалось, надежной тюрьмы, а защитники Макухиро оказались посрамлены и остались с носом.
Темная и ужасная ночь уступала место рассвету. Герои вымотались и устали, но не теряли решимости отыскать злодеев. Пока со Штормером не связался Некс.
Правитель впервые подал признаки жизни, решив собрать у себя весь отряд. Интересно было узнать, почему он поначалу дал сигнал, а затем куда-то пропал… Проболтавшийся о такой мелочи Сердж вскоре был вынужден объясняться перед Штормером. Хотя ситуация более понятной от этого не стала.
Нельзя было исключать и ту версию, что и сам Правитель мог освободить пленников. Дистанционное управление тюрьмой находится как раз в Башне. Либо же кто-то ее взломал и создал прибор, открывший ворота. Последнюю версию предложил более лояльный к Нексу Рока.
На юноше не было лица, но он старался защитить Правителя, сделавшего его героем.
Балк поддержал золотого героя. Ведь в этом случае, скорее, вмешались в дело третьи силы. Как с животными.
Эво развил его мысль. Третьи силы могли и помочь скрыться злодеям. Наверное, побег был спланирован довольно тщательно. И укрытие тоже заготовили заранее.
Штормер подвел черту над обсуждениями. Кто бы ни помогал злодеям, он явно
«Вот и мое предчувствие не подвело меня. Теперь все тоже станут осторожными и отчужденными. А так поступать нельзя», - думал Эво. Хотя некоторая собранность героям не помешает. Иначе у них могут появиться проблемы посерьезнее сбежавших злодеев…
*****
В башне царил пугающий полумрак. Лампы светили приглушенным светом, будто бы отворачивались от героев. Лишь в комнате Некса бил яркий свет. Судя по яркой и живой речи, Правитель что-то обсуждал с неведомым собеседником.
Некс серьезно сокрушался. Но даже не по поводу побега в своем городе – у его собеседника была та же проблема.
Эво зашел в зал и заглянул за спину Нексу. Правитель беседовал с Джетбагом. Император Огня выглядел мрачнее сегодняшних туч.
Джетбаг выдал длинную и гневную тираду о том, как его братец совершил побег и исчез бесследно, и отключился.
Некс повернулся к отряду героев.
Правитель поинтересовался у Штормера, не совпадает ли почерк. Возможно, одно и то же лицо было замешано в обоих бегствах.
Отряд героев понуро опустил головы.
Скоро гнев народа обрушится и на них, и на Правителя. Тюрьма казалась идеально надежной, а теперь произошел сбой…
Штормер не стал молчать. Он помнил о сигнале Правителя, который не дошел до центра. Впрочем, подозрения со своей персоны Нексу удалось отвести.
Оказалось, что башню кто-то заблокировал. А это значит только одно – в Макухиро завелся предатель или тайный агент. Такую версию сообщил Стрингер. Тактика «разделяй и властвуй» в действии.
Впрочем, Правитель напомнил и о народе. Шпиона-то поймать необходимо, но толпы могут выйти на улицы уже завтра.
В комнате установилось молчание. Неужели Некс сейчас начнет проверку? Но Правитель решил разрубить Гордиев узел.
Один из граждан мог иметь веский мотив. Некс объявил кандидатурой, подходящей на роль шпиона, Эксплода.
Сердж побагровел от гнева. С Эксплодом он вместе живет, видит исправление, в отличие от вездесущего носа Правителя… Да и Мелтдауна в прошлый раз остановил. Какой мотив у Эксплода теперь освобождать бывшего вожака?
Стрингер предположил, что Мелтдаун мог и подкупить своего старого соратника. Или же даже они могли ранее договориться о том, что Эксплод поступит именно так, чтобы потом втереться в доверие.
Некс в дискуссию не вмешивался. Он не собирался обсуждать свое решение с кем бы то ни было.
Сердж обернулся к своим партнерам. Но на их лицах застыли неподвижные суровые маски. По всей видимости, в этом решении геройский отряд поддержал Правителя.
Сердж выплеснул бултыхавшееся внутри разочарование бурным потоком гневных слов. Но даже эти фразы не поколебали стальных лиц геройского отряда.
Герой в синих доспехах с нескрываемым разочарованием выбежал из зала. Еще долго громкие шаги долетали до ушей Эво, пока не стихли вдали. Герои должны были поддержать своего, а вместо этого они поддержали весьма спорное решение Правителя. И от этого на сердце становилось очень горько…
Плавно и спокойно облака опускались все ниже и ниже, превращаясь в легкую туманную дымку. Небо становилось яснее час от часа, и одинокая Луна все пристальнее присматривалась к Земле. Но было в этом взгляде нечто недоброе. Краснотой отливал яркий диск, и этот символ невзгод означал перемену эпох.
Сердж уже не боялся. Через многие трудности они с ребятами прошли, многое пережили. И сумели справиться. В этот раз тоже смогут. Они же Герои.
И все же, смотря на Луну, Сердж испытывал беспокойство. В Макухиро было предельно спокойно, в окрестностях – тоже. Тишина успокаивала и нервировала одновременно. Хорошо, когда в городе все спокойно. Плохо, что начинаешь терять хватку и успокаиваешься. Бдительность снижается, а это значит, что у врагов будет возможность нанести свой удар.
Прошло довольно много времени, но Правитель так и не смог узнать, кто же отравил животных. И теперь из головы Серджа все никак не выходил этот таинственный неприятель. Следов после себя он не оставил. Но вряд ли этот недруг оставит Макухиро и его жителей в покое.
Хитрая Луна лукаво скрылась за облаками. Те опустились еще ниже, и вскоре полил мелкий дождь.
К Серджу подошла Бриз и приветственно помахала рукой. В такую замечательную звездную ночь никому не хотелось сидеть дома. Сердж перекинулся парой слов с Бриз, а затем вновь принялся мечтательно созерцать затянувшие небо тучи.
Мелкий дождик заморосил сильнее.
Бриз раскрыла зонтик над своей головой и посмотрела на сбившиеся в кучку белесые тучи. Девушка боялась намокнуть, потому постоянно крутила ручку зонт. Сердж же относился к таким вещам проще – он любил соленый вкус воды, живительной жидкости, которая дает особое, неповторимое чувство…
Герой в синей броне попросил свою спутницу убрать зонт. Ему хотелось, чтобы кто-то еще разделил с ним такие приятные эмоции… Дождь и влага, жизнь и расцвет – только в такую ночь можно испытать ни с чем не сравнимые чувства.
Бриз сложила зонт и подставила лицо под струи дождя. Капли заставили ее лицо блестеть.
Улыбка заиграла на лице Бриз. По всей видимости, и она почувствовала нечто возвышенное…
Сердж чувствовал себя живым как никогда. Природа ожила спустя долгое время. И теперь лила слезы с небес, увлажняя землю…
Жаль, что герои не имели права поддаваться эмоциям. Они чувствовали многое, но эти чувства запросто могли их погубить…
*****
В темноте можно было и не заметить большую уродливую тень с кривыми руками и ногами. Она дрожала и извивалась, ведь ее обладатель несся со всех ног. Шумели пальмы, отодвигаемые резкими движениями рук, хрустел кустарник, сминаемый грузными ногами… Но вместе с тем, неведомый пришелец двигался на большой скорости, стараясь преодолеть расстояние между джунглями и городом…
Мегаполис озарился яркими огоньками, испускаемыми многочисленными светодиодными вывесками и гирляндами. Закончилась работа, все разбрелись по домам, но живо расцветшие улицы не давали впасть в уныние. Макухиро был хорош всегда.
Разумеется, и обладатель тени об этом знал. Зависть оплела его черное сердце, и он как истинный злодей решил действовать из тени. Вновь послышались шаги, зашуршали мелкие камешки. А затем тень разогналась до такой скорости, что буквально стала лететь, отражаясь расплывчатыми пятнами на вывесках. Пришелец стал двигаться совсем бесшумно. Теперь он не имел права на ошибку. И должен был добраться до нужного места без эксцессов. Это только кажется, что город спит. Но в любой момент он может раскрыть глаза и рассекретить появившуюся тень.
Не все спят. Герои несут стражу, не смыкая глаз даже ночью. С ними нужно держать ухо востро. Даже тени.
Пролетали мимо вывески и витрины, а таинственный пришелец все приближался к сердцевине города – башне. Место, где Правитель долгое время прятался от своего же народа. Но теперь доступ в эту обитель открыт, и пришелец готов воспользоваться приглашением.
Тень замерла возле входа. И размазалась по стене жирным расплывчатым пятном. Таинственный пришелец приблизился к башне на расстояние вытянутой руки. И тут же юркнул внутрь.
Впервые за долгое время удача изменила вторженцу. Грузный черный воин преградил дорогу пришельцу.
Но заминка оказалась недолгой. Тень не стала оказывать сопротивления. Просто сказала пару слов, от которых страж башни опешил.
Тишина прервалась на пару секунд, и вот вновь настало ее время.
Сбросив капюшон с лица вторженца, страж башни не смог удержаться от испуганного возгласа.
*****
Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! Под таким девизом проходило каждое утро у Штормера. Иногда лидер геройского отряда настолько увлекался поднятием тонуса, что позволял себе тренировки и в вечернее время.
Штормер колошматил грушу. Лидер героев никогда не давал себе поблажки. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки занимали все его время. В отличие от напарника.
Эво лишь качал головой. Для него вечер являлся временем, когда можно заняться медитацией и расслаблением.
Штормер такое поведение напарника не понимал и не принимал. Ведь можно усыпить свою бдительность.
Эво лишь отвечал напарнику невозмутимым видом, не делая ни единого движения вот уже два часа. Застыв в позе лотоса, бывший кузнец пытался утихомирить свои мысли. Покоя теперь он не знал. Герои ведь должны быть всегда на страже.
Хотя мысли о покое Эво тревожили. Успокоение всегда находится за гранью добра и зла, оно разрушает и добродетель и грех. Но когда ты теряешь все, то должен переродиться с чистого листа. А для этого в голове не должно быть мыслей.
Штормер же все-таки пытался заставить Эво подняться и приняться за тренировку. В прошлые разы Макухиро удалось защитить с большим трудом. Где-то повезло, где-то и сами справились… Но враги никогда не дремлют. Город засыпает, ненавистники Макухиро просыпаются.
Эво был спокойнее. Он считал, что не стоит лишний раз себя накручивать. Да, в прошлом были трудности. Но и Макухиро не первый год существует. Через многие неприятности город прошел, оставшись целым и невредимым. Эво медленно поднялся на ноги.
Были и другие причины процветания Макухиро. За все время его существования тюрьма функционировала редко. Но в данный момент там находились опасные заключенные…
*****
Стрингер в ужасе отпрыгнул назад. Перед ним оказалась сгорбленная фигура с глазами-щелочками и коротенькими ручками. И она уверяла, что знакома с ним!
Страж башни все же пытался выпроводить непонятную даму. Он никогда в жизни не видел сгорбленных девушек, тем более круглоголовых… На обычных обитателей города незнакомка не была похожа.
Но случай крылся в далеком прошлом. Тогда одна девчонка спасла ему жизнь.
Стрингер это помнил. И лицо его омрачилось. В тот злополучный день он чуть не утонул. Если бы не девушка, бросившаяся в воду ему на выручку.
Девчонку звали Рэйвен Су. И тогда она выглядела совсем иначе. Не то, чтобы время никого не щадит… Просто девушка и впрямь изменилась до неузнаваемости.
Пока что девчонка не сообщала причину изменений. Зато память осталась при ней. До мельчайших деталей она помнила тот злополучный день.
Бывший страж башни тоже имел свои слабости. Он стыдился своего неумения плавать. Но девушка сумела научить железного дровосека держаться на воде.
Стрингер сочувствовал своей подруге. Какой изверг сотворил с ней такое?
Рэйвен Су потупила взгляд. И попросила о помощи. А Стрингер, как настоящий рыцарь, не мог ей отказать…
От ее красоты не осталось ничего подобного. Маленькая плоская голова, сгорбленная спина, короткие ноги и руки… Раньше же Рэйвен Су была статной девушкой с милым личиком и хрупкой фигуркой. Как же все изменилось-то…
Впрочем, Стрингер даже не представлял, чем может помочь своей подруге.
Рэйвен Су же сказала, что знает, кто изменил ей облик против ее воли. И что Стрингер и впрямь может ей помочь. Девушка вновь накинула на голову капюшон. Она явно не хотела, чтобы ее узнали. Вот только Рэйвен Су заявила, что хочет попасть в тюрьму.
Такую просьбу Стрингер не ожидал услышать. Однако отказывать подруге не собирался.
Легко было догадаться, что кто-то из заключенных злодеев это сделал. Страж башни легонько коснулся капюшона. К девушке он все еще боялся притрагиваться. Но это кем же надо быть, чтобы испортить такую красоту!
Впрочем, шанс все исправить был. Рэйвен Су знала, как перезапустить процесс изменения облика.
*****
Ночь скрыла две маленькие и легкие тени, пробиравшиеся узенькими улочками к стоявшей в отдалении тюрьме. Величественное и мрачное здание с устремляющимися ввысь шпилями заставляло вздрагивать. Никто не желал оказаться в столь ужасном и мрачном месте. И все же, тюрьма имела своих обитателей.
Но все же две тени спешили именно сюда. Страх не смог пролезть в их сердца, а потому бесстрашные фигурки приближались к мрачному монолитному бастиону.
Теперь нужно было произвести идентификацию. Стрингер остановился и жестом предложил подруге подождать. Он не хотел, чтобы его кто-то заметил. Обход время от времени совершает отряд Штормера. Правитель будет не в восторге, если узнает, что страж покинул башню и отправился в тюрьму.
Стрингер сообщил, что откроет дверь, но внутрь не пройдет. А дальше Рэйвен Су должна будет отправиться сама. Хоть и боязно ее отпускать одну, к этим головорезам, но долг превыше всего.
Впрочем, о новой встрече они тоже договорились. Стрингер надеялся, что его помощь еще однажды пригодится…
Страж башни лишь кротко кивнул и подошел к плотно сомкнутым воротам. Прислонил ладонь к опознающей панели, и со скрипом разъехались створки в стороны.
Рэйвен Су тут же проскочила в открывшиеся врата, проскользнув в узенький проход. Девушка даже не стала дожидаться момента, когда ворота распахнуться и даже вновь закроются. Она мчалась со всех ног на тот этаж, где содержались заключенные. Как хорошо, что Стрингер объяснил ей путь…
Мрачные и длинные коридоры тянулись словно до бесконечности. Но вскоре показалась покрытая выбоинами лестница. Давненько в этих местах не делали ремонт…
Аккуратно преодолев все препятствия, Рэйвен Су оказалась в темном полукруглом зале. До ее ушей донесся приглушенный шипящий звук. Будто бы кто-то бормотал себе под нос.
Найдя выключатель, девушка озарила камеры светом, от которого заключенные тут же стали щуриться.
Противное хихиканье разрушило устоявшуюся тишину. Немного помутился разум у Мелтдауна…
Рэйвен Су улыбнулась.
Следом щелкнул рычажок, и камеры открылись…
*****
Эво собирался уже ложиться спать, но в ту же секунду настенный передатчик замаячил желтым светом. Сигнал тревоги. Источник угрозы – в стенах Макухиро.
Штормер аж подскочил. Наконец-то! Его отряд снова при деле после нескольких месяцев простоя.
Следом Штормер поторопил Эво. Медитацию придется прервать.
Тут же лидер геройского отряда принялся собирать всю команду. Как и обычно, сбор был назначен у башни. Некс же должен разъяснить, в чем же дело.
Но в глубине души у героя в желтой броне появился едкий червячок сомнения, предвещавший нечто нехорошее. Эво пытался унять волнение, но никак не мог с ним совладать. Предчувствие большой беды оказалось сильнее…
По всем зданиям уже тянулись длинные светящиеся полосы. Сигнал жителям не покидать дома. А заодно напоминание о том, что, не смотря на наличие защитников, никто не может чувствовать себя в безопасности. Ведь в любой, даже самой идеальной, схеме защиты кроется изъян.
Возле башни уже стояли Балк и Рока. Новичок не находил себе места и слонялся из стороны в сторону.
Не было видно только Серджа с Бриз. Штормер поинтересовался у пришедших, куда делась сладкая парочка.
Балк лишь развел руками.
Впрочем, в башне тоже никто не выходил на связь. И лидер геройского отряда решил изменить тактику.
Штормер предложил самый простой и действенный план – прочесать город, разбившись на группы.
У Роки был свой план. Можно было подключиться к башне и оттуда выудить всю необходимую информацию.
Последние слова Роки погрязли в шуме. Что-то взорвалось на окраине города, и легкий дымок заструился вдали.
Вот и не стало нужды выбирать определенный план. Рока теперь тоже пригодится, только в другом качестве. Штормер вздохнул и дал команду двигаться в сторону взрыва.
Эво понял, о чем думал лидер геройского отряда. О том, что помощи ждать неоткуда. Отряд героев оказался разобщен, так что придется действовать не в полном составе. «Еще бы знать, успеем ли сами прийти на помощь», - мрачно подумал Эво.
*****
Сигнал тревоги прервал мирное созерцание звездного неба. Дождь сошел на нет, тучи расступились, и неприветливая Луна вновь окинула своим мрачным красным взглядом Землю.
Бриз отметила это странное знамение. Красная Луна предвещает беды и неприятности.
Сердж не ответил. Он заметил длинные светящиеся полоски на домах. Некс указывал направление угрозы. Помигав минуты две, сигнал вдруг стал монолитным.
Бриз опешила. Она и не догадывалась, что ее слова могут стать пророческими. Потому и стоит бояться собственных мыслей и фраз, ведь они могут магнитом притягивать беды.
Сердж переговорил с Бриз. Пора было что-то предпринимать.
В голове у него роились мысли, пытавшиеся сложить целостную картину происшествия. Сигнал Некса мог оказаться ловушкой, но… В том направлении находилась тюрьма. По меньшей мере, проверить стоило.
Бриз сообщила, что получила приказ от Штормера.
Но Сердж отказался присоединяться к отряду. Стоило проверить тюрьму – она была как раз неподалеку. Да и сигнал на нее указывал…
Им оставалось бежать совсем немного. Как вдруг грянул взрыв в соседнем квартале.
Сердж довольно хмыкнул. А Бриз еще хотела идти к башне, со Штормером беседы вести… А тут нужна реальная помощь.
Стараясь не выдавать своего присутствия, герой в синей броне заглянул за угол. Возле дымящейся крыши дома стоял… Мелтдаун, вооруженный привычными хлыстом и метеорометателем. Интуиция не подвела Серджа. Оставалось теперь дождаться новой подсказки по поводу того, как же остановить злодея.
Бриз была удивлена не меньше Серджа. Как же выбрался Мелтдаун? Эту загадку только предстояло решить… Но, для начала, его требовалось еще и поймать.
А тем временем Мелтдаун, противно хихикая, забрался на очередную крышу. Он грозился разрушить целую половину города. Тронулся умом малый…
Жутким карканьем разразился злодей. Он принялся выкрикивать жуткие фразы, сильно действующие на психику. Притом, слова оказались вовсе бессвязными… С такими злодеями сложно вступать в схватку – кто знает, на какие подлости они способны?
После столь пламенной речи Мелтдаун решил еще раз выстрелить. Но на сей раз его руку перехватила Каустик. Выстрел ушел в небо.
Напарница Мелтдауна произнесла пару ласковых слов. Стоило успокоить распсиховавшегося злодея.
Речь напарницы подействовала на злодея в желтом успокаивающе. Он даже слегка обмяк в ее объятиях… Тут-то Сердж и понял, что у героев появился шанс…
Бриз поняла намеки напарника. И тут же вверх взмыли два острых бумеранга, с тугим свистом рассекавших воздух.
Успех оказался локальным. Да, оружие из рук Мелтдауна выбить удалось. Зато герои выдали себя, и по их укрытию открыли огонь Каустик и до сих пор не показывавшийся Вапор.
Вот если бы был ближний бой… Бриз с жалость посмотрела на свои лезвия.
Однако враги вели скорее бесцельный огонь. «Неужели они и впрямь решили смыться?» - недоумевал Сердж.
Злодеи начали отходить в сторону леса. И вскоре стрельба и вовсе прекратилась. И герои кинулись в погоню. Теперь уже не только в зеленом и синем…
Балк на своем реактивном ранце примчался вовремя, открыв огонь по сбегавшим злодеям с воздуха. Вскоре показались и запыхавшиеся Эво, Штормер и Рока.
Сердж сообщил о беглецах. Теперь, когда весь отряд был в сборе, можно было и задуматься о поимке злыдней.
Штормер собрал целый военный совет. Если злодеи и возомнили себя смельчаками, решив совершить побег, то они явно не все продумали. Перекрыть дороги – и все, загнется их план отступления из города.
Воинственные слова главы героев перекрыл очередной взрыв. Метеоромет попал в одну из бочек с топливом.
Балк осел на земле. Из-за клубов дыма, герою в сером даже и не было видно, в каком направлении скрылись злодеи.
Рока и Эво исчезли в дымном тумане, да и не подали голос.
Бриз выжидающе посмотрела на Серджа. Пусть герой в синем включит голову и сообразит, куда же рванут злодеи в первую очередь…
Сердж все же вспомнил о старом убежище. Если куда и подадутся злодеи, то именно туда.
Штормер тут же просчитал зоны. Он с Балком отправились на север, перекрывать дороги. Сердж с Бриз – на юг. Запад взяли на себя Рока с Эво. Только жаль, что последние двое непосредственных инструкций не получили – их след давно простыл…
*****
Тем временем Рока и Эво старались не отстать от злодеев. Каустик прикрывала отход, а Вапор взвалил на себя тушу Мелтдауна. Ледяной мульти-щит защищал от выстрелов метеоров, однако Эво не мог прятаться за ним бесконечно. Вокруг то и дело клубились кучи едкого дыма от разрывавшихся рядом метеоров. Не всегда Каустик попадала в цель…
Рока сокрушенно покачал головой. Злодеи не давали даже шанса на атаку…
Эво спрятался за одним из домов. Метеор пролетел в нескольких сантиметрах от героя в желтой броне. Отчаяние Роки передалось и бывшему кузнецу. Хоть герой в желтых доспехах и старался избавиться от этого противного чувства.
В прошлый раз Эво действовал куда полезнее. Изобрел ловушку, в которую попался Вапор. Надо было придумать и что-нибудь подходящее на этот раз… «И времени на подготовку нет», - покачал головой Эво.
Но все же идея тихонько заползла в его голову и постучалась длинной развернутой мыслью. Бывший кузнец вышел из оцепенения и подозвал Року.
Эво придумал простой, но действенный план. Во-первых, нужно преградить злодеям путь. Бочка, которая сейчас стоит пустая, а обычно наполнена водой, подойдет для этого идеально. Эво отвлечет на себя внимание этих негодяев, а Рока в это время столкнет бочонок с опор. И появится преграда.
Дальше медлить было нельзя. Злодеи вплотную подошли к городской черте. Еще чуть-чуть – и сбегут. Эво выбрался из своего укрытия и кинулся создавать дорожки изо льда. Отсекая врагам пути к отступлению, он надеялся, что они попадут в ловушку. Но в тот момент, когда Рока скинул бочку с опор, преградив врагам пути к отступлению, Мелтдаун внезапно очнулся и своим хлыстом зацепился за одну из вывесок. Следом Вапор прыгнул на крышу дома, а за ним последовала четырехногая Каустик. Мелтдаун последним забрался на крышу. И оттуда их уже было не достать. Ну а следом злодеи исполнили давно ожидаемый план – кинулись в лес и скрылись среди ветвей.
*****
Поиски не стали результативными. Особенно обидно было Эво, задумка которого не сработала.
Оправдывало неудачу только одна вещь – герои явно оказались застигнуты врасплох.
Штормер же был мрачнее тучи. В городе явно в ближайшее время станет неспокойно. Еще бы! Преступники вырвались из, казалось, надежной тюрьмы, а защитники Макухиро оказались посрамлены и остались с носом.
Темная и ужасная ночь уступала место рассвету. Герои вымотались и устали, но не теряли решимости отыскать злодеев. Пока со Штормером не связался Некс.
Правитель впервые подал признаки жизни, решив собрать у себя весь отряд. Интересно было узнать, почему он поначалу дал сигнал, а затем куда-то пропал… Проболтавшийся о такой мелочи Сердж вскоре был вынужден объясняться перед Штормером. Хотя ситуация более понятной от этого не стала.
Нельзя было исключать и ту версию, что и сам Правитель мог освободить пленников. Дистанционное управление тюрьмой находится как раз в Башне. Либо же кто-то ее взломал и создал прибор, открывший ворота. Последнюю версию предложил более лояльный к Нексу Рока.
На юноше не было лица, но он старался защитить Правителя, сделавшего его героем.
Балк поддержал золотого героя. Ведь в этом случае, скорее, вмешались в дело третьи силы. Как с животными.
Эво развил его мысль. Третьи силы могли и помочь скрыться злодеям. Наверное, побег был спланирован довольно тщательно. И укрытие тоже заготовили заранее.
Штормер подвел черту над обсуждениями. Кто бы ни помогал злодеям, он явно
«Вот и мое предчувствие не подвело меня. Теперь все тоже станут осторожными и отчужденными. А так поступать нельзя», - думал Эво. Хотя некоторая собранность героям не помешает. Иначе у них могут появиться проблемы посерьезнее сбежавших злодеев…
*****
В башне царил пугающий полумрак. Лампы светили приглушенным светом, будто бы отворачивались от героев. Лишь в комнате Некса бил яркий свет. Судя по яркой и живой речи, Правитель что-то обсуждал с неведомым собеседником.
Некс серьезно сокрушался. Но даже не по поводу побега в своем городе – у его собеседника была та же проблема.
Эво зашел в зал и заглянул за спину Нексу. Правитель беседовал с Джетбагом. Император Огня выглядел мрачнее сегодняшних туч.
Джетбаг выдал длинную и гневную тираду о том, как его братец совершил побег и исчез бесследно, и отключился.
Некс повернулся к отряду героев.
Правитель поинтересовался у Штормера, не совпадает ли почерк. Возможно, одно и то же лицо было замешано в обоих бегствах.
Отряд героев понуро опустил головы.
Скоро гнев народа обрушится и на них, и на Правителя. Тюрьма казалась идеально надежной, а теперь произошел сбой…
Штормер не стал молчать. Он помнил о сигнале Правителя, который не дошел до центра. Впрочем, подозрения со своей персоны Нексу удалось отвести.
Оказалось, что башню кто-то заблокировал. А это значит только одно – в Макухиро завелся предатель или тайный агент. Такую версию сообщил Стрингер. Тактика «разделяй и властвуй» в действии.
Впрочем, Правитель напомнил и о народе. Шпиона-то поймать необходимо, но толпы могут выйти на улицы уже завтра.
В комнате установилось молчание. Неужели Некс сейчас начнет проверку? Но Правитель решил разрубить Гордиев узел.
Один из граждан мог иметь веский мотив. Некс объявил кандидатурой, подходящей на роль шпиона, Эксплода.
Сердж побагровел от гнева. С Эксплодом он вместе живет, видит исправление, в отличие от вездесущего носа Правителя… Да и Мелтдауна в прошлый раз остановил. Какой мотив у Эксплода теперь освобождать бывшего вожака?
Стрингер предположил, что Мелтдаун мог и подкупить своего старого соратника. Или же даже они могли ранее договориться о том, что Эксплод поступит именно так, чтобы потом втереться в доверие.
Некс в дискуссию не вмешивался. Он не собирался обсуждать свое решение с кем бы то ни было.
Сердж обернулся к своим партнерам. Но на их лицах застыли неподвижные суровые маски. По всей видимости, в этом решении геройский отряд поддержал Правителя.
Сердж выплеснул бултыхавшееся внутри разочарование бурным потоком гневных слов. Но даже эти фразы не поколебали стальных лиц геройского отряда.
Герой в синих доспехах с нескрываемым разочарованием выбежал из зала. Еще долго громкие шаги долетали до ушей Эво, пока не стихли вдали. Герои должны были поддержать своего, а вместо этого они поддержали весьма спорное решение Правителя. И от этого на сердце становилось очень горько…