Кое-какие отсылки и заимствования из "Био":
:
1) Вера в Создателя - в "Бионикл" матораны верили в Великого Духа Мата Нуи
2) Обязательный труд - Матораны во всех уголках Бионикловского мира существуют для того, чтобы трудиться под покровительством Великого Духа Мата Нуи
3) Преступность - на Мата Нуи преступности практически не было из-за культа поклонения работе и Мата Нуи. Аналогичное прослеживается и в Макухиро, где каждый житель обязан работать на благо города.
4) Макухиро расположен на острове - матораны некогда так же проживали на острове Мата Нуи
5) Потребность в пище - хоть и небольшая, она присутствует и у маторанов, и у жителей Макухиро (которых, скорее, мучает жажда - особой популярностью пользуются напитки на основе масла или воды)
6) Биомеханика - матораны и Тоа были биомеханическими существами; у жителей Макухиро есть небольшие вкрапления органики, например, легкие и органические вещества в центральном процессоре
7) Дыхание - вытекает из предыдущего пункта. В "Био" существа имели потребность в кислороде, есть она и у жителей Макухиро
2) Обязательный труд - Матораны во всех уголках Бионикловского мира существуют для того, чтобы трудиться под покровительством Великого Духа Мата Нуи
3) Преступность - на Мата Нуи преступности практически не было из-за культа поклонения работе и Мата Нуи. Аналогичное прослеживается и в Макухиро, где каждый житель обязан работать на благо города.
4) Макухиро расположен на острове - матораны некогда так же проживали на острове Мата Нуи
5) Потребность в пище - хоть и небольшая, она присутствует и у маторанов, и у жителей Макухиро (которых, скорее, мучает жажда - особой популярностью пользуются напитки на основе масла или воды)
6) Биомеханика - матораны и Тоа были биомеханическими существами; у жителей Макухиро есть небольшие вкрапления органики, например, легкие и органические вещества в центральном процессоре
7) Дыхание - вытекает из предыдущего пункта. В "Био" существа имели потребность в кислороде, есть она и у жителей Макухиро
1 эпизод. Пробуждение.
:
Судьба нередко подкидывает нам идеи. Ты можешь часами думать и размышлять, а затем сталкиваешься с чем-то в жизни, и тебя тут же переклинивает. Вот же она, та самая идея! Была-была рядом, а ты ее не видел… Но столкновение с нею – одно из самых чудесных мгновений.
Но чаще всего судьба подкидывает нам проблемы. И приходится предлагать свои идеи, чтобы их решать. Судьбе часто хочется проверять на прочность игроков, расставляя фишки порой не так, как они задумывали…
Створки защитных фильтров распахнулись резко, мигом отгоняя тьму. Непривычно яркое солнце чуть ли не ослепило глаза, и пришлось пару раз зажмуриться (насколько это вообще возможно). Затем все прошло. Глаза привыкали к свету, и это было непередаваемым ощущением…
Пошевелить рукой, пошевелить ногой… Конечности потихоньку наливались силой, становились более чувствительными и… живыми.
Сердж убрал фильтры еще раз. Его глазам ничего не угрожает, так что защита больше им не требуется. Робот покрутил головой по сторонам. Но его взгляд раз за разом упирался в черные блестящие балки, в которые он был закреплен.
«Где же я нахожусь? И кто я?» - думал Сердж, двигая руками и ногами.
Ему хотелось как можно скорее покинуть тесную камеру, но его запястья и голени были крепко прикованы к стенам.
- Система жизнеобеспечения отключена. Пожалуйста, покиньте кабину, - безличный электрический голос разрушал устоявшуюся тишину.
Сердж почувствовал, как опутавшие его кандалы сами собой разжимаются, а он падает куда-то вперед. Свет впереди стал еще ярче, а затем он внезапно померк, а голова больно ударилась о твердую поверхность.
«Вот блин, попал», - подумал он и встал, отряхиваясь. Постепенно в его голове сложилась картинка системы действующих координат. Сердж теперь мог отличить, где низ, а где верх, где запад, а где восток… Он даже развернулся назад, чтобы посмотреть на камеру, в которой томился столько времени. Только увидел совсем не то, что ожидал…
Сзади Серджа находился гигантский не то воздушный корабль, не то поезд идеальной цилиндрической формы. Впрочем, сейчас она была нарушена – отсеки сбоку являлись открытыми. Сердж прищурился. Он все-таки был не один в этих краях…
Из гигантской металлической махины появлялись и другие роботы. Их было трое. Один выглядел довольно коренастым и прижимистым, с широкими плечами и суровым взглядом. Броня его сияла на солнце, а в тени казалась серебряной. Второй из них обладал тонким торсом, словно у ребенка, и узкими стрекозиными глазами. Сердж подумал, что этот робот мог быть и женского пола… Третий же робот выглядел внушительнее первых двух. С добродушной ухмылкой, в каске, полностью облегающей голову, он казался настоящим стражем правопорядка.
Неспроста роботы собрались именно здесь. Неспроста очнулись в одно и то же время. Кто-то стоял за их пробуждением, и это предстояло выяснить.
- Привет, - нарушил тишину зеленый робот. – Меня зовут Бриз.
Голос принадлежал явно девушке. Она оказалась весьма храброй, завязывая беседу с незнакомцами.
- Вы в курсе, что здесь происходит? – не дожидаясь, пока другие представятся, девушка задала вопрос.
- Нас вызвали из центра. Мы с вами нужны для выполнения миссий, - сообщил белый «коп».
- Простите, что? Выполнения миссий? Но причем тут мы? – удивленно спросила Бриз.
- Я тоже не понимаю, какие миссии? – подал голос Сердж. – Или я что-то пропустил мимо своих ушей?
Робот в белых доспехах обвел взглядом других троих. В его глазах читалось непонимание. Будто бы ситуация находилась под его контролем, и в один момент все уплыло из рук…
- Мы были созданы для защиты города, Макухиро. И я помню, что мне обещали дать напарников. Балк, Бриз, Сердж. Это вы, господа? – спросил силач в белых доспехах.
Роботы ответили легкими кивками головы.
- Меня зовут Штормер, - представился белый «коп». – Я возглавляю ваш отряд. Прошу прощения, что информирую вас так поздно.
Сердж хотел скептически усмехнуться, однако в голове прозвучал щелчок. Словно голос Штормера отдал команду, помогая вспомнить забытые файлы… Теперь же они потихоньку всплывали, по крупицам предоставляя информацию. Сердж увидел досье на себя и других роботов. Там указывались только имена и звания. Штормер значился главой отряда.
- Мы находились в стазисе, но теперь пришло время пробудиться, - произнес лидер отряда. – Однако я не получил никаких инструкций…
Он озадаченно поскреб голову. Что-то уплыло из поля зрения командира… Приказ, инструкция, какой-то другой важный документ – не доставало важного звена в цепочке.
- И где же мы сможем узнать подробности о своей миссии? – скептически склонил голову Сердж. – Вы же не ожидаете, что ответы свалятся нам на головы…
- Ты прав, - встала на его сторону Бриз. – Нам нужно предпринять какие-то действия. Быть может, тогда, наш командир, в вашей памяти откроются документы, объясняющие природу нашей миссии.
Штормер коротко кивнул.
- Попробуем сделать так, - произнес парень в белых доспехах и уставился вдаль.
А там виднелись одни лишь песчаные холмы. За барханами могло находиться все, что угодно. И это незнание распаляло любопытство. «Все равно идти некуда», - думал Сердж и первым направился в сторону гигантских песочных холмов.
Солнце ярко палило сверху, а воздух казался неимоверно горячим. Ступни вязли в рассыпчатом песке. Каждый шаг давался с трудом, и приходилось прикладывать сил, чтобы двигаться дальше. Вскоре Сердж заметил, что остальные роботы идут за ним. Штормер шел в самом конце цепочки. Ладонью он прикрывал глаза.
- Нам нужно попасть в город, - прокричал он.
Ветер усиливался, и волны песка потихоньку устремлялись в небо. «Если так и дальше пойдет, может начаться песчаная буря», - подумал Сердж, прибавляя шагу.
- А где этот город находится? Далеко? – поинтересовалась Бриз.
- Он построен посреди леса. Доберемся до леса, доберемся до города, - пояснил Штормер.
- Прекрасно, - фыркнул робот в серебристых доспехах.
Сердж был с ним согласен. Если до города или хотя бы леса не дотянуть, то их может накрыть песчаная волна. Мало хорошего в том, чтобы быть погребенным под двумя-тремя метрами земли…
На вершине гребня ветер чувствовался еще сильнее. Зато отсюда открывалась потрясающая картина на долину за ними. Деревья… Бесчисленное количество деревьев уходило вдаль. Тот самый лес, о котором говорил Штормер…
*****
Переход занял пару недель. Лес, а точнее джунгли, оказался завален буреломом. Болота и топи встречались чуть ли не на каждом шагу, тормозя движение. Приходилось делать вынужденные привалы и преодолевать грязь. А каждую ночь они попросту ложились спать и смотрели на звезды. Штормер не знал, о чем говорить со своей командой, они также хранили молчание. Вот если бы были инструкции…
На исходе шестого дня Сердж первым нарушил молчание. Робот в синих доспехах двигался быстрее всех, словно его что-то тянуло вперед. Так или иначе, но он первым заметил, что джунгли стали расчищенными.
- Здесь кто-то прорубал тропы, - сообщил Сердж. – А еще тут рубили деревья. Посмотрите на их высоту. Не сравнить с теми великанами, выходящими к пустыне.
Эти слова грели душу Штормера. Очевидно, они приблизились к городу.
- Если прибавить шагу, можем до конца завтрашнего дня добраться до городской черты, - сообщил командир отряда.
- Ну наконец-то. А то мне уже надоело лазить по этому бурелому, - проявила недовольство Бриз.
- Какая неженка, - пробурчал Сердж.
- А что? Будто бы тебе нравится слоняться бесцельно по джунглям, - фыркнула девушка.
Прошло еще пару часов, и Балк остановился. О роботе в серебристых доспехах все уже успели позабыть, как он внезапно замер и произнес громким голосом:
- Остановитесь!
Все послушно замерли.
- Вы слышите? – поинтересовался Балк. – Какой-то грохот…
Штормер прислушался. И правда, в отдалении слышался шум. Звуки были самыми разными, начиная от грохота и заканчивая шипением. Возможно, это работала гигантская кузница…
Штормер аж встрепенулся. Они в предместьях города! Нужно поторопиться, чтобы попасть туда до заката…
- Город вблизи, - прошептала Бриз. – Ну наконец-то…
- Всем вперед! – скомандовал Штормер. – Еще чуть-чуть осталось дотерпеть…
Джунгли словно сами расступались перед роботами. Каждый шаг давался все проще, а тело само неслось вперед. Штормер не заметил, как перешел на бег. Его подчиненные старались от него не отставать…
Город вырастал прямо на глазах. Квадратные, словно коробки, дома принимали более ясные очертания. И эти мелкие детали поражали Штормера. Огонь полыхал на окнах, балконы почернели и обуглились. А местные жители в панике покидали свои жилища…
- Что случилось? – попробовал окликнуть их Штормер.
Ему не ответили. Зато на секунду на крыше одного из домов показалась красная фигура. Затем вспышка, вырвавшаяся из ее руки, ослепила роботов. Следом грянул взрыв…
Обломки долетели до ног команды Штормера. Воздух затянуло гарью. Зато теперь стала ясна причина бедствий – кто-то сознательно пытался разрушить город при помощи оружия…
- Вы его видите? – спросил Штормер.
- Кого его? – переспросил Сердж, кинувшийся помогать местным жителям разгребать обломки.
- Красную фигуру, - ответил командир, взглядом обводя окрестности. Но таинственный разрушитель скрылся с глаз долой.
- Эти злодеи уже вторую неделю мародерствуют на окраинах города, - произнес один из местных жителей.
Низенькие и неказистые, они с трудом доставали до груди даже команды Штормера. А та фигура на вершине дома была повыше даже них…
- Кто эти роботы? – поинтересовался Сердж, помогая другому бедолаге, заваленному обломками.
- Они из банды Мелтдауна, - ответил все тот же робот. – Их требования не выполняются, вот они и решили нас за это наказать…
«Банда… Разбойники», - понял Штормер.
Его команда помогла жителям выбраться из-под балок и потушить пожар. За это время командир успел услышать пару интересных вещей о банде Мелтдауна. Оказывается, они уже давно враждуют с правителем города, но до недавних пор не предпринимали никаких действий. Но однажды Каустик, помощница Мелтдауна, то ли нашла, то ли украла метеорометы. И теперь, обладая оружием, бандиты решили свергнуть действующую власть. А населению досталось в первую очередь, в качестве акции устрашения.
- Злодеи еще вернутся, - произнес Штормер, когда его команда собралась для обсуждения дальнейших действий. – Но нам нельзя ждать их нового появления. Я думаю, стоит попытаться поговорить с властями города. Тогда многие детали прояснятся.
Команда поддержала его решение. Теперь оставалось только добраться до резиденции правителя…
*****
Сколько они ни продвигались вглубь города, окружающая картина не менялась. Крики, пожары, разрушения… Трудно поверить было в то, что жители города оказались беззащитными перед какой-то бандой мародеров. А еще сложнее оказалось смотреть на эту разруху. Боль этого мира отзывалась тонкими струнками внутри сознания Бриз…
Их пробуждение было обоснованным. Этому миру грозила серьезная опасность. А герои промедлили, не пришли вовремя на выручку… Либо же их оповестили достаточно поздно. А простое население пострадало.
«Вот бы встретить этих негодяев и проучить их как следует. А то ишь почувствовали себя безнаказанными – нападают на беззащитных, на тех, кто не может дать сдачи. Но мы им покажем, что есть и на таких молодцов управа», - воинственно думала Бриз.
В порыве героизма она забывала о главном – у них не было оружия для противостояния злодеям. Оставалось надеяться, что у местного правителя в хранилищах найдется что-нибудь достойное…
- Послушайте, Штормер, - девушка нагнала командира. – Вы не можете напомнить правителю о вооружении? Не думаю, что голыми руками мы сумеем одолеть эту опасную банду…
- Обязательно спрошу, - кивнул Штормер. Но на лице его читалось недовольство. Наверное, ему хотелось, чтобы эта мысль пришла в его голову…
Но Бриз недолго злилась по поводу задетых девичьих чувств. Впереди треснула горящая балка, и ее обломки полетели вниз, прямо на головы маленьким роботам. Бриз пулей рванулась к ним, сбила малышей с ног, и уже вместе они проскользили по мощенной дорожке возле дома… Балка рухнула следом.
- Спасибо вам большое, - поблагодарил девушку один из роботов. – Как нам вас отблагодарить?
- Скажите, а где находится ваш правитель? – попросила Бриз. Ее начальник же не додумается, и они так и будут слоняться по городу…
Указательный палец робота устремился за спину Бриз. Она развернулась и увидела гигантскую башню, самое большое здание в городе. Идти до нее оставалось не так уж и много. «Штормер догадывался, что правитель прячется именно там», - с уважением подумала Бриз. Ведь, судя по их движению, команда и так направлялась именно туда…
- Ты молодец, что спасла их, - поблагодарил девушку Штормер.
А она скромно кивнула в ответ…
*****
Вход в башню оказался закрыт. Сердж стучал по стенам, в запертые двери, смотрящие на четыре стороны света, а ответа не было никакого. Возможно, правитель попросту боялся пришельцев… Если видел их, конечно.
Балк думал, что в таком месте вполне возможно построить целую сеть лабиринтов, в которых можно скрываться столетиями. И все-таки не верилось, что в трудную минуту правитель беспечно бросит свой народ.
- Похоже, эта башня давным-давно заброшена, - произнес Сердж.
Штормер задумчиво посмотрел вверх.
- Может, они находятся наверху и попросту нас не слышат? – предположил он.
Мысль казалась Балку верной. Нельзя отступать при малейшей неудаче.
Парень в серебристых доспехах отошел к одному из домов. Жильцы покинули его недавно, видимо, опасаясь атак злодеев. Но сам дом казался нетронутым. Вещи были разбросаны по веранде, словно в спешке искали среди них наиболее ценные. «Возможно, я тут тоже что-нибудь нужное отыщу», - подумал Балк. На глаза ему попалась большая урна, полная мусора. Бак казался весьма тяжелым, так что звук должен был прогреметь на всю улицу. Балк покрепче обнял урну, разбежался, прокрутился и метнул ее в башню. Со страшным грохотом бак отскочил обратно, разбрасывая повсюду мусор.
- Что ты делаешь? – изумленно поинтересовалась Бриз.
- Он дает сигнал, - восхищенно прошептал оценивший идею Сердж.
Балк был весьма горд собой. Иногда и грубая сила дает свои плоды…
- Зачем было так шуметь… - пробубнили динамики возле двери.
Герои мигом метнулись к закрытым створкам. Похоже, башня не была заброшена. Внутри точно кто-то находился.
- Мы вам стучали, а вы не открывали, - сообщила Бриз. – Это, как минимум некультурно.
- Очень смешно, - ответил хриплый бас из стены. – Просто мы даже не ожидали вашего появления.
- То есть как?
- Лично я думал, что вы – всего лишь детская сказка. Но теперь вижу, что и впрямь вы существуете, герои.
Штормер переглянулся с Серджем. Очевидно, никто не понимал смысла слов, сказанных роботом из башни.
- Можно, вы представитесь? – попросил командир.
- Начальник охраны Стрингер, - доложили из башни. – А вы – Штормер, Сердж, Бриз и Балк.
«Знает наши имена. Хорошо», - подумал Балк.
- Вы пролежали в криокапсуле восемьсот лет. Мы и не ожидали, что вы откликнитесь на наш зов, - продолжил говорить Стрингер.
- Мы – это кто? – нетерпеливо бросил Сердж.
- Сейчас не время для разговоров. Нужно спасать город. Злодеи собираются захватить башню, так что ваша задача нас защитить.
- А мирных жителей оставить на растерзание врагам? Ну уж нет! Мы с ними сразимся, застав врасплох!
Штормер положил руку на плечо горячившегося Серджа.
- Я бы хотел поговорить с вами лично, - попросил командир.
- На это нет времени, - упирался Стрингер.
«Трусы всегда боятся показываться», - мысленно хмыкнул Балк, наблюдая за перепалкой со стороны.
- Нам нужно оружие, - вставила свои пять копеек Бриз.
- Наш правитель успел создать к вашему приходу только одно оружие – метатель ледяных зарядов. Прошу вас, Штормер, положите руку на стену, - попросил Стрингер.
Командир выполнил указание, и его ладонь тут же охватила металлическая лента. Прошло несколько минут, прежде чем она приняла форму на руке Штормера. Метатель ледяных зарядов представлял собой закрепленную на запястье панель, пустившую нити к концу ладони. Между указательным и средним пальцами виднелось утолщение, которое, вероятно, и должно было метать ледяные заряды.
- Злодеи стремятся захватить власть в городе и поработить местное население. Надеюсь, вы сумеете их остановить, - напутствовал Стрингер на прощание.
А Штормер повернулся к команде, чтобы дать последние указания.
- Мы обязаны остановить злодеев и не должны защищать башню. Пусть мы хуже них вооружены, но на нашей стороне правда. Поэтому мы и победим! – произнес он.
«С таким командиром мы голыми руками злодеев повяжем», - подумал Балк, воодушевленный речью лидера.
*****
Сердж не разделял всеобщего ликования. Не смотря на то, что злодеи не ожидают появления героев, фактор внезапности может сработать лишь один раз. Без оружия достойное сопротивление оказать сложно, если вообще возможно.
Но Сердж не отчаивался. Он предложил свой план, который команда одобрила.
Теперь они находились на площади невдалеке от центра города. Каждый из героев занимал особенное место, поджидая злодеев в укрытии. Местные жители должны были разнести по городу вести, что правитель решился передать Мелтдауну власть при личной встрече. На такое заманчивое предложение любой злодей падок…
Их оказалось четверо. Здоровяк в синей маске, шестиногая девушка (судя по зеленой расцветке), красный плохиш со злобной ухмылкой и желтый одноглазый монстр с щупальцем. Последний отдавал какие-то указания. Видимо, это и был Мелтдаун.
Сердж достал кусочек металла, поймал солнечный луч и посигналил солнечным зайчиком Балку. Здоровяк должен был начать внезапную атаку, затем в бой обязаны включиться он и Бриз. Штормер же останется в резерве, чтобы нанести финальный удар.
- Ну и где он пропадает? – прошипела злодейка, перебирая ногами в нетерпении. – Неужели решил нас обмануть?
Желтый робот лишь прошипел в ответ. Он хотел что-то сказать, да не успел. Балк обрушился на голову синего здоровяка и принялся колотить по шлему. Сердж выпрыгнул со второго этажа соседнего дома и сбил с ног злодейку. Следом выпрыгнули Бриз и Штормер. Последний покинул укрытие зря…
Впрочем, теперь у каждого имелся собственный противник. Сердж планировал взять на себя двоих противников, но теперь ему противостояла лишь шестиногая злодейка. Она уже поднялась на ноги и прыгнула на героя, пытаясь разорвать его в клочья. Но Сердж сумел увернуться и ударить ее в живот.
Битва потихоньку разгоралась…
*****
Бриз и сама не заметила, как ее наглым образом оттеснили в узенькую улочку. Злодей в красных доспехах размахивал топором направо и налево, подобраться к нему было не так-то просто.
Бриз ловко совершала кульбиты и увороты. Но на гимнастических приемах далеко не уедешь. Девушке требовался более конкретный план…
- Не ожидали, что вам дадут отпор? – усмехнулась Бриз, стараясь раззадорить злодея.
Расчет девушки был прост – пока красный будет отвлекаться на разговоры, она воспользуется моментом и выбьет у него из рук оружие.
- Честно говоря, мы и не думали, что трусы так легко отдадут нам корону, - парировал злодей, не думая останавливать свои атаки.
- Зачем она вам? – спросила Бриз, отступая вглубь тесной улочки.
- Чтобы изменить этот мир. Ты не знаешь еще, на чьей стороне сражаешься.
- Зато я не жгу дома мирных жителей, - парировала девушка.
Она видела, что улочка кончается тупиком. И потому отпрыгнула назад, оттолкнулась от стены и, перекувыркнувшись в воздухе, двумя ногами ударила в грудь злодея, заставляя того отлететь на добрую дюжину метров. Подняться на ноги красному не удалось. Бриз нанесла еще пару прицельных ударов в голову.
- Я не позволю больше вам обижать бедных мирных жителей, - произнесла девушка, нанеся еще пару ударов по корпусу.
Она настолько сильно упивалась своим успехом, что не заметила, как злодей сделал ей подножку. Следом его топор на секунду оказался перед лицом Бриз и… завис.
- Не твой день сегодня, - произнес кто-то ровным голосом.
А затем злодей отлетел в сторону. Бриз посмотрела в сторону, на своего спасителя. Им оказался робот в красных доспехах. Он одними руками остановил движение топора.
«Мой спаситель», - подумала Бриз с благодарностью.
А робот в красных доспехах погнался за злодеем, спешащим ретироваться. Очевидно, против двоих он не осмеливался драться. «Все они трусы, когда начинаешь с ними драться на равных», - подумала Бриз, присоединяясь к погоне…
*****
Штормер понял, что они победили тогда, когда злодеи стали сбиваться в кучу и мешать друг другу. Их оружие стало бесполезным в ближнем бою, а вот ледяные снаряды здорово ограничивали движения врагов, сгоняя их в центр площади. Команда же Штормера в рукопашную дралась лучше.
Злодеи все-таки вырвались из ледяной ловушки, рванув на таран. Впрочем, силы их иссякли.
- Это еще не конец, - прошептал одноглазый желтый злодей. – Мы еще вернемся и отомстим. За все то, что с нами сотворил правитель.
С этими же словами злодеи бросились наутек. Аж пятки их сверкали. Команда Штормера не смогла их догнать – злодеи куда лучше знали город. Вдобавок, в такой кутерьме, из виду пропал герой в красных доспехах. Именно его появление и переломило ход сражения, развязав руки Штормеру.
- Они все-таки ушли, - доложила запыхавшаяся Бриз.
- И что мы теперь будем делать? – поинтересовался Сердж.
Штормер хотел бы расспросить того парня в красном, да поди ж его найди. Оставалось только одно место, где герои могут получить ответы…
- Надо бы пообщаться с этим правителем. И выяснить, что здесь происходит. Пусть расскажет нам о злодеях, - произнес Штормер.
Пора было возвращаться к башне. На этот раз Стрингер будет обязан их пропустить. Штормеру не хотелось думать, что его команда является марионеткой здешнего правителя и отстаивает его трон. «Я не горю желанием защищать труса. Но, быть может, объяснения правителя развеют мои сомнения», - рассуждал Штормер.
День клонился к концу, и солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, мигая напоследок зловещими красными лучами. Герои выполнили свою миссию, защитили мирное население. Но осадок на душе остался.
Как медленно тучи сгущаются на небесах, так и зло дожидается своего часа и наращивает силы. Столкновение неминуемо, битва будет долгой.
Но герои знали, что их призвали не напрасно. Сторона добра получила своих защитников, которые одержат победу над темными силами.
Но чаще всего судьба подкидывает нам проблемы. И приходится предлагать свои идеи, чтобы их решать. Судьбе часто хочется проверять на прочность игроков, расставляя фишки порой не так, как они задумывали…
Створки защитных фильтров распахнулись резко, мигом отгоняя тьму. Непривычно яркое солнце чуть ли не ослепило глаза, и пришлось пару раз зажмуриться (насколько это вообще возможно). Затем все прошло. Глаза привыкали к свету, и это было непередаваемым ощущением…
Пошевелить рукой, пошевелить ногой… Конечности потихоньку наливались силой, становились более чувствительными и… живыми.
Сердж убрал фильтры еще раз. Его глазам ничего не угрожает, так что защита больше им не требуется. Робот покрутил головой по сторонам. Но его взгляд раз за разом упирался в черные блестящие балки, в которые он был закреплен.
«Где же я нахожусь? И кто я?» - думал Сердж, двигая руками и ногами.
Ему хотелось как можно скорее покинуть тесную камеру, но его запястья и голени были крепко прикованы к стенам.
- Система жизнеобеспечения отключена. Пожалуйста, покиньте кабину, - безличный электрический голос разрушал устоявшуюся тишину.
Сердж почувствовал, как опутавшие его кандалы сами собой разжимаются, а он падает куда-то вперед. Свет впереди стал еще ярче, а затем он внезапно померк, а голова больно ударилась о твердую поверхность.
«Вот блин, попал», - подумал он и встал, отряхиваясь. Постепенно в его голове сложилась картинка системы действующих координат. Сердж теперь мог отличить, где низ, а где верх, где запад, а где восток… Он даже развернулся назад, чтобы посмотреть на камеру, в которой томился столько времени. Только увидел совсем не то, что ожидал…
Сзади Серджа находился гигантский не то воздушный корабль, не то поезд идеальной цилиндрической формы. Впрочем, сейчас она была нарушена – отсеки сбоку являлись открытыми. Сердж прищурился. Он все-таки был не один в этих краях…
Из гигантской металлической махины появлялись и другие роботы. Их было трое. Один выглядел довольно коренастым и прижимистым, с широкими плечами и суровым взглядом. Броня его сияла на солнце, а в тени казалась серебряной. Второй из них обладал тонким торсом, словно у ребенка, и узкими стрекозиными глазами. Сердж подумал, что этот робот мог быть и женского пола… Третий же робот выглядел внушительнее первых двух. С добродушной ухмылкой, в каске, полностью облегающей голову, он казался настоящим стражем правопорядка.
Неспроста роботы собрались именно здесь. Неспроста очнулись в одно и то же время. Кто-то стоял за их пробуждением, и это предстояло выяснить.
- Привет, - нарушил тишину зеленый робот. – Меня зовут Бриз.
Голос принадлежал явно девушке. Она оказалась весьма храброй, завязывая беседу с незнакомцами.
- Вы в курсе, что здесь происходит? – не дожидаясь, пока другие представятся, девушка задала вопрос.
- Нас вызвали из центра. Мы с вами нужны для выполнения миссий, - сообщил белый «коп».
- Простите, что? Выполнения миссий? Но причем тут мы? – удивленно спросила Бриз.
- Я тоже не понимаю, какие миссии? – подал голос Сердж. – Или я что-то пропустил мимо своих ушей?
Робот в белых доспехах обвел взглядом других троих. В его глазах читалось непонимание. Будто бы ситуация находилась под его контролем, и в один момент все уплыло из рук…
- Мы были созданы для защиты города, Макухиро. И я помню, что мне обещали дать напарников. Балк, Бриз, Сердж. Это вы, господа? – спросил силач в белых доспехах.
Роботы ответили легкими кивками головы.
- Меня зовут Штормер, - представился белый «коп». – Я возглавляю ваш отряд. Прошу прощения, что информирую вас так поздно.
Сердж хотел скептически усмехнуться, однако в голове прозвучал щелчок. Словно голос Штормера отдал команду, помогая вспомнить забытые файлы… Теперь же они потихоньку всплывали, по крупицам предоставляя информацию. Сердж увидел досье на себя и других роботов. Там указывались только имена и звания. Штормер значился главой отряда.
- Мы находились в стазисе, но теперь пришло время пробудиться, - произнес лидер отряда. – Однако я не получил никаких инструкций…
Он озадаченно поскреб голову. Что-то уплыло из поля зрения командира… Приказ, инструкция, какой-то другой важный документ – не доставало важного звена в цепочке.
- И где же мы сможем узнать подробности о своей миссии? – скептически склонил голову Сердж. – Вы же не ожидаете, что ответы свалятся нам на головы…
- Ты прав, - встала на его сторону Бриз. – Нам нужно предпринять какие-то действия. Быть может, тогда, наш командир, в вашей памяти откроются документы, объясняющие природу нашей миссии.
Штормер коротко кивнул.
- Попробуем сделать так, - произнес парень в белых доспехах и уставился вдаль.
А там виднелись одни лишь песчаные холмы. За барханами могло находиться все, что угодно. И это незнание распаляло любопытство. «Все равно идти некуда», - думал Сердж и первым направился в сторону гигантских песочных холмов.
Солнце ярко палило сверху, а воздух казался неимоверно горячим. Ступни вязли в рассыпчатом песке. Каждый шаг давался с трудом, и приходилось прикладывать сил, чтобы двигаться дальше. Вскоре Сердж заметил, что остальные роботы идут за ним. Штормер шел в самом конце цепочки. Ладонью он прикрывал глаза.
- Нам нужно попасть в город, - прокричал он.
Ветер усиливался, и волны песка потихоньку устремлялись в небо. «Если так и дальше пойдет, может начаться песчаная буря», - подумал Сердж, прибавляя шагу.
- А где этот город находится? Далеко? – поинтересовалась Бриз.
- Он построен посреди леса. Доберемся до леса, доберемся до города, - пояснил Штормер.
- Прекрасно, - фыркнул робот в серебристых доспехах.
Сердж был с ним согласен. Если до города или хотя бы леса не дотянуть, то их может накрыть песчаная волна. Мало хорошего в том, чтобы быть погребенным под двумя-тремя метрами земли…
На вершине гребня ветер чувствовался еще сильнее. Зато отсюда открывалась потрясающая картина на долину за ними. Деревья… Бесчисленное количество деревьев уходило вдаль. Тот самый лес, о котором говорил Штормер…
*****
Переход занял пару недель. Лес, а точнее джунгли, оказался завален буреломом. Болота и топи встречались чуть ли не на каждом шагу, тормозя движение. Приходилось делать вынужденные привалы и преодолевать грязь. А каждую ночь они попросту ложились спать и смотрели на звезды. Штормер не знал, о чем говорить со своей командой, они также хранили молчание. Вот если бы были инструкции…
На исходе шестого дня Сердж первым нарушил молчание. Робот в синих доспехах двигался быстрее всех, словно его что-то тянуло вперед. Так или иначе, но он первым заметил, что джунгли стали расчищенными.
- Здесь кто-то прорубал тропы, - сообщил Сердж. – А еще тут рубили деревья. Посмотрите на их высоту. Не сравнить с теми великанами, выходящими к пустыне.
Эти слова грели душу Штормера. Очевидно, они приблизились к городу.
- Если прибавить шагу, можем до конца завтрашнего дня добраться до городской черты, - сообщил командир отряда.
- Ну наконец-то. А то мне уже надоело лазить по этому бурелому, - проявила недовольство Бриз.
- Какая неженка, - пробурчал Сердж.
- А что? Будто бы тебе нравится слоняться бесцельно по джунглям, - фыркнула девушка.
Прошло еще пару часов, и Балк остановился. О роботе в серебристых доспехах все уже успели позабыть, как он внезапно замер и произнес громким голосом:
- Остановитесь!
Все послушно замерли.
- Вы слышите? – поинтересовался Балк. – Какой-то грохот…
Штормер прислушался. И правда, в отдалении слышался шум. Звуки были самыми разными, начиная от грохота и заканчивая шипением. Возможно, это работала гигантская кузница…
Штормер аж встрепенулся. Они в предместьях города! Нужно поторопиться, чтобы попасть туда до заката…
- Город вблизи, - прошептала Бриз. – Ну наконец-то…
- Всем вперед! – скомандовал Штормер. – Еще чуть-чуть осталось дотерпеть…
Джунгли словно сами расступались перед роботами. Каждый шаг давался все проще, а тело само неслось вперед. Штормер не заметил, как перешел на бег. Его подчиненные старались от него не отставать…
Город вырастал прямо на глазах. Квадратные, словно коробки, дома принимали более ясные очертания. И эти мелкие детали поражали Штормера. Огонь полыхал на окнах, балконы почернели и обуглились. А местные жители в панике покидали свои жилища…
- Что случилось? – попробовал окликнуть их Штормер.
Ему не ответили. Зато на секунду на крыше одного из домов показалась красная фигура. Затем вспышка, вырвавшаяся из ее руки, ослепила роботов. Следом грянул взрыв…
Обломки долетели до ног команды Штормера. Воздух затянуло гарью. Зато теперь стала ясна причина бедствий – кто-то сознательно пытался разрушить город при помощи оружия…
- Вы его видите? – спросил Штормер.
- Кого его? – переспросил Сердж, кинувшийся помогать местным жителям разгребать обломки.
- Красную фигуру, - ответил командир, взглядом обводя окрестности. Но таинственный разрушитель скрылся с глаз долой.
- Эти злодеи уже вторую неделю мародерствуют на окраинах города, - произнес один из местных жителей.
Низенькие и неказистые, они с трудом доставали до груди даже команды Штормера. А та фигура на вершине дома была повыше даже них…
- Кто эти роботы? – поинтересовался Сердж, помогая другому бедолаге, заваленному обломками.
- Они из банды Мелтдауна, - ответил все тот же робот. – Их требования не выполняются, вот они и решили нас за это наказать…
«Банда… Разбойники», - понял Штормер.
Его команда помогла жителям выбраться из-под балок и потушить пожар. За это время командир успел услышать пару интересных вещей о банде Мелтдауна. Оказывается, они уже давно враждуют с правителем города, но до недавних пор не предпринимали никаких действий. Но однажды Каустик, помощница Мелтдауна, то ли нашла, то ли украла метеорометы. И теперь, обладая оружием, бандиты решили свергнуть действующую власть. А населению досталось в первую очередь, в качестве акции устрашения.
- Злодеи еще вернутся, - произнес Штормер, когда его команда собралась для обсуждения дальнейших действий. – Но нам нельзя ждать их нового появления. Я думаю, стоит попытаться поговорить с властями города. Тогда многие детали прояснятся.
Команда поддержала его решение. Теперь оставалось только добраться до резиденции правителя…
*****
Сколько они ни продвигались вглубь города, окружающая картина не менялась. Крики, пожары, разрушения… Трудно поверить было в то, что жители города оказались беззащитными перед какой-то бандой мародеров. А еще сложнее оказалось смотреть на эту разруху. Боль этого мира отзывалась тонкими струнками внутри сознания Бриз…
Их пробуждение было обоснованным. Этому миру грозила серьезная опасность. А герои промедлили, не пришли вовремя на выручку… Либо же их оповестили достаточно поздно. А простое население пострадало.
«Вот бы встретить этих негодяев и проучить их как следует. А то ишь почувствовали себя безнаказанными – нападают на беззащитных, на тех, кто не может дать сдачи. Но мы им покажем, что есть и на таких молодцов управа», - воинственно думала Бриз.
В порыве героизма она забывала о главном – у них не было оружия для противостояния злодеям. Оставалось надеяться, что у местного правителя в хранилищах найдется что-нибудь достойное…
- Послушайте, Штормер, - девушка нагнала командира. – Вы не можете напомнить правителю о вооружении? Не думаю, что голыми руками мы сумеем одолеть эту опасную банду…
- Обязательно спрошу, - кивнул Штормер. Но на лице его читалось недовольство. Наверное, ему хотелось, чтобы эта мысль пришла в его голову…
Но Бриз недолго злилась по поводу задетых девичьих чувств. Впереди треснула горящая балка, и ее обломки полетели вниз, прямо на головы маленьким роботам. Бриз пулей рванулась к ним, сбила малышей с ног, и уже вместе они проскользили по мощенной дорожке возле дома… Балка рухнула следом.
- Спасибо вам большое, - поблагодарил девушку один из роботов. – Как нам вас отблагодарить?
- Скажите, а где находится ваш правитель? – попросила Бриз. Ее начальник же не додумается, и они так и будут слоняться по городу…
Указательный палец робота устремился за спину Бриз. Она развернулась и увидела гигантскую башню, самое большое здание в городе. Идти до нее оставалось не так уж и много. «Штормер догадывался, что правитель прячется именно там», - с уважением подумала Бриз. Ведь, судя по их движению, команда и так направлялась именно туда…
- Ты молодец, что спасла их, - поблагодарил девушку Штормер.
А она скромно кивнула в ответ…
*****
Вход в башню оказался закрыт. Сердж стучал по стенам, в запертые двери, смотрящие на четыре стороны света, а ответа не было никакого. Возможно, правитель попросту боялся пришельцев… Если видел их, конечно.
Балк думал, что в таком месте вполне возможно построить целую сеть лабиринтов, в которых можно скрываться столетиями. И все-таки не верилось, что в трудную минуту правитель беспечно бросит свой народ.
- Похоже, эта башня давным-давно заброшена, - произнес Сердж.
Штормер задумчиво посмотрел вверх.
- Может, они находятся наверху и попросту нас не слышат? – предположил он.
Мысль казалась Балку верной. Нельзя отступать при малейшей неудаче.
Парень в серебристых доспехах отошел к одному из домов. Жильцы покинули его недавно, видимо, опасаясь атак злодеев. Но сам дом казался нетронутым. Вещи были разбросаны по веранде, словно в спешке искали среди них наиболее ценные. «Возможно, я тут тоже что-нибудь нужное отыщу», - подумал Балк. На глаза ему попалась большая урна, полная мусора. Бак казался весьма тяжелым, так что звук должен был прогреметь на всю улицу. Балк покрепче обнял урну, разбежался, прокрутился и метнул ее в башню. Со страшным грохотом бак отскочил обратно, разбрасывая повсюду мусор.
- Что ты делаешь? – изумленно поинтересовалась Бриз.
- Он дает сигнал, - восхищенно прошептал оценивший идею Сердж.
Балк был весьма горд собой. Иногда и грубая сила дает свои плоды…
- Зачем было так шуметь… - пробубнили динамики возле двери.
Герои мигом метнулись к закрытым створкам. Похоже, башня не была заброшена. Внутри точно кто-то находился.
- Мы вам стучали, а вы не открывали, - сообщила Бриз. – Это, как минимум некультурно.
- Очень смешно, - ответил хриплый бас из стены. – Просто мы даже не ожидали вашего появления.
- То есть как?
- Лично я думал, что вы – всего лишь детская сказка. Но теперь вижу, что и впрямь вы существуете, герои.
Штормер переглянулся с Серджем. Очевидно, никто не понимал смысла слов, сказанных роботом из башни.
- Можно, вы представитесь? – попросил командир.
- Начальник охраны Стрингер, - доложили из башни. – А вы – Штормер, Сердж, Бриз и Балк.
«Знает наши имена. Хорошо», - подумал Балк.
- Вы пролежали в криокапсуле восемьсот лет. Мы и не ожидали, что вы откликнитесь на наш зов, - продолжил говорить Стрингер.
- Мы – это кто? – нетерпеливо бросил Сердж.
- Сейчас не время для разговоров. Нужно спасать город. Злодеи собираются захватить башню, так что ваша задача нас защитить.
- А мирных жителей оставить на растерзание врагам? Ну уж нет! Мы с ними сразимся, застав врасплох!
Штормер положил руку на плечо горячившегося Серджа.
- Я бы хотел поговорить с вами лично, - попросил командир.
- На это нет времени, - упирался Стрингер.
«Трусы всегда боятся показываться», - мысленно хмыкнул Балк, наблюдая за перепалкой со стороны.
- Нам нужно оружие, - вставила свои пять копеек Бриз.
- Наш правитель успел создать к вашему приходу только одно оружие – метатель ледяных зарядов. Прошу вас, Штормер, положите руку на стену, - попросил Стрингер.
Командир выполнил указание, и его ладонь тут же охватила металлическая лента. Прошло несколько минут, прежде чем она приняла форму на руке Штормера. Метатель ледяных зарядов представлял собой закрепленную на запястье панель, пустившую нити к концу ладони. Между указательным и средним пальцами виднелось утолщение, которое, вероятно, и должно было метать ледяные заряды.
- Злодеи стремятся захватить власть в городе и поработить местное население. Надеюсь, вы сумеете их остановить, - напутствовал Стрингер на прощание.
А Штормер повернулся к команде, чтобы дать последние указания.
- Мы обязаны остановить злодеев и не должны защищать башню. Пусть мы хуже них вооружены, но на нашей стороне правда. Поэтому мы и победим! – произнес он.
«С таким командиром мы голыми руками злодеев повяжем», - подумал Балк, воодушевленный речью лидера.
*****
Сердж не разделял всеобщего ликования. Не смотря на то, что злодеи не ожидают появления героев, фактор внезапности может сработать лишь один раз. Без оружия достойное сопротивление оказать сложно, если вообще возможно.
Но Сердж не отчаивался. Он предложил свой план, который команда одобрила.
Теперь они находились на площади невдалеке от центра города. Каждый из героев занимал особенное место, поджидая злодеев в укрытии. Местные жители должны были разнести по городу вести, что правитель решился передать Мелтдауну власть при личной встрече. На такое заманчивое предложение любой злодей падок…
Их оказалось четверо. Здоровяк в синей маске, шестиногая девушка (судя по зеленой расцветке), красный плохиш со злобной ухмылкой и желтый одноглазый монстр с щупальцем. Последний отдавал какие-то указания. Видимо, это и был Мелтдаун.
Сердж достал кусочек металла, поймал солнечный луч и посигналил солнечным зайчиком Балку. Здоровяк должен был начать внезапную атаку, затем в бой обязаны включиться он и Бриз. Штормер же останется в резерве, чтобы нанести финальный удар.
- Ну и где он пропадает? – прошипела злодейка, перебирая ногами в нетерпении. – Неужели решил нас обмануть?
Желтый робот лишь прошипел в ответ. Он хотел что-то сказать, да не успел. Балк обрушился на голову синего здоровяка и принялся колотить по шлему. Сердж выпрыгнул со второго этажа соседнего дома и сбил с ног злодейку. Следом выпрыгнули Бриз и Штормер. Последний покинул укрытие зря…
Впрочем, теперь у каждого имелся собственный противник. Сердж планировал взять на себя двоих противников, но теперь ему противостояла лишь шестиногая злодейка. Она уже поднялась на ноги и прыгнула на героя, пытаясь разорвать его в клочья. Но Сердж сумел увернуться и ударить ее в живот.
Битва потихоньку разгоралась…
*****
Бриз и сама не заметила, как ее наглым образом оттеснили в узенькую улочку. Злодей в красных доспехах размахивал топором направо и налево, подобраться к нему было не так-то просто.
Бриз ловко совершала кульбиты и увороты. Но на гимнастических приемах далеко не уедешь. Девушке требовался более конкретный план…
- Не ожидали, что вам дадут отпор? – усмехнулась Бриз, стараясь раззадорить злодея.
Расчет девушки был прост – пока красный будет отвлекаться на разговоры, она воспользуется моментом и выбьет у него из рук оружие.
- Честно говоря, мы и не думали, что трусы так легко отдадут нам корону, - парировал злодей, не думая останавливать свои атаки.
- Зачем она вам? – спросила Бриз, отступая вглубь тесной улочки.
- Чтобы изменить этот мир. Ты не знаешь еще, на чьей стороне сражаешься.
- Зато я не жгу дома мирных жителей, - парировала девушка.
Она видела, что улочка кончается тупиком. И потому отпрыгнула назад, оттолкнулась от стены и, перекувыркнувшись в воздухе, двумя ногами ударила в грудь злодея, заставляя того отлететь на добрую дюжину метров. Подняться на ноги красному не удалось. Бриз нанесла еще пару прицельных ударов в голову.
- Я не позволю больше вам обижать бедных мирных жителей, - произнесла девушка, нанеся еще пару ударов по корпусу.
Она настолько сильно упивалась своим успехом, что не заметила, как злодей сделал ей подножку. Следом его топор на секунду оказался перед лицом Бриз и… завис.
- Не твой день сегодня, - произнес кто-то ровным голосом.
А затем злодей отлетел в сторону. Бриз посмотрела в сторону, на своего спасителя. Им оказался робот в красных доспехах. Он одними руками остановил движение топора.
«Мой спаситель», - подумала Бриз с благодарностью.
А робот в красных доспехах погнался за злодеем, спешащим ретироваться. Очевидно, против двоих он не осмеливался драться. «Все они трусы, когда начинаешь с ними драться на равных», - подумала Бриз, присоединяясь к погоне…
*****
Штормер понял, что они победили тогда, когда злодеи стали сбиваться в кучу и мешать друг другу. Их оружие стало бесполезным в ближнем бою, а вот ледяные снаряды здорово ограничивали движения врагов, сгоняя их в центр площади. Команда же Штормера в рукопашную дралась лучше.
Злодеи все-таки вырвались из ледяной ловушки, рванув на таран. Впрочем, силы их иссякли.
- Это еще не конец, - прошептал одноглазый желтый злодей. – Мы еще вернемся и отомстим. За все то, что с нами сотворил правитель.
С этими же словами злодеи бросились наутек. Аж пятки их сверкали. Команда Штормера не смогла их догнать – злодеи куда лучше знали город. Вдобавок, в такой кутерьме, из виду пропал герой в красных доспехах. Именно его появление и переломило ход сражения, развязав руки Штормеру.
- Они все-таки ушли, - доложила запыхавшаяся Бриз.
- И что мы теперь будем делать? – поинтересовался Сердж.
Штормер хотел бы расспросить того парня в красном, да поди ж его найди. Оставалось только одно место, где герои могут получить ответы…
- Надо бы пообщаться с этим правителем. И выяснить, что здесь происходит. Пусть расскажет нам о злодеях, - произнес Штормер.
Пора было возвращаться к башне. На этот раз Стрингер будет обязан их пропустить. Штормеру не хотелось думать, что его команда является марионеткой здешнего правителя и отстаивает его трон. «Я не горю желанием защищать труса. Но, быть может, объяснения правителя развеют мои сомнения», - рассуждал Штормер.
День клонился к концу, и солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, мигая напоследок зловещими красными лучами. Герои выполнили свою миссию, защитили мирное население. Но осадок на душе остался.
Как медленно тучи сгущаются на небесах, так и зло дожидается своего часа и наращивает силы. Столкновение неминуемо, битва будет долгой.
Но герои знали, что их призвали не напрасно. Сторона добра получила своих защитников, которые одержат победу над темными силами.
2 эпизод. Рудники.
:
Солнце медленно выступало из-за горизонта. Его лучи бережно окутывали планету, загоняя тень в угол. Царство ночи вынужденно отступило. День вступил в свои права.
Балк потянулся и, кряхтя, приподнялся. Спать на жесткой земле было немного неудобно, но серому роботу никогда не приходили в голову мысли пожаловаться на судьбу. Тем более, что в этот раз Балк сам согласился с такими условиями…
Их поход к башне не завершился ничем вразумительным. Штормер долго спорил со Стрингером, однако тот хранил молчание. И тогда Сердж предложил влиться в ряды простых граждан. «Он вообще тот еще умник, но мне его идеи нравятся», - думал Балк.
Сам громила выбрал простых рабочих на месторождениях. Столетиями здесь добывают руду, вытаскивая ее на маленьких тележках из подземных шахт. Технология производства не менялась с самого ее зарождения. Как раз то, что подходит постоянному в своих взглядах Балку…
Прошла пара недель с момента изгнания злодеев из города. Сердж и Штормер настаивали на том, что скоро состоится новое вторжение. Балк же так не думал. Злодеи оказались трусами и при первом же серьезном препятствии поспешили дать деру. Пока герои будут находиться в городе, они и носа не покажут из своего логова.
- Дружище, помоги немного! – попросили рабочие. – А то застряла она что-то…
Они выглядели чуть крупнее обычных городских жителей. Но это и правильно. Работа в шахте опасна, стоит иметь более крепкую броню, прикрывающую все болевые точки, чтобы не пострадать. И все-таки даже таким громилам требовалась помощь. У Балка силушка была и вовсе, богатырская. Полностью груженную тачку он умел и в одиночку тащить.
Просьбу рабочих серый герой выполнил с легкостью, а затем встал в их ряд, получил снаряжение и тачку и направился в шахту. Балк не любил выделяться среди толпы. Раз вызвался им помогать, то работать нужно наравне с остальными. И выкладываться, не жалея себя.
Низенькие потолки заставляли героя пригибаться. С опущенной головой становилось сложнее идти, свет от фонаря постоянно попадал под ноги. Да еще и громоздкая тачка мешала, постоянно тряслась, а на кочках еще и подпрыгивала. Балк все время боялся, что врежется в кого-нибудь…
Вскоре своды тоннеля расширились, и герой оказался на рабочем месте. Балк опустил отбойный молоток и принялся крошить руду. Для создания приборов роботам требовался никель. Руду добывали в пещере, а затем перенаправляли на завод для переплавки. Оба вида работ пользовались популярностью и являлись высокооплачиваемыми.
После трех часов трудового процесса наступило долгожданное время перерыва. Рабочие разбились на группы и о чем-то шушукались.
- Эй, Аваланж, ты чего там притих? – внезапно громкий голос прервал тишину.
Балк заметил, что тут же другие роботы начали отвешивать тычки в адрес одного из своих же. «Ну и дела», - подумал серый робот. – «Никогда не думал, что столкнусь с травлей».
- Ты чего это не скулишь по своей родине? – спросил кто-то еще.
А затем реплики посыпались градом. Бедный Аваланж забился в угол и слушал угрозы и обидные слова в свой адрес.
- Зачем вы так с ним? – спросил Балк у одного из шахтеров, сидящих под боком.
- Он для нас чужак. Ты видишь его один глаз? Такие уродливые роботы не имеют права работать на столь престижной работе, - проворчал рабочий.
Балк перевел взгляд на Аваланжа. А ведь он был похож на главаря злодеев! Только выглядел куда невзрачнее и грязнее.
- А ну тихо! – вмешался Балк, поднимаясь на ноги. – Я тоже пришел в ваш город издалека и спас вас. Не смотря на то, что мы не похожи. Так что оставьте малыша в покое. А кто не поймет, тому я врежу.
Для пущей убедительности Балк погрозил правой рукой тем роботам, которые больше всех драли глотку. И сразу в подземелье как-то воцарилась тишина.
«Сбор возле башни. Срочно», - прогудело в голове серого героя. Штормер вызывал команду. Хоть Балк и хотел посмотреть, как шахтеры станут исполнять его просьбу, но долг был превыше всего.
*****
Центр Макухиро Балку не нравился. Слишком шумный, аккуратный, густонаселенный, не имеющий ничего общего с обычной жизнью… Балк пытался продраться сквозь толпу роботов, но с его габаритами это проделать оказалось весьма сложно. Когда серый герой прибавлял шагу, ему удавалось миновать нескольких прохожих. Но чаще всего толпа попросту пихалась и толкалась, отбрасывая своего защитника назад. Никакого почтения…
Башня была закрыта, как и всегда. Балк-то надеялся, что они хоть на таинственного правителя посмотрят…
Другие герои уже находились на месте. Сердж что-то писал в блокноте. Бриз смотрела на собственные ноги и загадочно улыбалась. И лишь Штормер выглядел недовольным.
- С нами соизволили поговорить, - хмурым тоном произнес командир.
«Не я один хочу увидеться с правителем города», - подумал Балк.
- Да-да, я на связи, - произнес голос Стрингера. Впрочем, сам он тоже ни разу не покидал башню. – У меня к вам послание.
- Опять злодеи объявились? – скучающим тоном поинтересовалась Бриз.
- Нет. Послание от правителя. Он создал новое оружие. И решил наделить им Балка.
Сердж с Бриз переглянулись. «Завидуют», - решил серый герой, подходя к башне.
- И где мне его достать? – поинтересовался он.
- Клади руку на башню, - попросил Стрингер.
- Опять ворота не откроют, - пробурчал Штормер.
«Мне тоже жаль, командир», - подумал Балк, кладя руку на холодную поверхность башни. И легонько постучал. Послышался слабый отзвук. Будто бы башня являлась полой изнутри…
- Ну давайте, я уже заждался, - в нетерпении серый герой переминался с ноги на ногу.
И вот его руку обхватила полоса металла, начавшая трансформироваться.
- Это оружие называется метатель металлических сфер, - сообщил Стрингер.
В руке у Балка теперь находилась пушка с магазином на три сферы.
- А почему так мало? – обиженно спросил Балк, надеявшийся на нечто большее.
- Четырех сфер должно хватить. Одна уже в стволе метателя. К тому же, подзаряжать их ты можешь на нашем заводе, где из отходов в производстве никеля мы делаем такие сферы, - сообщил голос из башни.
«Ага, героев уже награждают отходами», - негодующе подумал Балк. Теперь он уже разделял недовольство своего командира…
- А когда будут готовы наши с Бриз оружия? – поинтересовался Сердж.
- Не могу сказать. Но правитель над ними работает. До связи, - произнес Стрингер на прощание.
Штормер дал сигнал уходить. Должно быть, команде требуются новые инструкции…
Солнце палило довольно сильно, и духота на улице стояла просто неописуемая. Мест в тени оказалось не так много, и одно из первых из них нашла Бриз. Кафе «Снежный механизм» удачно располагалось в центре города на открытом воздухе. Под большими тентами из плотной ткани находились столики на шесть роботов. Многие из них пустовали, так как рабочий день еще не закончился.
- Что вы знаете о здешнем обществе? – поинтересовался Штормер.
Тут же к ним резво подбежал официант, настойчиво просивший чего-нибудь заказать. Балк попросил расплавленного масла. Кто-то же должен был заставить официанта исчезнуть…
- И везде так? – спросил Сердж, не расстававшийся с блокнотом.
- Относитесь к ним проще. Местные жители – натуральные трудоголики. Они работают, не покладая рук, и считают лентяев отбросами общества, - произнес серый герой.
Все уставились на него. Не ожидали, что молчун выдаст такую тираду…
- Я видела их фанатизм к работе, - подтвердила наблюдения Балка Бриз. – Этот официант так сильно пытался нам угодить потому, что таково его назначение. Впрочем, многие из тех, с кем я говорила, жаждали сменить место работы и зарабатывать неплохие деньги, чтобы содержать семью.
- Я с вами согласен, - произнес Штормер. – И мне вот какая в голову идея пришла. Правитель, наверное, тоже все время поглощен работой. И через башню он просто следит за тем, чтобы никто не бездельничал.
- Но как-то он не заметил, как в его городе появились преступники, - произнес Сердж. – Я узнал, что Мелтдаун раньше жил в этих краях.
За столом воцарилось молчание. Требовалось время, чтобы переварить эту информацию. «Впрочем, мне не важно, кто он или откуда. Злодея нужно разбить раз и навсегда», - думал Балк.
- Возвращаемся обратно, - сообщил Штормер. – Если найдете что-нибудь новое о злодеях, сообщите мне.
Команда принялась расходиться, и только один лишь герой в серых доспехах ждал свой заказ.
«Я похож на жителей Макухиро больше остальных», - думал Балк. – «Я тоже не чураюсь грязной работы. И ставлю свой долг превыше всего. Не понимаю я, зачем Сердж изучает врагов».
Напиток подал все тот же официант. И удалился. Балк в гордом одиночестве принялся потихоньку пить, наслаждаясь вкусом.
Жара действовала на него удручающе. Лишь легкий ветерок легонько обдувал макушку и покачивал тенты. В шахте же около полудня должно быть совсем невыносимо…
«Интересно, почему работа в трудных условиях считается престижной», - подумал Балк. – «При этом, эти роботы мечтают и об отдыхе на заработанные деньги. Может, они просто стыдятся своих желаний, потому так усердно работают?»
Серый робот не стыдился своего отдыха. Он его честно заслужил, работая утром в шахте. «Может, добытчикам руды просто не достает уверенности? Как тому же Аваланжу, не умеющему дать отпор. Или тем же шахтерам, задевавшим его из-за неуверенности в том, что долго протянут на такой изматывающей работе».
Балк хотел бы приободрить их, да не умел. Не было у него харизмы как у командира Штормера. И говорил серый робот неказисто.
«А приглашу-ка я их всех после работы в кафе», - пришла в голову серому герою неплохая идея. – «Может, это их раскрепостит. Нужно немного веселиться, кажись, добрее станут друг к другу относиться».
Отложив в сторону бокал из-под выпитого напитка и поблагодарив официанта, Балк встал и направился обратно на свою работу в шахту…
*****
Серый герой уже практически дошел до рудников, как вывески на зданиях исчезли, а на их местах возникли красные полоски. Местные жители в панике принялись забиваться в свои дома. Балк отловил случайного прохожего, чтобы поинтересоваться, что же происходит. Оказывается, этот сигнал означал, что на город надвигается опасность.
- А можно узнать, где именно произошла чрезвычайная ситуация? – поинтересовался Балк.
- На шахте. Кто-то проник на территорию рудников, - сообщил робот и скрылся внутри здания.
Прятались и другие жители. Никому не хотелось стать жертвой злодеев. В толпе на улице намного проще пострадать, нежели если запереться в квартире. Вот только бедолагам, работавшим на рудниках, негде было скрыться…
Балк со всех ног помчался на выручку своим знакомым и коллегам. Серый герой просто обязан им помочь…
Промышленная зона находилась на одной из окраин города. Ее было видно за версту – ряды ограждений, сетка из проволоки и строительные леса опоясывали территорию. Этакие границы, возникшие искусственным путем. Впрочем, для удобства прохождения на территорию рабочие поставили ворота. Всего их имелось четыре. Те, к которым примчался Балк, были распахнуты. И никого вокруг…
«Неужели никто не успел убежать?!» - промелькнули мысли в сознании Балка.
Он прибавил ходу, чтобы добежать до шахты. И почувствовал еле уловимый запах гари. Те самые злодеи вернулись…
В прошлый раз такой же мерзкий запах чувствовался на другой окраине, где были разрушены дома простых жителей. Теперь же злодеи решили ударить по месту, от которого зависела жизнь города – по шахтам.
«Какие мерзкие типы», - подумал Балк.
Вскоре показались конструкции, опоясывавшие шахту. Они оказались нетронутыми. Зато даже издалека были видны опрокинутые тележки и разбросанные повсюду кусочки руды. Варвары не испытывали жалости и уважения к чужому труду.
Приблизившись, Балк заметил рабочих, бросавшихся врассыпную. Они бегали по кругу, нередко сбивали друг друга и, в общем, пытались дать деру. В центре же находился довольный злодей, стрелявший по ногам шахтеров. Если кто-то пытался убежать, враг тут же резко подпрыгивал, преграждал дорогу своими руками и отбрасывал смельчаков обратно в кучу. Силы-то были неравны, и он отлично это знал.
- Оставь их в покое! – прорычал Балк, кидаясь на злодея.
Плечо врезалось в плечо, броня зазвенела тревожными аккордами. Пыль поднялась столбом, загораживая весь обзор. Но герой в серых доспехах знал, что ему удалось отбросить злодея в сторону.
Рабочие приостановили безостановочную беготню. И посмотрели на своего спасителя вместо того, чтобы покинуть опасное место…
Балк хотел прикрикнуть на них, однако злодей атаковал его своей клешней, оставившей бороздку на броне. Герой успел отпрыгнуть назад. Если бы не это, он был бы уже мертв. Злодей бы попросту вспорол его грудную клетку.
- Наконец-то я встретил достойного соперника, - с радостью в голосе произнес злодей. – Меня зовут Вапор, а тебя?
- Балк, - отозвался герой в серых доспехах.
Он отпрыгнул подальше и выстрелил металлической сферой. Но злодей выставил клешню, которая с легкостью выдержала удар.
- Вижу, с момента последней нашей встречи кое-что изменилось, - Вапор кивнул на пушку героя. – Впрочем, у Мелтдауна появились тоже кое-какие мысли. Не думай, что сумеешь победить меня.
Балк вновь ринулся в атаку на громилу, однако тот с легкостью ушел в сторону. Следом Вапор ударил героя по спине клешней. Балк опустился на колени и получил еще один болезненный удар коленом в грудь. Серый герой почувствовал, что битву он потихоньку начинает сдавать. Он вскинул пушку и выстрелил в упор, но Вапор вновь отпрыгнул в сторону.
«Два патрона остались у меня. Плохи дела. Этот парень ловко блокирует мои атаки», - думал Балк, поднимаясь на ноги.
- А теперь побегай, - насмехаясь, произнес Вапор, открыв огонь по не покинувшим стройку рабочим.
Балк принялся сбивать шахтеров с ног. Огненные заряды летали над его головой, а сам он старался закрывать своим телом бедняг, из любопытства оставшихся понаблюдать за сражением.
*****
Шахтеры попрятались за конструкциями и оградами, а кое-кто даже за перевернутыми тачками. Мишеней больше не осталось, и Вапор разочарованно вздохнул.
- Не понимаю я, какой смысл в этой работе? – покачал он головой. – В этой шахте приходится вкалывать, хотя можно куда более легким путем заработать денег.
- И каким же способом? – поинтересовался Балк, ударив в подкате по ногам своего оппонента.
- Можно просто воровать и грабить. Или работать на таких роботов, как Мелтдаун, - ответил Вапор, в падении лягнув героя.
Ноги оказались у злодея достаточно длинными, и он не всегда успевал прикрыть их клешнями. Балк старался целиться по ним, но получалось не всегда.
- В джунглях мы с боссом ограбили много караванов. И заработали приличные деньги. Но он и до меня промышлял такими делами. Целое состояние накопил. И мне платит приличные деньги. Не то, что на этих рудниках, - презрительно фыркнул Вапор.
Передышка закончилась, и он открыл пальбу из метеорометов. Герою в серых доспехах приходилось уворачиваться, отступая поближе к складу руды…
- Я ведь здесь столько времени бездарно потерял… А теперь у меня есть деньги и оружие, - самодовольно потряс клешнями злодей. – Могу делать все, что захочу. А эти мелкие уроды даже свой рост апгрейдить не могут. Все из-за запрета правителя. Запреты, работа… А роботы слепо следуют этим заветам. А знаешь почему? Потому, что они трусы. Не могут признаться в том, что отдыхать любят больше, чем работать. И лишь те, кто перестали себя обманывать, стали более сильными. Стали такими, как мы с Мелтдауном.
- Плохие образцы для подражания, - с ехидцей произнес Балк.
Он увидел сбоку перевернутую кверх тормашками тачку. Поднять ее не составило труда. Замах изо всех сил – и вот, даже клешни не спасли Вапора от удара. Злодей рухнул навзничь, но сумел подняться достаточно быстро.
- Вы грабите только то, что создают эти роботы. Их работа ценна, а ваша жизнь никчемна, - проскрежетал Балк.
Теперь их борьба приняла более острую форму. Слова героя в серых доспехах здорово зацепили здоровяка в синем шлеме. Наступило время бороться за свои идеалы до победного конца.
*****
Штормер подоспел вовремя. Балк потихоньку начал выдыхаться, в то время как Вапор не показывал и признаков усталости. К тому же, его клешни блокировали большинство ударов, а вот Балку отбиваться было сложнее. Ледяные заряды попали в плечо злодея как нельзя кстати…
«Вся команда теперь в сборе», - обрадовался серый герой появившимся соратникам. Бриз и Штормер пошли в атаку на Вапора, а Сердж принялся объяснять рабочим, что самое время покинуть места сражений.
И тут злодей выстрелил прямиком в шахту, пытаясь обрушить ее своды.
- Там внутри осталась еще последняя смена! – воскликнул один из роботов.
«Среди них должен был находиться и я», - вспомнил Балк. Он кинулся на помощь, но своды тоннеля трещали по швам…
Штормер все-таки успел, и каменные груды обвалились на его плечи. Но белый герой не дрогнул и с места не сдвинулся.
- Выходите оттуда, скорее! – прикрикнул он в шахту.
А Вапор, похоже, был доволен своими разрушениями. Теперь он обрушил огонь по складу и другим конструкциям, желая превратить предприятие в обугленные останки. Балк выстрелил еще раз по Вапору, и вновь клешни преспокойненько отбили этот удар. Тут же присоединилась к сражению и Бриз, но и ее атаки не имели успеха.
«Почему же не вступает в драку Сердж?» - негодовал Балк, сражаясь в паре с Бриз. Их же товарищ наблюдал за происходящим со стороны. Затем он подозвал к себе пару рабочих и что-то им принялся говорить.
- Сердж, нам нужна твоя помощь, - попросила Бриз.
- Какие вы слабаки, с одним противником вдвоем справиться не можете, - подначивал героев Вапор.
После еще пары бесплодных атак герои выдохлись и отступили.
- Бриз, отвлеки его внимание. Балк, у меня есть идея, как победить злодея, - принялся давать команды Сердж.
Герой в серых доспехах хотел было проворчать, но положение становилось плачевным. Раз есть шанс, значит, надо им воспользоваться…
*****
Картина выглядела удручающей. Пока Штормер удерживал своды пещеры, ее покидали перепуганные рабочие. И одна лишь Бриз атаковала злодея, не давая тому расстреливать беззащитных шахтеров…
- Чего это ты раскомандовался?! – бросил Балк, подходя к Серджу.
- Штормер сейчас занят, - махнул рукой герой в синих доспехах. – Я тут наблюдал за Вапором и нашел его «слепую зону». Руки злодея достаточно длинны, но макушку прикрыть не могут. Нужно по нему ударить сверху.
«Что ж, идея у него разумная», - мысленно согласился Балк.
- Сколько у тебя осталось патронов? – поинтересовался Сердж.
- Один, - вздохнул громила в серых доспехах. – Да и как я попаду по его голове-то?
- С воздуха, - произнес голос сбоку. Он принадлежал Аваланжу. Маленький одноглазый робот не сбежал с поля боя.
– Сердж попросил нас отыскать джетпак, - вторил ему другой рабочий. – И мы принесли тебе этот ранец. Он лежал на заводе для крайних случаев. Например, если кто-нибудь застрял бы в шахте, то скинув ему джетпак, мы могли бы его поднять.
«Какие же они молодцы. Сработались как нельзя лучше, в таких-то экстремальных обстоятельствах», - с гордостью подумал Балк, надевая протянутый джетпак.
Тем временем, последний рабочий покинул шахту. Штормер выпрыгнул из-под плит, и вход оказался завален.
- Вот вы и лишились самого ценного! – улюлюкал Вапор.
Впрочем, теперь на злодея кинулись уже трое героев. И лишь Балк выжидал время для атаки…
«Ты не прав. Самое ценное – наше единство в трудное время. Когда мы являемся одним целым, нас не сломить», - с гордостью думал герой в серых доспехах.
Вапор отбивал даже самые яростные атаки. Однако он допустил просчет – упустил из виду Балка. Джетпак выпустил струю горячего топлива, подбрасывая своего владельца к небесам. А затем все кончилось. Металлическая сфера просвистела в воздухе и врезалась в голову Вапора. Оглушенный, злодей рухнул оземь.
- Ну что, берем его в плен! – радостно воскликнула Бриз.
Однако тут же перед ними очутился злодей в красных доспехах. Был резерв и у врагов! Но драться красный не спешил…
- Еще увидимся! – он резко провел топором по земле, поднимая в воздух пыль вперемешку с песком.
Герои прикрыли глаза руками, защищаясь от песчинок. Красному хватило этой заминки, чтобы взвалить себе на плечи тушу побежденного Вапора, а затем запрыгнуть на крышу склада и помчаться по верхушкам зданий прочь. Как и в день своего появления…
- И не возвращайтесь! – крикнула им вслед Бриз.
*****
Герои справились на отлично. Вновь злодеи получили отпор, хотя также они причинили немало бед… Впрочем, рабочие на рудниках не опускали рук. Они составили график работ по уборке территории и восстановлении шахты. По плану, на рудниках можно продолжить добычу руды уже через четыре дня…
- А сегодня мы заслужили отдых. За мой счет, - расплатился с официантом Балк.
Он угощал всю его бригаду. Даже к Аваланжу уже не приставали. Сегодня одни стали одним единым коллективом…
- Мы смогли отстоять нашу шахту, благодаря тебе и твоим друзьям, - произнес один из рабочих. – Я работаю на шахте долгое время, и случалось там всякое. Но сегодня этот злодей был как никогда близок к разрушению ее до основания. Спасибо вам, что не лишили нас работы.
- За работу! И за заслуженный отдых! – послышались шумные выкрики.
Балк поднял бокал. Роботам всего-навсего требовался образец для подражания. Герой в серых доспехах повел их в кафе не просто так, а за проделанную работу и помощь. В качестве награды. И шахтеры раскрепостились, перестав думать только лишь о работе. Теперь они делили с героями сладкий вкус победы.
Аваланж поднял следующим бокал. Затем так же поступили все остальные.
- За Макухиро. Чтобы этот город процветал назло всем негодяям! – произнес тост Балк.
И кафе впервые в своей истории наполнилось веселым гудением…
Балк потянулся и, кряхтя, приподнялся. Спать на жесткой земле было немного неудобно, но серому роботу никогда не приходили в голову мысли пожаловаться на судьбу. Тем более, что в этот раз Балк сам согласился с такими условиями…
Их поход к башне не завершился ничем вразумительным. Штормер долго спорил со Стрингером, однако тот хранил молчание. И тогда Сердж предложил влиться в ряды простых граждан. «Он вообще тот еще умник, но мне его идеи нравятся», - думал Балк.
Сам громила выбрал простых рабочих на месторождениях. Столетиями здесь добывают руду, вытаскивая ее на маленьких тележках из подземных шахт. Технология производства не менялась с самого ее зарождения. Как раз то, что подходит постоянному в своих взглядах Балку…
Прошла пара недель с момента изгнания злодеев из города. Сердж и Штормер настаивали на том, что скоро состоится новое вторжение. Балк же так не думал. Злодеи оказались трусами и при первом же серьезном препятствии поспешили дать деру. Пока герои будут находиться в городе, они и носа не покажут из своего логова.
- Дружище, помоги немного! – попросили рабочие. – А то застряла она что-то…
Они выглядели чуть крупнее обычных городских жителей. Но это и правильно. Работа в шахте опасна, стоит иметь более крепкую броню, прикрывающую все болевые точки, чтобы не пострадать. И все-таки даже таким громилам требовалась помощь. У Балка силушка была и вовсе, богатырская. Полностью груженную тачку он умел и в одиночку тащить.
Просьбу рабочих серый герой выполнил с легкостью, а затем встал в их ряд, получил снаряжение и тачку и направился в шахту. Балк не любил выделяться среди толпы. Раз вызвался им помогать, то работать нужно наравне с остальными. И выкладываться, не жалея себя.
Низенькие потолки заставляли героя пригибаться. С опущенной головой становилось сложнее идти, свет от фонаря постоянно попадал под ноги. Да еще и громоздкая тачка мешала, постоянно тряслась, а на кочках еще и подпрыгивала. Балк все время боялся, что врежется в кого-нибудь…
Вскоре своды тоннеля расширились, и герой оказался на рабочем месте. Балк опустил отбойный молоток и принялся крошить руду. Для создания приборов роботам требовался никель. Руду добывали в пещере, а затем перенаправляли на завод для переплавки. Оба вида работ пользовались популярностью и являлись высокооплачиваемыми.
После трех часов трудового процесса наступило долгожданное время перерыва. Рабочие разбились на группы и о чем-то шушукались.
- Эй, Аваланж, ты чего там притих? – внезапно громкий голос прервал тишину.
Балк заметил, что тут же другие роботы начали отвешивать тычки в адрес одного из своих же. «Ну и дела», - подумал серый робот. – «Никогда не думал, что столкнусь с травлей».
- Ты чего это не скулишь по своей родине? – спросил кто-то еще.
А затем реплики посыпались градом. Бедный Аваланж забился в угол и слушал угрозы и обидные слова в свой адрес.
- Зачем вы так с ним? – спросил Балк у одного из шахтеров, сидящих под боком.
- Он для нас чужак. Ты видишь его один глаз? Такие уродливые роботы не имеют права работать на столь престижной работе, - проворчал рабочий.
Балк перевел взгляд на Аваланжа. А ведь он был похож на главаря злодеев! Только выглядел куда невзрачнее и грязнее.
- А ну тихо! – вмешался Балк, поднимаясь на ноги. – Я тоже пришел в ваш город издалека и спас вас. Не смотря на то, что мы не похожи. Так что оставьте малыша в покое. А кто не поймет, тому я врежу.
Для пущей убедительности Балк погрозил правой рукой тем роботам, которые больше всех драли глотку. И сразу в подземелье как-то воцарилась тишина.
«Сбор возле башни. Срочно», - прогудело в голове серого героя. Штормер вызывал команду. Хоть Балк и хотел посмотреть, как шахтеры станут исполнять его просьбу, но долг был превыше всего.
*****
Центр Макухиро Балку не нравился. Слишком шумный, аккуратный, густонаселенный, не имеющий ничего общего с обычной жизнью… Балк пытался продраться сквозь толпу роботов, но с его габаритами это проделать оказалось весьма сложно. Когда серый герой прибавлял шагу, ему удавалось миновать нескольких прохожих. Но чаще всего толпа попросту пихалась и толкалась, отбрасывая своего защитника назад. Никакого почтения…
Башня была закрыта, как и всегда. Балк-то надеялся, что они хоть на таинственного правителя посмотрят…
Другие герои уже находились на месте. Сердж что-то писал в блокноте. Бриз смотрела на собственные ноги и загадочно улыбалась. И лишь Штормер выглядел недовольным.
- С нами соизволили поговорить, - хмурым тоном произнес командир.
«Не я один хочу увидеться с правителем города», - подумал Балк.
- Да-да, я на связи, - произнес голос Стрингера. Впрочем, сам он тоже ни разу не покидал башню. – У меня к вам послание.
- Опять злодеи объявились? – скучающим тоном поинтересовалась Бриз.
- Нет. Послание от правителя. Он создал новое оружие. И решил наделить им Балка.
Сердж с Бриз переглянулись. «Завидуют», - решил серый герой, подходя к башне.
- И где мне его достать? – поинтересовался он.
- Клади руку на башню, - попросил Стрингер.
- Опять ворота не откроют, - пробурчал Штормер.
«Мне тоже жаль, командир», - подумал Балк, кладя руку на холодную поверхность башни. И легонько постучал. Послышался слабый отзвук. Будто бы башня являлась полой изнутри…
- Ну давайте, я уже заждался, - в нетерпении серый герой переминался с ноги на ногу.
И вот его руку обхватила полоса металла, начавшая трансформироваться.
- Это оружие называется метатель металлических сфер, - сообщил Стрингер.
В руке у Балка теперь находилась пушка с магазином на три сферы.
- А почему так мало? – обиженно спросил Балк, надеявшийся на нечто большее.
- Четырех сфер должно хватить. Одна уже в стволе метателя. К тому же, подзаряжать их ты можешь на нашем заводе, где из отходов в производстве никеля мы делаем такие сферы, - сообщил голос из башни.
«Ага, героев уже награждают отходами», - негодующе подумал Балк. Теперь он уже разделял недовольство своего командира…
- А когда будут готовы наши с Бриз оружия? – поинтересовался Сердж.
- Не могу сказать. Но правитель над ними работает. До связи, - произнес Стрингер на прощание.
Штормер дал сигнал уходить. Должно быть, команде требуются новые инструкции…
Солнце палило довольно сильно, и духота на улице стояла просто неописуемая. Мест в тени оказалось не так много, и одно из первых из них нашла Бриз. Кафе «Снежный механизм» удачно располагалось в центре города на открытом воздухе. Под большими тентами из плотной ткани находились столики на шесть роботов. Многие из них пустовали, так как рабочий день еще не закончился.
- Что вы знаете о здешнем обществе? – поинтересовался Штормер.
Тут же к ним резво подбежал официант, настойчиво просивший чего-нибудь заказать. Балк попросил расплавленного масла. Кто-то же должен был заставить официанта исчезнуть…
- И везде так? – спросил Сердж, не расстававшийся с блокнотом.
- Относитесь к ним проще. Местные жители – натуральные трудоголики. Они работают, не покладая рук, и считают лентяев отбросами общества, - произнес серый герой.
Все уставились на него. Не ожидали, что молчун выдаст такую тираду…
- Я видела их фанатизм к работе, - подтвердила наблюдения Балка Бриз. – Этот официант так сильно пытался нам угодить потому, что таково его назначение. Впрочем, многие из тех, с кем я говорила, жаждали сменить место работы и зарабатывать неплохие деньги, чтобы содержать семью.
- Я с вами согласен, - произнес Штормер. – И мне вот какая в голову идея пришла. Правитель, наверное, тоже все время поглощен работой. И через башню он просто следит за тем, чтобы никто не бездельничал.
- Но как-то он не заметил, как в его городе появились преступники, - произнес Сердж. – Я узнал, что Мелтдаун раньше жил в этих краях.
За столом воцарилось молчание. Требовалось время, чтобы переварить эту информацию. «Впрочем, мне не важно, кто он или откуда. Злодея нужно разбить раз и навсегда», - думал Балк.
- Возвращаемся обратно, - сообщил Штормер. – Если найдете что-нибудь новое о злодеях, сообщите мне.
Команда принялась расходиться, и только один лишь герой в серых доспехах ждал свой заказ.
«Я похож на жителей Макухиро больше остальных», - думал Балк. – «Я тоже не чураюсь грязной работы. И ставлю свой долг превыше всего. Не понимаю я, зачем Сердж изучает врагов».
Напиток подал все тот же официант. И удалился. Балк в гордом одиночестве принялся потихоньку пить, наслаждаясь вкусом.
Жара действовала на него удручающе. Лишь легкий ветерок легонько обдувал макушку и покачивал тенты. В шахте же около полудня должно быть совсем невыносимо…
«Интересно, почему работа в трудных условиях считается престижной», - подумал Балк. – «При этом, эти роботы мечтают и об отдыхе на заработанные деньги. Может, они просто стыдятся своих желаний, потому так усердно работают?»
Серый робот не стыдился своего отдыха. Он его честно заслужил, работая утром в шахте. «Может, добытчикам руды просто не достает уверенности? Как тому же Аваланжу, не умеющему дать отпор. Или тем же шахтерам, задевавшим его из-за неуверенности в том, что долго протянут на такой изматывающей работе».
Балк хотел бы приободрить их, да не умел. Не было у него харизмы как у командира Штормера. И говорил серый робот неказисто.
«А приглашу-ка я их всех после работы в кафе», - пришла в голову серому герою неплохая идея. – «Может, это их раскрепостит. Нужно немного веселиться, кажись, добрее станут друг к другу относиться».
Отложив в сторону бокал из-под выпитого напитка и поблагодарив официанта, Балк встал и направился обратно на свою работу в шахту…
*****
Серый герой уже практически дошел до рудников, как вывески на зданиях исчезли, а на их местах возникли красные полоски. Местные жители в панике принялись забиваться в свои дома. Балк отловил случайного прохожего, чтобы поинтересоваться, что же происходит. Оказывается, этот сигнал означал, что на город надвигается опасность.
- А можно узнать, где именно произошла чрезвычайная ситуация? – поинтересовался Балк.
- На шахте. Кто-то проник на территорию рудников, - сообщил робот и скрылся внутри здания.
Прятались и другие жители. Никому не хотелось стать жертвой злодеев. В толпе на улице намного проще пострадать, нежели если запереться в квартире. Вот только бедолагам, работавшим на рудниках, негде было скрыться…
Балк со всех ног помчался на выручку своим знакомым и коллегам. Серый герой просто обязан им помочь…
Промышленная зона находилась на одной из окраин города. Ее было видно за версту – ряды ограждений, сетка из проволоки и строительные леса опоясывали территорию. Этакие границы, возникшие искусственным путем. Впрочем, для удобства прохождения на территорию рабочие поставили ворота. Всего их имелось четыре. Те, к которым примчался Балк, были распахнуты. И никого вокруг…
«Неужели никто не успел убежать?!» - промелькнули мысли в сознании Балка.
Он прибавил ходу, чтобы добежать до шахты. И почувствовал еле уловимый запах гари. Те самые злодеи вернулись…
В прошлый раз такой же мерзкий запах чувствовался на другой окраине, где были разрушены дома простых жителей. Теперь же злодеи решили ударить по месту, от которого зависела жизнь города – по шахтам.
«Какие мерзкие типы», - подумал Балк.
Вскоре показались конструкции, опоясывавшие шахту. Они оказались нетронутыми. Зато даже издалека были видны опрокинутые тележки и разбросанные повсюду кусочки руды. Варвары не испытывали жалости и уважения к чужому труду.
Приблизившись, Балк заметил рабочих, бросавшихся врассыпную. Они бегали по кругу, нередко сбивали друг друга и, в общем, пытались дать деру. В центре же находился довольный злодей, стрелявший по ногам шахтеров. Если кто-то пытался убежать, враг тут же резко подпрыгивал, преграждал дорогу своими руками и отбрасывал смельчаков обратно в кучу. Силы-то были неравны, и он отлично это знал.
- Оставь их в покое! – прорычал Балк, кидаясь на злодея.
Плечо врезалось в плечо, броня зазвенела тревожными аккордами. Пыль поднялась столбом, загораживая весь обзор. Но герой в серых доспехах знал, что ему удалось отбросить злодея в сторону.
Рабочие приостановили безостановочную беготню. И посмотрели на своего спасителя вместо того, чтобы покинуть опасное место…
Балк хотел прикрикнуть на них, однако злодей атаковал его своей клешней, оставившей бороздку на броне. Герой успел отпрыгнуть назад. Если бы не это, он был бы уже мертв. Злодей бы попросту вспорол его грудную клетку.
- Наконец-то я встретил достойного соперника, - с радостью в голосе произнес злодей. – Меня зовут Вапор, а тебя?
- Балк, - отозвался герой в серых доспехах.
Он отпрыгнул подальше и выстрелил металлической сферой. Но злодей выставил клешню, которая с легкостью выдержала удар.
- Вижу, с момента последней нашей встречи кое-что изменилось, - Вапор кивнул на пушку героя. – Впрочем, у Мелтдауна появились тоже кое-какие мысли. Не думай, что сумеешь победить меня.
Балк вновь ринулся в атаку на громилу, однако тот с легкостью ушел в сторону. Следом Вапор ударил героя по спине клешней. Балк опустился на колени и получил еще один болезненный удар коленом в грудь. Серый герой почувствовал, что битву он потихоньку начинает сдавать. Он вскинул пушку и выстрелил в упор, но Вапор вновь отпрыгнул в сторону.
«Два патрона остались у меня. Плохи дела. Этот парень ловко блокирует мои атаки», - думал Балк, поднимаясь на ноги.
- А теперь побегай, - насмехаясь, произнес Вапор, открыв огонь по не покинувшим стройку рабочим.
Балк принялся сбивать шахтеров с ног. Огненные заряды летали над его головой, а сам он старался закрывать своим телом бедняг, из любопытства оставшихся понаблюдать за сражением.
*****
Шахтеры попрятались за конструкциями и оградами, а кое-кто даже за перевернутыми тачками. Мишеней больше не осталось, и Вапор разочарованно вздохнул.
- Не понимаю я, какой смысл в этой работе? – покачал он головой. – В этой шахте приходится вкалывать, хотя можно куда более легким путем заработать денег.
- И каким же способом? – поинтересовался Балк, ударив в подкате по ногам своего оппонента.
- Можно просто воровать и грабить. Или работать на таких роботов, как Мелтдаун, - ответил Вапор, в падении лягнув героя.
Ноги оказались у злодея достаточно длинными, и он не всегда успевал прикрыть их клешнями. Балк старался целиться по ним, но получалось не всегда.
- В джунглях мы с боссом ограбили много караванов. И заработали приличные деньги. Но он и до меня промышлял такими делами. Целое состояние накопил. И мне платит приличные деньги. Не то, что на этих рудниках, - презрительно фыркнул Вапор.
Передышка закончилась, и он открыл пальбу из метеорометов. Герою в серых доспехах приходилось уворачиваться, отступая поближе к складу руды…
- Я ведь здесь столько времени бездарно потерял… А теперь у меня есть деньги и оружие, - самодовольно потряс клешнями злодей. – Могу делать все, что захочу. А эти мелкие уроды даже свой рост апгрейдить не могут. Все из-за запрета правителя. Запреты, работа… А роботы слепо следуют этим заветам. А знаешь почему? Потому, что они трусы. Не могут признаться в том, что отдыхать любят больше, чем работать. И лишь те, кто перестали себя обманывать, стали более сильными. Стали такими, как мы с Мелтдауном.
- Плохие образцы для подражания, - с ехидцей произнес Балк.
Он увидел сбоку перевернутую кверх тормашками тачку. Поднять ее не составило труда. Замах изо всех сил – и вот, даже клешни не спасли Вапора от удара. Злодей рухнул навзничь, но сумел подняться достаточно быстро.
- Вы грабите только то, что создают эти роботы. Их работа ценна, а ваша жизнь никчемна, - проскрежетал Балк.
Теперь их борьба приняла более острую форму. Слова героя в серых доспехах здорово зацепили здоровяка в синем шлеме. Наступило время бороться за свои идеалы до победного конца.
*****
Штормер подоспел вовремя. Балк потихоньку начал выдыхаться, в то время как Вапор не показывал и признаков усталости. К тому же, его клешни блокировали большинство ударов, а вот Балку отбиваться было сложнее. Ледяные заряды попали в плечо злодея как нельзя кстати…
«Вся команда теперь в сборе», - обрадовался серый герой появившимся соратникам. Бриз и Штормер пошли в атаку на Вапора, а Сердж принялся объяснять рабочим, что самое время покинуть места сражений.
И тут злодей выстрелил прямиком в шахту, пытаясь обрушить ее своды.
- Там внутри осталась еще последняя смена! – воскликнул один из роботов.
«Среди них должен был находиться и я», - вспомнил Балк. Он кинулся на помощь, но своды тоннеля трещали по швам…
Штормер все-таки успел, и каменные груды обвалились на его плечи. Но белый герой не дрогнул и с места не сдвинулся.
- Выходите оттуда, скорее! – прикрикнул он в шахту.
А Вапор, похоже, был доволен своими разрушениями. Теперь он обрушил огонь по складу и другим конструкциям, желая превратить предприятие в обугленные останки. Балк выстрелил еще раз по Вапору, и вновь клешни преспокойненько отбили этот удар. Тут же присоединилась к сражению и Бриз, но и ее атаки не имели успеха.
«Почему же не вступает в драку Сердж?» - негодовал Балк, сражаясь в паре с Бриз. Их же товарищ наблюдал за происходящим со стороны. Затем он подозвал к себе пару рабочих и что-то им принялся говорить.
- Сердж, нам нужна твоя помощь, - попросила Бриз.
- Какие вы слабаки, с одним противником вдвоем справиться не можете, - подначивал героев Вапор.
После еще пары бесплодных атак герои выдохлись и отступили.
- Бриз, отвлеки его внимание. Балк, у меня есть идея, как победить злодея, - принялся давать команды Сердж.
Герой в серых доспехах хотел было проворчать, но положение становилось плачевным. Раз есть шанс, значит, надо им воспользоваться…
*****
Картина выглядела удручающей. Пока Штормер удерживал своды пещеры, ее покидали перепуганные рабочие. И одна лишь Бриз атаковала злодея, не давая тому расстреливать беззащитных шахтеров…
- Чего это ты раскомандовался?! – бросил Балк, подходя к Серджу.
- Штормер сейчас занят, - махнул рукой герой в синих доспехах. – Я тут наблюдал за Вапором и нашел его «слепую зону». Руки злодея достаточно длинны, но макушку прикрыть не могут. Нужно по нему ударить сверху.
«Что ж, идея у него разумная», - мысленно согласился Балк.
- Сколько у тебя осталось патронов? – поинтересовался Сердж.
- Один, - вздохнул громила в серых доспехах. – Да и как я попаду по его голове-то?
- С воздуха, - произнес голос сбоку. Он принадлежал Аваланжу. Маленький одноглазый робот не сбежал с поля боя.
– Сердж попросил нас отыскать джетпак, - вторил ему другой рабочий. – И мы принесли тебе этот ранец. Он лежал на заводе для крайних случаев. Например, если кто-нибудь застрял бы в шахте, то скинув ему джетпак, мы могли бы его поднять.
«Какие же они молодцы. Сработались как нельзя лучше, в таких-то экстремальных обстоятельствах», - с гордостью подумал Балк, надевая протянутый джетпак.
Тем временем, последний рабочий покинул шахту. Штормер выпрыгнул из-под плит, и вход оказался завален.
- Вот вы и лишились самого ценного! – улюлюкал Вапор.
Впрочем, теперь на злодея кинулись уже трое героев. И лишь Балк выжидал время для атаки…
«Ты не прав. Самое ценное – наше единство в трудное время. Когда мы являемся одним целым, нас не сломить», - с гордостью думал герой в серых доспехах.
Вапор отбивал даже самые яростные атаки. Однако он допустил просчет – упустил из виду Балка. Джетпак выпустил струю горячего топлива, подбрасывая своего владельца к небесам. А затем все кончилось. Металлическая сфера просвистела в воздухе и врезалась в голову Вапора. Оглушенный, злодей рухнул оземь.
- Ну что, берем его в плен! – радостно воскликнула Бриз.
Однако тут же перед ними очутился злодей в красных доспехах. Был резерв и у врагов! Но драться красный не спешил…
- Еще увидимся! – он резко провел топором по земле, поднимая в воздух пыль вперемешку с песком.
Герои прикрыли глаза руками, защищаясь от песчинок. Красному хватило этой заминки, чтобы взвалить себе на плечи тушу побежденного Вапора, а затем запрыгнуть на крышу склада и помчаться по верхушкам зданий прочь. Как и в день своего появления…
- И не возвращайтесь! – крикнула им вслед Бриз.
*****
Герои справились на отлично. Вновь злодеи получили отпор, хотя также они причинили немало бед… Впрочем, рабочие на рудниках не опускали рук. Они составили график работ по уборке территории и восстановлении шахты. По плану, на рудниках можно продолжить добычу руды уже через четыре дня…
- А сегодня мы заслужили отдых. За мой счет, - расплатился с официантом Балк.
Он угощал всю его бригаду. Даже к Аваланжу уже не приставали. Сегодня одни стали одним единым коллективом…
- Мы смогли отстоять нашу шахту, благодаря тебе и твоим друзьям, - произнес один из рабочих. – Я работаю на шахте долгое время, и случалось там всякое. Но сегодня этот злодей был как никогда близок к разрушению ее до основания. Спасибо вам, что не лишили нас работы.
- За работу! И за заслуженный отдых! – послышались шумные выкрики.
Балк поднял бокал. Роботам всего-навсего требовался образец для подражания. Герой в серых доспехах повел их в кафе не просто так, а за проделанную работу и помощь. В качестве награды. И шахтеры раскрепостились, перестав думать только лишь о работе. Теперь они делили с героями сладкий вкус победы.
Аваланж поднял следующим бокал. Затем так же поступили все остальные.
- За Макухиро. Чтобы этот город процветал назло всем негодяям! – произнес тост Балк.
И кафе впервые в своей истории наполнилось веселым гудением…
3 эпизод. Геройство.
:
Легкий ветер трепал верхушки деревьев. Джунгли казались такими заманчивыми в предрассветном свете солнца…
Иногда Бриз хотелось в них плутать часами. Джунгли напоминали ей о первых днях после пробуждения, когда герои проводили время вместе…
Теперь же каждый был занят своей работой. Изредка проводились командные сборы, проводимые Штормером. С каждым разом они становились все скучнее, диалоги короче, взгляды кислее… От такой жизни хотелось куда-нибудь бежать.
Бриз шаловливо свесила ноги с крыши своей маленькой хибары на окраине города. Здесь отчетливо слышались голоса природы. Иногда пугающие, иногда озорные, иногда загадочные, иногда безысходные… Джунгли кишели различными созданиями, и только чудом команда еще ни с кем не встречалась. «Хотя, наверное, это было бы здорово», - думала Бриз. – «Столько приключений… И удивительных встреч. Джунгли, должно быть, населяют самые разнообразные существа. И хищники, и травоядные. И крупные, и малые. Возможно, кого-нибудь из них можно приручить. С питомцем под боком не пропадешь. По крайней мере, не будешь себя чувствовать одиноко».
Ветер протяжно завывал над головой девушки. А на небе в предрассветной дымке гасли звезды…
«Какие они загадочные… Такие далекие и такие прекрасные… Прямо манит к ним и манит… Хотела бы я побывать в других мирах», - мечтательно думала Бриз.
Имелась у девушки и иная мечта. Встретить своего спасителя в красных доспехах. После чудесного спасения от злодея в алом он словно испарился в воздухе. Никто не видел этого странного типа. Ни один робот не слышал о таинственном герое в красных доспехах. Даже Стрингер удивился, когда Бриз попыталась навести справки у него. А девушке казалось, что в этом городе трудно жить инкогнито…
Солнце поднималось все ярче, прогоняя последние призраки ночи. Начинался длинный рабочий день…
*****
Бриз набивала сумку всякой всячиной. Мало ли что может пригодиться… Даже положила парочку бутылочек с топливным маслом. Перекус на работе – что может быть лучше?!
Бриз уже не была новичком в городе и о многом знала. Но понимала далеко не все. Фанатизм к работе она отметила сразу. Другая черта городской жизни была менее заметной…
Женщин-роботов в Макухиро можно встретить намного реже мужчин. Хотя в переписи есть сведения о численности. Лиц женского пола в городе около 58 %. Тем не менее, на высших постах их практически нет. Да и на заводах практически не увидишь. Профессий женских как таковых тут нет, есть лишь занятия. Можно работать в заведениях общепита либо в школе. Бриз выбрала второй вариант и пока что жалела. Малыши-роботы доводили ее до белого каления…
- И чего это они не желают изучать механику? – сокрушалась Бриз, заходя в учительскую.
Прошло всего два урока, а девушке казалось, что она прошла пару войн.
- Малыши больше любят игры, чем учебу, - ласково произнесла учительница математики.
И все другие женщины послушно закивали. Такие мягкие и доброжелательные… Ни одна из них не желает разорвать порочный круг.
- Непутевые из них выйдут строители и шахтеры, - вздохнула Бриз, присаживаясь поближе к окну.
Все остальные учителя лишь вздохнули и отвернулись. Бриз в их краях считалась чужой. С чуждым мышлением. «В детстве нужно играть, во взрослой жизнь работать… Приверженцы условностей», - фыркнула девушка-герой.
Ей совершенно не хотелось находиться в такой атмосфере. У детей совершенно нет тяги к знаниям. Вот как начертить пропорциональные доспехи – слов нет. А как подумать головой – так сразу начинают баловаться. Никому ничего не интересно…
«Я бы сбежала бы из этого города от скуки», - тяжко вздохнула Бриз.
- А вы не пробовали пробиться в совет Правителя? Не пробовали изменить этот мир? – скосив взгляд, спросила Бриз.
- Нет, мы же женщины, - удивленно ответили ее коллеги. – Не женское это дело, думать, как лучше жить. Правитель за нас все решает. Так предписано с древних времен. Ведь так пожелал Создатель Макухиро.
В этом были они все. Такие правильные…
*****
Где-то далеко-далеко от этих мест, в таинственном подземелье свернувшись в клубок дремало существо на шестерых ногах. Рядом с ней сидел главарь всей банды и рассматривал карты. Лишь легкий шелест переворачиваемой бумаги да капающая с потолка вода нарушали устоявшуюся тишину. Потому Мелтдаун даже не заметил, как проснулась его спутница…
- Что ты делаешь? – игриво спросила она, касаясь подбородка одноглазого робота.
- Изучаю карты города. Должно быть тут уязвимое место, на которое мы сможем напасть, - отозвался желтый робот.
- Ты мечтаешь о мести.
- О власти.
- Неправда. Тебя больше злит та катастрофа, из-за которой мы мутировали. Ты не можешь простить правителю, что я превратилась в шестиногое чудовище…
- Нет, я не могу простить ему то, что нас бессовестно использовали. И не говори, что ты не чувствуешь того же самого.
Каустик обхватила любимого двумя лапами. И притянула к себе поближе. Никогда нельзя давать ему терять контроль над собой…
Ненависть подпитывала их обоих. Отвращение к прежней жизни. Каустик являлась одной из немногих, кто сумел вырваться из устоявшегося круга учительниц и официанток. Она попала работать на завод, где и познакомилась с Мелтдауном. Но им обоим хотелось большего, чем изготовление оружия…
- Ты плаваешь в воспоминаниях, - несколько смягчился Мелтдаун.
Каустик обнаружила, что их объятия вновь разомкнулись, а ее возлюбленный снова уткнулся в карты. Появление героев застало его врасплох и заставило погрузиться с головой в дела.
- Я и правда задумалась, - кивнула Каустик, подгибая под себя ноги. – Эти герои здорово осложнили нам жизнь. Если бы не они, ты бы уже стал королем Макухиро…
- Все в наших руках. Мы сможем одержать победу над врагами, поскольку у меня есть… весьма продуманный план, - с этими словами одноглазый робот наклонился над ухом Каустик и принялся шептать ей детали будущей операции.
Эхо принялось разносить отголоски слов по всей пещере. Следом все вновь стихло, и одна лишь вода продолжила медленно капать с потолка…
*****
Все свободное время Бриз старалась проводить в библиотеке. Подальше от клуш-учительниц…
В этом месте царила ни с чем не сравнимая тишина. От старинных глиняных дощечек пахло сладкими древними приправами. Некогда роботы задумывались о будущих поколениях, стараясь делать каждую вещь не похожей на другую. Это сейчас уже все штамповалось безликими пачками…
На древних табличках были расчерчены загадочные письмена. Их смысл являлся тайной даже для нынешнего населения Макухиро. Современные роботы использовали черточки и петельки в письме, древние – кружочки с внутренними линиями или фигурами. Несколько табличек все-таки удалось перевести. В них рассказывалась история Макухиро, построенного в глубокой древности. Там же было упоминание о Создателе. Сейчас эта личность являлась легендарной. При этом, почти все роботы верили в то, что Создатель действительно когда-то существовал. И они боялись того, что когда перестанут функционировать, то попадут на его суд в другом мире. Там имеется чаша, в которую роботы сливают свою синтетическую кровь. Если после специальных слов, произнесенных Создателем, жидкость не потемнеет, то бывшие жители Макухиро обретут новую жизнь в другом месте, где ресурсы бесконечны, а опасностей не существует и в помине. Но если кровь станет черной… Тогда сущность этого робота сожрет страшное чудовище, и он исчезнет навсегда.
«Жуткие сказочки», - подумала Бриз, убирая в сторону очередной перевод. – «У древних фантазия являлась весьма бурной».
Девушка скосила взгляд в сторону. Куча непроверенных домашних заданий лежала рядышком. Во второй половине рабочего дня учительницы должны были готовиться к новым занятиям. Бриз особенно не заморачивалась и только лишь проверяла домашние задания да контрольные. «Как неохота ими заниматься… Лучше бы продолжила свое расследование. Все-таки хочется узнать, почему женщин тут отодвинули на второй план в общественной жизни. Должна быть весьма веская причина… Если я ее не найду…» - от несправедливости у Бриз все закипало внутри.
Древние просто рассказывали историю, а жители Макухиро жили по этим предписаниям веками. «Лишь мое обостренное чувство мешает мне принять этот мир таким, каков он есть», - думала Бриз, придвигая к себе домашнее задание. Но даже к первому она приступить не успела…
Школьная сирена пронзительно завыла на все здание.
*****
«Пора вытаскивать с поля боя моих любимых сонных клуш», - думала Бриз, со всех ног спеша в учительскую. Другие учительницы редко ее покидали. Ведь где же еще им найти собеседниц…
Несмотря на воющую тревогу, Бриз не находила следов разрушений. Школа казалось пустой и блеклой. Словно из нее вытекли все краски. Где же тут развернуться полотнам огня и покореженного металла…
- Пора покинуть нам школу. Здесь становится опасно, - произнесла запыхавшаяся Бриз.
Ее коллеги смотрели на девушку-героя как на больную.
- Мы никуда не пойдем, - решилась сказать одна из учительниц. – Мужчины придут и спасут нас. Они не позволят нам пострадать.
Бриз удивленно переводила взгляд с одной учительницы на другую. «Да они что, сдурели? Хотят свою жизнь поставить под угрозу?» - злилась девушка-герой.
- Так, слушайте меня внимательно, - героиня в зеленых доспехах вышла в центр учительской. – Никто не придет нам на помощь. Никто нас не защитит. Они просто не успеют прийти так быстро. Если мы не выметемся отсюда, нас обнаружат и с легкостью прикончат. Так что, дамы, отправляемся к выходу.
Учительницы вздохнули, но подчинились приказу. Они встали со своих мест и ровным строем, не допуская паники, отправились к аварийному выходу. Бриз шла позади отряда, следуя за своими коллегами по узеньким извилистым переходам с низкими потолками. Когда же наконец открылась дверь, ведущая наружу, Бриз, успокоившись, выдохнула. Школьные ворота оказались в нескольких метрах от выхода.
- Так, всем оставаться на месте. Я пойду первой, - произнесла героиня, распихивая всех локтями и пробираясь к двери.
Стрельба могла спокойно вестись с верхних этажей. Но Бриз стоило рискнуть и проверить эту версию. Героиня разбежалась и, после пары прыжков, достигла ворот. Но стоило ей коснуться левой створки, как тут же тело пронзила резкая боль…
*****
- Что это было? – простонала Бриз.
Над ней сгрудились трое учительниц. Или же это просто у героини в глазах троилось…
- Тебя сильно ударило током. Вообще-то стены школ защищены от угрозы нападения электрической изгородью. Только система защиты почему-то активировалась сама собой, - произносили в такт все три учительницы.
Бриз потрясла головой. Изображения слились в одно. «И впрямь троилось в глазах… Сильно же меня шандарахнуло», - думала героиня в зеленых доспехах, потирая голову.
- Только она не сама собой активировалась. Кто-то привел ее в действие, - прошипела Бриз. «Руки бы поломала тому, кому в голову пришла эта идея».
Постепенно злость отступала, а к горлу поднимались волны паники. Бриз совершенно не нравилось то, что враг действовал исподтишка…
- Ведь эту систему можно включить вручную? – поинтересовалась героиня в зеленых доспехах.
Учительницы переглянулись между собой. И перекинулись парой фраз, прежде чем смогли дать четкий ответ.
- Самый последний этаж в школе – технический. Там находятся выходы вентиляционных систем, поставленных на случай задымления, а также система ручного включения ограждения, если откажет электроника, - сообщила учительница физики. – Мужчины создали весьма продвинутую систему.
«С которой вы, женщины, не умеете обращаться», - фыркнула Бриз.
Она попробовала подняться на ноги. Поначалу ее кружило и укачивало, но девушка смогла преодолеть неприятные ощущения.
- Как пробраться на этот этаж? – спросила Бриз, опираясь о стену.
- Да куда ты пойдешь в таком состоянии? – запричитали учительницы.
- Моя задача – спасти вас. Как только я отключу систему защиты, бегите отсюда со всех ног. Ясно?
Бриз схватилась за голову. Лишние споры ее только утомляли.
- Мы тебе объясним, - кивнула учительница физики. – Хоть ты и не права. Лучше бы осталась вместе с нами ждать помощи от мужчин.
«И не подумаю», - мысленно протестовала Бриз. И приготовилась внимательно вслушиваться в объяснения…
*****
Влажный воздух заставил Бриз прокашляться. Фильтры слабо помогали справляться с этой напастью.
Технический этаж вел себя недружелюбно. Наверное, мстил роботам, совсем забросившим его… Душный воздух был еще половиной беды. Низкие потолки заставляли пригибаться, а трубы, опоясывавшие стены, выбрасывали раскаленный пар. Технический этаж нуждался в ремонте, но к его мольбам роботы были глухи.
Окна, по-видимому, даже не планировались. Кромешная тьма господствовала в этом месте. Героине приходилось идти наощупь. К счастью, охранные системы находились неподалеку от лестницы.
Бриз рукой нащупала выключатель. «Отлично. Я добралась до панели», - подумала девушка. – «Теперь мне надо набрать комбинацию». Без фонаря выполнить такое задание становилось непросто, но Бриз запомнила движения пальцев. Ей оставалось надеяться, что она не напортачит…
Трель возвестила о выполненном коде. Бриз облегченно выдохнула. Электрическая защита снята. Осталось проследить за тем, как будут покидать школу учительницы. Девушка в зеленых доспехах спустилась на этаж ниже и уловила едкий запах. Будто бы что-то протухшее разлили. В первый раз Бриз ничего такого не чувствовала…
Героиня аккуратно пошла вдоль стен, не желая быть обнаруженной. Ее движения были кружевными и легкими, ноги чуть ли не порхали над полом. Бриз стала вслушиваться в постепенно нарастающий шум впереди. И вот, в одном из переходов, Бриз на глаза попался ее враг. Точнее, врагиня. Шестиногая зеленая злодейка, Каустик, крутилась возле вентиляционных выходов. Вентиляторы работали далеко не в полную силу, однако мощности хватало на то, чтобы втягивать непонятный газ ядовито-зеленого цвета. Тухлый запах здесь чувствовался намного сильнее. Он заполнил все пространство, лишая Бриз возможности дышать нормальным воздухом. И героине пришлось напасть со спины…
- Не выйдет, - прошипела злодейка, оказавшаяся над головой Бриз.
- Ты напала на школу. Как низко, - фыркнула героиня, смотря по сторонам в поисках источника газа.
- Это место я знала наизусть. Еще ребенком его возненавидела, когда мама проводила для меня экскурсии. У здешних женщин нет возможности пробить себе дорогу в лучшую жизнь, поскольку так решил правитель.
- Из-за этого ты и примкнула к Мелтдауну?
Глухой звук удара по металлу прервал их разговор. Героиня случайно натолкнулась на маленький невзрачный контейнер. Газ выходил именно оттуда. Бриз находилась слишком близко к нему, и непонятная смесь быстро проникла внутрь ее тела через незащищенные рот и глаза.
- А ты оказалась куда глупее, чем я ожидала, - насмешливый голос злодейки слышался Бриз вязким и замедленным.
Ее организм оказался отравлен.
*****
- А Бриз осталась там? – Сердж указал на школу.
- Она не хотела нас слушать. И решила сама сразиться, в одиночку, - пожала плечами женщина-робот.
- Надо бы ей помочь. Команда, за мной, - махнул рукой Штормер.
Но Балк остался стоять как вкопанный.
- Ты не слышал приказа? – Штормер остановился прямо перед входом.
- По-моему, я слышу какой-то стук, - отозвался Балк, задумчиво смотря на здание. – Будто бы нам подают знак.
На территории школы воцарилась тишина. Лишь откуда из глубины здания слышались легкие постукивания. Длинные сигналы перемежались с короткими. Но никогда не делали пауз.
- Через вентиляционные системы звук может разноситься. Мы слышим его тихим из-за расстояния, преодолеваемого звуком. Бриз же нам пытается что-то сказать, - произнес Сердж.
После недолгих переговоров с учителями герой в синих доспехах получил от них сенсорную панель, использовавшуюся в качестве учебника. Там имелись и другие полезные приложения, в том числе диктофон. Сердж наугад записал комбинацию около минуты длиной. Затем нашел повторяющиеся куски и обрезал их.
- Я получил отрывок, который без конца повторяется, - обратился герой в синих доспехах к команде. – Но я не могу понять, как его расшифровать.
- В моей памяти есть информация о старом способе знакового кодирования. Он зависел от последовательности длинных и коротких сигналов, - произнес Штормер.
Сердж передал командиру сенсорную панель. Крепыш в белых доспехах прокручивал запись раз за разом, но все-таки понял, о чем идет речь.
- «Внутри ядовитый газ». Вот что нам передает Бриз, - произнес Штормер.
- Значит, так просто мы в здание попасть не сможем, - вздохнул Балк.
- Но Бриз не бросим, - решительно мотнул головой Сердж.
Героиню надо было вытаскивать из этого опасного места… «Вот только как уцелеть самим?» - ломал голову Сердж.
А разгадка оказалась довольно проста…
*****
Балк нашел выход. Он работал под землей, и, соответственно, в шахтах не редки были завалы. Чтобы рабочие не задохнулись, им с собой давали кислородные баллоны с дыхательными трубками. Такой несложный, но тяжелый прибор мог висеть за спиной наподобие джетпака. С таким прибором можно было обезопасить жизненно важные микросхемы от деформации.
- Я туда пойду. Мы ее потеряем! – спорили друг с другом Сердж и Штормер. Оба были слишком сильно взвинчены из-за того, что не могли никак помочь Бриз.
- Я пришел, - подал голос Балк. – На мне прибор, благодаря которому я буду внутри дышать нормальным воздухом.
Штормер лишь отмахнулся.
- Иди. И вытащи оттуда Бриз, как можно скорее. Это приказ, - жестко отрезал он.
- Я исполню его, сэр, - кивнул Балк.
Робот в серых доспехах закинул за спину прибор и подключил его к дыхательным системам. Единственная немеханическая деталь во всем организме нуждалась в особой защите…
Балк резко потянул ручку двери на себя и тут же залетел внутрь. Воздух в здании был основательно испорчен. Возле потолка он оказался выкрашен в насыщенно-зеленый цвет. Балк поспешил наверх. Учительницы сказали, что Бриз направилась на самый последний, технический этаж…
Длинные лестницы и школьные коридоры были полностью заполнены странным газом. Чем выше Балк поднимался, тем выше оказывалась его концентрация. Газ скапливался, становился более густым. Сквозь плотную пелену герой в серых доспехах видел с трудом. И потому он сильно удивился, когда зацепился за голень своей напарницы. С трудом удержавшись на ногах, Балк опустился к Бриз.
- Сестра, ты меня слышишь? – обратился он к героине. Затем легонько потряс девушку. Ноль реакции. Видимо, Бриз потеряла сознание.
- Тебя я слышу, - послышалось шипение на весь зал.
Балк незамедлительно выстрелил в сторону, откуда исходил звук.
- А вот не попал, - послышался злобный смех.
Балк закрыл собой тело Бриз. И принялся озираться по сторонам. В густой зеленой пелене он никак не мог разглядеть притаившегося врага.
- Я вас всех изведу. Одного за другим, - прошипели уже из другого угла.
Балк тут же развернулся. И понял, что врага там уже нет. Его противник двигался слишком быстро.
- Ты двигаешься по потолку, - заметил Балк.
- Я мутировала. Некоторые мои микросхемы оказались повреждены или изменены, оказались запущены и новые программы. И вот теперь я наполовину животное, наполовину робот, - голос, принадлежавший девушке, эхом метался по комнате.
Балк пытался определить, с какой же стороны исходит звук. И не находил ответов. Злодейка говорила с ним отовсюду.
- Мое тело перестроилось из-за аварии. Мы с Мелтдауном попали в чан с металлом, и теперь наши внешние облики обезображены. Правитель никогда не беспокоился о безопасности простых рабочих, - продолжала делиться своими соображениями злодейка.
Балк и не заметил, как на этаже возникла фигура Серджа.
- Ты что тут делаешь? – удивленно произнес герой в серых доспехах.
А Сердж лишь взял Бриз на руки и развернулся. Его организм теперь тоже отравлен. Он рисковал ради напарницы и, казалось, совсем не опасался за свою жизнь. «А я действовал слишком расчетливо», корил себя Балк. - «Ждал, когда можно будет оглушить врага или победить его. Сердж молодец».
Воздух всколыхнулся, а газовая пелена взбаламутилась. Это злодейка спрыгнула на героев. К ее несчастью, Балк заметил ее движение раньше, чем она приземлилась бы на героев. Металлическая сфера врезалась в грудь злодейке и отшвырнула противницу к дальней стенке. Послышался треск, и Балк увидел, как в стене образовался пролом.
Теперь оставалось надеяться, что Штормер добьет противницу на земле…
*****
С неба на Бриз вновь смотрели странные любопытные звезды. Но девушка не обращала к ним свой взор. Ведь этой ночью на крыше своей хибары сидит не одна она…
- Я ожидала появления того героя в красном, - дразнила своего собеседника Бриз.
- Я тоже подоспел как нельзя кстати. И потом вместе с тобой проходил процедуру очистки, - заметил Сердж. – Штормер тоже хотел прийти на помощь. Мы все чувствовали вину за то, что бросили тебя в опасной ситуации.
«Все вы, мужчины, такие», - подумала Бриз. Но девушка была вынуждена признать, без помощи своих напарников пришел бы ей конец.
- И как ты догадалась подать сигнал? Откуда ты его знала? – сыпал вопросами Сердж.
А у Бриз не имелось ответов… Просто в какой-то момент она стала действовать на автомате. Программы заработали сами по себе…
- Интуиция, - зябко поежилась Бриз. – Мне просто пришло это в голову…
Девушка прислонилась на плечо своего напарника. Хоть злодейка и сбежала с поля боя, Бриз все равно чувствовала себя в безопасности. Сердж ее не даст в обиду.
- Знаешь, иногда даже полезно чувствовать себя слабой. Мы делаем многое для этого города, и такую ношу сложно на своих плечах удерживать. Хорошо, что есть кто-то, кто прикроет твою спину в беде, - призналась Бриз.
Впервые за все время, что она работала в школе, героиня поняла логику своих коллег-учительниц…
*****
- Они производят дезинфекцию школы, - доложила Каустик.
Мелтдаун лишь кротко кивнул.
- Эти герои смогли меня остановить. Я создала для себя идеальные условия, но…
- …все-таки допустила ошибку, - закончил за своей напарницей Мелтдаун.
Злодейка обхватила его сзади.
- Прости меня, - прошептала она.
- Тебе незачем оправдываться, - смягчился Мелтдаун, поднимая карту выше. – Как ты видишь, у этого города много слабых мест. Скоро мы сумеем его поставить на колени.
Каустик посмотрела на места, обведенные черным цветом. «О да, скоро герои перестанут поспевать за событиями. И тогда им придется потерпеть поражение», - подумала злодейка, сильнее обхватывая тело любимого.
Иногда Бриз хотелось в них плутать часами. Джунгли напоминали ей о первых днях после пробуждения, когда герои проводили время вместе…
Теперь же каждый был занят своей работой. Изредка проводились командные сборы, проводимые Штормером. С каждым разом они становились все скучнее, диалоги короче, взгляды кислее… От такой жизни хотелось куда-нибудь бежать.
Бриз шаловливо свесила ноги с крыши своей маленькой хибары на окраине города. Здесь отчетливо слышались голоса природы. Иногда пугающие, иногда озорные, иногда загадочные, иногда безысходные… Джунгли кишели различными созданиями, и только чудом команда еще ни с кем не встречалась. «Хотя, наверное, это было бы здорово», - думала Бриз. – «Столько приключений… И удивительных встреч. Джунгли, должно быть, населяют самые разнообразные существа. И хищники, и травоядные. И крупные, и малые. Возможно, кого-нибудь из них можно приручить. С питомцем под боком не пропадешь. По крайней мере, не будешь себя чувствовать одиноко».
Ветер протяжно завывал над головой девушки. А на небе в предрассветной дымке гасли звезды…
«Какие они загадочные… Такие далекие и такие прекрасные… Прямо манит к ним и манит… Хотела бы я побывать в других мирах», - мечтательно думала Бриз.
Имелась у девушки и иная мечта. Встретить своего спасителя в красных доспехах. После чудесного спасения от злодея в алом он словно испарился в воздухе. Никто не видел этого странного типа. Ни один робот не слышал о таинственном герое в красных доспехах. Даже Стрингер удивился, когда Бриз попыталась навести справки у него. А девушке казалось, что в этом городе трудно жить инкогнито…
Солнце поднималось все ярче, прогоняя последние призраки ночи. Начинался длинный рабочий день…
*****
Бриз набивала сумку всякой всячиной. Мало ли что может пригодиться… Даже положила парочку бутылочек с топливным маслом. Перекус на работе – что может быть лучше?!
Бриз уже не была новичком в городе и о многом знала. Но понимала далеко не все. Фанатизм к работе она отметила сразу. Другая черта городской жизни была менее заметной…
Женщин-роботов в Макухиро можно встретить намного реже мужчин. Хотя в переписи есть сведения о численности. Лиц женского пола в городе около 58 %. Тем не менее, на высших постах их практически нет. Да и на заводах практически не увидишь. Профессий женских как таковых тут нет, есть лишь занятия. Можно работать в заведениях общепита либо в школе. Бриз выбрала второй вариант и пока что жалела. Малыши-роботы доводили ее до белого каления…
- И чего это они не желают изучать механику? – сокрушалась Бриз, заходя в учительскую.
Прошло всего два урока, а девушке казалось, что она прошла пару войн.
- Малыши больше любят игры, чем учебу, - ласково произнесла учительница математики.
И все другие женщины послушно закивали. Такие мягкие и доброжелательные… Ни одна из них не желает разорвать порочный круг.
- Непутевые из них выйдут строители и шахтеры, - вздохнула Бриз, присаживаясь поближе к окну.
Все остальные учителя лишь вздохнули и отвернулись. Бриз в их краях считалась чужой. С чуждым мышлением. «В детстве нужно играть, во взрослой жизнь работать… Приверженцы условностей», - фыркнула девушка-герой.
Ей совершенно не хотелось находиться в такой атмосфере. У детей совершенно нет тяги к знаниям. Вот как начертить пропорциональные доспехи – слов нет. А как подумать головой – так сразу начинают баловаться. Никому ничего не интересно…
«Я бы сбежала бы из этого города от скуки», - тяжко вздохнула Бриз.
- А вы не пробовали пробиться в совет Правителя? Не пробовали изменить этот мир? – скосив взгляд, спросила Бриз.
- Нет, мы же женщины, - удивленно ответили ее коллеги. – Не женское это дело, думать, как лучше жить. Правитель за нас все решает. Так предписано с древних времен. Ведь так пожелал Создатель Макухиро.
В этом были они все. Такие правильные…
*****
Где-то далеко-далеко от этих мест, в таинственном подземелье свернувшись в клубок дремало существо на шестерых ногах. Рядом с ней сидел главарь всей банды и рассматривал карты. Лишь легкий шелест переворачиваемой бумаги да капающая с потолка вода нарушали устоявшуюся тишину. Потому Мелтдаун даже не заметил, как проснулась его спутница…
- Что ты делаешь? – игриво спросила она, касаясь подбородка одноглазого робота.
- Изучаю карты города. Должно быть тут уязвимое место, на которое мы сможем напасть, - отозвался желтый робот.
- Ты мечтаешь о мести.
- О власти.
- Неправда. Тебя больше злит та катастрофа, из-за которой мы мутировали. Ты не можешь простить правителю, что я превратилась в шестиногое чудовище…
- Нет, я не могу простить ему то, что нас бессовестно использовали. И не говори, что ты не чувствуешь того же самого.
Каустик обхватила любимого двумя лапами. И притянула к себе поближе. Никогда нельзя давать ему терять контроль над собой…
Ненависть подпитывала их обоих. Отвращение к прежней жизни. Каустик являлась одной из немногих, кто сумел вырваться из устоявшегося круга учительниц и официанток. Она попала работать на завод, где и познакомилась с Мелтдауном. Но им обоим хотелось большего, чем изготовление оружия…
- Ты плаваешь в воспоминаниях, - несколько смягчился Мелтдаун.
Каустик обнаружила, что их объятия вновь разомкнулись, а ее возлюбленный снова уткнулся в карты. Появление героев застало его врасплох и заставило погрузиться с головой в дела.
- Я и правда задумалась, - кивнула Каустик, подгибая под себя ноги. – Эти герои здорово осложнили нам жизнь. Если бы не они, ты бы уже стал королем Макухиро…
- Все в наших руках. Мы сможем одержать победу над врагами, поскольку у меня есть… весьма продуманный план, - с этими словами одноглазый робот наклонился над ухом Каустик и принялся шептать ей детали будущей операции.
Эхо принялось разносить отголоски слов по всей пещере. Следом все вновь стихло, и одна лишь вода продолжила медленно капать с потолка…
*****
Все свободное время Бриз старалась проводить в библиотеке. Подальше от клуш-учительниц…
В этом месте царила ни с чем не сравнимая тишина. От старинных глиняных дощечек пахло сладкими древними приправами. Некогда роботы задумывались о будущих поколениях, стараясь делать каждую вещь не похожей на другую. Это сейчас уже все штамповалось безликими пачками…
На древних табличках были расчерчены загадочные письмена. Их смысл являлся тайной даже для нынешнего населения Макухиро. Современные роботы использовали черточки и петельки в письме, древние – кружочки с внутренними линиями или фигурами. Несколько табличек все-таки удалось перевести. В них рассказывалась история Макухиро, построенного в глубокой древности. Там же было упоминание о Создателе. Сейчас эта личность являлась легендарной. При этом, почти все роботы верили в то, что Создатель действительно когда-то существовал. И они боялись того, что когда перестанут функционировать, то попадут на его суд в другом мире. Там имеется чаша, в которую роботы сливают свою синтетическую кровь. Если после специальных слов, произнесенных Создателем, жидкость не потемнеет, то бывшие жители Макухиро обретут новую жизнь в другом месте, где ресурсы бесконечны, а опасностей не существует и в помине. Но если кровь станет черной… Тогда сущность этого робота сожрет страшное чудовище, и он исчезнет навсегда.
«Жуткие сказочки», - подумала Бриз, убирая в сторону очередной перевод. – «У древних фантазия являлась весьма бурной».
Девушка скосила взгляд в сторону. Куча непроверенных домашних заданий лежала рядышком. Во второй половине рабочего дня учительницы должны были готовиться к новым занятиям. Бриз особенно не заморачивалась и только лишь проверяла домашние задания да контрольные. «Как неохота ими заниматься… Лучше бы продолжила свое расследование. Все-таки хочется узнать, почему женщин тут отодвинули на второй план в общественной жизни. Должна быть весьма веская причина… Если я ее не найду…» - от несправедливости у Бриз все закипало внутри.
Древние просто рассказывали историю, а жители Макухиро жили по этим предписаниям веками. «Лишь мое обостренное чувство мешает мне принять этот мир таким, каков он есть», - думала Бриз, придвигая к себе домашнее задание. Но даже к первому она приступить не успела…
Школьная сирена пронзительно завыла на все здание.
*****
«Пора вытаскивать с поля боя моих любимых сонных клуш», - думала Бриз, со всех ног спеша в учительскую. Другие учительницы редко ее покидали. Ведь где же еще им найти собеседниц…
Несмотря на воющую тревогу, Бриз не находила следов разрушений. Школа казалось пустой и блеклой. Словно из нее вытекли все краски. Где же тут развернуться полотнам огня и покореженного металла…
- Пора покинуть нам школу. Здесь становится опасно, - произнесла запыхавшаяся Бриз.
Ее коллеги смотрели на девушку-героя как на больную.
- Мы никуда не пойдем, - решилась сказать одна из учительниц. – Мужчины придут и спасут нас. Они не позволят нам пострадать.
Бриз удивленно переводила взгляд с одной учительницы на другую. «Да они что, сдурели? Хотят свою жизнь поставить под угрозу?» - злилась девушка-герой.
- Так, слушайте меня внимательно, - героиня в зеленых доспехах вышла в центр учительской. – Никто не придет нам на помощь. Никто нас не защитит. Они просто не успеют прийти так быстро. Если мы не выметемся отсюда, нас обнаружат и с легкостью прикончат. Так что, дамы, отправляемся к выходу.
Учительницы вздохнули, но подчинились приказу. Они встали со своих мест и ровным строем, не допуская паники, отправились к аварийному выходу. Бриз шла позади отряда, следуя за своими коллегами по узеньким извилистым переходам с низкими потолками. Когда же наконец открылась дверь, ведущая наружу, Бриз, успокоившись, выдохнула. Школьные ворота оказались в нескольких метрах от выхода.
- Так, всем оставаться на месте. Я пойду первой, - произнесла героиня, распихивая всех локтями и пробираясь к двери.
Стрельба могла спокойно вестись с верхних этажей. Но Бриз стоило рискнуть и проверить эту версию. Героиня разбежалась и, после пары прыжков, достигла ворот. Но стоило ей коснуться левой створки, как тут же тело пронзила резкая боль…
*****
- Что это было? – простонала Бриз.
Над ней сгрудились трое учительниц. Или же это просто у героини в глазах троилось…
- Тебя сильно ударило током. Вообще-то стены школ защищены от угрозы нападения электрической изгородью. Только система защиты почему-то активировалась сама собой, - произносили в такт все три учительницы.
Бриз потрясла головой. Изображения слились в одно. «И впрямь троилось в глазах… Сильно же меня шандарахнуло», - думала героиня в зеленых доспехах, потирая голову.
- Только она не сама собой активировалась. Кто-то привел ее в действие, - прошипела Бриз. «Руки бы поломала тому, кому в голову пришла эта идея».
Постепенно злость отступала, а к горлу поднимались волны паники. Бриз совершенно не нравилось то, что враг действовал исподтишка…
- Ведь эту систему можно включить вручную? – поинтересовалась героиня в зеленых доспехах.
Учительницы переглянулись между собой. И перекинулись парой фраз, прежде чем смогли дать четкий ответ.
- Самый последний этаж в школе – технический. Там находятся выходы вентиляционных систем, поставленных на случай задымления, а также система ручного включения ограждения, если откажет электроника, - сообщила учительница физики. – Мужчины создали весьма продвинутую систему.
«С которой вы, женщины, не умеете обращаться», - фыркнула Бриз.
Она попробовала подняться на ноги. Поначалу ее кружило и укачивало, но девушка смогла преодолеть неприятные ощущения.
- Как пробраться на этот этаж? – спросила Бриз, опираясь о стену.
- Да куда ты пойдешь в таком состоянии? – запричитали учительницы.
- Моя задача – спасти вас. Как только я отключу систему защиты, бегите отсюда со всех ног. Ясно?
Бриз схватилась за голову. Лишние споры ее только утомляли.
- Мы тебе объясним, - кивнула учительница физики. – Хоть ты и не права. Лучше бы осталась вместе с нами ждать помощи от мужчин.
«И не подумаю», - мысленно протестовала Бриз. И приготовилась внимательно вслушиваться в объяснения…
*****
Влажный воздух заставил Бриз прокашляться. Фильтры слабо помогали справляться с этой напастью.
Технический этаж вел себя недружелюбно. Наверное, мстил роботам, совсем забросившим его… Душный воздух был еще половиной беды. Низкие потолки заставляли пригибаться, а трубы, опоясывавшие стены, выбрасывали раскаленный пар. Технический этаж нуждался в ремонте, но к его мольбам роботы были глухи.
Окна, по-видимому, даже не планировались. Кромешная тьма господствовала в этом месте. Героине приходилось идти наощупь. К счастью, охранные системы находились неподалеку от лестницы.
Бриз рукой нащупала выключатель. «Отлично. Я добралась до панели», - подумала девушка. – «Теперь мне надо набрать комбинацию». Без фонаря выполнить такое задание становилось непросто, но Бриз запомнила движения пальцев. Ей оставалось надеяться, что она не напортачит…
Трель возвестила о выполненном коде. Бриз облегченно выдохнула. Электрическая защита снята. Осталось проследить за тем, как будут покидать школу учительницы. Девушка в зеленых доспехах спустилась на этаж ниже и уловила едкий запах. Будто бы что-то протухшее разлили. В первый раз Бриз ничего такого не чувствовала…
Героиня аккуратно пошла вдоль стен, не желая быть обнаруженной. Ее движения были кружевными и легкими, ноги чуть ли не порхали над полом. Бриз стала вслушиваться в постепенно нарастающий шум впереди. И вот, в одном из переходов, Бриз на глаза попался ее враг. Точнее, врагиня. Шестиногая зеленая злодейка, Каустик, крутилась возле вентиляционных выходов. Вентиляторы работали далеко не в полную силу, однако мощности хватало на то, чтобы втягивать непонятный газ ядовито-зеленого цвета. Тухлый запах здесь чувствовался намного сильнее. Он заполнил все пространство, лишая Бриз возможности дышать нормальным воздухом. И героине пришлось напасть со спины…
- Не выйдет, - прошипела злодейка, оказавшаяся над головой Бриз.
- Ты напала на школу. Как низко, - фыркнула героиня, смотря по сторонам в поисках источника газа.
- Это место я знала наизусть. Еще ребенком его возненавидела, когда мама проводила для меня экскурсии. У здешних женщин нет возможности пробить себе дорогу в лучшую жизнь, поскольку так решил правитель.
- Из-за этого ты и примкнула к Мелтдауну?
Глухой звук удара по металлу прервал их разговор. Героиня случайно натолкнулась на маленький невзрачный контейнер. Газ выходил именно оттуда. Бриз находилась слишком близко к нему, и непонятная смесь быстро проникла внутрь ее тела через незащищенные рот и глаза.
- А ты оказалась куда глупее, чем я ожидала, - насмешливый голос злодейки слышался Бриз вязким и замедленным.
Ее организм оказался отравлен.
*****
- А Бриз осталась там? – Сердж указал на школу.
- Она не хотела нас слушать. И решила сама сразиться, в одиночку, - пожала плечами женщина-робот.
- Надо бы ей помочь. Команда, за мной, - махнул рукой Штормер.
Но Балк остался стоять как вкопанный.
- Ты не слышал приказа? – Штормер остановился прямо перед входом.
- По-моему, я слышу какой-то стук, - отозвался Балк, задумчиво смотря на здание. – Будто бы нам подают знак.
На территории школы воцарилась тишина. Лишь откуда из глубины здания слышались легкие постукивания. Длинные сигналы перемежались с короткими. Но никогда не делали пауз.
- Через вентиляционные системы звук может разноситься. Мы слышим его тихим из-за расстояния, преодолеваемого звуком. Бриз же нам пытается что-то сказать, - произнес Сердж.
После недолгих переговоров с учителями герой в синих доспехах получил от них сенсорную панель, использовавшуюся в качестве учебника. Там имелись и другие полезные приложения, в том числе диктофон. Сердж наугад записал комбинацию около минуты длиной. Затем нашел повторяющиеся куски и обрезал их.
- Я получил отрывок, который без конца повторяется, - обратился герой в синих доспехах к команде. – Но я не могу понять, как его расшифровать.
- В моей памяти есть информация о старом способе знакового кодирования. Он зависел от последовательности длинных и коротких сигналов, - произнес Штормер.
Сердж передал командиру сенсорную панель. Крепыш в белых доспехах прокручивал запись раз за разом, но все-таки понял, о чем идет речь.
- «Внутри ядовитый газ». Вот что нам передает Бриз, - произнес Штормер.
- Значит, так просто мы в здание попасть не сможем, - вздохнул Балк.
- Но Бриз не бросим, - решительно мотнул головой Сердж.
Героиню надо было вытаскивать из этого опасного места… «Вот только как уцелеть самим?» - ломал голову Сердж.
А разгадка оказалась довольно проста…
*****
Балк нашел выход. Он работал под землей, и, соответственно, в шахтах не редки были завалы. Чтобы рабочие не задохнулись, им с собой давали кислородные баллоны с дыхательными трубками. Такой несложный, но тяжелый прибор мог висеть за спиной наподобие джетпака. С таким прибором можно было обезопасить жизненно важные микросхемы от деформации.
- Я туда пойду. Мы ее потеряем! – спорили друг с другом Сердж и Штормер. Оба были слишком сильно взвинчены из-за того, что не могли никак помочь Бриз.
- Я пришел, - подал голос Балк. – На мне прибор, благодаря которому я буду внутри дышать нормальным воздухом.
Штормер лишь отмахнулся.
- Иди. И вытащи оттуда Бриз, как можно скорее. Это приказ, - жестко отрезал он.
- Я исполню его, сэр, - кивнул Балк.
Робот в серых доспехах закинул за спину прибор и подключил его к дыхательным системам. Единственная немеханическая деталь во всем организме нуждалась в особой защите…
Балк резко потянул ручку двери на себя и тут же залетел внутрь. Воздух в здании был основательно испорчен. Возле потолка он оказался выкрашен в насыщенно-зеленый цвет. Балк поспешил наверх. Учительницы сказали, что Бриз направилась на самый последний, технический этаж…
Длинные лестницы и школьные коридоры были полностью заполнены странным газом. Чем выше Балк поднимался, тем выше оказывалась его концентрация. Газ скапливался, становился более густым. Сквозь плотную пелену герой в серых доспехах видел с трудом. И потому он сильно удивился, когда зацепился за голень своей напарницы. С трудом удержавшись на ногах, Балк опустился к Бриз.
- Сестра, ты меня слышишь? – обратился он к героине. Затем легонько потряс девушку. Ноль реакции. Видимо, Бриз потеряла сознание.
- Тебя я слышу, - послышалось шипение на весь зал.
Балк незамедлительно выстрелил в сторону, откуда исходил звук.
- А вот не попал, - послышался злобный смех.
Балк закрыл собой тело Бриз. И принялся озираться по сторонам. В густой зеленой пелене он никак не мог разглядеть притаившегося врага.
- Я вас всех изведу. Одного за другим, - прошипели уже из другого угла.
Балк тут же развернулся. И понял, что врага там уже нет. Его противник двигался слишком быстро.
- Ты двигаешься по потолку, - заметил Балк.
- Я мутировала. Некоторые мои микросхемы оказались повреждены или изменены, оказались запущены и новые программы. И вот теперь я наполовину животное, наполовину робот, - голос, принадлежавший девушке, эхом метался по комнате.
Балк пытался определить, с какой же стороны исходит звук. И не находил ответов. Злодейка говорила с ним отовсюду.
- Мое тело перестроилось из-за аварии. Мы с Мелтдауном попали в чан с металлом, и теперь наши внешние облики обезображены. Правитель никогда не беспокоился о безопасности простых рабочих, - продолжала делиться своими соображениями злодейка.
Балк и не заметил, как на этаже возникла фигура Серджа.
- Ты что тут делаешь? – удивленно произнес герой в серых доспехах.
А Сердж лишь взял Бриз на руки и развернулся. Его организм теперь тоже отравлен. Он рисковал ради напарницы и, казалось, совсем не опасался за свою жизнь. «А я действовал слишком расчетливо», корил себя Балк. - «Ждал, когда можно будет оглушить врага или победить его. Сердж молодец».
Воздух всколыхнулся, а газовая пелена взбаламутилась. Это злодейка спрыгнула на героев. К ее несчастью, Балк заметил ее движение раньше, чем она приземлилась бы на героев. Металлическая сфера врезалась в грудь злодейке и отшвырнула противницу к дальней стенке. Послышался треск, и Балк увидел, как в стене образовался пролом.
Теперь оставалось надеяться, что Штормер добьет противницу на земле…
*****
С неба на Бриз вновь смотрели странные любопытные звезды. Но девушка не обращала к ним свой взор. Ведь этой ночью на крыше своей хибары сидит не одна она…
- Я ожидала появления того героя в красном, - дразнила своего собеседника Бриз.
- Я тоже подоспел как нельзя кстати. И потом вместе с тобой проходил процедуру очистки, - заметил Сердж. – Штормер тоже хотел прийти на помощь. Мы все чувствовали вину за то, что бросили тебя в опасной ситуации.
«Все вы, мужчины, такие», - подумала Бриз. Но девушка была вынуждена признать, без помощи своих напарников пришел бы ей конец.
- И как ты догадалась подать сигнал? Откуда ты его знала? – сыпал вопросами Сердж.
А у Бриз не имелось ответов… Просто в какой-то момент она стала действовать на автомате. Программы заработали сами по себе…
- Интуиция, - зябко поежилась Бриз. – Мне просто пришло это в голову…
Девушка прислонилась на плечо своего напарника. Хоть злодейка и сбежала с поля боя, Бриз все равно чувствовала себя в безопасности. Сердж ее не даст в обиду.
- Знаешь, иногда даже полезно чувствовать себя слабой. Мы делаем многое для этого города, и такую ношу сложно на своих плечах удерживать. Хорошо, что есть кто-то, кто прикроет твою спину в беде, - призналась Бриз.
Впервые за все время, что она работала в школе, героиня поняла логику своих коллег-учительниц…
*****
- Они производят дезинфекцию школы, - доложила Каустик.
Мелтдаун лишь кротко кивнул.
- Эти герои смогли меня остановить. Я создала для себя идеальные условия, но…
- …все-таки допустила ошибку, - закончил за своей напарницей Мелтдаун.
Злодейка обхватила его сзади.
- Прости меня, - прошептала она.
- Тебе незачем оправдываться, - смягчился Мелтдаун, поднимая карту выше. – Как ты видишь, у этого города много слабых мест. Скоро мы сумеем его поставить на колени.
Каустик посмотрела на места, обведенные черным цветом. «О да, скоро герои перестанут поспевать за событиями. И тогда им придется потерпеть поражение», - подумала злодейка, сильнее обхватывая тело любимого.
4 эпизод. Друг.
:
Утреннее солнце неласково вторглось в дремлющий мир, рассеивая тьму и развеивая пелену сна. Сердж очнулся и перевернулся на другой бок. Он сам был виноват в том, что не оставил окна открытыми…
Пролежав на полу еще около получаса, герой в синих доспехах заставил себя подняться. Сердж являлся единственным в команде, кто не работал. У него имелась более важная миссия. Враги пока что находились на шаг впереди, их нападения казались неожиданными и внезапными. Но Сердж был уверен в том, что их вылазки имеют какую-то логическую последовательность. Оставалось только понять тактику врага…
На сегодня у Серджа был запланирован поход в школу. Из злодеев пока что объявлялись двое – Вапор и Каустик. Исходя из логики, следующими должны появиться Мелтдаун и Эксплод. Пока что Сердж собирал досье на злодея в красных доспехах. Штормер все равно работал на заводе, где некогда трудился Мелтдаун. Командир сможет узнать намного больше информации из первых уст.
«К тому же нам лучше какое-то время не пересекаться», - думал Сердж, беря под мышку свой блокнот с записями. Он нарушил приказ, спорил с командиром. Такое поведение недопустимо. К счастью, авторитет Штормера не был подорван. Балк и Бриз по-прежнему прислушивались к каждому слову командира. Сердж извинился перед Штормером, но осадок на душе у героя в белых доспехах остался. «Но я не жалею, что нарушил приказ и вытащил Бриз. Я бы не простил себе, если бы с ней что-то случилось».
Сердж постарался выбросить из головы все мысли о произошедшем. Ему пора идти на встречу с учительницей, которая некогда обучала Эксплода…
*****
Школу наконец-то очистили от газа. Но стены и потолок до сих пор отсвечивали зеленым, будто бы их покрывала плесень. Однако все закончилось не так уж и плохо.
- Ты по каким-то делам? – спросила Бриз, подходя к Серджу.
- Мне к Фрэджил, - отозвался герой в синих доспехах. – Нужно кое-что обсудить…
- Через пару дней технический этаж до конца очистят, и можно будет возобновить занятия. Тебя ведь Штормер послал это узнать?
- Нет. И мне совсем по другим вопросам.
- Ладно, тогда я пойду.
Бриз явно обиделась. Но Серджу сейчас было не до обиженных напарниц…
Фрэджил сидела за своим столом, уставившись в учебник. Она даже не заметила, как пришел Сердж. Ему пришлось прочистить горло, дабы обратить на себя внимание.
- Это вы, - улыбнулась учительница. – Я готова с вами поговорить.
- Меня интересует прошлое Эксплода. Я читал досье на него. Очень много пропусков занятий, - Сердж открыл нужные страницы в блокноте.
- Просто он не ладил с ребятами. Дети задевали его за то, что он не был похож на них.
- Откуда же он пришел?
- Из северных джунглей. Там водится класс дикарей. Эксплод поначалу крутился в городской черте, где мы его и приметили. У него были весьма неплохие оценки.
«И это еще сильнее настраивало ребят против него», - отметил про себя Сердж.
- Он не похож на преступника. Просто ему не нашлось здесь места, и это грустно. Никогда бы не поверила в то, что он возьмется за метеоромет и примется сжигать дома, - покачала головой учительница.
- Спасибо вам, что уделили мне время, - поклонился Сердж и вышел из класса.
Ему не хотелось заставлять учительницу заново переживать прошлые моменты. Очевидно, ребенком Эксплод ей был симпатичен. «Интересно, почему же его никуда не взяли на работу. Неспроста он подался к Мелтдауну», - отметил для себя Сердж.
В коридоре он вновь столкнулся с Бриз, но на сей раз спешила уже девушка на встречу со Штормером. Серджа уже второй раз игнорировали на сборе команды. Что ж, отстранение он и впрямь заслужил…
*****
О том, почему Эксплод не получил работу, Серджу было известно немногое. Но Балк рассказывал, что к пришельцам в городе относятся настороженно, с большой долей недоверия. Эксплод тут оказался единственным представителем роботов-дикарей из джунглей. Встречают по одежке, и не важно какие у тебя познания о мире. Одиночка, к которому относятся с недоверием окружающие… Да, нелегко пришлось Эксплоду.
Сердж решил поговорить с несостоявшимися начальниками злодея в красных доспехах. Они могут показать историю робота из джунглей с другой стороны.
Из раздумий герой в синих доспехах вынырнул только лишь перед домом. Рабочие крутились возле дороги. Серджу стало интересно, что же там случилось.
- Говорят, внизу злодея видели, - глаза у одного из работяг расширились от испуга. – У нас там случился засор, ребята спустились проверить и наткнулись на врага. Он уже жег наши дома, теперь же проник в канализацию. Злодей хочет, чтобы мы утонули в собственных отходах!
«Вряд ли все так просто», - подумал Сердж, а вслух сказал:
- Ладно, я проверю. Сохраняйте спокойствие.
- А мы и так спокойны. За канализацию не страшно. Мы даже сигнализацию не включили – слишком сложная система, чтобы какой-то злодей ее поломал, - сообщил второй рабочий.
Сердж кивнул ему и спрыгнул вниз. Возможно, и впрямь ситуация накручена паникой первого рабочего. Да и в разрушении канализации логики мало. Зато там легко можно устроить логово. Мало шансов, что герои полезут в грязь в поисках злодеев…
«Хороший ход», - подумал Сердж.
Потолки в канализации были высокими и сложенными из ровных плит. Под ногами хлюпали вперемешку грязь с водой. Вдоль стен, у самого их основания, тянулись длинные трубы. Решетки, в которые стекала загрязнившаяся вода, располагались в тупиках или же под ногами. Распознать их было довольно сложно – грязь частенько забивалась между прутьями.
Кроме звуков сливавшейся воды и грохочущих по трубам потоков, поначалу Сердж ничего не слышал. Но вскоре до его ушей стали долетать обрывки шлепков. Будто бы кто-то бежал по воде где-то впереди. Сердж сбавил шаг, чтобы его не обнаружили. Он старался двигаться тихо и бесшумно, в то время как впереди некое существо прибавило ходу и топало все громче и громче. Встреча была неизбежна…
Сердж решил подставить подножку незнакомцу, однако тот успел заметить выставленную ногу и перепрыгнул через нее. А затем они будто бы слились в единый клубок и принялись кататься по земле. Пальцы крепко впивались в броню на плечах героя, он же до боли вцепился в выступавшие из предплечий шипы незнакомца.
- Я так и знал, что вы прячетесь под землей, - произнес Сердж.
Своего противника он узнал сразу. Ни с чем не перепутаешь пылающие желтые глаза, видимые через узкие отверстия шлема.
- Я так и знал, что героев интересуют канализационные отбросы, - съехидничал Эксплод.
Клубок распался, и противники отпрыгнули к противоположным стенам. А следом Эксплод пошел в атаку, размахивая своим топором. Сердж оказался вынужден отступать. Под узенькими сводами, в тесных коридорах драться очень сложно. Любой выпад может стать фатальным – увернуться в таких условиях невозможно. А оружие Сердж еще не получил. Так что равной борьбы не выходило. Приходилось отступать и выжидать своего часа, когда Эксплод допустит ошибку.
Но в худшем положении оказался именно герой в синей броне. Он не знал канализации, отступал, не глядя… Вот и загнал себя в тупик.
- Приготовься умереть, - просвистел в воздухе топор Эксплода.
«Вот он, мой шанс», - подумал Сердж, ногой врезав по пальцам злодею.
Топор врезался в потолок, плита дала трещину… Эксплод выдернул оружие, и проход начал рушиться. Злодей попытался вновь атаковать, но на сей раз Сердж ударил ему по пальцам ступней. И пальцы врага разжались, выпуская топор из рук… Он отлетел по земле на несколько проходов вдаль. Тут и обрушилась первая плита, преграждая выход из тупика. Следующая плита грозилась упасть на голову злодею, но… сам того не понимая, Сердж потянул его на себя, и проход оказался завален обломками потолка. Но герой и его противник остались живы.
*****
- Зачем ты спас мне жизнь? – разозлился Эксплод. – Я ведь могу убить тебя!
- Можешь, - не стал отрицать очевидное Сердж.
Он не реагировал на своего вспыльчивого… противника. «Но сейчас мы с ним преследуем общую цель – выбраться отсюда», - думал герой в синих доспехах. Он пытался найти слабые места в завалах, которые можно было бы вытащить, не допустив нового обвала. Но этих дырок, как герой ни смотрел, оказывалось недостаточно, чтобы сбежать из ловушки.
- Ты смешон. Сиди и не рыпайся, пока не подоспеет помощь, - Эксплод уселся на пол.
- За мной-то придут, а за тобой? – усмехнулся Сердж.
- Пришлет кого-нибудь Мелтдаун, когда меня хватятся.
- Ну конечно…
- Да многое ты вообще знаешь? – презрительно фыркнул злодей в красных доспехах.
- Знаю о том, что в школе ты был одним из лучших. Я смотрел твои работы по механике. Они весьма интересны.
Сердж боковым зрением заметил, что злодей подошел к нему.
- В этой жизни ты ничего сам по себе не добьешься. Сиди тихо и жди, когда тебя спасут, - посоветовал Эксплод.
- Ты привык сдаваться и искать легких путей, - заметил Сердж. И эти слова ему аукнулись.
Герой в синих доспехах вынужден был сдаться по истечении получаса. Он осознал, что какой бы обломок ни вытащи, все равно произойдет дальнейшее разрушение потолка.
- Почему ты присоединился к Мелтдауну? – поинтересовался Сердж, прислоняясь к одной из стен тупичка.
- Он подарил мне надежду на справедливое будущее. Мелтдаун желает изменить порядки в городе. Больше никого не будут оскорблять только за то, что он не из «местных».
- Но нельзя же ради этого поджигать дома…
- За большие мечты приходится дорого платить. Увы, жертв избежать нельзя. Правитель не отдаст власть просто так. Вы именно потому и пришли к нему на помощь – защитить его трон. Он ведь такой большой трус, что ни разу не покинул башню, не вышел к народу…
Эксплод отвернулся от своего собеседника. Он был сильно зол на Правителя, своим пассивным поведением создавшего такую взрывоопасную ситуацию в городе. И Сердж, к своему удивлению, понимал Эксплода. Вместе с настоящим пониманием, позволяющим победить врага, приходит любовь к нему.
*****
Собрание возле башни казалось весьма обыденным. Но на сей раз послание Штормера было переполнено тревогой.
Балк оказался не последним из тех, кто пришел к башне. Серджа не было. Однако возле башни находился и странный герой в красных доспехах.
- Я не могу выйти на связь с Серджем, - произнес Штормер, когда Балк с ним поравнялся. – Вот этот тип, - он пальцем указал на красного, - говорит, что сигнал не доступен под землей. Правитель отправил нам его в помощь, но количество в поисках вряд ли перерастет в качество. В каких подземельях искать Серджа мы не знаем.
- И эта железка не выходила еще на связь? – Балк постучал по корпусу башню.
- Вообще-то я тебя слышу, - проворчал Стрингер.
- И вы не видели никаких сообщений от горожан? – приставала с расспросами Бриз. – Красная полоса даже не мигает, хотя при обычных ситуациях…
- Было бы что-нибудь известно, я бы сказал, - отбивался Стрингер.
Штормер дал приказ разойтись и собраться вновь возле башни спустя два часа. За это время герои прошли сотни метров канализационных туннелей, набрали кучу грязи на свои ступни и пропахли неповторимым запахом сливавшихся отходов. У башни все собрались не в лучшем духе. Особенно мрачный был Штормер, броня которого теперь стала цвета квашеной капусты.
- У меня есть новости, - прогремел в динамике голос.
Вся команда встрепенулась. Голос принадлежал не Стрингеру… «Неужели правитель решил с нами поговорить?» - удивился Балк.
- Бригада рабочих, занимавшихся работой в канализации, прислала сообщение об опасности. Они рассказывают, что злодей скрывался под землей. И на его поиски отправился Сердж.
«Ура, нашелся!» - облегченно выдохнул Балк.
- Так куда нам идти? – поинтересовался Штормер.
*****
- Вы не похожи на местных, - Серджу все-таки удалось разговорить Эксплода. – Но к вам в городе относятся с большим пиететом, я слышал.
- Мы пришли на призыв к защите, - не стал раскрывать всей правды Сердж. – Наша задача – оберегать город. Потому нас и уважают.
- Внешне вы очень похожи на местную гвардию, - признался злодей. – Сейчас от некогда могучей армии остался лишь один Стрингер.
Сердж прислонился к стене. Ожидание было утомительным… Хотя разговор несколько скрашивал положение.
- Я бы тоже хотел вступить в гвардейский отряд, но туда берут только местных. Вернее, брали. Правитель не провел ни единого набора, - вздохнул Эксплод.
Он уставился на свои ноги, широкие и сплюснутые, не похожие на обычные конечности жителей Макухиро.
- Правитель отдалился от народа. Но Мелтдаун все исправит. Я в него верю, - убежденно произнес Эксплод.
Сердж поймал себя на мысли, что симпатизирует противнику. Опасно это делать… Но чем сильнее герой в синих доспехах раскручивал Эксплода на разговор, тем больше он примерял на себя злодейскую шкуру.
- Я тебя понимаю. Иногда действительно намерения кажутся благими, и ради их претворения в жизнь хочется любыми методами прорваться к власти. Но это неправильный путь. Думаю, что гвардию больше не набирают потому, что правитель решил отказаться от силового решения конфликтов, - предположил Сердж.
- Или же он просто слабак. И трус. И народ ему под стать. Их надо перевоспитывать…
- Не выйдет, - остановил кипятившегося злодея Сердж. – Вся ваша затея не выйдет. Я видел, как работали вместе безо всякого стеснения местные роботы и пришельцы из других районов. Вы их сплотили. Перед лицом опасности объединяются даже заклятые неприятели.
- Значит, наши действия не так уж и бессмысленны, - улыбнулся Эксплод.
И тут Сердж услышал краем уха голоса в отдалении. Это его звала Бриз.
- Я здесь! – подал голос герой в синих доспехах.
Эксплод смерил его презрительным взглядом. Но пока что беспокоиться еще не о чем…
- Я тут завален потолочными плитами, - громким тоном произнес Сердж.
- Ого! – в голосе Бриз слышались нотки паники.
- Вам нужно проделать аккуратную дыру в центре. Тут удачно упала одна из плит… Если попробуете разбирать кучу – меня засыплет. Будете пытаться делать дырку в других местах – все обрушится.
- Как ужасно! Но мы со Штормером что-нибудь придумаем. Сиди на месте и жди нас!
- Да куда же мне деваться, - пробурчал Сердж.
Эксплод выглядел расстроенным. Он сидел в углу, закинув ногу на ногу. И рассеянно перебирал пальцами.
- Твои пришли раньше. Ты был прав, - протянул он руку. – Я ошибался.
- Мелтдаун за тобой придет. Он же присылал тебя за Вапором. И за Каустик прислал бы, если бы ей не удалось скрыться. И тебя не бросит…
- Он меня подобрал юношей. Мелтдаун уже тогда промышлял кражами. Деньги у него были. Не хватало только последователей. Мелтдаун обучил меня драться. Он подарил мне силу духа. С ним я перестал чувствовать себя обузой.
- А я чувствую себя обузой для команды. У Штормера и Балка есть оружие. Бриз может позволить себе быть спасенной, она все-таки девушка. А мне нечем крыть. У меня нет ни оружия, ни возможностей для оправдания своих неудач. Даже сейчас меня спасают…
- Надо везде искать плюсы. Ты можешь быть хорош в чем-то другим.
- Я знаю.
Сердж поймал себя на мысли, что они с Эксплодом неплохо так спелись. Вынужденные узники тупика канализации понимали друг друга с полуслова. «А еще я вновь подвел Штормера. Ведь не сказал Бриз, что вместе со мной в заключении сидит злодей», - подумал Сердж. Но сделанного уже не воротишь… Да и не мог так поступить герой по отношению к противнику, которого уважал.
*****
Штормер вновь собрал всех у башни. Новости, которые принесла Бриз, оказались обнадеживающими. Вот только устройства, умеющего проделывать ровные дыры, не знал никто. Разве что герой в красном предположил, что у правителя может иметься схожее по типу работы вооружение.
- Мы не можем совершить невозможное, - отбивался Стрингер. – Вы просите правителя найти или создать оружие, которое помогло бы вашему герою… Но такие вещи не делаются за пять минут!
- Вы вообще в состоянии нам помочь?! – рассвирепел командир отряда героев.
И тут вновь послышался тот самый странный голос. Он звучал громко и четко, будто бы был некогда запрограммирован на повторение занесенных в базу фраз.
- У меня есть сверхзвуковое орудие. Оно может проделать любую преграду, не затронув находящиеся рядом предметы, - произнес металлический голос из башни.
- Позвольте тогда мне покинуть башню, - вмешался в разговор Стрингер.
- Нет, ты нужен для моей защиты. Сними орудие и передай его Балку. Он самый точный стрелок из тех, каких я видел.
Команда была ошарашена тем, что с ними в разговор вступил правитель. Но больше всего их удивило, что Стрингер не желал делиться своим оружием и помогать героям. Правда, приказ нарушить охранник башни все равно не мог…
Балк коснулся рукой холодной металлической стены. Привычные ленты металла обхватили его запястья и стали принимать форму. Теперь у здоровяка в руке находилась черная массивная пушка с динамиком на конце.
- Таким орудием если даже по голове ударишь, оглушишь врага, - уважительно произнес Балк, рассматривая свое новое вооружение.
- Ферно, ты свободен, - правитель впервые произнес имя героя в красных доспехах. – Твоя помощь нам здорово помогла. И вы, герои, тоже можете уже направляться на помощь своему напарнику. И пусть удача вам сопутствует.
Балк крепче сжал в руке рукоять пушки. Пора приниматься за дело…
*****
Герои мчались со всех ног на выручку. Но и злодеи не отставали. Краем глаза Балк видел вспыхивающие полосы на домах, сигнализирующие об опасности. Герои даже ничего предпринять не успели, как группа Мелтдауна лихо пролетела впереди. Что странно, разрушений с собой они не несли. Значит, шли на выручку злодею в красных доспехах, которого не было в отряде… либо они пронюхали о том, что Сердж попал в каменную ловушку. В таком случае, герой в синих доспехах находится в большой опасности…
- Мы опередим их, - приободрил Балк скиснувшую напарницу. – Они не так хорошо знают город, как мы.
Бриз лишь молча кивнула. И прибавила шагу. Теперь она бежала впереди, Балк нес тяжелую артиллерию посередине, а Штормер замыкал движение. И герои даже не заметили, как их командир отстал.
- Нет времени, - хлопнула Балка по плечу Бриз. – Штормер о себе сможет позаботиться, а вот загнанный в ловушку Сердж – нет.
И вновь герои прибавили ходу, и все сильнее запестрели перед глазами маленькие домики и гигантские небоскребы, мощенные тротуары и длинные дороги. Балк чуть не пропустил канализационный люк, но все-таки умудрился в последний момент заметить его краем глаза, а следом – и спрыгнуть, опустившись на ноги. Фонтан грязи обдал его с головой. Бриз приземлилась следом, окатив здоровяка повторно. Героиня мигом помчалась к завалу. Балк все время ожидал нападения злодеев, но добрались они с Бриз без приключений.
- Сердж! Отойди пожалуйста! Сейчас я ровную дыру в этих обломках сделаю, - прокричал здоровяк в серой броне.
- Бей по плите, по центру. Если промажешь – все обрушится, - донесся из-за преграды голос Серджа.
Балк понял задачу, прицелился и надавил на курок. Пушка завибрировала, набирая мощность. Следом последовал залп, проделавший точную дыру в потолочной плите. Балк чуть-чуть прокрутил тумблер мощности, и отверстие увеличилось в размерах.
- Готово, - убрал пушку в сторону герой в серых доспехах.
Сердж выбрался с большим трудом, стараясь не давить на края отверстия.
- Со мной все в порядке, - отдышавшись, произнес герой. – Меня там завалил Эксплод. А затем этот краснорукий подлец сбежал.
- Мы ему еще покажем в следующий раз, - добродушно произнес Балк. – С освобождением тебя, Сердж!
*****
- И все-таки ты справился с заданием, - похвалил Эксплода лидер злодеев.
Мелтдаун держал в руках карту канализационных труб. Эксплод здорово поработал, зарисовывая в мельчайших подробностях входы и выходы трубопроводов.
Злодей в красных доспехах не отозвался. Сердж, как и обещал, не сдал его своим. Даже топор свой Эксплод нашел нетронутым.
«Он остался верен своему слову, и это неожиданно», - погрузился в раздумья злодей.
Он даже не подозревал, что в его механической сущности начали прорастать зерна сомнения…
- Ты долго не выходил на связь, - беспокойным голосом произнес лидер злодеев, - и мы всем отрядом примчались к тебе на помощь. Но герои нас не трогали, будто бы у них имелись более важные задачи. Они на тебя не натыкались?
- Нет, - соврал Эксплод.
Он также утаил от Мелтдауна свою встречу с Серджем. Впервые за все время знакомства, у Эксплода появились секреты от лидера…
*****
Сердж проснулся ранним утром, уткнувшись лицом в свой блокнот. Он узнал об Эксплоде и других злодеях все, что нужно. Этакие отчаянные борцы за лучшую жизнь для всех горожан. Они являлись отбросами этого мира, который не сумел принять их. Однако отряд Мелтдауна приступил к вооруженной борьбе с правителем, втравливая в эту свару и местное население. Злодеи не гнушаются ни перед чем, оправдывая свои поступки издевательствами со стороны горожан в прошлом. «Но такие лидеры ни на что не годятся. Мелтдаун не умеет создавать, он привык только разрушать и красть. Роботы за ним не пойдут», - записал в блокноте Сердж.
И все-таки что-то его тревожило… Эксплод отзывался о лидере излишне фанатично. Возможно, и Мелтдаун считает борьбу с правителем делом всей своей жизни. Одноглазый преступник ни перед чем не остановится, чтобы добиться исполнения этой цели.
«И все же, его действия не лишены логичности», - Сердж подошел к холодильнику и достал бутылку топливного масла. – «Мелтдаун что-то замышляет, и я должен его раскусить».
Однако к его мыслям тут добавилась и одна крохотная идея. Поговорить с Эксплодом, кажущимся далеко не безнадежным…
«Жаль, что мы с ним находимся по разные стороны баррикад», - вздохнул Сердж и попробовал избавиться от навязчивых мыслей.
Тут же ему пришло приглашение от Штормера посидеть в кафе. Видимо, командир уже остыл и простил своего непутевого подчиненного в синей броне…
Пролежав на полу еще около получаса, герой в синих доспехах заставил себя подняться. Сердж являлся единственным в команде, кто не работал. У него имелась более важная миссия. Враги пока что находились на шаг впереди, их нападения казались неожиданными и внезапными. Но Сердж был уверен в том, что их вылазки имеют какую-то логическую последовательность. Оставалось только понять тактику врага…
На сегодня у Серджа был запланирован поход в школу. Из злодеев пока что объявлялись двое – Вапор и Каустик. Исходя из логики, следующими должны появиться Мелтдаун и Эксплод. Пока что Сердж собирал досье на злодея в красных доспехах. Штормер все равно работал на заводе, где некогда трудился Мелтдаун. Командир сможет узнать намного больше информации из первых уст.
«К тому же нам лучше какое-то время не пересекаться», - думал Сердж, беря под мышку свой блокнот с записями. Он нарушил приказ, спорил с командиром. Такое поведение недопустимо. К счастью, авторитет Штормера не был подорван. Балк и Бриз по-прежнему прислушивались к каждому слову командира. Сердж извинился перед Штормером, но осадок на душе у героя в белых доспехах остался. «Но я не жалею, что нарушил приказ и вытащил Бриз. Я бы не простил себе, если бы с ней что-то случилось».
Сердж постарался выбросить из головы все мысли о произошедшем. Ему пора идти на встречу с учительницей, которая некогда обучала Эксплода…
*****
Школу наконец-то очистили от газа. Но стены и потолок до сих пор отсвечивали зеленым, будто бы их покрывала плесень. Однако все закончилось не так уж и плохо.
- Ты по каким-то делам? – спросила Бриз, подходя к Серджу.
- Мне к Фрэджил, - отозвался герой в синих доспехах. – Нужно кое-что обсудить…
- Через пару дней технический этаж до конца очистят, и можно будет возобновить занятия. Тебя ведь Штормер послал это узнать?
- Нет. И мне совсем по другим вопросам.
- Ладно, тогда я пойду.
Бриз явно обиделась. Но Серджу сейчас было не до обиженных напарниц…
Фрэджил сидела за своим столом, уставившись в учебник. Она даже не заметила, как пришел Сердж. Ему пришлось прочистить горло, дабы обратить на себя внимание.
- Это вы, - улыбнулась учительница. – Я готова с вами поговорить.
- Меня интересует прошлое Эксплода. Я читал досье на него. Очень много пропусков занятий, - Сердж открыл нужные страницы в блокноте.
- Просто он не ладил с ребятами. Дети задевали его за то, что он не был похож на них.
- Откуда же он пришел?
- Из северных джунглей. Там водится класс дикарей. Эксплод поначалу крутился в городской черте, где мы его и приметили. У него были весьма неплохие оценки.
«И это еще сильнее настраивало ребят против него», - отметил про себя Сердж.
- Он не похож на преступника. Просто ему не нашлось здесь места, и это грустно. Никогда бы не поверила в то, что он возьмется за метеоромет и примется сжигать дома, - покачала головой учительница.
- Спасибо вам, что уделили мне время, - поклонился Сердж и вышел из класса.
Ему не хотелось заставлять учительницу заново переживать прошлые моменты. Очевидно, ребенком Эксплод ей был симпатичен. «Интересно, почему же его никуда не взяли на работу. Неспроста он подался к Мелтдауну», - отметил для себя Сердж.
В коридоре он вновь столкнулся с Бриз, но на сей раз спешила уже девушка на встречу со Штормером. Серджа уже второй раз игнорировали на сборе команды. Что ж, отстранение он и впрямь заслужил…
*****
О том, почему Эксплод не получил работу, Серджу было известно немногое. Но Балк рассказывал, что к пришельцам в городе относятся настороженно, с большой долей недоверия. Эксплод тут оказался единственным представителем роботов-дикарей из джунглей. Встречают по одежке, и не важно какие у тебя познания о мире. Одиночка, к которому относятся с недоверием окружающие… Да, нелегко пришлось Эксплоду.
Сердж решил поговорить с несостоявшимися начальниками злодея в красных доспехах. Они могут показать историю робота из джунглей с другой стороны.
Из раздумий герой в синих доспехах вынырнул только лишь перед домом. Рабочие крутились возле дороги. Серджу стало интересно, что же там случилось.
- Говорят, внизу злодея видели, - глаза у одного из работяг расширились от испуга. – У нас там случился засор, ребята спустились проверить и наткнулись на врага. Он уже жег наши дома, теперь же проник в канализацию. Злодей хочет, чтобы мы утонули в собственных отходах!
«Вряд ли все так просто», - подумал Сердж, а вслух сказал:
- Ладно, я проверю. Сохраняйте спокойствие.
- А мы и так спокойны. За канализацию не страшно. Мы даже сигнализацию не включили – слишком сложная система, чтобы какой-то злодей ее поломал, - сообщил второй рабочий.
Сердж кивнул ему и спрыгнул вниз. Возможно, и впрямь ситуация накручена паникой первого рабочего. Да и в разрушении канализации логики мало. Зато там легко можно устроить логово. Мало шансов, что герои полезут в грязь в поисках злодеев…
«Хороший ход», - подумал Сердж.
Потолки в канализации были высокими и сложенными из ровных плит. Под ногами хлюпали вперемешку грязь с водой. Вдоль стен, у самого их основания, тянулись длинные трубы. Решетки, в которые стекала загрязнившаяся вода, располагались в тупиках или же под ногами. Распознать их было довольно сложно – грязь частенько забивалась между прутьями.
Кроме звуков сливавшейся воды и грохочущих по трубам потоков, поначалу Сердж ничего не слышал. Но вскоре до его ушей стали долетать обрывки шлепков. Будто бы кто-то бежал по воде где-то впереди. Сердж сбавил шаг, чтобы его не обнаружили. Он старался двигаться тихо и бесшумно, в то время как впереди некое существо прибавило ходу и топало все громче и громче. Встреча была неизбежна…
Сердж решил подставить подножку незнакомцу, однако тот успел заметить выставленную ногу и перепрыгнул через нее. А затем они будто бы слились в единый клубок и принялись кататься по земле. Пальцы крепко впивались в броню на плечах героя, он же до боли вцепился в выступавшие из предплечий шипы незнакомца.
- Я так и знал, что вы прячетесь под землей, - произнес Сердж.
Своего противника он узнал сразу. Ни с чем не перепутаешь пылающие желтые глаза, видимые через узкие отверстия шлема.
- Я так и знал, что героев интересуют канализационные отбросы, - съехидничал Эксплод.
Клубок распался, и противники отпрыгнули к противоположным стенам. А следом Эксплод пошел в атаку, размахивая своим топором. Сердж оказался вынужден отступать. Под узенькими сводами, в тесных коридорах драться очень сложно. Любой выпад может стать фатальным – увернуться в таких условиях невозможно. А оружие Сердж еще не получил. Так что равной борьбы не выходило. Приходилось отступать и выжидать своего часа, когда Эксплод допустит ошибку.
Но в худшем положении оказался именно герой в синей броне. Он не знал канализации, отступал, не глядя… Вот и загнал себя в тупик.
- Приготовься умереть, - просвистел в воздухе топор Эксплода.
«Вот он, мой шанс», - подумал Сердж, ногой врезав по пальцам злодею.
Топор врезался в потолок, плита дала трещину… Эксплод выдернул оружие, и проход начал рушиться. Злодей попытался вновь атаковать, но на сей раз Сердж ударил ему по пальцам ступней. И пальцы врага разжались, выпуская топор из рук… Он отлетел по земле на несколько проходов вдаль. Тут и обрушилась первая плита, преграждая выход из тупика. Следующая плита грозилась упасть на голову злодею, но… сам того не понимая, Сердж потянул его на себя, и проход оказался завален обломками потолка. Но герой и его противник остались живы.
*****
- Зачем ты спас мне жизнь? – разозлился Эксплод. – Я ведь могу убить тебя!
- Можешь, - не стал отрицать очевидное Сердж.
Он не реагировал на своего вспыльчивого… противника. «Но сейчас мы с ним преследуем общую цель – выбраться отсюда», - думал герой в синих доспехах. Он пытался найти слабые места в завалах, которые можно было бы вытащить, не допустив нового обвала. Но этих дырок, как герой ни смотрел, оказывалось недостаточно, чтобы сбежать из ловушки.
- Ты смешон. Сиди и не рыпайся, пока не подоспеет помощь, - Эксплод уселся на пол.
- За мной-то придут, а за тобой? – усмехнулся Сердж.
- Пришлет кого-нибудь Мелтдаун, когда меня хватятся.
- Ну конечно…
- Да многое ты вообще знаешь? – презрительно фыркнул злодей в красных доспехах.
- Знаю о том, что в школе ты был одним из лучших. Я смотрел твои работы по механике. Они весьма интересны.
Сердж боковым зрением заметил, что злодей подошел к нему.
- В этой жизни ты ничего сам по себе не добьешься. Сиди тихо и жди, когда тебя спасут, - посоветовал Эксплод.
- Ты привык сдаваться и искать легких путей, - заметил Сердж. И эти слова ему аукнулись.
Герой в синих доспехах вынужден был сдаться по истечении получаса. Он осознал, что какой бы обломок ни вытащи, все равно произойдет дальнейшее разрушение потолка.
- Почему ты присоединился к Мелтдауну? – поинтересовался Сердж, прислоняясь к одной из стен тупичка.
- Он подарил мне надежду на справедливое будущее. Мелтдаун желает изменить порядки в городе. Больше никого не будут оскорблять только за то, что он не из «местных».
- Но нельзя же ради этого поджигать дома…
- За большие мечты приходится дорого платить. Увы, жертв избежать нельзя. Правитель не отдаст власть просто так. Вы именно потому и пришли к нему на помощь – защитить его трон. Он ведь такой большой трус, что ни разу не покинул башню, не вышел к народу…
Эксплод отвернулся от своего собеседника. Он был сильно зол на Правителя, своим пассивным поведением создавшего такую взрывоопасную ситуацию в городе. И Сердж, к своему удивлению, понимал Эксплода. Вместе с настоящим пониманием, позволяющим победить врага, приходит любовь к нему.
*****
Собрание возле башни казалось весьма обыденным. Но на сей раз послание Штормера было переполнено тревогой.
Балк оказался не последним из тех, кто пришел к башне. Серджа не было. Однако возле башни находился и странный герой в красных доспехах.
- Я не могу выйти на связь с Серджем, - произнес Штормер, когда Балк с ним поравнялся. – Вот этот тип, - он пальцем указал на красного, - говорит, что сигнал не доступен под землей. Правитель отправил нам его в помощь, но количество в поисках вряд ли перерастет в качество. В каких подземельях искать Серджа мы не знаем.
- И эта железка не выходила еще на связь? – Балк постучал по корпусу башню.
- Вообще-то я тебя слышу, - проворчал Стрингер.
- И вы не видели никаких сообщений от горожан? – приставала с расспросами Бриз. – Красная полоса даже не мигает, хотя при обычных ситуациях…
- Было бы что-нибудь известно, я бы сказал, - отбивался Стрингер.
Штормер дал приказ разойтись и собраться вновь возле башни спустя два часа. За это время герои прошли сотни метров канализационных туннелей, набрали кучу грязи на свои ступни и пропахли неповторимым запахом сливавшихся отходов. У башни все собрались не в лучшем духе. Особенно мрачный был Штормер, броня которого теперь стала цвета квашеной капусты.
- У меня есть новости, - прогремел в динамике голос.
Вся команда встрепенулась. Голос принадлежал не Стрингеру… «Неужели правитель решил с нами поговорить?» - удивился Балк.
- Бригада рабочих, занимавшихся работой в канализации, прислала сообщение об опасности. Они рассказывают, что злодей скрывался под землей. И на его поиски отправился Сердж.
«Ура, нашелся!» - облегченно выдохнул Балк.
- Так куда нам идти? – поинтересовался Штормер.
*****
- Вы не похожи на местных, - Серджу все-таки удалось разговорить Эксплода. – Но к вам в городе относятся с большим пиететом, я слышал.
- Мы пришли на призыв к защите, - не стал раскрывать всей правды Сердж. – Наша задача – оберегать город. Потому нас и уважают.
- Внешне вы очень похожи на местную гвардию, - признался злодей. – Сейчас от некогда могучей армии остался лишь один Стрингер.
Сердж прислонился к стене. Ожидание было утомительным… Хотя разговор несколько скрашивал положение.
- Я бы тоже хотел вступить в гвардейский отряд, но туда берут только местных. Вернее, брали. Правитель не провел ни единого набора, - вздохнул Эксплод.
Он уставился на свои ноги, широкие и сплюснутые, не похожие на обычные конечности жителей Макухиро.
- Правитель отдалился от народа. Но Мелтдаун все исправит. Я в него верю, - убежденно произнес Эксплод.
Сердж поймал себя на мысли, что симпатизирует противнику. Опасно это делать… Но чем сильнее герой в синих доспехах раскручивал Эксплода на разговор, тем больше он примерял на себя злодейскую шкуру.
- Я тебя понимаю. Иногда действительно намерения кажутся благими, и ради их претворения в жизнь хочется любыми методами прорваться к власти. Но это неправильный путь. Думаю, что гвардию больше не набирают потому, что правитель решил отказаться от силового решения конфликтов, - предположил Сердж.
- Или же он просто слабак. И трус. И народ ему под стать. Их надо перевоспитывать…
- Не выйдет, - остановил кипятившегося злодея Сердж. – Вся ваша затея не выйдет. Я видел, как работали вместе безо всякого стеснения местные роботы и пришельцы из других районов. Вы их сплотили. Перед лицом опасности объединяются даже заклятые неприятели.
- Значит, наши действия не так уж и бессмысленны, - улыбнулся Эксплод.
И тут Сердж услышал краем уха голоса в отдалении. Это его звала Бриз.
- Я здесь! – подал голос герой в синих доспехах.
Эксплод смерил его презрительным взглядом. Но пока что беспокоиться еще не о чем…
- Я тут завален потолочными плитами, - громким тоном произнес Сердж.
- Ого! – в голосе Бриз слышались нотки паники.
- Вам нужно проделать аккуратную дыру в центре. Тут удачно упала одна из плит… Если попробуете разбирать кучу – меня засыплет. Будете пытаться делать дырку в других местах – все обрушится.
- Как ужасно! Но мы со Штормером что-нибудь придумаем. Сиди на месте и жди нас!
- Да куда же мне деваться, - пробурчал Сердж.
Эксплод выглядел расстроенным. Он сидел в углу, закинув ногу на ногу. И рассеянно перебирал пальцами.
- Твои пришли раньше. Ты был прав, - протянул он руку. – Я ошибался.
- Мелтдаун за тобой придет. Он же присылал тебя за Вапором. И за Каустик прислал бы, если бы ей не удалось скрыться. И тебя не бросит…
- Он меня подобрал юношей. Мелтдаун уже тогда промышлял кражами. Деньги у него были. Не хватало только последователей. Мелтдаун обучил меня драться. Он подарил мне силу духа. С ним я перестал чувствовать себя обузой.
- А я чувствую себя обузой для команды. У Штормера и Балка есть оружие. Бриз может позволить себе быть спасенной, она все-таки девушка. А мне нечем крыть. У меня нет ни оружия, ни возможностей для оправдания своих неудач. Даже сейчас меня спасают…
- Надо везде искать плюсы. Ты можешь быть хорош в чем-то другим.
- Я знаю.
Сердж поймал себя на мысли, что они с Эксплодом неплохо так спелись. Вынужденные узники тупика канализации понимали друг друга с полуслова. «А еще я вновь подвел Штормера. Ведь не сказал Бриз, что вместе со мной в заключении сидит злодей», - подумал Сердж. Но сделанного уже не воротишь… Да и не мог так поступить герой по отношению к противнику, которого уважал.
*****
Штормер вновь собрал всех у башни. Новости, которые принесла Бриз, оказались обнадеживающими. Вот только устройства, умеющего проделывать ровные дыры, не знал никто. Разве что герой в красном предположил, что у правителя может иметься схожее по типу работы вооружение.
- Мы не можем совершить невозможное, - отбивался Стрингер. – Вы просите правителя найти или создать оружие, которое помогло бы вашему герою… Но такие вещи не делаются за пять минут!
- Вы вообще в состоянии нам помочь?! – рассвирепел командир отряда героев.
И тут вновь послышался тот самый странный голос. Он звучал громко и четко, будто бы был некогда запрограммирован на повторение занесенных в базу фраз.
- У меня есть сверхзвуковое орудие. Оно может проделать любую преграду, не затронув находящиеся рядом предметы, - произнес металлический голос из башни.
- Позвольте тогда мне покинуть башню, - вмешался в разговор Стрингер.
- Нет, ты нужен для моей защиты. Сними орудие и передай его Балку. Он самый точный стрелок из тех, каких я видел.
Команда была ошарашена тем, что с ними в разговор вступил правитель. Но больше всего их удивило, что Стрингер не желал делиться своим оружием и помогать героям. Правда, приказ нарушить охранник башни все равно не мог…
Балк коснулся рукой холодной металлической стены. Привычные ленты металла обхватили его запястья и стали принимать форму. Теперь у здоровяка в руке находилась черная массивная пушка с динамиком на конце.
- Таким орудием если даже по голове ударишь, оглушишь врага, - уважительно произнес Балк, рассматривая свое новое вооружение.
- Ферно, ты свободен, - правитель впервые произнес имя героя в красных доспехах. – Твоя помощь нам здорово помогла. И вы, герои, тоже можете уже направляться на помощь своему напарнику. И пусть удача вам сопутствует.
Балк крепче сжал в руке рукоять пушки. Пора приниматься за дело…
*****
Герои мчались со всех ног на выручку. Но и злодеи не отставали. Краем глаза Балк видел вспыхивающие полосы на домах, сигнализирующие об опасности. Герои даже ничего предпринять не успели, как группа Мелтдауна лихо пролетела впереди. Что странно, разрушений с собой они не несли. Значит, шли на выручку злодею в красных доспехах, которого не было в отряде… либо они пронюхали о том, что Сердж попал в каменную ловушку. В таком случае, герой в синих доспехах находится в большой опасности…
- Мы опередим их, - приободрил Балк скиснувшую напарницу. – Они не так хорошо знают город, как мы.
Бриз лишь молча кивнула. И прибавила шагу. Теперь она бежала впереди, Балк нес тяжелую артиллерию посередине, а Штормер замыкал движение. И герои даже не заметили, как их командир отстал.
- Нет времени, - хлопнула Балка по плечу Бриз. – Штормер о себе сможет позаботиться, а вот загнанный в ловушку Сердж – нет.
И вновь герои прибавили ходу, и все сильнее запестрели перед глазами маленькие домики и гигантские небоскребы, мощенные тротуары и длинные дороги. Балк чуть не пропустил канализационный люк, но все-таки умудрился в последний момент заметить его краем глаза, а следом – и спрыгнуть, опустившись на ноги. Фонтан грязи обдал его с головой. Бриз приземлилась следом, окатив здоровяка повторно. Героиня мигом помчалась к завалу. Балк все время ожидал нападения злодеев, но добрались они с Бриз без приключений.
- Сердж! Отойди пожалуйста! Сейчас я ровную дыру в этих обломках сделаю, - прокричал здоровяк в серой броне.
- Бей по плите, по центру. Если промажешь – все обрушится, - донесся из-за преграды голос Серджа.
Балк понял задачу, прицелился и надавил на курок. Пушка завибрировала, набирая мощность. Следом последовал залп, проделавший точную дыру в потолочной плите. Балк чуть-чуть прокрутил тумблер мощности, и отверстие увеличилось в размерах.
- Готово, - убрал пушку в сторону герой в серых доспехах.
Сердж выбрался с большим трудом, стараясь не давить на края отверстия.
- Со мной все в порядке, - отдышавшись, произнес герой. – Меня там завалил Эксплод. А затем этот краснорукий подлец сбежал.
- Мы ему еще покажем в следующий раз, - добродушно произнес Балк. – С освобождением тебя, Сердж!
*****
- И все-таки ты справился с заданием, - похвалил Эксплода лидер злодеев.
Мелтдаун держал в руках карту канализационных труб. Эксплод здорово поработал, зарисовывая в мельчайших подробностях входы и выходы трубопроводов.
Злодей в красных доспехах не отозвался. Сердж, как и обещал, не сдал его своим. Даже топор свой Эксплод нашел нетронутым.
«Он остался верен своему слову, и это неожиданно», - погрузился в раздумья злодей.
Он даже не подозревал, что в его механической сущности начали прорастать зерна сомнения…
- Ты долго не выходил на связь, - беспокойным голосом произнес лидер злодеев, - и мы всем отрядом примчались к тебе на помощь. Но герои нас не трогали, будто бы у них имелись более важные задачи. Они на тебя не натыкались?
- Нет, - соврал Эксплод.
Он также утаил от Мелтдауна свою встречу с Серджем. Впервые за все время знакомства, у Эксплода появились секреты от лидера…
*****
Сердж проснулся ранним утром, уткнувшись лицом в свой блокнот. Он узнал об Эксплоде и других злодеях все, что нужно. Этакие отчаянные борцы за лучшую жизнь для всех горожан. Они являлись отбросами этого мира, который не сумел принять их. Однако отряд Мелтдауна приступил к вооруженной борьбе с правителем, втравливая в эту свару и местное население. Злодеи не гнушаются ни перед чем, оправдывая свои поступки издевательствами со стороны горожан в прошлом. «Но такие лидеры ни на что не годятся. Мелтдаун не умеет создавать, он привык только разрушать и красть. Роботы за ним не пойдут», - записал в блокноте Сердж.
И все-таки что-то его тревожило… Эксплод отзывался о лидере излишне фанатично. Возможно, и Мелтдаун считает борьбу с правителем делом всей своей жизни. Одноглазый преступник ни перед чем не остановится, чтобы добиться исполнения этой цели.
«И все же, его действия не лишены логичности», - Сердж подошел к холодильнику и достал бутылку топливного масла. – «Мелтдаун что-то замышляет, и я должен его раскусить».
Однако к его мыслям тут добавилась и одна крохотная идея. Поговорить с Эксплодом, кажущимся далеко не безнадежным…
«Жаль, что мы с ним находимся по разные стороны баррикад», - вздохнул Сердж и попробовал избавиться от навязчивых мыслей.
Тут же ему пришло приглашение от Штормера посидеть в кафе. Видимо, командир уже остыл и простил своего непутевого подчиненного в синей броне…
5 эпизод. Яд.
:
В темной пещере установилась небывалая тишина. Лишь огонь легонько потрескивал в тупичке, освещая круглую желтую голову с единственным глазом. В оке отблескивали язычки пламени. Но сам взор Мелтдауна был холодным и тусклым. Ведь единственное, чего он боялся, находилось так близко…
Пламя задрожало, отбросило причудливые блики на стены пещеры, и Мелтдаун понял, что пора держать ответ.
- Ты слишком долго медлил, - прошипел голос, смешивавшийся с треском огня. – Я не вижу результатов, Мелтдаун! Ты подводишь меня!
Пламя лизнуло край шлема одноглазого злодея, и, с криком, он отпрянул к стене.
- У меня есть план, Владыка, - опустив голову, произнес Мелтдаун.
- Молчать! – луч пламени изогнулся и оцарапал доспех злодея. – У тебя было предостаточно шансов! Если в самом ближайшем будущем ты не захватишь Макухиро…
- Я исполню вашу волю, Владыка, - покорно склонил голову Мелтдаун. – Она для меня превыше всего.
- Вот и славно, - откликнулось пламя, уменьшаясь в размерах, - вот и славно…
Вскоре оно вновь превратилось в маленький костерок. Отблески пламени снова заиграли в единственном глазе злодея, где они смешивались со жгучей ненавистью, изнутри воспламеняющей всю его сущность.
Мелтдаун знал, что переходить к решительным действиям еще рано. Но ослушаться приказа он был не в силах…
*****
Еще солнце не успело встать, а Штормер уже зашел в тренажерный зал. Нет занятия лучше утром, чем поддерживать боевую форму. Силовые упражнения, затем тренировка на выносливость… Легкий душ, который должен был немного остудить броню, а затем жим над головой. Действие сменялось действием, вихрь событий кружил голову командиру… А после тренировки его ждал долгожданный отдых. Штормер расслабленно укладывался на скамью и потягивал коктейль из сильно разбавленного масла. Несколько спокойных минут оставалось у командира отряда героев…
Штормер вспоминал металлический голос из башни. Правитель… Он заботился о каждом горожанине, разработал эффективную систему оповещения об опасности… и в то же время пустил на самотек многие сферы жизни города. Макухиро не развивался, хотя правитель слыл умным роботом. У него было много идей, но Штормер не видел ни единого воплощения. И не находил ответов, почему так сложилось…
«Ты не появляешься перед гражданами, держишься за власть так, будто бы для тебя нет ничего дороже… Такие поступки тебя не красят, правитель», - раздраженно качал головой Штормер.
Его команда прибыла из лесов без малейшего понятия об устройстве мира. Многие файлы до сих пор были заблокированы. Правитель обратился к ним за помощью, но сам ничем героям помогать не собирался. Оружие он дарил будто бы с барского плеча. Лучше рассказал бы о том, как они появились на свет…
Но долго ворчать даже мысленно Штормер не мог. Время отправляться на работу подошло. Лидер должен подавать все пример, и потому Штормер устроился работать на самую сложную работу – на завод. Производство шло не целые сутки. Первая бригада готовила станки к работе, вторая разгружала грузы с пришедшим никелем, из которого позже выплавляли детали. Притом Штормер не знал их предназначения. Возможно, что-то шло на оружие, что-то – на предметы быта. На некоторых станках изготавливали балки и перекрытия. Штормер работал на том самом месте, где давным-давно случилась авария…
Мелтдаун работал в цехе по производству ножей. Работенка казалась непыльной. Однако при формовке деталей использовались различные химические соединения. Имелись среди них и радиоактивные, способные воздействовать на некоторые органические элементы в телах роботов. Радиационная мутация и заставила измениться Мелтдауна и Каустик. Техническая неисправность разрушила автомат, использовавшийся для заточки клинков. Его содержимое полилось в чан с расплавленным никелем. Котел грозил взорваться и уничтожить завод. Мелтдаун с Каустик попытались остановить процесс, но, в спешке, столкнулись и рухнули в чан. А затем с ними произошли мутации, отразившиеся и на внешнем облике. Расплавленный никель сформировал у Каустик дополнительную пару рук и удлинил остальные конечности. У Мелтдауна кисти превратились в клешни.
Штормер помнил эту страшную историю. Мелтдаун принадлежал к тому же народу, что и Аваланж, работник с шахты Балка. Одноглазых в Макухиро не любили. А мутантов – тем более. Но Мелтдаун сам ушел с работы. Испугался того, что его не примут. А затем начал грабить путешественников и роботов с окраин.
Сейчас опасные радиационные вещества изъяли из производства. Ножи выплавляли старым способом – путем нагревания металла и заливания его в форму. Штормер знал, что многие рабочие в этом цеху лично знали Мелтдауна. Возможно, им было известно и о слабостях злодея… Вечно за спинами своих помощников лидер команды злодеев отсиживаться не сможет. А когда он появится вновь, командир героев одержит над ним победу.
Впрочем, один раз Мелтдаун уже покидал укрытие. И даже не нападал на мирных жителей. Герой в белых доспехах сел ему на хвост, но в лабиринтах городских кварталов злодеи растерялись. Их и вычислить стало трудно – следов они не оставили…
Штормер вышел из тренажерного зала и направился навстречу солнцу. Но небесное светило видно было плохо – гигантский завод закрывал его наполовину. Могучее здание переживало нелегкие времена. Большинство стен покрылось сеткой мелких трещин. Кирпичная кладка начала крошиться. Еще бы, ведь ее укладывали еще в те времена, когда в Макухиро функционировала Фабрика Героев…
*****
Стоило Штормеру только зайти на территорию завода, как приветственные выкрики заполнили все помещение. Рабочие были рады видеть лидера команды героев. Штормер сумел завоевать их уважение и своим трудолюбием. Все время смены герой в белых доспехах не отходил от станка. И ни разу не изготовил бракованной детали.
- Здравствуй, Большегруз, - пожал руку Штормер роботу, стоявшему за соседним станком.
- И тебе не хворать, Штормер, - улыбнулся Большегруз, отправляясь к своему станку.
- Сегодня в две смены? – поинтересовался робот со станка напротив.
- В одну, Мираж, - отозвался Штормер. – Нужно еще заскочить к правителю.
Лидера команды беспокоило, что у Серджа и Бриз не имелось своего оружия. Правитель обещал его изготовить, но воз и ныне там. Не умеет держать слово владыка башни…
После четырех часов непрерывной работы наступал пятнадцатиминутный перерыв. Штормер сходил в кафе неподалеку и принес всем топливного масла, разбавленного водой. В таком виде напиток являлся более полезным для роботов.
- Мелтдаун всегда был таким озлобленным? – поинтересовался Штормер у Большегруза.
Один из самых старых работников завода сделал пару глотков, перевел дух и ответил:
- Если честно, мне одноглазые не нравятся. Очень уж они скользкие и хитрые. Большинство одноглазых – дикие существа. Ранее они совершали набеги на Макухиро и даже пожирали нас. Почему, спустя столетия, мы должны к ним лучше относиться? Кровожадность в крови у этих существ.
Штормеру расхотелось пить. Каждый раз, когда он слышал истории о древности, по его спине пробегал нехороший холодок. Макухиро привлекал к своим стенам множество любителей наживы. Он стал первым организованным местом проживания роботов. Тут впервые возникли законы, воздвигли стены, начали изготавливать различные детали, построили школу, стали передавать знания из поколения в поколение… Этот город притягивал взоры завистников и диких существ. Но уже давным-давно ситуация изменилась, но горожане остались злопамятными.
- Ты думаешь о том, что все могло быть по-другому? – прервал размышления Штормера Большегруз. – Поверь мне, есть что-то в синтетической крови… что-то запрограммированное. От этого никогда не избавиться. Можно пытаться отрицать, но природу не скроешь. Мелтдаун – потомок тех дикарей, страсть к разрушениям у него в крови.
Штормер положил руку на плечо рабочего.
- Спасибо тебе, Большегруз, - поблагодарил он своего коллегу. – Я постараюсь остановить этого дикаря…
«…но теперь я знаю, что сам Мелтдаун не остановится. В этой битве может выжить только один», - мысленно закончил Штормер.
Начальник цеха подошел незаметно для компании рабочих. И пальцем он поманил Штормера, Большегруза и Миража.
- В соседнем цехе сделали новые формы для клинков. Можете забрать их, - суровым голосом произнес начальник цеха. Для него не существовало никаких авторитетов.
Штормер в компании двух коллег направился в соседнее помещение. Путь предстоял неблизкий. Сначала следовало подняться по лестнице на второй этаж. Затем – пройти мимо складских помещений. Дальнейший путь являлся зеркальным повторением предыдущего.
Штормер лишь раз остановился, когда в одном из складских помещений мелькнула тень. Поначалу лидер отряда героев хотел посмотреть, что же это могло быть. Но затем успокоил себя. Наверное, облако на секунду заслонило своим пушистым телом небесное светило.
- Штормер, тебя что-то беспокоит? – подошел к герою в белых доспехах Большегруз.
- Нет, ничего, - отозвался Штормер.
И их маленькое путешествие продолжилось. В новом цехе Штормера и его коллег нагрузили формами по максимуму. На все станки в родной мастерской удастся теперь поставить.
Но и на обратном пути краем глаза Штормер заметил блуждающую тень в дальней кладовой. Совпадением это никак не могло быть. «Надо бы проверить», - подумал герой в белых доспехах, покрепче прижимая к груди формы. Если бы не этот груз, Штормер уже отправился бы на разведку.
«Впрочем, если со склада что-то пропадет, в конце дня недостачу обнаружат. Хотя лучше всего вора раньше найти», - подумал Штормер, уже спускаясь по лестнице в свой цех.
Работать сегодня он уже вряд ли будет. Есть дела и важнее.
*****
Надеясь, что начальник цеха не заметил его отсутствия, Штормер поднялся по лестнице и прислонился к стене. Чтобы застать тень врасплох, нужно делать легкие аккуратные шажки.
Штормер надеялся, что таинственный вор не сбежал еще со склада. Если учесть, что командир героев видел тень в двух разных местах, то загадочный вторженец мог что-то искать в кладовой.
Штормер украдкой заглянул в один из проемов. Пусто. То же самое оказалось и в двух следующих помещениях. Куча бракованных деталей, старые формы, вышедшие из строя станки… Вряд ли кому-то было нужно это барахло.
Но имелись и кладовые, в которых хранились и излишки материала. Кто-то мог заняться изготовлением деталей и даже оружия в домашних условиях.
Четвертое помещение оказалось пустым. Но в комнате напротив промелькнула тень. Штормер резко рванул за ней и оказался в просторном зале. Лишь возле стен оказались навалены остатки раскрошившейся руды. А в самом конце зала расположилась небольшая морозильная камера. Лицом к ней, а спиной к Штормеру стоял крупный робот в желтой броне. К ключицам этого существа были прикреплены два пустых контейнера.
Герой в белых доспехах сделал несколько шагов навстречу ему. Робот не шелохнулся. Зато повеяло холодом. И Штормер понял, что задумал незнакомец…
Командир геройского отряда рванул со всех ног и набросился на спину желтого робота. Однако тот ловко схватил героя за торс и отбросил в сторону.
- Ты меня не остановишь, - прошипел злодей. Мелтдаун. Встреча, о которой так мечтал Штормер, состоялась. – Я уйду с тем, зачем пришел.
- Оставь морозильную камеру в покое! – поднялся на ноги герой в белых доспехах. – Зачем тебе это барахло?
- И правда, незачем, - пожал плечами Мелтдаун. – Зато внутри есть нечто нужное, - и он постучал клешнями по крышке камеры. – Там внутри хранятся следы той жуткой аварии. Вещи, о которых лучше не вспоминать. Но мне они близки…
- Ты блефуешь, - Штормер принял боевую стойку. – И просто так морозильную камеру не получишь.
- И правда, - из одной из клешней Мелтдауна вылезло щупальце. Оно хлестнуло по стене, а следом сирена заверещала на все здание. Одноглазый злодей помнил, где находится сигнал тревоги…
Мелтдаун взял большой разбег и проломил стену. Штормер на секунду опешил от этой наглости, но затем опомнился и начал погоню…
*****
Собрания возле башни уже вошли в привычку. Бриз даже не торопилась на них, все равно Штормер задавал типичные вопросы. «Как работа?», «Что интересного вы узнали о городе или мире?», «Что-нибудь узнали о Правителе?» и все такое, в этом же духе. Бриз иногда казалось, что ее попросту проверяют на ложь. Три раза зададут один и тот же вопрос – три раза дай один и тот же ответ. Иначе – уличат во вранье.
Но на этот раз что-то изменилось. Обычно последним приходил медленный Балк. Но сейчас серый герой уже стоял возле башни и о чем-то беседовал с Серджем. Тем не менее, Бриз тоже не пришла последней. Команде не хватало лидера…
- А где Штормер? – вместо приветствия выпалила Бриз.
- Без понятия, - развел руками Сердж. – Еще вчера вечером он прислал сообщение. Теперь же не выходит на связь.
- Странное дело, - задумчиво произнес Балк. – Уж он-то бы пришел самым первым…
- Значит, что-то случилось, - вздохнула Бриз.
Сама мысль о том, что командир попал в беду, казалась немыслимой. Это его нерадивые подчиненные могли попасть в завал, потерять сознание в школе или в одиночку мчаться спасать шахтеров. Штормер казался глыбой, которую невозможно и с места сдвинуть. Он поддерживал стены тоннелей, прикрывал тыл и никогда не допускал ошибок. Бриз хотелось быть похожей на своего командира, хоть капельку…
«Но что, если мы опоздали?» - ветром пронеслась мысль в голове девушки. – «Что, если на командира напали враги?»
Сирена подтвердила догадку Бриз. Враги появились словно по ее мысленному объявлению.
- Наверное, Штормер в беде, и мы должны ему помочь, - воинственно произнесла Бриз.
- Поможем. Но для начала надо понять, откуда исходит сигнал, - мягко произнес Сердж, опуская руку на плечо героини.
*****
Мелтдаун лихо петлял между складскими комнатами, попеременно возникая то тут, то там. Злодей знал на отлично хитросплетения переходов. Штормер же был осведомлен лишь о центральном коридоре. У одноглазого вора имелось преимущество, которое он использовал полностью, вскоре скрывшись с глаз в одной из кладовых. Герой в белых доспехах кинулся в комнату, но она уже опустела.
Тогда Штормер рванулся к выходу. На заводе сейчас началась эвакуация. Одноглазый злодей может попытаться затеряться в толпе. Хотя сделать это будет непросто – ростом главарь плохишей выше рабочих. Но сверху эти различия практически незаметны. Так что у Мелтдауна весьма неплохие шансы на побег…
Штормер промчался по лестнице и пулей рванул к выходу. Рабочие же эвакуировались неспешно, формируя длинные колонны. На выходе начальники отмечали имена выходивших роботов. «Сейчас же не производственная авария! Как они не поймут, что не стоит затягивать с эвакуацией!» - переживал Штормер.
Он рыскал глазами по сторонам, но желтого блестящего шлема так и не увидел. Герой в белых доспехах остановился на выходе и перекинулся парой слов с начальниками цехов. Одноглазого злодея они не видели. «Может, он каким-то другим путем решил покинуть территорию завода», - подумал командир геройского отряда. Впрочем, на проверку догадок времени не имелось. Штормер обязан был проследить за эвакуацией рабочих. Их безопасность превыше поимки преступника.
- Все покинули завод? – переспросил командир героев у начальников цехов.
- Абсолютно все. Эвакуация прошла успешно на сто процентов, - подтвердили коллеги Штормера.
- Значит, ты либо все еще внутри, либо уже сбежал, - покачал головой герой в белых доспехах.
Но на завод он возвращался не один – в отдалении замаячили три небольшие фигурки. Отряд примчался на помощь командиру.
- Вы в порядке, - склонил голову Балк.
- Мы рады, что все хорошо закончилось, - произнесла запыхавшаяся Бриз.
- Только полдела завершено. Нам нужно вернуться внутрь и отыскать злодея, - командным тоном сказал Штормер. – Расслабляться некогда, в стенах завода полно работенки для нас!
Балк, воодушевленный этой речью, первый помчался на поиски злодея. Пришлось несколько притормозить его рвение. Штормер собрал команду у самого входа и дал инструкции. Балк получил цех командира и соседний, Сердж – три дальних помещения, Бриз – отдаленные кладовые на втором этаже. Себе Штормер взял ближние, где Мелтдаун отыскал морозильную камеру. Если он бывал там раньше, возможно, ему многое известно и о запасных выходах.
Штормер теперь не таился. Не стоит тягаться в том, в чем ты не силен. Он прочесывал кладовую за кладовой, рылся в мусоре в поисках потайных рычагов. И в одной из складских комнат все-таки заметил Мелтдауна. Злодей своими клешнями оторвал дверцу камеры и теперь наполнял свои контейнеры зеленоватой жидкостью.
- А я-то думал, что ты смоешься как позорная крыса, - подначил злодея Штормер.
- Я не вор. Я всего лишь беру с собой то, что по праву мое, - твердил свое Мелтдаун. – И скоро я заберу власть в городе.
Штормер аккуратно поднял свой метатель ледяных зарядов.
- Макухиро больше не великий, нет. Хоть я и пришлый, но историю города знаю хорошо, - хищно улыбался Мелтдаун. – Тогда работала Фабрика Героев. На ней собирали настоящих воинов. Сколько сказаний после себя оставил Трешер… Разве с ним сравниться стражник правителя Стрингер?
- А разве ты сравнишься со злодеями прошлых времен? – крепче Штормер сжал рукоять метателя. – Мне рассказывали про то, как при помощи денег приманил Вапора. Но если обчищать бедных жителей окраин, разбогатеешь не скоро…
- Сам додумался?
- Мой человек подсказал. Ты слишком жалок, вечно прячешься в тени, чтобы нанести удар… Ты не придерживаешься принципов честной игры, и это тебя не красит.
- Да какая разница, каким путем побеждать?
Эти слова стали последней каплей. Штормер резко поднял оружие и выстрелил ледяными зарядами в сторону Мелтдауна. Злодей отскочил в сторону, прижимая контейнер к груди. Ледяные заряды врезались в стену. Штормер перекувыркнулся и занял удобную позицию возле входа. Однако Мелтдаун рванул за груду старой руды, используя ее в качестве прикрытия. И выудить его оттуда было непросто…
- Тебе все равно не уйти отсюда живым, - Штормер не сводил глаз с кучи руды.
И куски старой породы полетели в него. Мелтдаун не гнушался использовать грязные приемы… Пришлось закрывать лицо, давая фору злодею.
- Чао, старина! Когда я стану правителем, ты будешь стричь газоны в моем саду! – одноглазый злодей дразнил своего соперника.
Гигантскими шагами он преодолел всю комнату и нажал на замаскированный рычаг в стене. Открывший пролом оказался размером около полутора-двух метров. Рабочий туда помещался с лихвой… А вот Мелтдауну пришлось водрузить контейнеры обратно на спину, сгруппироваться и исчезнуть внутри… полой шахты. Когда Штормер подбежал к пролому, злодея уж и след простыл. Шахта же казалась бездонной, и герой в белых доспехах не рискнул туда прыгнуть.
- Упустил! – Штормер был готов лопнуть от досады. Какой-то болтун обошел его…
«И ведь вроде бы не допускал ошибок, не медлил с применением оружия… А он все равно находился на шаг впереди. Неужели я действовал предсказуемо?» - корил себя Штормер.
Но больше всего его беспокоили контейнеры, заполненные странной зеленоватой жижей. «Если слова врага – не пустая бравада, то на этом заводе до сих пор хранятся опасные вещества. Пусть глупцы их оставили здесь, хотя и должны были уничтожить… Я тоже в ответе за то, что Мелтдаун приобрел опасное оружие».
Штормер медленно побрел к остальной команде. Пора сообщать плохие новости…
*****
Мелтдаун был доволен собой. Пусть его броня покрылась царапинами и грязью, пусть его путь обратно лежал сквозь непроглядную тьму, под землей, где каждый глоток воздуха равноценен золоту… Пусть неприятности поджидали на каждом шагу, но злодей в желтых доспехах вернулся домой, и вернулся он во всеоружии.
Каустик легонько подхватила его за плечи. На ее лице было написано сострадание.
- Все в порядке, - постарался улыбнуться Мелтдаун. – Я достал то, что мне нужно…
Клешней одноглазый злодей легонько постучал по бакам. Жидкость легонько всплеснулась, но ни капельки наружу не пролилось.
- С этими вещами нужно быть аккуратнее, - покачала головой Каустик.
Мелтдаун чувствовал, что силы оставляют его. В подземных тоннелях передвигаться было весьма сложно из-за недостатка кислорода. Силы расходовались намного быстрее… Пришлось одноглазому злодею опуститься на корточки, а затем и вовсе сесть на пол.
- Ты, случаем, не вдохнул этой гадости? – обеспокоенно спросила Каустик, ловким движением рук забирая контейнеры.
- Эти химические вещества не рассеиваются в воздухе. Так что я ими не заражен, - улыбнулся Мелтдаун. – Зато я знаю, как заразить ими весь город… Мы оставим от Макухиро руины, на которых возведем новую империю!
- Не сомневаюсь, - ласково прошипела ему на ухо любимая злодейка.
И во мрачных пещерах вновь воцарилось молчание. Скоро злодеи покинут их навсегда, чтобы завоевать свое место под солнцем.
*****
- Простите, я не смог поймать Мелтдауна, - сокрушенно покачал головой Штормер.
- Наши соперники тоже убегали с поля боя, - добродушно улыбнулся Балк.
- Но они не уходили с радиационными отходами, - отрезал командир.
Его подчиненные семенили следом, а сам лидер геройского отряда мчался на встречу с начальниками цехов. Только они знали, что за вещество находилось в морозильной камере…
Штормер помнил адрес нескольких начальников. Но ответы смог дать и самый первый из них.
- После той аварии, в которой пострадал Мелтдаун, на заводе остались остатки радиационных отходов. Первое время их уничтожали, а затем забросили и убрали на склад, - пояснил начальник цеха.
Штормер выслушал его объяснения и отошел в сторону. Ему стало плохо. Радиационные отходы… Мелтдаун хочет устроить аварию размером с целый город… От таких мыслей начинали дрожать руки.
- Наступают сложные дни, - вздохнул Штормер. – Нам нужно быть готовыми к тому, что враги в любой момент начнут нападение на город.
Вместе с этой фразой растаял и последний луч солнца… И темнота вступила в свои законные права…
Пламя задрожало, отбросило причудливые блики на стены пещеры, и Мелтдаун понял, что пора держать ответ.
- Ты слишком долго медлил, - прошипел голос, смешивавшийся с треском огня. – Я не вижу результатов, Мелтдаун! Ты подводишь меня!
Пламя лизнуло край шлема одноглазого злодея, и, с криком, он отпрянул к стене.
- У меня есть план, Владыка, - опустив голову, произнес Мелтдаун.
- Молчать! – луч пламени изогнулся и оцарапал доспех злодея. – У тебя было предостаточно шансов! Если в самом ближайшем будущем ты не захватишь Макухиро…
- Я исполню вашу волю, Владыка, - покорно склонил голову Мелтдаун. – Она для меня превыше всего.
- Вот и славно, - откликнулось пламя, уменьшаясь в размерах, - вот и славно…
Вскоре оно вновь превратилось в маленький костерок. Отблески пламени снова заиграли в единственном глазе злодея, где они смешивались со жгучей ненавистью, изнутри воспламеняющей всю его сущность.
Мелтдаун знал, что переходить к решительным действиям еще рано. Но ослушаться приказа он был не в силах…
*****
Еще солнце не успело встать, а Штормер уже зашел в тренажерный зал. Нет занятия лучше утром, чем поддерживать боевую форму. Силовые упражнения, затем тренировка на выносливость… Легкий душ, который должен был немного остудить броню, а затем жим над головой. Действие сменялось действием, вихрь событий кружил голову командиру… А после тренировки его ждал долгожданный отдых. Штормер расслабленно укладывался на скамью и потягивал коктейль из сильно разбавленного масла. Несколько спокойных минут оставалось у командира отряда героев…
Штормер вспоминал металлический голос из башни. Правитель… Он заботился о каждом горожанине, разработал эффективную систему оповещения об опасности… и в то же время пустил на самотек многие сферы жизни города. Макухиро не развивался, хотя правитель слыл умным роботом. У него было много идей, но Штормер не видел ни единого воплощения. И не находил ответов, почему так сложилось…
«Ты не появляешься перед гражданами, держишься за власть так, будто бы для тебя нет ничего дороже… Такие поступки тебя не красят, правитель», - раздраженно качал головой Штормер.
Его команда прибыла из лесов без малейшего понятия об устройстве мира. Многие файлы до сих пор были заблокированы. Правитель обратился к ним за помощью, но сам ничем героям помогать не собирался. Оружие он дарил будто бы с барского плеча. Лучше рассказал бы о том, как они появились на свет…
Но долго ворчать даже мысленно Штормер не мог. Время отправляться на работу подошло. Лидер должен подавать все пример, и потому Штормер устроился работать на самую сложную работу – на завод. Производство шло не целые сутки. Первая бригада готовила станки к работе, вторая разгружала грузы с пришедшим никелем, из которого позже выплавляли детали. Притом Штормер не знал их предназначения. Возможно, что-то шло на оружие, что-то – на предметы быта. На некоторых станках изготавливали балки и перекрытия. Штормер работал на том самом месте, где давным-давно случилась авария…
Мелтдаун работал в цехе по производству ножей. Работенка казалась непыльной. Однако при формовке деталей использовались различные химические соединения. Имелись среди них и радиоактивные, способные воздействовать на некоторые органические элементы в телах роботов. Радиационная мутация и заставила измениться Мелтдауна и Каустик. Техническая неисправность разрушила автомат, использовавшийся для заточки клинков. Его содержимое полилось в чан с расплавленным никелем. Котел грозил взорваться и уничтожить завод. Мелтдаун с Каустик попытались остановить процесс, но, в спешке, столкнулись и рухнули в чан. А затем с ними произошли мутации, отразившиеся и на внешнем облике. Расплавленный никель сформировал у Каустик дополнительную пару рук и удлинил остальные конечности. У Мелтдауна кисти превратились в клешни.
Штормер помнил эту страшную историю. Мелтдаун принадлежал к тому же народу, что и Аваланж, работник с шахты Балка. Одноглазых в Макухиро не любили. А мутантов – тем более. Но Мелтдаун сам ушел с работы. Испугался того, что его не примут. А затем начал грабить путешественников и роботов с окраин.
Сейчас опасные радиационные вещества изъяли из производства. Ножи выплавляли старым способом – путем нагревания металла и заливания его в форму. Штормер знал, что многие рабочие в этом цеху лично знали Мелтдауна. Возможно, им было известно и о слабостях злодея… Вечно за спинами своих помощников лидер команды злодеев отсиживаться не сможет. А когда он появится вновь, командир героев одержит над ним победу.
Впрочем, один раз Мелтдаун уже покидал укрытие. И даже не нападал на мирных жителей. Герой в белых доспехах сел ему на хвост, но в лабиринтах городских кварталов злодеи растерялись. Их и вычислить стало трудно – следов они не оставили…
Штормер вышел из тренажерного зала и направился навстречу солнцу. Но небесное светило видно было плохо – гигантский завод закрывал его наполовину. Могучее здание переживало нелегкие времена. Большинство стен покрылось сеткой мелких трещин. Кирпичная кладка начала крошиться. Еще бы, ведь ее укладывали еще в те времена, когда в Макухиро функционировала Фабрика Героев…
*****
Стоило Штормеру только зайти на территорию завода, как приветственные выкрики заполнили все помещение. Рабочие были рады видеть лидера команды героев. Штормер сумел завоевать их уважение и своим трудолюбием. Все время смены герой в белых доспехах не отходил от станка. И ни разу не изготовил бракованной детали.
- Здравствуй, Большегруз, - пожал руку Штормер роботу, стоявшему за соседним станком.
- И тебе не хворать, Штормер, - улыбнулся Большегруз, отправляясь к своему станку.
- Сегодня в две смены? – поинтересовался робот со станка напротив.
- В одну, Мираж, - отозвался Штормер. – Нужно еще заскочить к правителю.
Лидера команды беспокоило, что у Серджа и Бриз не имелось своего оружия. Правитель обещал его изготовить, но воз и ныне там. Не умеет держать слово владыка башни…
После четырех часов непрерывной работы наступал пятнадцатиминутный перерыв. Штормер сходил в кафе неподалеку и принес всем топливного масла, разбавленного водой. В таком виде напиток являлся более полезным для роботов.
- Мелтдаун всегда был таким озлобленным? – поинтересовался Штормер у Большегруза.
Один из самых старых работников завода сделал пару глотков, перевел дух и ответил:
- Если честно, мне одноглазые не нравятся. Очень уж они скользкие и хитрые. Большинство одноглазых – дикие существа. Ранее они совершали набеги на Макухиро и даже пожирали нас. Почему, спустя столетия, мы должны к ним лучше относиться? Кровожадность в крови у этих существ.
Штормеру расхотелось пить. Каждый раз, когда он слышал истории о древности, по его спине пробегал нехороший холодок. Макухиро привлекал к своим стенам множество любителей наживы. Он стал первым организованным местом проживания роботов. Тут впервые возникли законы, воздвигли стены, начали изготавливать различные детали, построили школу, стали передавать знания из поколения в поколение… Этот город притягивал взоры завистников и диких существ. Но уже давным-давно ситуация изменилась, но горожане остались злопамятными.
- Ты думаешь о том, что все могло быть по-другому? – прервал размышления Штормера Большегруз. – Поверь мне, есть что-то в синтетической крови… что-то запрограммированное. От этого никогда не избавиться. Можно пытаться отрицать, но природу не скроешь. Мелтдаун – потомок тех дикарей, страсть к разрушениям у него в крови.
Штормер положил руку на плечо рабочего.
- Спасибо тебе, Большегруз, - поблагодарил он своего коллегу. – Я постараюсь остановить этого дикаря…
«…но теперь я знаю, что сам Мелтдаун не остановится. В этой битве может выжить только один», - мысленно закончил Штормер.
Начальник цеха подошел незаметно для компании рабочих. И пальцем он поманил Штормера, Большегруза и Миража.
- В соседнем цехе сделали новые формы для клинков. Можете забрать их, - суровым голосом произнес начальник цеха. Для него не существовало никаких авторитетов.
Штормер в компании двух коллег направился в соседнее помещение. Путь предстоял неблизкий. Сначала следовало подняться по лестнице на второй этаж. Затем – пройти мимо складских помещений. Дальнейший путь являлся зеркальным повторением предыдущего.
Штормер лишь раз остановился, когда в одном из складских помещений мелькнула тень. Поначалу лидер отряда героев хотел посмотреть, что же это могло быть. Но затем успокоил себя. Наверное, облако на секунду заслонило своим пушистым телом небесное светило.
- Штормер, тебя что-то беспокоит? – подошел к герою в белых доспехах Большегруз.
- Нет, ничего, - отозвался Штормер.
И их маленькое путешествие продолжилось. В новом цехе Штормера и его коллег нагрузили формами по максимуму. На все станки в родной мастерской удастся теперь поставить.
Но и на обратном пути краем глаза Штормер заметил блуждающую тень в дальней кладовой. Совпадением это никак не могло быть. «Надо бы проверить», - подумал герой в белых доспехах, покрепче прижимая к груди формы. Если бы не этот груз, Штормер уже отправился бы на разведку.
«Впрочем, если со склада что-то пропадет, в конце дня недостачу обнаружат. Хотя лучше всего вора раньше найти», - подумал Штормер, уже спускаясь по лестнице в свой цех.
Работать сегодня он уже вряд ли будет. Есть дела и важнее.
*****
Надеясь, что начальник цеха не заметил его отсутствия, Штормер поднялся по лестнице и прислонился к стене. Чтобы застать тень врасплох, нужно делать легкие аккуратные шажки.
Штормер надеялся, что таинственный вор не сбежал еще со склада. Если учесть, что командир героев видел тень в двух разных местах, то загадочный вторженец мог что-то искать в кладовой.
Штормер украдкой заглянул в один из проемов. Пусто. То же самое оказалось и в двух следующих помещениях. Куча бракованных деталей, старые формы, вышедшие из строя станки… Вряд ли кому-то было нужно это барахло.
Но имелись и кладовые, в которых хранились и излишки материала. Кто-то мог заняться изготовлением деталей и даже оружия в домашних условиях.
Четвертое помещение оказалось пустым. Но в комнате напротив промелькнула тень. Штормер резко рванул за ней и оказался в просторном зале. Лишь возле стен оказались навалены остатки раскрошившейся руды. А в самом конце зала расположилась небольшая морозильная камера. Лицом к ней, а спиной к Штормеру стоял крупный робот в желтой броне. К ключицам этого существа были прикреплены два пустых контейнера.
Герой в белых доспехах сделал несколько шагов навстречу ему. Робот не шелохнулся. Зато повеяло холодом. И Штормер понял, что задумал незнакомец…
Командир геройского отряда рванул со всех ног и набросился на спину желтого робота. Однако тот ловко схватил героя за торс и отбросил в сторону.
- Ты меня не остановишь, - прошипел злодей. Мелтдаун. Встреча, о которой так мечтал Штормер, состоялась. – Я уйду с тем, зачем пришел.
- Оставь морозильную камеру в покое! – поднялся на ноги герой в белых доспехах. – Зачем тебе это барахло?
- И правда, незачем, - пожал плечами Мелтдаун. – Зато внутри есть нечто нужное, - и он постучал клешнями по крышке камеры. – Там внутри хранятся следы той жуткой аварии. Вещи, о которых лучше не вспоминать. Но мне они близки…
- Ты блефуешь, - Штормер принял боевую стойку. – И просто так морозильную камеру не получишь.
- И правда, - из одной из клешней Мелтдауна вылезло щупальце. Оно хлестнуло по стене, а следом сирена заверещала на все здание. Одноглазый злодей помнил, где находится сигнал тревоги…
Мелтдаун взял большой разбег и проломил стену. Штормер на секунду опешил от этой наглости, но затем опомнился и начал погоню…
*****
Собрания возле башни уже вошли в привычку. Бриз даже не торопилась на них, все равно Штормер задавал типичные вопросы. «Как работа?», «Что интересного вы узнали о городе или мире?», «Что-нибудь узнали о Правителе?» и все такое, в этом же духе. Бриз иногда казалось, что ее попросту проверяют на ложь. Три раза зададут один и тот же вопрос – три раза дай один и тот же ответ. Иначе – уличат во вранье.
Но на этот раз что-то изменилось. Обычно последним приходил медленный Балк. Но сейчас серый герой уже стоял возле башни и о чем-то беседовал с Серджем. Тем не менее, Бриз тоже не пришла последней. Команде не хватало лидера…
- А где Штормер? – вместо приветствия выпалила Бриз.
- Без понятия, - развел руками Сердж. – Еще вчера вечером он прислал сообщение. Теперь же не выходит на связь.
- Странное дело, - задумчиво произнес Балк. – Уж он-то бы пришел самым первым…
- Значит, что-то случилось, - вздохнула Бриз.
Сама мысль о том, что командир попал в беду, казалась немыслимой. Это его нерадивые подчиненные могли попасть в завал, потерять сознание в школе или в одиночку мчаться спасать шахтеров. Штормер казался глыбой, которую невозможно и с места сдвинуть. Он поддерживал стены тоннелей, прикрывал тыл и никогда не допускал ошибок. Бриз хотелось быть похожей на своего командира, хоть капельку…
«Но что, если мы опоздали?» - ветром пронеслась мысль в голове девушки. – «Что, если на командира напали враги?»
Сирена подтвердила догадку Бриз. Враги появились словно по ее мысленному объявлению.
- Наверное, Штормер в беде, и мы должны ему помочь, - воинственно произнесла Бриз.
- Поможем. Но для начала надо понять, откуда исходит сигнал, - мягко произнес Сердж, опуская руку на плечо героини.
*****
Мелтдаун лихо петлял между складскими комнатами, попеременно возникая то тут, то там. Злодей знал на отлично хитросплетения переходов. Штормер же был осведомлен лишь о центральном коридоре. У одноглазого вора имелось преимущество, которое он использовал полностью, вскоре скрывшись с глаз в одной из кладовых. Герой в белых доспехах кинулся в комнату, но она уже опустела.
Тогда Штормер рванулся к выходу. На заводе сейчас началась эвакуация. Одноглазый злодей может попытаться затеряться в толпе. Хотя сделать это будет непросто – ростом главарь плохишей выше рабочих. Но сверху эти различия практически незаметны. Так что у Мелтдауна весьма неплохие шансы на побег…
Штормер промчался по лестнице и пулей рванул к выходу. Рабочие же эвакуировались неспешно, формируя длинные колонны. На выходе начальники отмечали имена выходивших роботов. «Сейчас же не производственная авария! Как они не поймут, что не стоит затягивать с эвакуацией!» - переживал Штормер.
Он рыскал глазами по сторонам, но желтого блестящего шлема так и не увидел. Герой в белых доспехах остановился на выходе и перекинулся парой слов с начальниками цехов. Одноглазого злодея они не видели. «Может, он каким-то другим путем решил покинуть территорию завода», - подумал командир геройского отряда. Впрочем, на проверку догадок времени не имелось. Штормер обязан был проследить за эвакуацией рабочих. Их безопасность превыше поимки преступника.
- Все покинули завод? – переспросил командир героев у начальников цехов.
- Абсолютно все. Эвакуация прошла успешно на сто процентов, - подтвердили коллеги Штормера.
- Значит, ты либо все еще внутри, либо уже сбежал, - покачал головой герой в белых доспехах.
Но на завод он возвращался не один – в отдалении замаячили три небольшие фигурки. Отряд примчался на помощь командиру.
- Вы в порядке, - склонил голову Балк.
- Мы рады, что все хорошо закончилось, - произнесла запыхавшаяся Бриз.
- Только полдела завершено. Нам нужно вернуться внутрь и отыскать злодея, - командным тоном сказал Штормер. – Расслабляться некогда, в стенах завода полно работенки для нас!
Балк, воодушевленный этой речью, первый помчался на поиски злодея. Пришлось несколько притормозить его рвение. Штормер собрал команду у самого входа и дал инструкции. Балк получил цех командира и соседний, Сердж – три дальних помещения, Бриз – отдаленные кладовые на втором этаже. Себе Штормер взял ближние, где Мелтдаун отыскал морозильную камеру. Если он бывал там раньше, возможно, ему многое известно и о запасных выходах.
Штормер теперь не таился. Не стоит тягаться в том, в чем ты не силен. Он прочесывал кладовую за кладовой, рылся в мусоре в поисках потайных рычагов. И в одной из складских комнат все-таки заметил Мелтдауна. Злодей своими клешнями оторвал дверцу камеры и теперь наполнял свои контейнеры зеленоватой жидкостью.
- А я-то думал, что ты смоешься как позорная крыса, - подначил злодея Штормер.
- Я не вор. Я всего лишь беру с собой то, что по праву мое, - твердил свое Мелтдаун. – И скоро я заберу власть в городе.
Штормер аккуратно поднял свой метатель ледяных зарядов.
- Макухиро больше не великий, нет. Хоть я и пришлый, но историю города знаю хорошо, - хищно улыбался Мелтдаун. – Тогда работала Фабрика Героев. На ней собирали настоящих воинов. Сколько сказаний после себя оставил Трешер… Разве с ним сравниться стражник правителя Стрингер?
- А разве ты сравнишься со злодеями прошлых времен? – крепче Штормер сжал рукоять метателя. – Мне рассказывали про то, как при помощи денег приманил Вапора. Но если обчищать бедных жителей окраин, разбогатеешь не скоро…
- Сам додумался?
- Мой человек подсказал. Ты слишком жалок, вечно прячешься в тени, чтобы нанести удар… Ты не придерживаешься принципов честной игры, и это тебя не красит.
- Да какая разница, каким путем побеждать?
Эти слова стали последней каплей. Штормер резко поднял оружие и выстрелил ледяными зарядами в сторону Мелтдауна. Злодей отскочил в сторону, прижимая контейнер к груди. Ледяные заряды врезались в стену. Штормер перекувыркнулся и занял удобную позицию возле входа. Однако Мелтдаун рванул за груду старой руды, используя ее в качестве прикрытия. И выудить его оттуда было непросто…
- Тебе все равно не уйти отсюда живым, - Штормер не сводил глаз с кучи руды.
И куски старой породы полетели в него. Мелтдаун не гнушался использовать грязные приемы… Пришлось закрывать лицо, давая фору злодею.
- Чао, старина! Когда я стану правителем, ты будешь стричь газоны в моем саду! – одноглазый злодей дразнил своего соперника.
Гигантскими шагами он преодолел всю комнату и нажал на замаскированный рычаг в стене. Открывший пролом оказался размером около полутора-двух метров. Рабочий туда помещался с лихвой… А вот Мелтдауну пришлось водрузить контейнеры обратно на спину, сгруппироваться и исчезнуть внутри… полой шахты. Когда Штормер подбежал к пролому, злодея уж и след простыл. Шахта же казалась бездонной, и герой в белых доспехах не рискнул туда прыгнуть.
- Упустил! – Штормер был готов лопнуть от досады. Какой-то болтун обошел его…
«И ведь вроде бы не допускал ошибок, не медлил с применением оружия… А он все равно находился на шаг впереди. Неужели я действовал предсказуемо?» - корил себя Штормер.
Но больше всего его беспокоили контейнеры, заполненные странной зеленоватой жижей. «Если слова врага – не пустая бравада, то на этом заводе до сих пор хранятся опасные вещества. Пусть глупцы их оставили здесь, хотя и должны были уничтожить… Я тоже в ответе за то, что Мелтдаун приобрел опасное оружие».
Штормер медленно побрел к остальной команде. Пора сообщать плохие новости…
*****
Мелтдаун был доволен собой. Пусть его броня покрылась царапинами и грязью, пусть его путь обратно лежал сквозь непроглядную тьму, под землей, где каждый глоток воздуха равноценен золоту… Пусть неприятности поджидали на каждом шагу, но злодей в желтых доспехах вернулся домой, и вернулся он во всеоружии.
Каустик легонько подхватила его за плечи. На ее лице было написано сострадание.
- Все в порядке, - постарался улыбнуться Мелтдаун. – Я достал то, что мне нужно…
Клешней одноглазый злодей легонько постучал по бакам. Жидкость легонько всплеснулась, но ни капельки наружу не пролилось.
- С этими вещами нужно быть аккуратнее, - покачала головой Каустик.
Мелтдаун чувствовал, что силы оставляют его. В подземных тоннелях передвигаться было весьма сложно из-за недостатка кислорода. Силы расходовались намного быстрее… Пришлось одноглазому злодею опуститься на корточки, а затем и вовсе сесть на пол.
- Ты, случаем, не вдохнул этой гадости? – обеспокоенно спросила Каустик, ловким движением рук забирая контейнеры.
- Эти химические вещества не рассеиваются в воздухе. Так что я ими не заражен, - улыбнулся Мелтдаун. – Зато я знаю, как заразить ими весь город… Мы оставим от Макухиро руины, на которых возведем новую империю!
- Не сомневаюсь, - ласково прошипела ему на ухо любимая злодейка.
И во мрачных пещерах вновь воцарилось молчание. Скоро злодеи покинут их навсегда, чтобы завоевать свое место под солнцем.
*****
- Простите, я не смог поймать Мелтдауна, - сокрушенно покачал головой Штормер.
- Наши соперники тоже убегали с поля боя, - добродушно улыбнулся Балк.
- Но они не уходили с радиационными отходами, - отрезал командир.
Его подчиненные семенили следом, а сам лидер геройского отряда мчался на встречу с начальниками цехов. Только они знали, что за вещество находилось в морозильной камере…
Штормер помнил адрес нескольких начальников. Но ответы смог дать и самый первый из них.
- После той аварии, в которой пострадал Мелтдаун, на заводе остались остатки радиационных отходов. Первое время их уничтожали, а затем забросили и убрали на склад, - пояснил начальник цеха.
Штормер выслушал его объяснения и отошел в сторону. Ему стало плохо. Радиационные отходы… Мелтдаун хочет устроить аварию размером с целый город… От таких мыслей начинали дрожать руки.
- Наступают сложные дни, - вздохнул Штормер. – Нам нужно быть готовыми к тому, что враги в любой момент начнут нападение на город.
Вместе с этой фразой растаял и последний луч солнца… И темнота вступила в свои законные права…
6 эпизод. Рассвет.
:
Солнце пыталось пробиться сквозь тучи, однако пасмурные клубки отказывались делиться местом со светилом. Дождливая погода установилась еще несколько дней назад, и с тех пор влага с небес лилась будто бы из рога изобилия. Дороги на окраинах города превратились в грязь, работа замедлилась, а привычно шумный центр Макухиро опустел. Лишь четверо героев вели непрерывный дозор.
Сердж понимал опасения Штормера, однако герой в синих доспехах считал, что сигнализация сработает куда лучше двух стражников. Впрочем, Бриз справедливо заметила, что злодеи появлялись из одного места. Скорее всего, по опасным джунглям они бродить не будут, и следующее их появление вновь произойдет из южной окраины города.
- Ты не хочешь пить? – поинтересовался Балк, открывавший вот уже вторую бутылку разбавленного масла.
- Спасибо, но у меня есть свой напиток, - Сердж сделал пару глотков из банки с водой.
Небывалое чувство умиротворения могла дать только эта живительная жидкость… Вода лежала в основе удивительного процесса. Джунгли вокруг города росли, впитывая в себя влагу, падающую с неба. Вода даровала растениям жизнь, а те взамен обогащали атмосферу кислородом. Вроде все так просто, и в то же время так сложно… Удивительно наблюдать за совершенно другой формой жизни.
И вот дождь вновь полил со всех сил. Герои растянули тент на всю крышу, прячась от ливня.
- Я вот что думаю, - нарушил тишину Балк. – Нас четыре, ну да Ферно еще где-то бродит, да и Стрингер может появиться… И врагов четыре, только подмоги у них нету. Как же они город-то собрались захватывать?
- Ты прав, - сделал пометку Сердж в своем блокноте. – Их силы меньше наших. А это значит, что у них есть только одна попытка воплотить план Мелтдауна в жизнь. Вот они и ждут удобного момента.
Дождь залил как из ведра. Вместе с тучами пришла и темнота, несущая в своем чреве опасности.
Сердж отхлебнул еще воды. В этой борьбе для победы нужно иметь холодную голову…
*****
А в это время, в царстве сырости и плесени, на пару километров ниже уровня моря, в глубокой и темной пещере лидер злодейской команды собрал подчиненных для последних напутствий.
- Появление героев серьезно осложнило нашу задачу, - расхаживал взад-вперед одноглазый злодей. – Потому мы и потерпели первое поражение… И мне пришлось придумать новый план. Вапора я отправил с целью проверить, быстро ли реагируют герои на сигнал об опасности. Оказалось, не очень. Значит, какое-то время с начала нападения мы выиграем…
Вапор довольно потирал ручки. Эксплод пренебрежительно скривился. Синему громиле он особо не доверял… Подставит в деле, как пить дать…
- Затем мне надо было посмотреть, с какой скоростью герои борются с ядовитыми веществами, - продолжил Мелтдаун. - Дезинфекция школы заняла много времени, хотя мы с Каустик применили не самое опасное вещество. Следом мне нужно было составить карту водосточных труб. Эта схема у меня есть, благодаря Эксплоду. И я достал с завода радиационные отходы.
Злодей в желтых доспехах запрыгнул на неровный выступ на скале рядом с камином. Огонь отбросил причудливую тень на стену пещеры. Не по себе стало даже банде злодеев, бросавших недоуменные взгляды друг на друга.
- У нас есть только один шанс отравить город. Мы должны пробиться к резервуару чистой воды и отравить ее. Вода очищает приборы и инструменты, используется для разбавления напитков и для чистки брони… Почти во всех процессах используется вода! Мы лишим город возможности ее использовать, и тогда он рухнет к нашим ногам!
«Довольно жестокий способ. Зато действенный», - одобрительно кивнул Эксплод.
Тени Мелтдауна исполняли зловещую пляску, словно танцевали на приводах жителей города. Одноглазый злодей теперь приготовился объяснить каждому члену группировки его роль в предстоящей заварушке…
*****
В серой утренней дымке плыли по небу грозные тучи. Предвестники траура… Так о них отзывались местные жители. Они знали о надвигающейся угрозе. Враги не дремали, и со дня на день готовили нападение…
В то время как большинство жителей готовились к трауру по будущим жертвам, Эво работал в своей мастерской над простой ловушкой. Он жил на окраине города, ничем не выделялся среди других рабочих… Зато Эво знал, что за свой город нужно бороться до конца.
- Ну чем ты поможешь? – разглагольствовал его помощник, кузнец со странным именем Водомет. – Герои нас спасут, точно тебе говорю!
- У героев своих проблем хватает, - не отрывался от своего занятия Эво. – Злодеев ни одного не поймали за столько времени. Моя же ловушка отрежет негодяям путь отступления из города.
Водомет продолжал высмеивать Эво, но тому было плевать. Профессия кузнеца в этом мире не ценится. За вручную изготовленные изделия лишь изредка говорят «спасибо». Но Эво может еще сделать для родного города нечто более важное, чем простые безделушки…
Кузнец взял под мышку железные болты размером с полметра, когда с неба полил дождь.
- Куда ж ты идешь? – вздохнул Водомет.
Затем он еще прокричал что-то, но слова потонули в протяжном гуле городской сирены…
*****
Бриз шла подменять Серджа. Время меняться всегда наступало слишком быстро. Да и в дозоре тянулось оно долго… и весьма скучно. Командир копался в себе, пытаясь отыскать клочки информации об их прошлом. Бриз слышала его странный шепот, но виду не подавала.
Отдохнуть от этой гнетущей атмосферы девушка никак не могла. Пасмурная погода вкупе с надоевшими дождями только добавляла мрачности.
«Но сегодня с небес вообще какой-то потоп льется», - нахмурилась Бриз, короткими перебежками от дома к дому приближавшаяся к месту дозора.
Ее напарники хоть тент поставили, чтобы не мокнуть под проливным ливнем. «Какие молодцы», - подумала Бриз.
Она быстренько взбежала по лестнице на крышу здания. Балк с Серджем ждали уже в дверях, как вдруг… завизжала сирена.
- Где командир? – покрутила головой по сторонам Бриз.
- Очевидно, заметил злодеев, - кинулся к краю крыши Балк. – Они воспользовались моментом, когда мы повернулись к ним спинами…
- …и выскочили из леса, - закончил за здоровяка Сердж.
Злодейская группа лихо прыгала по крышам домов, стреляя по сторонам из метеорометов и сея панику. Совсем как в первый раз…
- Вы там чего застряли? – прикрикнул Штормер. Он казался совсем небольшим с крыши дома… - А ну спустились и отправились вслед за злодеями!
Герои переглянулись и отправились исполнять поручение командира.
- Я думаю, они вновь отправились к башне. Решили нас застать врасплох, - бросила Бриз на ходу.
- А зачем тогда Мелтдаун прикрепил к спине баки? – обратил внимание команды на контейнеры герой в синих доспехах.
Злодеи, заметив погоню, кинулись врассыпную. Каустик и Эксплод рванули в стороны, а Вапор и Мелтдаун продолжили двигаться в центр, только уже разными путями.
- Возможно, Сердж прав, - кивнул Штормер. – Нам лучше тоже разделиться. Бриз, вы с Балком преследуйте Мелтдауна. А мы с Серджем отправимся охранять башню и правителя.
Герои тоже разделились. И Балк почти тут же решил покинуть Бриз.
- Мне нужно сходить домой за джетпаком, - попросил герой в серебристых доспехах. – Сверху я смогу подрезать злодеев и не давать им скрыться, даже если они захотят спрыгнуть с крыш.
Идея казалась разумной. Уж лучше быть осведомленным, куда бежать, чем мчаться вслепую…
- Но держи меня в курсе, - строгим тоном произнесла Бриз, не возражая против задумки своего напарника.
А Мелтдаун начал петлять, и героиня поняла, что вскоре его потеряет. Слишком неудобно бежать снизу…
«Мне нужно, чтобы ты подошла к башне», - произнес до жути знакомый металлический голос. Он принадлежал правителю, который вмешался в сеть, используемую Штормером для передачи команд.
«Я не могу нарушить приказ», - отозвалась Бриз.
«Ты не можешь драться без оружия. Мелтдауна выследит Балк. Сердж ему поможет, я его направлю. Не волнуйся, злодеи все равно придут к башне», - проговорил металлический голос и отключился.
«Ну конечно, все беспокоишься о своей власти», - буркнула Бриз.
Однако перспектива драться с оружием казалась заманчивой…
*****
Тревога визжала как сумасшедшая. Но Ферно не обращал на нее внимания. У него была особенная роль в этом сражении…
Он обязан ждать удобного случая, чтобы напасть на врагов. Совершить переломный момент…
«Когда Мелтдаун снимет баки, я обязан появиться», - помнил свои инструкции Ферно. И их ему дал не правитель…
Внешне герой в красных доспехах казался марионеткой владыки города. Но это послушание было лишь видимым. Ферно не собирался вмешиваться в грызню между героями и злодеями, так как видел свою роль куда более значимой. Лишь когда Макухиро повиснет на краю гибели, он посмеет впутаться в эту бойню…
*****
Балк кружил над городом. Здания теперь виднелись ему мелкими точками. Все злодеи находились как на ладони. И теперь Балк видел, что несмотря на то, что двигаются они врассыпную, но направление у них одно.
«Они двигаются даже не к башне», - задумчиво подумал Балк. - «Они идут в место, находящееся левее».
Штормер и Сердж уже добрались до Башни. Вместе с ними герой в серых доспехах заметил и… Бриз. Но той же дали совсем другие инструкции! Не верящий своим глазам, Балк опустился возле башни.
- Ты тоже не следишь за Мелтдауном? – сокрушенно покачал головой Штормер.
- Я видел, куда он идет, - отрезал Балк. – Он двигается не к башне.
- Мы ошибались в их намерениях, - Сердж достал свой блокнот. – Я загрузил в этот простой органайзер карту города. Балк, куда направляется Мелтдаун?
- Они с другими злодеями направляются куда-то левее.
- Может, перегруппироваться… - предположил Штормер.
- Вряд ли, - Сердж протянул свой блокнот командиру. – Они идут к резервуару с водой. Насосы подают воду на завод, в школу и даже в каждый дом. Не стоит даже думать о том, что случится, если Мелтдаун отравит воду…
- Пожалуй, ты прав, - кивнул Штормер. – Тогда мы должны окружить злодеев возле резервуара. И не давать им к нему приблизиться. До этого момента не высовываться, дабы не спугнуть негодяев! Все ясно?
Герои согласно кивнули. Лишь одна Бриз молча подошла к башне и приложила руку к холодному металлу.
- Ну же, правитель, оружие сейчас мне просто необходимо, - молила она владыку башни.
- Положи вторую руку, - произнес Стрингер. – Правитель сделал тебе два оружия.
Балк заметил, как Сердж всплеснул руками. Герою в синих доспехах предстояло сражаться безоружным…
Героиня послушно приложила вторую руку к башне. И глазами, полными тревоги, посмотрела на небо. И ее кисти оплели две тонких ленты металла.
- Что это? – удивленно поинтересовалась Бриз.
- Бумеранги со встроенным гарпуном, - пояснил Стрингер. – Разберешься с ним по ходу сражения.
- Надо торопиться, - Балк вновь поднялся над землей. – Мелтдаун уже скоро доберется до резервуара…
Герой в серебристых доспехах набрал достаточную высоту и заметил мчавшихся на всех парах совсем неподалеку Вапора и Эксплода. Балк выстрелил из звукового орудия, отбрасывая злодеев назад. В ответ в защитника города полетели метеоры. Огонь был слишком плотным, так что Балку пришлось снижать высоту. И пару раз он пальнул наугад из звукового оружия, но, по всей видимости, злодеев герой так и не зацепил…
Зато удалось выиграть время. Бриз, Сердж и Штормер должны были успеть занять оборонительные позиции возле резервуара…
*****
Каустик и Эксплод прикрывали Мелтдауна, со всех ног мчавшегося к резервуару… Именно такую картину застал Сердж. Командир геройского отряда сразу же принялся метать под ноги одноглазому злодею ледяные заряды, чтобы остановить его. На долю Бриз и Серджа выпала задача отвлекать приспешников главного врага…
- Вот мы и встретились, - герой в синих доспехах ловко ударил ногой своего оппонента.
- По разные стороны баррикад, не забывай, - злодей в красной броне попытался поставить подножку, но Сердж лихо увернулся от этого подлого трюка.
Впрочем, герой в синих доспехах тут же столкнулся спиной с Бриз. Героиня отбивалась как могла от атак Каустик…
- Меняемся, - шепнул ей на ухо Сердж. И тут же боковым ударом ноги попал по голове злодейки.
И тут на авансцену вступил Ферно. Как и в самой первой битве, резерв появился вовремя… Тем более, что Мелтдаун сбил Штормера с ног ударом хлыста и снял уже со спины контейнеры… Ферно прыгнул на одноглазого злодея сзади и ударил прямыми ногами в корпус. От удара такой силы одноглазый враг рухнул на землю.
У Серджа с Бриз дела тоже пошли в гору. Каустик удалось оттеснить в соседний проход. Эксплод лишился метеоромета, выбитого из рук бумерангом героини в зеленом… Все шло слишком гладко, и герои оказались опьянены успехом. Потому и не заметили, как в бой вступил Вапор. Два выстрела из метеорометов врезались прямо в грудь Ферно – и красный герой оказался отброшен в сторону.
«Дела плохи», - подумал Сердж. Теперь Мелтдауна ничто не сдерживало. Пришлось герою в синих доспехах бросать Бриз и отправляться на выручку командиру… Штормер только поднялся с ног, как получил сильный удар клешней по шее. Мелтдаун не церемонился с врагами…
- Вы уничтожите основу жизни. Без воды город умрет. Кем вы будете править? – бросил Сердж фразы в лицо опешившего Эксплода. Злодей в красных доспехах даже не стал останавливать своего соперника…
Мелтдаун проделал отверстие в трубе, соединявшей насос с резервуаром. Поверх труб шел ряд проводов, заставлявших работать помпу. Если бы какой-нибудь из проводов опустить в воду, чтобы Мелтдауна ударило током…
Сердж мчался со всех ног, но не успевал помешать одноглазому злодею. Он уже поднес контейнер к воде и, придерживаясь за край трубы, приготовился вылить отходы, как… красный топор просвистел в воздухе и врезался в кабели. Шипящий провод, наполненный электричеством свесился вниз и коснулся воды…
Желание Серджа сбылось, и Мелтдауна ударило током.
*****
Бриз отбивалась от атак злодейки в зеленой броне и лишь краем глаза заметила, как Эксплод метнул топор в Мелтдауна. Предательство в стане врага? Такой вариант развития казался героине немыслимым. И, тем не менее, топор злодея в красных доспехах лишь на пару сантиметров разминулся с головой одноглазого лидера врагов. Метательный топорик перерезал один из проводов, который кончиком упал в воду. Мелтдаун опустился на колени. Его тело сотрясалось от сильных ударов.
- Предатель! – зашипела Каустик, перестав атаковать Бриз. – Как ты посмел..?
Она взвизгнула и кинулась на Эксплода. Но не долетела – Ферно запрыгнул злодейке за спину, заставив упасть куда раньше.
- Свяжи ей ноги! – крикнул герой в красных доспехах.
Бриз не сразу поняла, что Ферно обратился именно к ней. Но затем вспомнила, что помимо бумерангов у нее есть гарпун… Героиня выстрелила из своего оружия, связывая ноги злодейки. Ферно же принялся лупить Каустик по бокам, пока та не оставила попытки сопротивляться.
Бриз победоносно вскинула руки вверх. И посмотрела на своего командира. Штормер навел свое орудие на Эксплода.
- Да никуда я не денусь, - злодей в красных доспехах поднял руки.
- Он вообще-то нас всех спас, - Сердж положил руку на плечо Штормера. – И он не станет на нас нападать… Ведь уже все кончено.
Бриз связала Каустик покрепче и подошла к Серджу. Ее интересовала судьба Мелтдауна…
- Он в порядке, - произнес Сердж. – Скоро придет в себя. Но пока что нам лучше не трогать его голыми руками. Поищи-ка ткань…
Тут к героям подошел Штормер, не сводящий взгляда с Эксплода.
- Послушайте, а куда делся тот крупный бугай в синих доспехах? – поинтересовался командир.
*****
Эво вглядывался вдаль. Злодей в синих доспехах мчался к южной точке. Весьма предсказуемо. «Как хорошо, что у некоторых из врагов мозги не работают», - меланхолично подумал Эво.
Его ловушка была растянута через шесть кварталов. Да и линий Эво расставил аж три. Злодей буквально мчался в западню…
И вот враг спрыгнул со здания. Он рассчитывал одним прыжком дотянуться до джунглей и скрыться среди густой листвы, толстых стволов пальм и живописного причудливого папоротника… Вот только у Эво были совсем другие планы. Выждав удобный момент, он привел ловушку в действие. Веревка поднялась, и злодей зацепился за нее, растянувшись на земле. Эво не стал дожидаться момента, когда враг в синих доспехах поднимется, и спрыгнул ему на спину, веревкой связывая руки поверженному преступнику…
- Я тебя достану и вырву тебе язык! – ругался злодей.
Но цепкие и сильные руки кузнеца вязали узлы на автомате. Не прошло и минуты, как злодей оказался в путах. Как ни пытался он вырваться, все попытки его были обречены на провал. Эво использовал крепкую бечевку…
«Вот и я чем-то городу помог», - подумал кузнец, связывая ноги преступнику…
*****
Роботы высыпали на улицу. Благодарили своих защитников, радовались победе… Штормер тащил на плечах контейнеры с отходами. Сердж шел вслед за ним к башне.
- Теперь он нам даст все ответы… По-другому правитель и не может поступить, - решительным шагом направлялся в центр командир геройского отряда.
Возле башни Сердж заметил Балка. Герой в серых доспехах приветственно замахал рукой и сообщил, что Вапора поймал один из жителей окраин по имени Эво.
- И что мы вообще будем делать теперь со злодеями? – пожал плечами бугай в серой броне.
И тут с большим грохотом раздвинулись створки башни. И из нее вышел Стрингер. Страж башни имел схожую с героями броню и комплекцию.
- Злодеев необходимо переместить в тюрьму, построенную на западе Макухиро. Сейчас она пустует, но ее системы не устарели и до сих пор функционируют. Злодеи из нее не выберутся, - произнес Стрингер.
- Отлично, мы пошли за ними, - произнес Сердж, поворачиваясь к стражу башни спиной.
- Вы должны сюда привести всех…
«Эксплоду они не дадут возможности исправиться», - до боли сильно сжал кулак герой в синих доспехах.
- Но это можно совершить и позже. Сейчас вас хочет отблагодарить правитель, - добавил Стрингер.
- Неужели мы его увидим? – добродушно улыбнулся Балк.
Командир же геройского отряда такой радости не испытывал. Сердж это видел по глазам героя в белых доспехах… В них читалось раздражение… «Со стороны кажется, будто бы правитель оказывает нам честь. Будто бы не мы спасли город», - герой в синих доспехах столкнулся взглядом с командиром. Они оба понимали, что правитель неспроста впервые выходит к своему народу…
- Увидите, - кивнул Стрингер, косясь на звуковое орудие в руке Балка. – И Эво тоже пусть приходит за наградой…
Стрингер отошел на почтительное расстояние от башни. Словно ему это здание уже опротивело…
- Сердж, отправляйся за Бриз и Ферно. Пора приводить и злодеев. Отпразднуем после, - попросил командир.
«Наш лидер хочет навязать свои правила… Что ж, такая наглость приветствуется», - не смог удержаться от улыбки Сердж.
- Конечно, сэр, - поклонился герой в синих доспехах. – Мы ведь должны всегда быть вместе… С самого начала и до конца.
Оставалось надеяться, что эти слова сбили с толку подслушивающего правителя… Он должен считаться с героями, оберегающими город, а не диктовать им свои условия…
*****
Мелтдаун опустошенно уставился в одну точку. Его тело били молнии, вызывая ужасную боль. А в голове засел голос Владыки, терзавшим саму сущность одноглазого злодея…
«Ты подвел меня!» - зловещий рык обрушивался на Мелтдауна раз за разом.
Но одноглазый злодей не отвечал. Это все равно бессмысленно. Владыка его нашел бы везде и заставил бы ответить за свои слова…
Но Мелтдаун не терял надежды. Когда-нибудь ему удастся покинуть Макухиро и улететь к звездам…
Одноглазый злодей загадочно ухмыльнулся сам себе…
*****
Далеко-далеко от пустыни, где они очнулись… Не так уж далеко от джунглей, через которые они шли… В самом центре острова красовался город Макухиро. Город, оберегаемый героями…
Стрингер не врал насчет тюрьмы. Она до сих пор функционировала. Первые добровольцы уже заступили на вахту. Охранять злодеев было проще простого. Враги содержались в тесных комнатушках. Прутья были образованы из лазерных столбов, закрывавших вход в камеру от пола до потолка. Сердж приложил руку к сканеру. Два лазерных столба исчезли на тридцать секунд, и этого времени герою с лихвой хватило, чтобы попасть в камеру одного знакомого в красных доспехах…
- Уже и не думал, что тебя увижу, - вздохнул Эксплод, растянувшийся на кушетке.
- А я не думал, что увижу правителя, - сел на пол возле входа Сердж.
- И какой он?
- Чуть повыше нас, героев. Хотя тело его напоминает наш доспех…
Герой в синих доспехах достал свой блокнот и покрутил его в руках.
- Я переписал кое-какие слова правителя… В том числе, и касающиеся судьбы группировки Мелтдауна, - произнес Сердж.
- Он решил нас изолировать в тюрьме до конца наших дней? – фыркнул Эксплод, отворачиваясь к стене.
- Нет, правитель выслушал мои доводы и назначил суд. Я буду выступать твоим адвокатом.
Бывший злодей в красных доспехах аж подпрыгнул от удивления.
- Зачем? – схватился за голову Эксплод. - Пострадает ведь твоя репутация… Ты ведь не хочешь стать изгоем, как я?
- Без твоей помощи мы бы уже превратились в консервные банки, - возразил герой в синей броне.
- Смотри, дошутишься еще со своей справедливостью… Правитель не позволит тебе…
- Мы вообще-то спасли город, - Сердж резко встал. – У нас в программе записано жить по справедливости, помогать друг другу…
Герой в синих доспехах говорил Эксплоду что-то еще… Он уже и сам не помнил. Скорее всего, Сердж сам себя убеждал в успехе своей затеи. Он привязался к этому молодому роботу, ставшего жертвой предубеждений местных жителей…
- Я тебя отсюда вытащу, - пообещал Сердж, покидая камеру.
Герой в синих доспехах медленно брел мимо тюремных камер. И краем глаза посмотрел на Мелтдауна. Бывший лидер злодеев сидел на полу с блаженным видом, обхватив клешнями колени.
- Фон Несс всех погубил… всех погубил… Я сделал выбор, и этот выбор правильный… - бормотал одноглазый злодей.
Сердж громко хлопнул дверью. Ему не хотелось смотреть на сумасшедшего робота.
На улице моросил дождь. Вода немного остудила пыл Серджа.
«Хотелось бы мне вернуться в пустыню… Когда мы покинули свои оболочки, мир казался таким простым», - герой в синих доспехах подставил свое лицо живительной влаге.
- Промокнешь же совсем, - белый тент укрыл Серджа от дождя.
Он повернулся и заметил Бриз. Как хорошо, когда в сложный момент ты можешь положиться на друга…
Тучи постепенно стали расходиться, уступая место солнцу. Небесное светило озарило землю тонкими лучами, проникающими в каждый дом, каждую вещь, каждую трещинку, прогоняя тьму восвояси…
Сердж понимал опасения Штормера, однако герой в синих доспехах считал, что сигнализация сработает куда лучше двух стражников. Впрочем, Бриз справедливо заметила, что злодеи появлялись из одного места. Скорее всего, по опасным джунглям они бродить не будут, и следующее их появление вновь произойдет из южной окраины города.
- Ты не хочешь пить? – поинтересовался Балк, открывавший вот уже вторую бутылку разбавленного масла.
- Спасибо, но у меня есть свой напиток, - Сердж сделал пару глотков из банки с водой.
Небывалое чувство умиротворения могла дать только эта живительная жидкость… Вода лежала в основе удивительного процесса. Джунгли вокруг города росли, впитывая в себя влагу, падающую с неба. Вода даровала растениям жизнь, а те взамен обогащали атмосферу кислородом. Вроде все так просто, и в то же время так сложно… Удивительно наблюдать за совершенно другой формой жизни.
И вот дождь вновь полил со всех сил. Герои растянули тент на всю крышу, прячась от ливня.
- Я вот что думаю, - нарушил тишину Балк. – Нас четыре, ну да Ферно еще где-то бродит, да и Стрингер может появиться… И врагов четыре, только подмоги у них нету. Как же они город-то собрались захватывать?
- Ты прав, - сделал пометку Сердж в своем блокноте. – Их силы меньше наших. А это значит, что у них есть только одна попытка воплотить план Мелтдауна в жизнь. Вот они и ждут удобного момента.
Дождь залил как из ведра. Вместе с тучами пришла и темнота, несущая в своем чреве опасности.
Сердж отхлебнул еще воды. В этой борьбе для победы нужно иметь холодную голову…
*****
А в это время, в царстве сырости и плесени, на пару километров ниже уровня моря, в глубокой и темной пещере лидер злодейской команды собрал подчиненных для последних напутствий.
- Появление героев серьезно осложнило нашу задачу, - расхаживал взад-вперед одноглазый злодей. – Потому мы и потерпели первое поражение… И мне пришлось придумать новый план. Вапора я отправил с целью проверить, быстро ли реагируют герои на сигнал об опасности. Оказалось, не очень. Значит, какое-то время с начала нападения мы выиграем…
Вапор довольно потирал ручки. Эксплод пренебрежительно скривился. Синему громиле он особо не доверял… Подставит в деле, как пить дать…
- Затем мне надо было посмотреть, с какой скоростью герои борются с ядовитыми веществами, - продолжил Мелтдаун. - Дезинфекция школы заняла много времени, хотя мы с Каустик применили не самое опасное вещество. Следом мне нужно было составить карту водосточных труб. Эта схема у меня есть, благодаря Эксплоду. И я достал с завода радиационные отходы.
Злодей в желтых доспехах запрыгнул на неровный выступ на скале рядом с камином. Огонь отбросил причудливую тень на стену пещеры. Не по себе стало даже банде злодеев, бросавших недоуменные взгляды друг на друга.
- У нас есть только один шанс отравить город. Мы должны пробиться к резервуару чистой воды и отравить ее. Вода очищает приборы и инструменты, используется для разбавления напитков и для чистки брони… Почти во всех процессах используется вода! Мы лишим город возможности ее использовать, и тогда он рухнет к нашим ногам!
«Довольно жестокий способ. Зато действенный», - одобрительно кивнул Эксплод.
Тени Мелтдауна исполняли зловещую пляску, словно танцевали на приводах жителей города. Одноглазый злодей теперь приготовился объяснить каждому члену группировки его роль в предстоящей заварушке…
*****
В серой утренней дымке плыли по небу грозные тучи. Предвестники траура… Так о них отзывались местные жители. Они знали о надвигающейся угрозе. Враги не дремали, и со дня на день готовили нападение…
В то время как большинство жителей готовились к трауру по будущим жертвам, Эво работал в своей мастерской над простой ловушкой. Он жил на окраине города, ничем не выделялся среди других рабочих… Зато Эво знал, что за свой город нужно бороться до конца.
- Ну чем ты поможешь? – разглагольствовал его помощник, кузнец со странным именем Водомет. – Герои нас спасут, точно тебе говорю!
- У героев своих проблем хватает, - не отрывался от своего занятия Эво. – Злодеев ни одного не поймали за столько времени. Моя же ловушка отрежет негодяям путь отступления из города.
Водомет продолжал высмеивать Эво, но тому было плевать. Профессия кузнеца в этом мире не ценится. За вручную изготовленные изделия лишь изредка говорят «спасибо». Но Эво может еще сделать для родного города нечто более важное, чем простые безделушки…
Кузнец взял под мышку железные болты размером с полметра, когда с неба полил дождь.
- Куда ж ты идешь? – вздохнул Водомет.
Затем он еще прокричал что-то, но слова потонули в протяжном гуле городской сирены…
*****
Бриз шла подменять Серджа. Время меняться всегда наступало слишком быстро. Да и в дозоре тянулось оно долго… и весьма скучно. Командир копался в себе, пытаясь отыскать клочки информации об их прошлом. Бриз слышала его странный шепот, но виду не подавала.
Отдохнуть от этой гнетущей атмосферы девушка никак не могла. Пасмурная погода вкупе с надоевшими дождями только добавляла мрачности.
«Но сегодня с небес вообще какой-то потоп льется», - нахмурилась Бриз, короткими перебежками от дома к дому приближавшаяся к месту дозора.
Ее напарники хоть тент поставили, чтобы не мокнуть под проливным ливнем. «Какие молодцы», - подумала Бриз.
Она быстренько взбежала по лестнице на крышу здания. Балк с Серджем ждали уже в дверях, как вдруг… завизжала сирена.
- Где командир? – покрутила головой по сторонам Бриз.
- Очевидно, заметил злодеев, - кинулся к краю крыши Балк. – Они воспользовались моментом, когда мы повернулись к ним спинами…
- …и выскочили из леса, - закончил за здоровяка Сердж.
Злодейская группа лихо прыгала по крышам домов, стреляя по сторонам из метеорометов и сея панику. Совсем как в первый раз…
- Вы там чего застряли? – прикрикнул Штормер. Он казался совсем небольшим с крыши дома… - А ну спустились и отправились вслед за злодеями!
Герои переглянулись и отправились исполнять поручение командира.
- Я думаю, они вновь отправились к башне. Решили нас застать врасплох, - бросила Бриз на ходу.
- А зачем тогда Мелтдаун прикрепил к спине баки? – обратил внимание команды на контейнеры герой в синих доспехах.
Злодеи, заметив погоню, кинулись врассыпную. Каустик и Эксплод рванули в стороны, а Вапор и Мелтдаун продолжили двигаться в центр, только уже разными путями.
- Возможно, Сердж прав, - кивнул Штормер. – Нам лучше тоже разделиться. Бриз, вы с Балком преследуйте Мелтдауна. А мы с Серджем отправимся охранять башню и правителя.
Герои тоже разделились. И Балк почти тут же решил покинуть Бриз.
- Мне нужно сходить домой за джетпаком, - попросил герой в серебристых доспехах. – Сверху я смогу подрезать злодеев и не давать им скрыться, даже если они захотят спрыгнуть с крыш.
Идея казалась разумной. Уж лучше быть осведомленным, куда бежать, чем мчаться вслепую…
- Но держи меня в курсе, - строгим тоном произнесла Бриз, не возражая против задумки своего напарника.
А Мелтдаун начал петлять, и героиня поняла, что вскоре его потеряет. Слишком неудобно бежать снизу…
«Мне нужно, чтобы ты подошла к башне», - произнес до жути знакомый металлический голос. Он принадлежал правителю, который вмешался в сеть, используемую Штормером для передачи команд.
«Я не могу нарушить приказ», - отозвалась Бриз.
«Ты не можешь драться без оружия. Мелтдауна выследит Балк. Сердж ему поможет, я его направлю. Не волнуйся, злодеи все равно придут к башне», - проговорил металлический голос и отключился.
«Ну конечно, все беспокоишься о своей власти», - буркнула Бриз.
Однако перспектива драться с оружием казалась заманчивой…
*****
Тревога визжала как сумасшедшая. Но Ферно не обращал на нее внимания. У него была особенная роль в этом сражении…
Он обязан ждать удобного случая, чтобы напасть на врагов. Совершить переломный момент…
«Когда Мелтдаун снимет баки, я обязан появиться», - помнил свои инструкции Ферно. И их ему дал не правитель…
Внешне герой в красных доспехах казался марионеткой владыки города. Но это послушание было лишь видимым. Ферно не собирался вмешиваться в грызню между героями и злодеями, так как видел свою роль куда более значимой. Лишь когда Макухиро повиснет на краю гибели, он посмеет впутаться в эту бойню…
*****
Балк кружил над городом. Здания теперь виднелись ему мелкими точками. Все злодеи находились как на ладони. И теперь Балк видел, что несмотря на то, что двигаются они врассыпную, но направление у них одно.
«Они двигаются даже не к башне», - задумчиво подумал Балк. - «Они идут в место, находящееся левее».
Штормер и Сердж уже добрались до Башни. Вместе с ними герой в серых доспехах заметил и… Бриз. Но той же дали совсем другие инструкции! Не верящий своим глазам, Балк опустился возле башни.
- Ты тоже не следишь за Мелтдауном? – сокрушенно покачал головой Штормер.
- Я видел, куда он идет, - отрезал Балк. – Он двигается не к башне.
- Мы ошибались в их намерениях, - Сердж достал свой блокнот. – Я загрузил в этот простой органайзер карту города. Балк, куда направляется Мелтдаун?
- Они с другими злодеями направляются куда-то левее.
- Может, перегруппироваться… - предположил Штормер.
- Вряд ли, - Сердж протянул свой блокнот командиру. – Они идут к резервуару с водой. Насосы подают воду на завод, в школу и даже в каждый дом. Не стоит даже думать о том, что случится, если Мелтдаун отравит воду…
- Пожалуй, ты прав, - кивнул Штормер. – Тогда мы должны окружить злодеев возле резервуара. И не давать им к нему приблизиться. До этого момента не высовываться, дабы не спугнуть негодяев! Все ясно?
Герои согласно кивнули. Лишь одна Бриз молча подошла к башне и приложила руку к холодному металлу.
- Ну же, правитель, оружие сейчас мне просто необходимо, - молила она владыку башни.
- Положи вторую руку, - произнес Стрингер. – Правитель сделал тебе два оружия.
Балк заметил, как Сердж всплеснул руками. Герою в синих доспехах предстояло сражаться безоружным…
Героиня послушно приложила вторую руку к башне. И глазами, полными тревоги, посмотрела на небо. И ее кисти оплели две тонких ленты металла.
- Что это? – удивленно поинтересовалась Бриз.
- Бумеранги со встроенным гарпуном, - пояснил Стрингер. – Разберешься с ним по ходу сражения.
- Надо торопиться, - Балк вновь поднялся над землей. – Мелтдаун уже скоро доберется до резервуара…
Герой в серебристых доспехах набрал достаточную высоту и заметил мчавшихся на всех парах совсем неподалеку Вапора и Эксплода. Балк выстрелил из звукового орудия, отбрасывая злодеев назад. В ответ в защитника города полетели метеоры. Огонь был слишком плотным, так что Балку пришлось снижать высоту. И пару раз он пальнул наугад из звукового оружия, но, по всей видимости, злодеев герой так и не зацепил…
Зато удалось выиграть время. Бриз, Сердж и Штормер должны были успеть занять оборонительные позиции возле резервуара…
*****
Каустик и Эксплод прикрывали Мелтдауна, со всех ног мчавшегося к резервуару… Именно такую картину застал Сердж. Командир геройского отряда сразу же принялся метать под ноги одноглазому злодею ледяные заряды, чтобы остановить его. На долю Бриз и Серджа выпала задача отвлекать приспешников главного врага…
- Вот мы и встретились, - герой в синих доспехах ловко ударил ногой своего оппонента.
- По разные стороны баррикад, не забывай, - злодей в красной броне попытался поставить подножку, но Сердж лихо увернулся от этого подлого трюка.
Впрочем, герой в синих доспехах тут же столкнулся спиной с Бриз. Героиня отбивалась как могла от атак Каустик…
- Меняемся, - шепнул ей на ухо Сердж. И тут же боковым ударом ноги попал по голове злодейки.
И тут на авансцену вступил Ферно. Как и в самой первой битве, резерв появился вовремя… Тем более, что Мелтдаун сбил Штормера с ног ударом хлыста и снял уже со спины контейнеры… Ферно прыгнул на одноглазого злодея сзади и ударил прямыми ногами в корпус. От удара такой силы одноглазый враг рухнул на землю.
У Серджа с Бриз дела тоже пошли в гору. Каустик удалось оттеснить в соседний проход. Эксплод лишился метеоромета, выбитого из рук бумерангом героини в зеленом… Все шло слишком гладко, и герои оказались опьянены успехом. Потому и не заметили, как в бой вступил Вапор. Два выстрела из метеорометов врезались прямо в грудь Ферно – и красный герой оказался отброшен в сторону.
«Дела плохи», - подумал Сердж. Теперь Мелтдауна ничто не сдерживало. Пришлось герою в синих доспехах бросать Бриз и отправляться на выручку командиру… Штормер только поднялся с ног, как получил сильный удар клешней по шее. Мелтдаун не церемонился с врагами…
- Вы уничтожите основу жизни. Без воды город умрет. Кем вы будете править? – бросил Сердж фразы в лицо опешившего Эксплода. Злодей в красных доспехах даже не стал останавливать своего соперника…
Мелтдаун проделал отверстие в трубе, соединявшей насос с резервуаром. Поверх труб шел ряд проводов, заставлявших работать помпу. Если бы какой-нибудь из проводов опустить в воду, чтобы Мелтдауна ударило током…
Сердж мчался со всех ног, но не успевал помешать одноглазому злодею. Он уже поднес контейнер к воде и, придерживаясь за край трубы, приготовился вылить отходы, как… красный топор просвистел в воздухе и врезался в кабели. Шипящий провод, наполненный электричеством свесился вниз и коснулся воды…
Желание Серджа сбылось, и Мелтдауна ударило током.
*****
Бриз отбивалась от атак злодейки в зеленой броне и лишь краем глаза заметила, как Эксплод метнул топор в Мелтдауна. Предательство в стане врага? Такой вариант развития казался героине немыслимым. И, тем не менее, топор злодея в красных доспехах лишь на пару сантиметров разминулся с головой одноглазого лидера врагов. Метательный топорик перерезал один из проводов, который кончиком упал в воду. Мелтдаун опустился на колени. Его тело сотрясалось от сильных ударов.
- Предатель! – зашипела Каустик, перестав атаковать Бриз. – Как ты посмел..?
Она взвизгнула и кинулась на Эксплода. Но не долетела – Ферно запрыгнул злодейке за спину, заставив упасть куда раньше.
- Свяжи ей ноги! – крикнул герой в красных доспехах.
Бриз не сразу поняла, что Ферно обратился именно к ней. Но затем вспомнила, что помимо бумерангов у нее есть гарпун… Героиня выстрелила из своего оружия, связывая ноги злодейки. Ферно же принялся лупить Каустик по бокам, пока та не оставила попытки сопротивляться.
Бриз победоносно вскинула руки вверх. И посмотрела на своего командира. Штормер навел свое орудие на Эксплода.
- Да никуда я не денусь, - злодей в красных доспехах поднял руки.
- Он вообще-то нас всех спас, - Сердж положил руку на плечо Штормера. – И он не станет на нас нападать… Ведь уже все кончено.
Бриз связала Каустик покрепче и подошла к Серджу. Ее интересовала судьба Мелтдауна…
- Он в порядке, - произнес Сердж. – Скоро придет в себя. Но пока что нам лучше не трогать его голыми руками. Поищи-ка ткань…
Тут к героям подошел Штормер, не сводящий взгляда с Эксплода.
- Послушайте, а куда делся тот крупный бугай в синих доспехах? – поинтересовался командир.
*****
Эво вглядывался вдаль. Злодей в синих доспехах мчался к южной точке. Весьма предсказуемо. «Как хорошо, что у некоторых из врагов мозги не работают», - меланхолично подумал Эво.
Его ловушка была растянута через шесть кварталов. Да и линий Эво расставил аж три. Злодей буквально мчался в западню…
И вот враг спрыгнул со здания. Он рассчитывал одним прыжком дотянуться до джунглей и скрыться среди густой листвы, толстых стволов пальм и живописного причудливого папоротника… Вот только у Эво были совсем другие планы. Выждав удобный момент, он привел ловушку в действие. Веревка поднялась, и злодей зацепился за нее, растянувшись на земле. Эво не стал дожидаться момента, когда враг в синих доспехах поднимется, и спрыгнул ему на спину, веревкой связывая руки поверженному преступнику…
- Я тебя достану и вырву тебе язык! – ругался злодей.
Но цепкие и сильные руки кузнеца вязали узлы на автомате. Не прошло и минуты, как злодей оказался в путах. Как ни пытался он вырваться, все попытки его были обречены на провал. Эво использовал крепкую бечевку…
«Вот и я чем-то городу помог», - подумал кузнец, связывая ноги преступнику…
*****
Роботы высыпали на улицу. Благодарили своих защитников, радовались победе… Штормер тащил на плечах контейнеры с отходами. Сердж шел вслед за ним к башне.
- Теперь он нам даст все ответы… По-другому правитель и не может поступить, - решительным шагом направлялся в центр командир геройского отряда.
Возле башни Сердж заметил Балка. Герой в серых доспехах приветственно замахал рукой и сообщил, что Вапора поймал один из жителей окраин по имени Эво.
- И что мы вообще будем делать теперь со злодеями? – пожал плечами бугай в серой броне.
И тут с большим грохотом раздвинулись створки башни. И из нее вышел Стрингер. Страж башни имел схожую с героями броню и комплекцию.
- Злодеев необходимо переместить в тюрьму, построенную на западе Макухиро. Сейчас она пустует, но ее системы не устарели и до сих пор функционируют. Злодеи из нее не выберутся, - произнес Стрингер.
- Отлично, мы пошли за ними, - произнес Сердж, поворачиваясь к стражу башни спиной.
- Вы должны сюда привести всех…
«Эксплоду они не дадут возможности исправиться», - до боли сильно сжал кулак герой в синих доспехах.
- Но это можно совершить и позже. Сейчас вас хочет отблагодарить правитель, - добавил Стрингер.
- Неужели мы его увидим? – добродушно улыбнулся Балк.
Командир же геройского отряда такой радости не испытывал. Сердж это видел по глазам героя в белых доспехах… В них читалось раздражение… «Со стороны кажется, будто бы правитель оказывает нам честь. Будто бы не мы спасли город», - герой в синих доспехах столкнулся взглядом с командиром. Они оба понимали, что правитель неспроста впервые выходит к своему народу…
- Увидите, - кивнул Стрингер, косясь на звуковое орудие в руке Балка. – И Эво тоже пусть приходит за наградой…
Стрингер отошел на почтительное расстояние от башни. Словно ему это здание уже опротивело…
- Сердж, отправляйся за Бриз и Ферно. Пора приводить и злодеев. Отпразднуем после, - попросил командир.
«Наш лидер хочет навязать свои правила… Что ж, такая наглость приветствуется», - не смог удержаться от улыбки Сердж.
- Конечно, сэр, - поклонился герой в синих доспехах. – Мы ведь должны всегда быть вместе… С самого начала и до конца.
Оставалось надеяться, что эти слова сбили с толку подслушивающего правителя… Он должен считаться с героями, оберегающими город, а не диктовать им свои условия…
*****
Мелтдаун опустошенно уставился в одну точку. Его тело били молнии, вызывая ужасную боль. А в голове засел голос Владыки, терзавшим саму сущность одноглазого злодея…
«Ты подвел меня!» - зловещий рык обрушивался на Мелтдауна раз за разом.
Но одноглазый злодей не отвечал. Это все равно бессмысленно. Владыка его нашел бы везде и заставил бы ответить за свои слова…
Но Мелтдаун не терял надежды. Когда-нибудь ему удастся покинуть Макухиро и улететь к звездам…
Одноглазый злодей загадочно ухмыльнулся сам себе…
*****
Далеко-далеко от пустыни, где они очнулись… Не так уж далеко от джунглей, через которые они шли… В самом центре острова красовался город Макухиро. Город, оберегаемый героями…
Стрингер не врал насчет тюрьмы. Она до сих пор функционировала. Первые добровольцы уже заступили на вахту. Охранять злодеев было проще простого. Враги содержались в тесных комнатушках. Прутья были образованы из лазерных столбов, закрывавших вход в камеру от пола до потолка. Сердж приложил руку к сканеру. Два лазерных столба исчезли на тридцать секунд, и этого времени герою с лихвой хватило, чтобы попасть в камеру одного знакомого в красных доспехах…
- Уже и не думал, что тебя увижу, - вздохнул Эксплод, растянувшийся на кушетке.
- А я не думал, что увижу правителя, - сел на пол возле входа Сердж.
- И какой он?
- Чуть повыше нас, героев. Хотя тело его напоминает наш доспех…
Герой в синих доспехах достал свой блокнот и покрутил его в руках.
- Я переписал кое-какие слова правителя… В том числе, и касающиеся судьбы группировки Мелтдауна, - произнес Сердж.
- Он решил нас изолировать в тюрьме до конца наших дней? – фыркнул Эксплод, отворачиваясь к стене.
- Нет, правитель выслушал мои доводы и назначил суд. Я буду выступать твоим адвокатом.
Бывший злодей в красных доспехах аж подпрыгнул от удивления.
- Зачем? – схватился за голову Эксплод. - Пострадает ведь твоя репутация… Ты ведь не хочешь стать изгоем, как я?
- Без твоей помощи мы бы уже превратились в консервные банки, - возразил герой в синей броне.
- Смотри, дошутишься еще со своей справедливостью… Правитель не позволит тебе…
- Мы вообще-то спасли город, - Сердж резко встал. – У нас в программе записано жить по справедливости, помогать друг другу…
Герой в синих доспехах говорил Эксплоду что-то еще… Он уже и сам не помнил. Скорее всего, Сердж сам себя убеждал в успехе своей затеи. Он привязался к этому молодому роботу, ставшего жертвой предубеждений местных жителей…
- Я тебя отсюда вытащу, - пообещал Сердж, покидая камеру.
Герой в синих доспехах медленно брел мимо тюремных камер. И краем глаза посмотрел на Мелтдауна. Бывший лидер злодеев сидел на полу с блаженным видом, обхватив клешнями колени.
- Фон Несс всех погубил… всех погубил… Я сделал выбор, и этот выбор правильный… - бормотал одноглазый злодей.
Сердж громко хлопнул дверью. Ему не хотелось смотреть на сумасшедшего робота.
На улице моросил дождь. Вода немного остудила пыл Серджа.
«Хотелось бы мне вернуться в пустыню… Когда мы покинули свои оболочки, мир казался таким простым», - герой в синих доспехах подставил свое лицо живительной влаге.
- Промокнешь же совсем, - белый тент укрыл Серджа от дождя.
Он повернулся и заметил Бриз. Как хорошо, когда в сложный момент ты можешь положиться на друга…
Тучи постепенно стали расходиться, уступая место солнцу. Небесное светило озарило землю тонкими лучами, проникающими в каждый дом, каждую вещь, каждую трещинку, прогоняя тьму восвояси…
